— Вы ищете платье для бала? Туалет для светского раута?

— Повседневную одежду, — выпалила я, не дав Эону вставить и слова. Раз уж так вышло, я решила выжать из ситуации хоть какую-то пользу. В конце концов, мне не светит блистать в бальных платьях. Мне нужна простая, удобная одежда – на случай, если придется удирать из этой чертовой Волшебной Башни.

— У вас есть какие-то особые пожелания к фасону?

— Да, юбка должна быть достаточно широкой, длиной чуть ниже колен. И, пожалуйста, сделайте рукава удобными, чтобы не сковывали движений. А что касается цвета…

Ни один оттенок не приходил на ум. Я окинула взглядом стены бутика, пытаясь придумать что-то нейтральное, не привлекающее внимания.

— Юбку оливково-зеленую, а верх – кораллово-розовый.

Последовавшая реакция Эона была… неожиданной.

Оливково-зеленый? Серьезно? И кораллово-розовый?

Я впервые видела, чтобы мужчина сам предложил такие цвета. Все знакомые мне мужчины предпочитали что-то в диапазоне от темно-зеленого до банального розового.

— Мисс Селения, казалось, затрудняется с выбором, и я взял на себя смелость предложить. Если вам не нравится, вы всегда можете выбрать другие цвета, — поспешил оправдаться Эон.

— Ах, какая галантность – даже цвета подобрал! Вам очень повезло, мисс, — пропела Жанна.

На фоне ее восторга я не решилась менять цвета. И, хоть и чувствовала себя немного неловко, молча кивнула, соглашаясь на предложенную палитру.

Эон одарил меня довольной ухмылкой и промолвил:

— Знаете ли вы, что оливково-зеленый и кораллово-розовый превосходно подчеркивают каштановый оттенок ваших волос?

Ах…

Вот в чем дело! Вот почему он так придирчиво выбирал цвета – все дело в моих волосах.

Жанна, не подозревая об истинных мотивах Эона, продолжала рассыпаться в комплиментах моим волосам и восхищаться его внимательностью. Мне же, напротив, хотелось стереть с его лица этот хищный взгляд, застывший на моих волосах, поэтому я немедленно собрала их в небрежный пучок.

— У вас превосходный вкус, маркиз! Теперь давайте снимем мерки.

Она повела меня вглубь бутика, в комнату, больше похожую на будуар, чем на примерочную. Там Жанна заговорила шепотом:

— Это первый раз, когда маркиз посещает этот бутик с дамой.

Она явно рассчитывала на то, что я начну строить воздушные замки. Но в моей голове расцветали вовсе не розовые грезы, а мрачные, алые кошмары.

Одежда из такого элитного бутика, как Jean Thiers, – это как клеймо. По ней легко можно будет вычислить заказчика. Облачать жертв во все это великолепие – значит, оставлять за собой слишком очевидные улики.

— Тогда зачем я…

Вопрос сорвался с губ невольным вздохом.

— О, но, конечно же! Потому что вы особенная!

— Да, конечно… особенная.

Я не понимала, продлевается моя жизнь или, наоборот, стремительно укорачивается. Жанна приложила сантиметровую ленту к моим плечам.

— Мужчина, который сам выбирает цвет платья для женщины, – это нечто особенное.

— Простите?

— Большинство мужчин не обращают внимания на такие вещи, как цвет наряда. Даже маркиз. Он всегда заказывает темные костюмы, – она перешла к измерению талии. – И вдруг – сам подбирает цвет для вашего повседневного платья! Как вы думаете, что это значит? Очевидно, он думает о вас денно и нощно!

— Ах… да, – уклончиво ответила я. Я понимала, какой вывод делает Жанна, но она была далека от правды. Возможно, он действительно думал об этих проклятых каштановых волосах денно и нощно… годами.

— К тому же, он выбрал именно те цвета, которые вам идут! Это говорит о том, как много он об этом думал!

— Очень на это надеюсь, – пробормотала я.

Как было бы хорошо, если бы Эон был обычным мужчиной, влюбленным в меня, как это видела Жанна! Жизнь была бы гораздо проще.

Когда мы вернулись в торговый зал, пальто, которое красовалось на витрине, уже лежало на прилавке. Даже для меня, человека, далекого от мира моды, было очевидно, что это самая дорогая вещь в бутике – белоснежная норка.

