— Хотите увидеть больше? — Достаточно.

Шок притупился. Я бывала здесь, и сегодняшнее зрелище не поразило той же остротой. Удивительно, как быстро моя психика приспосабливается, обрастает равнодушием. Но это не галерея, где можно фланировать, словно на вернисаже.

— Ваша оценка экспонатов делает выставку Селли значимой. Заходите, когда пожелаете.

Карен говорила так, словно эти чудовищные творения были явлены миру исключительно ради меня. Выходя, я не сдержалась:

— Надеюсь, вскоре вас благословит Хозяин Башни, и я увижу вас в этой коллекции.

Жестоко. Сказано импульсивно. Даже между дворянкой и служанкой — перебор. Но Карен отреагировала так, будто услышала похвалу.

— Благодарю вас, мисс. Но у меня еще так много работы, особенно забота о вас.

И она затянула свою песню: якобы я чрезвычайно дорога лорду Эону.

— То, что Хозяин позволил вам войти сюда, говорит о его расположении. Вы, вероятно, первая, помимо старших служанок, удостоившаяся этой чести.

Я мысленно фыркнула. Как бы она ни пыталась это подать, это абсурд.

— Любящий человек укрыл бы подобное место от глаз возлюбленной.

Я надеялась, что мои слова остудят её пыл, но Карен осталась невозмутимой.

— Разве? Но Хозяин Эон не совсем "обычный" человек. Не стоит судить его по этим меркам. Возможно, вам придется пересмотреть свои критерии, когда речь идет о нём.

Она еще и читает мне мораль. Неважно, загипнотизирована она или искренне предана, моя ирония не поколебала её убеждений.

— Свободны. Я иду в лабораторию.

Избежать Карен казалось мудрым решением, и я направилась в лабораторию, надеясь найти там убежище.

Но там меня ждали любопытные взгляды. Вчерашний спектакль вызвал нешуточный переполох. Прыжок из окна после танца с Эоном не мог остаться незамеченным. Изображать неведение означало бы признать себя сломленной.

— Доброе утро. Не ожидала увидеть вас сегодня, — приветствовала меня Селли, словно неофициальный представитель исследователей.

Взглянув на её сияющее лицо, я задумалась: знает ли она о выставке на четвертом этаже?

Она наклонилась и прошептала:

— Я слышала, вы танцевали с Хозяином Эоном. Об этом судачат даже ученые.

Неужели она правда не знает? Может быть, это неведение объясняет, почему она позволяет называть себя Селли.

— Говорят, скоро в Башне появится хозяйка.

Её слова пролетели мимо меня, не задев сознания.

Даже я, здесь всего ничего, слышала об этой экспозиции. Как Селли могла не знать?

Увидев, что я не реагирую; её игривость угасла.

— Они не желают зла. Просто в Башне редко случаются такие пикантные сплетни.

Я рассеянно кивнула, в голове застряло лишь одно: "скучное место". Меньше чем за неделю пропали две служанки, а на четвертом этаже выставлены человеческие экспонаты.

— Скука — это мягко сказано.

Очевидно, Селли ничего не знала об экспозиции.

— Ах, да! — воскликнула она, словно нащупав более безопасную тему. — Как ваше зелье невидимости?

Воспоминание о зелье жалило, напоминая о Таре.

— Провал. Полный провал.

На тестах зелье работало, но Эон обнаружил Тару во время миссии. Это стоило кому-то жизни.

В глазах защипало.

Я отвернулась к окну, пытаясь скрыть слезы.

— Неудачи — это наша основная работа, верно? В следующий раз все получится, — мягко утешила Селли, неправильно истолковав мою реакцию.

— Вы правы. Просто попробую заняться чем-нибудь другим, чтобы поднять себе настроение.

В этот момент мой взгляд упал на кого-то, звонившего в колокол у ворот Башни. Женщина в знакомом тёмно-синем платье и сером плаще. Под зимним солнцем её каштановые волосы сияли золотом.

— Не может быть…

Служанка вышла, бросила мимолетный взгляд в сторону лаборатории, кивнула и открыла ворота.

Я резко встала.

— Извини, Селли, поговорим позже.

Мои шаги эхом отдавались в тишине коридоров.

Распахнув двери, я убедилась: это Мэри, единственная из дома Хирн, кто был по-настоящему добр ко мне. Её зеленые глаза сияли теплотой.

— Мисс! Как вы узнали, что я приду? — спросила она, подбегая с лучезарной улыбкой.

Вместо приветствия я накинула ей на голову капюшон.

— Мы встречались на рынке ранее, верно? — отметила Карен, подходя ближе.

Только сейчас я заметила, что служанка — Карен. Из всех людей.

— Заходите скорее. Замёрзнете, — настаивала Карен.

— Не стоит устраивать ей торжественный прием, как гостю Башни. Она пришла только из-за меня, — вмешалась я.

— Но она ваш гость, мисс. Разве не следует её пригласить?

— Нет, в этом нет необходимости. Мы можем поговорить здесь.

Мэри явно была замерзшей: щёки и нос покраснели, но она, казалось, не обращала на это внимания.

— Мисс права. Я ненадолго, только чтобы увидеть её, — робко согласилась Мэри.

Карен отступила, повернувшись к Башне. Я наблюдала, как она потянулась к ручке двери.

Но прежде чем она успела её коснуться, дверь открылась сама.

— Гостья для мисс Селении, как я понимаю.

На пороге стоял Эон, разрушая все мои планы.

— Не можем же мы оставить столь уважаемую гостью снаружи.

Мэри поспешно сделала реверанс, узнав Эона.

— Приветствую вас, маркиз Грануар. Я Мэри, компаньонка леди Селении из дома Хирн.

— Мы уже встречались, не так ли? — прищурился Эон.

— Да, честь, что вы меня помните.

— Проходите. Вы первая гостья из дома Хирн.

Я заслонила собой Эона, полная решимости.

— Мэри как раз собиралась уходить.

— Не упрямься. Простудишься, — мягко настаивал Эон. Его глаза были мягче и ярче, чем обычно.

Что он задумал?

Чувствуя неясную угрозу, я колебалась.

— Тебе не стоит переутомляться после вчерашних событий, — добавил он участливо.

— Что-то случилось с мисс? — резко спросила Мэри, оглядываясь с беспокойством.

— Она всегда была хрупкой, но редко болела.

Карен поспешила её успокоить:

— Маркиз Эон проявляет огромную заботу о мисс Селении, так что вам не о чем волноваться.

— Сам маркиз?

— Абсолютно. Ей предоставлена самая лучшая комната, самая изысканная еда – всё, что нужно для комфорта.

— Это очень щедро с вашей стороны, — восхищенно вздохнула Мэри.

— Видите? Даже короткая встреча на холоде отнимает силы. Проходите. Карен, приготовь чай и закуски.

Теперь уже не оставалось разумного способа отправить Мэри обратно.

— Благодарю вас, маркиз. Вы так добры, — благодарно сказала Мэри.

Дальнейшее сопротивление показалось бы странным.

Эон нежно взял меня за руку, увлекая внутрь.

Он явно что-то затевал. Сейчас мне оставалось лишь подчиниться.