Я рухнула в пустоту. Эон не протянул руки, чтобы поймать меня. Судя по абсурдным фразам, которые он бросал мне вслед, он даже не осознавал, что я решилась на прыжок.

«Эон, ты же не читаешь мои мысли, ведь так?»

Впервые я опередила его. До этого момента я танцевала по его дудке, но теперь я застала его врасплох. Странное, пьянящее чувство победы.

С каждой секундой земля неумолимо приближалась. Удар – и мой череп разлетится на куски, а мозг пропитает холодную землю…

«По крайней мере, Эон не сможет выставить меня в качестве трофея.»

Если бы я погибла от руки этого убийцы, он бы непременно водрузил моё бездыханное тело на свою жуткую выставку. Даже после смерти, с широко раскрытыми глазами, я должна была бы наблюдать, как он называет меня «Селли».

Казалось, время замедлилось, словно растянулось в предсмертной агонии. Внезапно я вспомнила кошмар, терзавший меня перед тем, как я попала сюда. Я падала с Магической башни, и тогда время тоже словно замерло, позволяя каждой мысли промелькнуть в сознании.

«Но то был сон… А это – реальность.»

Что-то было не так. Всего лишь четвертый этаж. Конечно, потолки в Магической башне высоки, но падение с такой высоты не должно было длиться так долго. Это ощущалось не просто разумом – что-то противоестественное происходило на более глубоком уровне.

Я распахнула глаза, до этого судорожно сжатые.

«Я… зависла?»

Моргнув несколько раз, я силилась поверить в увиденное.

Всё, что должно было проноситься мимо – окна, стволы деревьев – застыло в неподвижности. Казалось, я рассматриваю их с земли, а не лечу вниз с огромной скоростью.

Странным образом, у меня было достаточно времени, чтобы оглядеться. Повернув голову, я увидела небеса над собой и землю далеко внизу. В какой-то момент моё тело, летевшее вниз головой, выпрямилось.

И вот, когда я начала осознавать всю нереальность происходящего, меня окутало мягкое, теплое ощущение.

«Неужели это…»

Я не хотела верить. Поэтому я снова закрыла глаза, упрямо надеясь, что это что-то изменит. Но затем голос Эона вернул меня в реальность.

– Леди Селения, это был довольно рискованный трюк.

Я была в руках Эона. Он держал меня крепко, словно ребёнка. Он не просто поймал меня в полёте – моё тело парило в воздухе, словно перышко. Казалось, достаточно малейшего дуновения ветра, чтобы сорвать меня с его рук.

Но это уже не имело никакого значения.

«Провал…»

Гипотеза, ради проверки которой я рискнула жизнью, оказалась ложной. Эон действительно мог читать мои мысли. Он, должно быть, почувствовал моё намерение прыгнуть и заранее подготовил заклинание.

– Значит, ты все-таки можешь читать мои мысли.

Зрачки Эона на мгновение расширились. Он был удивлен? Или разгневан?

– Неужели ты прыгнула только для того, чтобы доказать это?

В его голосе дрожали смех и гнев.

Затем – бух! – он резко прижал меня к себе. Теперь я чувствовала вес своего тела. В то же мгновение он коснулся земли.

– Тебе действительно следовало оставаться в постели с этой раненой ногой.

Он отпустил меня.

– Ай!

Я вскрикнула, почувствовав резкую боль при ударе о землю. Возможно, нога не сломалась, но удар был ощутимым.

– Тебе хватило этого, чтобы почувствовать боль? Тогда, по-твоему, что случилось бы, если бы ты рухнула с такой высоты?

Теперь не оставалось сомнений – Эон был в ярости.

«Он злится? Почему? Почему он злится?»

Потому что он волновался. Потому что был в шоке.

«Почему он был в шоке?»

Потому что он не знал, что я упаду.

Инстинктивно я схватила его за руку. Она была такой же холодной, как всегда, но на этот раз… влажной. Рука человека, только что пережившего потрясение.