Эон добавил к нему подходящую шляпку и перчатки и бросил Жанне:

— Пожалуйста, добавьте это к заказу.

— О, какой восхитительный подарок! Ваш заказ будет готов через две недели. Я приложу все усилия, ведь это для столь важной для маркиза особы! – Жанна сияла и кланялась чуть ли не в пояс.

— Давайте наденем пальто прямо сейчас. И выбросьте этот обтрепанный плащ, – Эон накинул мне на плечи пальто и одарил улыбкой. Для меня эта улыбка была холодной, как лед, но Жанна, казалось, восприняла ее совсем иначе. Она смотрела на меня с видом: «Ну, я же говорила!».

Я вздохнула.

— Зачем?

— Простите?

— Разве это не слишком щедрый подарок от Хозяина Башни?

— О, ваше обращение изменилось, – заметил Эон.

— Ну… я не могла же вечно так вас называть. Это была всего лишь игра по вашим правилам.

— Игра?

— Вы вели себя так, будто вам нужно, чтобы мы выглядели, как пара, или что-то в этом роде. Я ошиблась?

— Пара, да? Можно было не заходить так далеко, чтобы избежать слова «возлюбленная».

Услышав это слово из его уст, я задалась вопросом, зачем он вообще разыгрывает этот фарс.

— И, как вы верно заметили, я действительно хотел, чтобы мы выглядели, как возлюбленные.

Внезапно Эон замолчал, устремив на меня пристальный взгляд.

Чего он хочет от меня?

Этот сложный, опасный хищник, казалось, хотел чего-то большего, чем просто плоти своей жертвы. Но с точки зрения жертвы, мысли хищника оставались непостижимой загадкой.

— Как насчет того, чтобы впредь называть меня просто Эоном?

С этими словами он наклонился ко мне и одарил улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. Несмотря на его слова, это больше походило на предупреждение – не сметь произносить его имя без должного почтения. Я пожалела о своей прежней смелости. Мне казалось, я только что подписала себе смертный приговор.

Но это было не единственной причиной моего беспокойства. Я так и не успела сегодня сходить к травнику.

Когда мы покинули бутик, было уже далеко за полдень. Если бы я смогла избавиться от Эона раньше, я бы, возможно, успела. Но вместо этого он «сопровождал» меня – скорее, надзирал за мной. Потом мы заехали к ювелиру, чтобы купить необработанные драгоценные камни. И вот теперь мы возвращались в Волшебную Башню.

— Прошу прощения, – пробормотала я.

— За что?

— Я больше не буду бездумно называть Хозяина Башни по имени.

Эон тихо рассмеялся. В его смехе звучала какая-то усталость.

— Вы настоящая бунтарка, мисс Селения. Но, должна признать, ваша щепетильность в отношении титулов вам к лицу.

Он явно поддразнивал меня за то, что я позволила ему называть меня просто Селли.

— В любом случае, что касается одежды…

— Видите ли, мисс Селения, у меня такое чувство, что вам предстоит проводить много времени вне Башни.

Много времени вне Башни? Неужели он знает о моих планах?

В тот момент я ощутила себя беспомощной мышкой, угодившей в кошачью лапу. Сердце бешено заколотилось в груди.

— П-почему вы так говорите?

Даже мой язык, который обычно отличался дерзостью, вдруг заплетался. Я начала заикаться.

— Кто знает, – Эон сохранял на лице легкую улыбку. Но для меня она больше не выглядела как улыбка. Она напоминала оскал хищника, раздумывающего, стоит ли обнажать зубы. – Почему бы вам самой не догадаться, мисс Селения? Как вы думаете, почему я так сказал?

Эон загадал, пожалуй, самую неуместную загадку в мире. Я не могла позволить себе выглядеть еще более подозрительной. Я уже один раз запнулась.

Мозг лихорадочно искал правдоподобный ответ.

— Ах… да. Поскольку я только начинаю свои исследования, мне потребуется покупать новые материалы и оборудование, верно? Как и другим начинающим алхимикам.

Чтобы это звучало убедительнее, я даже упомянула других исследователей.

— Материалы уже подготовлены, но те, что используете вы, немного отличаются…