— Молодая леди, я принесла вашу одежду после стирки, – прозвучал тихий голос.

На этот раз Тара явилась ко мне сама. Я выложила ей всю правду о произошедшем в деревне. Она слушала, как каменная статуя, кулаки побелели от напряжения, взгляд – неподвижный, ни единого моргания.

— Сейчас главное – исчезнуть отсюда без следа.

Я протянула ей заранее приготовленное зелье.

— Оно на время сделает тебя почти незаметной.

Над этим я трудилась в лаборатории последние дни. Мечтала о полном невидимости, но побочные эффекты оказались слишком опасны.

— Если замереть и дышать тихо, тебя не увидят. Но помни, действует оно не больше получаса.

Я наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Я бы пошла с тобой, но тогда всё рухнет.

— Не волнуйтесь. Как только выберусь, встречу отца неподалёку.

В её голосе звучала твердая решимость. Я улыбнулась и нежно погладила её по голове.

— Спасибо. Я… я обязательно отплачу вам, молодая леди.

Она осеклась на полуслове, словно боялась, что кто-то услышит. Но в её искреннем взгляде я увидела настоящее обещание.

— Уже от этого мне легче. Но когда вернешься к семье, слушай отца беспрекословно. Понятно?

Мне нужно было лишь, чтобы она помогла организовать встречу с Кариной. Вовлечение Тары в дальнейшие планы могло подвергнуть опасности всю её семью.

Я заперлась в лаборатории на несколько дней. Самым полезным для Тары сейчас было – не думать о ней. Так прошла неделя. Ночь выдалась безлунной. Лишь бледный свет пробивался из лаборатории – Башня Магов погрузилась в темноту еще с вечера.

Селли говорила, что Эон уже несколько дней не выходил из своей комнаты. Это было необычно, но случалось, что он уединялся надолго.

Идеальный момент.

Каждый день превращался в муку от незнания, когда Тара встретится с отцом. Я бесцельно бродила по коридору, пытаясь унять дрожь в коленях. Когда горничные закончили свои дела и разошлись по комнатам, тишина в Башне стала зловещей, словно она уже давно необитаема.

В воздухе витал запах старого дерева, неповторимый аромат лаборатории. Это место служило Башне Магов не одно столетие. Даже если не всегда официально именовалось "Башней", поколения магов жили здесь, постигая тайны волшебства.

Я на мгновение задумалась о доме Граннева. Кроме Эона, никого с этой фамилией я не встречала. По крайней мере, в романе.

Сначала я списывала это на ограниченное число персонажей, но даже здесь, в Башне, не было ни малейшего намека на семью Эона.

Никто его не навещает?

Неужели в роду маркиза остался лишь один выживший? Даже убийца не появляется из ниоткуда, без родителей и семьи.

Может быть, секрет Эона в том, что…

В этот момент я заметила, как входная дверь на первом этаже медленно приоткрывается. С моего места казалось, будто она отворяется сама собой.

В голове вспыхнул вопросительный знак, который мгновенно превратился в восклицательный.

Тара!

Если бы не зелье сокрытия, я бы никогда не заметила её, вцепившуюся в дверную ручку.

Это происходит сегодня.

Я не ожидала увидеть её побег собственными глазами. Инстинктивно задержав дыхание, я присела. Старая дверь тихо скрипнула. Как бы ни были смазаны петли, в такой тишине невозможно открыть её бесшумно.

Наверное, из-за этого Тара двигалась с крайней осторожностью.

Если её поймают…

Я быстро оглядела ближайшие пути, проверяя места, где могли появиться люди – коридор к столовой, лестницу на первый этаж. Губы пересохли, но я этого даже не заметила. Прошло всего несколько минут, а казалось – прошла целая вечность.

Почти!

Как только я убедилась, что дверь закрылась, я бросилась в свою комнату и распахнула окно. Холодный ночной воздух ворвался внутрь, но я даже не подумала о плаще. Прижавшись к подоконнику, я высунулась как можно дальше.

Я её не вижу.

Тара растворилась во мраке. И то, что я не могла её увидеть, было скорее облегчением – значит, зелье работает. Если я не могу её заметить, то уж никто другой и подавно.

Едва я расслабилась, мой взгляд упал на фигуру, стоящую у главных ворот.

Кто-то? В такое время?

Ночь была безлунной, но серебристые волосы отчетливо блестели на ветру. Фигура, которой здесь не должно быть.

Почему здесь Эон?

Я кинула взгляд на входную дверь, пытаясь уследить за невидимой Тарой.

Она ведь его видит?

Он стоял прямо у выхода, преграждая путь. На её месте я бы затаилась в тени деревьев и выждала момент. Эон ведь не будет стоять здесь вечно.

Разум говорил одно, но сердце колотилось в бешеном ритме.

Может, спуститься и отвлечь его?

Стоило этой безумной мысли промелькнуть в голове, как раздался голос Эона.

— Тара, это ты?

В тот момент, когда он произнес её имя, Тара появилась, словно действие зелья мгновенно прекратилось. Нет, скорее, она несла в руках светящийся камень, так ярко она была освещена. Свет отразился на хищной улыбке Эона.

Нет! Только не трогай её!

Но крик застрял в горле. Тара, оказавшись лицом к лицу с ним, застыла, как пойманный кролик, дрожа всем телом.

Я хотела помочь. Я должна была помочь. Но я была бессильна.

Сейчас, когда я об этом задумалась, разве не странно, что я могла слышать голос Эона на таком расстоянии? Но сейчас не время об этом думать.

— Тара!

В тот же миг мои глаза резко открылись.

Сон? Это был сон?

Подушка была влажной. После приезда в Башню я спала плохо, но никогда прежде мне не снились такие яркие кошмары. И все же я не была до конца уверена, что это был сон.

Я бросилась к окну и посмотрела на главные ворота. Ни Эона, ни Тары. Я пыталась убедить себя, что все в порядке, но страх не отступал.

Это всего лишь кошмар, накрутила себя из-за переживаний. Это неправда.

Я заметила, что грызу ногти, и тут же сжала кулаки. Оставалось только надеяться, отчаянно надеяться, что это было лишь порождение моего воображения.

Не в силах уснуть, я провела всю ночь в тревоге и забылась лишь на рассвете. Проснулась уже в полдень.

Именно сегодня я должна была проспать!

Я помчалась в прачечную. На этот раз меня никто не остановил, и я тщательно обыскала все вокруг. Но Тары нигде не было.

— Тара! Тара!

Я звала её по имени, но в ответ – тишина. В памяти вспыхнул кошмар, и тревога усилилась.

— Вы не видели Тару? – спросила я у одной из горничных.

Но они проходили мимо, словно я была невидимкой.

Забудь об этом. Нужно проверить её комнату.

Я решительно направилась к комнатам служанок и столкнулась с Карен прямо у входа.

— Молодая леди, что-то случилось?

— Я ищу Тару.

— Тару?

Карен удивленно наклонила голову.

— Да, она примерно такого роста…

Я чуть было не добавила: "с каштановыми волосами и зелеными глазами", но осеклась. В Башне такие приметы ни о чем не говорили.

— В общем, она работает в прачечной.

— Я знаю всех горничных по именам, молодая леди, но… здесь нет никого по имени Тара.

— Никого?