— Селли… Селли – это какой-то зверь? Я никогда о таком не слышала.

В ответ донеслось тихое хихиканье – довольный смех ребенка, удачно разыгравшего взрослого. Эон ликовал, словно этот момент и был той самой целью, ради которой он притащил меня в Магическую башню.

— Ты говоришь такие забавные вещи.

Едва сдерживая смех, Эон произнес:

— Кажется, я несколько раз упоминал о Селли, разве нет? Если ты забыла, я с удовольствием представлю ее снова.

Я знала. Знала с самого начала. Знала, что в стеклянном резервуаре – не неведомое животное, а человек. Просто не хотела признаваться себе в этом.

— Это не обязательно.

— Тогда позволь представить экспонат официально. Как ты, вероятно, догадалась, перед тобой – экземпляр Селли.

Услышать это вслух означало окончательно лишиться возможности отрицать.

— Экземпляр…

Это слово не должно стоять рядом с человеком. А уж тем более – соседствовать с чьим-то именем.

— Разумеется, это не оригинал, увы. Самой Селли здесь нет.

Тихий вздох Эона был пропитан неподдельным сожалением.

— Знал бы я, чем всё обернется, сохранил бы ее до того, как она… ушла.

Меня била дрожь. Желание бежать от этого безумца, этого убийцы, пересилило страх перед темнотой. Я сделала шаг вперед, но тут же уперлась взглядом в еще один стеклянный резервуар.

«Тогда… и эта тоже?»

С трудом повернув затекшую шею, я увидела длинные каштановые волосы и судорожно зажмурилась.

— Ах, это еще один экземпляр Селли. Одиннадцатый, если быть точным.

Голос Эона едва долетал до сознания. Прежняя уверенность и дерзость исчезли бесследно.

«Тогда… Тара… неужели…?»

Недовольный моей реакцией, Эон схватил меня за плечи и силком подтащил к экспонату.

— Открой глаза. Рассмотри хорошенько мой прекрасный экспонат.

Он заметил, что я зажмурилась. В его мягком голосе звучал приказ. Сопротивление было бессмысленно – он сам разведет мои веки.

Стиснув зубы, я медленно открыла глаза.

«Ах…»

Среди всего, на что можно было смотреть, мой взгляд встретился с взглядом из-за стекла. Зеленые радужки, словно живые, впились прямо в меня.

— Экземпляры Селли – вершина моей магии. Шедевр, рожденный в горниле бесчисленных неудач.

Бесчисленные неудачи. Эвфемизм для бесчисленных убийств.

Эон поднял палец и провел воображаемую линию от головы Селли до ее пальцев ног. Он стоял снаружи резервуара, но казалось, что его рука и вправду касается ее.

— Посмотри на эти зеленые глаза и каштановые волосы. Разве это не восхитительно?

Я не могла ответить. Мои челюсти свело, к горлу подступала тошнота.

— Почему ты молчишь?

Эон наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза. Теперь, вблизи, светящиеся камни, освещающие стеклянные витрины, излучали тот же зловещий фиолетовый оттенок, что и его глаза. Цвет мертвых губ.

— Я спросил, разве зеленые глаза и каштановые волосы не прекрасны?

— П… прекрасны…

Слова вырвались из меня с трудом. Эон улыбнулся, словно довольный.

— Все же, они не совсем совпадают с настоящей Селли. Как бы я ни старался, мне не удалось в точности воспроизвести ее цвета.

Он щелкнул пальцами, и все светящиеся кристаллы в галерее вспыхнули одновременно. Зрелище, если это можно так назвать, ослепляло. Каждый луч высвечивал десятки, а может, и сотни женщин.

На первый взгляд они казались одинаковыми. Словно горничные, собравшиеся в столовой.

— Хорошие девочки не говорят об исчезнувших.

— …Хорошие девочки не говорят об исчезнувших…

— …об исчезнувших.

Странная колыбельная, словно сон или галлюцинация, звучала в голове. Под фиолетовым светом образ Селли расплывался и возникал вновь.

— Ну что ж, а теперь познакомимся с Тарой?

— Когда ты сказал, что Тара в Магической башне… ты имел в виду здесь?

— Именно.

— Тогда… все горничные, изгнанные из башни… оказываются здесь?

— Нет. Только те, кого я называю "Селли", удостаиваются этой чести. Бесконечное пространство – непозволительная роскошь.

Он говорил так, словно это был элитный отель.

— Но эту девушку я привел сюда специально, поскольку мисс Селения, казалось, благоволила к ней.

По моей щеке потекло что-то теплое. Я плакала, даже не осознавая этого.

— Мисс Селения? Что случилось?

— Отведи меня обратно.

— Ты не хочешь встретиться с Тарой?

— Нет, я просто… хочу уйти.

— Но если ты пойдешь дальше…

— Пожалуйста, умоляю! Просто выпусти меня отсюда!

Я вцепилась в его рукав и молила. Эон смотрел на меня сверху вниз своими фиолетовыми глазами, неотличимыми от светящихся камней. В его взгляде читались разочарование… и забава.

