Внезапное, как удар молнии, явление Эона повергло меня в оцепенение. Даже в стенах Волшебной башни его появление вызвало бы удивление, но здесь, в самом сердце Байнана… это было немыслимо.

— Почему ты здесь…? — вырвалось у меня.

— Разве не по той же причине, что и леди Селлия, осмелюсь предположить?

— По той же причине?

Ответ прозвучал зловеще. Казалось, он прозрел все мои планы.

«Он здесь, чтобы покарать меня? Или помешать?»

Я отбросила панику. Не время делать поспешные выводы.

— Кажется, ты заинтересован в приобретении необработанных драгоценностей, – с натянутой улыбкой произнесла я, стараясь сохранить видимость спокойствия.

Эон лишь слегка склонил голову. Согласие? Несогласие? Невозможно было понять.

К счастью, его интерес был направлен не на меня, а на что-то другое. Это было невероятно кстати.

— Говорят, здесь лучший ювелир во всем Байнане.

— Да, и ожидаемо многолюдно. Мне сказали, что ожидание будет долгим.

— Из-за толпы… так сказал продавец?

— Да, именно поэтому я подумывала уйти.

Эон издал тихий вздох и покачал головой.

— Это неправда.

«Неправда?»

Что именно? Моя неуклюжая игра? Весь мой план? Сердце ухнуло в пятки, когда он спокойно перевел взгляд. И в конце этого взгляда оказался тот самый продавец, который меня проигнорировал.

«Каштановые волосы и зеленые глаза?»

Раньше я не обращала внимания. Впрочем, кто, кроме убийцы, будет так пристально изучать цвет волос и глаз у прохожих?

— Похоже, мне придется взять на себя твое воспитание вместо леди Селлии.

— Воспитание? Что ты имеешь в виду…? – его слова прозвучали не как наставление, а как смертный приговор.

— Разве не естественно, что продавец, проявляющий неуважение к клиенту, должен быть должным образом воспитан?

— Что?

— Не притворяйся удивленной. Даже издалека было видно, что леди Селлию игнорируют.

Значит, Эон все это время наблюдал за моей сделкой с продавцом.

«Он был здесь, в ювелирном, до меня? Может, это всего лишь совпадение, что наши пути пересеклись?»

Легкое облегчение тут же испарилось, когда по моей спине пробежал его холодный, убийственный взгляд.

— То есть, ты намерен воспитать продавца, который меня проигнорировал?

— Грубость по отношению к моей спутнице не должна остаться безнаказанной.

Его взгляд оставался прикованным к продавцу – точнее, к его каштановым волосам и зеленым глазам.

— Разве это не забота владельца или управляющего магазина? Не думаю, что хозяину Башни стоит вмешиваться.

— Сомневаюсь, что они способны на воспитание, которое я считаю уместным.

В его словах сквозила угроза, словно сейчас он воплотит в жизнь мои худшие опасения. Ведь «уместное воспитание» в его понимании явно отличалось от обычного выговора. Каким бы грубым ни был продавец, ни один владелец магазина не потребовал бы за это жизни.

Я поспешно преградила ему путь, выдавливая улыбку и не говоря: «Что ты творишь?»

— Думаю, ты ошибаешься. Проблема не в продавце, а во мне.

— Переложить вину на леди Селлию – интересный поворот.

— Посмотри. С моим нарядом со мной обращались бы так же в любом магазине в центре Байнана. Продавец просто выбрал того, кто выглядел важнее.

Я встряхнула плащом для убедительности. Эон перевел взгляд с меня на элегантно одетых дворянок вокруг. Затем, словно придя к какому-то выводу, кивнул.

— Понимаю. Ты права.

— Не то чтобы продавец был прав, но ожидать хорошего обслуживания, будучи одетой так, нереально.

Эон продолжал кивать, слишком уж усердно соглашаясь.

— Затмевая всех своим величием, я не заметил этих лохмотьев, что на тебе надеты.