Эон солгал. Он не знал, что я собираюсь прыгнуть. Единственной причиной, по которой он успел меня спасти, была его невероятная скорость наложения заклинаний, а вовсе не способность читать мысли.

– Ты под домашним арестом до дальнейшего уведомления.

– Хорошо.

Я и сама не заметила, как на моих губах расцвела улыбка. Я посмотрела на Эона, в чьих глазах всё ещё пылал гнев, и сказала:

– Но сначала… помоги мне встать.

– Миледи, это теплый обжаренный рис. С супом его есть будет легче.

Карен поставила поднос рядом с кроватью.

– Спасибо.

Я торопливо перемещала ложку из одной тарелки в другую, скорее вдыхая пищу, чем наслаждаясь ею. С того момента, как я убедилась, что Эон не умеет читать мои мысли, я была невероятно занята.

– Как вам? Вам нравится?

– Да, вкусно.

Но, честно говоря, у меня не было времени наслаждаться вкусом. Я лишь заправляла это тело, чтобы снова пуститься в путь.

– Эм… Мастер Эон сегодня очень расстроен.

Карен произнесла это так, словно делилась важным откровением. Что ж, возможно, для слуги настроение хозяина действительно определяло тяжесть рабочего дня.

Но я не была прислугой. И мне было плевать на настроение Эона. Поэтому я ответила рассеянно:

– Я тоже была очень расстроена.

– П-простите?

Голос Карен взлетел от удивления. Очевидно, она ожидала услышать другой ответ.

– Хозяин башни солгал мне.

– Солгал?

– Да.

На самом деле я не злилась. Эта ложь меня раздражала, но она была лучше правды. И мне не было нужды объяснять Карен суть этой лжи, поэтому я сменила тему.

– Ты что-нибудь знаешь о выставочном зале на четвертом этаже?

Я сожалела, что не осмотрела экспонат Тары вчера. Тогда я была слишком подавлена жуткой атмосферой и хотела поскорее сбежать.

Но теперь, когда я знала, что Эон не может читать мои мысли, мне нужно было пересмотреть обстоятельства смерти Тары.

«Возможно, это тоже была ложь.»

Я не видела, как она умерла. Я не видела её тела. Образ Тары, столкнувшейся с Эоном, был всего лишь иллюзией, порожденной моим страхом.

«Я до сих пор не понимаю, почему он солгал мне.»

Простому человеку невозможно понять мотивы убийцы. Возможно, ему просто нужен был повод заманить меня в этот выставочный зал. Или он просто хотел меня напугать.

– Конечно. В конце концов, я старшая горничная.

Лицо Карен неестественно сияло. Нет – это было больше, чем просто неумение читать обстановку.

Улыбаться, зная, что находится в этой комнате? Она тоже ненормальная.

Обычная горничная побледнела бы или задрожала от одного упоминания.

«Ну, она из того же теста, что и Мэрилин.»

– Мастер создал эту комнату специально для нас.

Вот как они используют слово «специально», да?

– Кажется, ты предпочла бы оказаться выставленной там, чем умереть.

– Конечно. Смерть – это вечное исчезновение.

Карен ответила, не задумываясь ни секунды.

Я молча уставилась на неё.

– Размещение в выставочном зале – это благословение, дарованное нам Мастером с помощью своей великой магии.

– Правда?

– Да, конечно!

– Тогда… ты бы хотела сама оказаться в выставочном зале?

– Что? Прямо сейчас?

Голос Карен подскочил на целую октаву.

«Значит, называть это благословением – одно, а сама она не хочет умирать.»

Я поставила пустые тарелки обратно на поднос.

– Я имела в виду – пойдем вместе.

– Миледи, вам действительно нужно отдохнуть…

– Кто это сказал? Хозяин башни?

Карен кивнула.

– Всё в порядке. Я уже достаточно отдохнула.

Я встала с кровати.

– Даже если ты не пойдешь со мной…