— Однажды ты полюбишь эту выставку.

С этими словами он повел меня к выходу.

Щелчок. Звук закрывающейся двери отделил меня от этого кошмара. Магическая башня оставалась тюрьмой, но эта ее часть, по крайней мере, находилась в царстве живых.

Я осторожно сделала шаг вперед. Солнечный свет, проникающий в коридор, казался чужим. Словно я вернулась из ада – или это был сон, а не кошмар.

— Теперь ты успокоилась?

Я не ответила. Я просто высвободила свою руку из его хватки. Он отпустил без сопротивления.

«Солнечный свет… ветер… запах зимы.»

Я подошла к окну. Оно было открыто, словно звало меня. Ноги дрожали, готовые подкоситься.

Я протянула руку и подставила ладонь ветру, свободно гуляющему в башне. Он легко скользил между пальцами. Зависть – даже такая малость, как ветер, может вырваться на волю.

«Ты говоришь мне бежать отсюда?»

Казалось, окно шептало именно это. И, честно говоря, я вполне могла бы протиснуться в него.

«Тогда я смогу сбежать от Эона…?»

Словно кто-то прошептал "да" мне на ухо.

— Ты права, немного свежего воздуха пойдет тебе на пользу. Я подожду, пока ты не придешь в себя.

В голосе Эона звучало что-то странное.

«Прийти в себя?»

Стороннему наблюдателю я могла показаться просто оглушенной, пребывающей в шоке. Но Эон уверял, что читает мои мысли. Разве его это не должно беспокоить?

«Потому что сейчас я планирую сбежать от тебя.»

Я вспомнила, как он появился с опозданием, после нападения Мэрилин. Он словно не понимал, что произошло. И это не было притворством – он действительно не имел ни малейшего понятия.

«Значит, ты и вправду не знаешь, что у меня на уме, да?»

Глядя в окно, я бормотала про себя.

Возможно, я только верила в его способность читать мои мысли. Возможно, он просто хорошо угадывал – считывал мои эмоции по выражению лица и общей атмосфере. Никогда не было убедительных доказательств. Только его слова.

«Что, думаешь, убийца не может лгать?»

Зарождающееся сомнение крепло с каждой секундой. Разум, до этого затуманенный, начал проясняться. И вместе с ясностью явился безумный, но пленительный план.

Эон… всегда утверждал, что читает мои мысли, но, возможно, это ложь.

Иначе он не стоял бы здесь так спокойно. Не когда я планирую сбежать прямо у него на глазах.

«Проверим», – подумала я, сжимая кулаки.

Не отрываясь смотрела на небо за окном. Ветерок доносил запах зимы – резкий, свежий, пьянящий. Словно шептал мне: «Ты еще можешь сбежать. Шанс есть.»

Я слегка сдвинулась, оценивая расстояние от окна до земли. Не так уж и высоко. Если правильно сгруппироваться, можно даже не сломать кости.

Медленно, осторожно, я потянулась к подоконнику.

— Тебе лучше? – снова спросил Эон, его голос был небрежным, даже снисходительным.

Я молчала.

Он тоже испытывал меня. Наблюдал.

Или… все-таки не знал?

«Нужно убедиться», – прошептала я про себя. Сердце бешено колотилось. Я положила руку на подоконник. Холодный металл обжег ладонь.

Эон молчал.

Я слегка повернулась, словно разминаясь.

Ничего.

Затем, подняв ногу, поставила ее на подоконник.

И тут его голос стал резким, как удар хлыста.

— Стой.

Я замерла.

На мгновение все вокруг застыло – ветер, звуки, само время.

— Я сказал, стой, – повторил он. Теперь его голос был низким, опасным.

Я повернулась к нему лицом. В фиолетовых глазах больше не было и тени забавы.

— Ты собиралась прыгнуть, – произнес он медленно.

— …Просто хотела подышать свежим воздухом, – соврала я.

Эон наклонил голову. — Разве "подышать воздухом" обычно предполагает вылезание из окна шестого этажа?

Тишина.

— Не делай этого снова, – сказал он. Не предупреждение – приказ.

— Но почему? – вырвалось у меня. — Почему я здесь? Почему ты показал мне все это? Чего ты от меня хочешь?

Эон долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— …Просто подумал, что тебе стоит это увидеть, – сказал он. — То, что я создал. То, что я сохранил.

— Сохранил? – с презрением переспросила я. — Ты убил этих девушек.

Он даже не моргнул. — Они были необходимыми жертвами. Ради искусства. Ради магии. Ради наследия.

— Ты сумасшедший.

Он слегка улыбнулся. — Возможно. Но даже в безумии есть цель.

Он повернулся и пошел к двери.

— Пойдем. Ты хотела вернуться, разве нет?

Я колебалась. Каждая клетка тела кричала – бежать! Рискнуть падением, неизвестностью, чем угодно, только бы не следовать за ним обратно в это безумие.

Но ноги двинулись сами.

Потому что сейчас… у меня не было выбора.