— …

На данном этапе я не понимала, насмехается он надо мной или над моим нарядом. Еще больше меня тревожило то, что я не могла предугадать, чего он добивается.

«Я знала, что все идет слишком гладко…»

Наконец, Эон перестал кивать и без колебаний развернулся.

— Если их проницательность настолько ограничена, ничего не поделаешь. Пойдем со мной.

Пойти с ним? Фраза звучала безобидно, но из уст Эона она отдавала угрозой.

— Куда?

— Туда.

Он просто указал за пределы магазина. Я не имела ни малейшего представления, куда он имел в виду, да и не хотела знать. Даже если бы он собирался отвести меня в рай, я не желала идти никуда с убийцей.

— Я останусь здесь. Мне все еще нужно кое-что купить.

Я медленно попыталась отступить. Мне не только не хотелось идти с ним, но это еще и нарушило бы мои планы.

— Даже если ты останешься в этом наряде, продавец не покажет тебе драгоценности премиум-класса.

— Я просто вернусь позже, в более подходящей одежде.

— У тебя есть более подходящая одежда?

— Если я надену под плащом более изысканное платье…

— Леди Селлия. – Голос Эона понизился. – Разве не лучше, если ты пойдешь со мной?

Это было его второе предложение – и по его холодному выражению лица было ясно, что это не просьба. Сопротивляться дальше было бессмысленно.

В конце концов, я последовала за Эоном.

— Здесь?

— Да, здесь.

— Почему здесь…?

Прежде чем он успел ответить, нас приветствовал мягкий голос.

— Маркиз де Гранднуар, как давно мы не виделись.

Я никогда раньше ее не видела, но точно знала, кто это.

Жан, владелица и главный дизайнер бутика «Жантьер». Места, настолько роскошного, что у меня не было с ним ничего общего, но настолько известного, что невозможно было не знать его.

— Какой наряд вы ищете сегодня?

— Не для меня – для нее.

Эон указал на меня. Я растерянно моргнула, оглядывая бутик.

«Мы здесь, чтобы купить мне одежду? Серьезно? Но зачем?»

В моей голове роились тысячи вопросов. Конечно, это лучше, чем если бы он затащил меня в опасное место, но его намерения оставались загадкой.

— Зачем? – спросила я, но мой голос утонул в витиеватой речи Жана. И все же, я уверена, Эон меня услышал. Он просто проигнорировал.

— О боже, эта юная леди… – в глазах Жана вспыхнул интерес. Тот же огонек я видела в глазах Селли, когда она говорила о сплетнях. Я уже представляла, какие выводы она делает.

«Она думает, что я дворянка, выбирающая платье с Эоном…»

Никто не знал, что меня, по сути, удерживает убийца, и от этого я чувствовала себя ужасно одинокой.

«Наверное, это похоже на то, как пройти мимо полицейского участка, но не иметь возможности попросить о помощи…»

— Я хотел бы взглянуть на наряды для моей спутницы, – добавил Эон масла в огонь. Я поспешила уточнить свой статус.

— Здравствуйте. Я исследователь из Волшебной башни.

— О, исследователь, – взволнованный тон Жана немного поутих при упоминании «исследователя».

— Да, тоже исследователь, – Эон подчеркнул слово «тоже», словно у меня была какая-то иная роль, помимо исследователя.

— О, правда? – Жан снова странно улыбнулась мне. У Эона был дар переворачивать любую ситуацию в свою пользу.

«Не могу же я просто сдаться, верно?»

Я не знала, каковы его истинные мотивы, но у меня есть право использовать ситуацию в своих интересах.

Если он хочет, чтобы я выглядела как дворянка, состоящая с ним в близких отношениях, я не против сыграть эту роль. В конце концов, это пойдет на пользу и мне.

— Эон, это подарок для меня? – произнесла я взволнованным тоном. Мне хотелось покраснеть, но все, что я смогла, – опустить глаза и мило улыбнуться.

— Эон? – Он приподнял бровь от внезапной перемены в моем обращении.