После исчезновения Мэрилин, передо мной распахнулась желанная возможность. Сердце бешено колотилось в предвкушении.

– Ты умеешь писать? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Тара вскинула на меня удивленный взгляд, словно я обрушила на нее ведро ледяной воды, но кивнула.

– Прекрасно.

Я положила перед ней ручку и лист бумаги.

– Напиши время, дату и место. Тогда ты сможешь встретиться с ним, верно? Я передам письмо.

В этой простой фразе таился целый мир невысказанных надежд и скрытых умыслов.

– Как мальчик из романа, вернувшийся домой…

– Мисс, вы ведь не думаете…

Я приложила палец к губам, призывая к тишине.

– Никто не должен знать. Даже я.

Тара нервно вытерла ладони о юбку, словно пытаясь стереть с них сомнения, и взяла ручку. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом пера, выводившего заветные слова.

Письмо Тары – это лишь малая часть моего замысла. Я планировала отправить и свое послание. Отчасти движимая желанием помочь девушке, но в конечном счете, преследуя собственные цели.

"Итон собирается противостоять Эону?"

Конечно, это было бы равносильно тому, чтобы разбить яйцо о скалу. Я и не рассчитывала на это. Итон – лишь связующее звено с тем, кто действительно может мне помочь.

"Карина."

В своем письме я просила Итона организовать встречу с лейтенантом Кариной из военной полиции. Единственным человеком, способным противостоять Эону, была главная героиня романа.

Когда Тара ушла, за окном уже занимался рассвет. Держа ее письмо в кармане, я ощущала нестерпимое желание немедленно бежать в город.

"Не вызовет ли подозрений мое внезапное появление на улице после всего этого хаоса?"

Несмотря на сомнения, ноги сами понесли меня к конюшне.

В Волшебной башне не было кучера. Эон уверял, что лошади, питающиеся магическими камнями, автоматически довезут до городской транзитной станции. К счастью, сегодня я, похоже, была первой, кто решил воспользоваться каретой.

"Просто садись и поезжай?"

Я оглядывалась по сторонам, когда заметила приближающегося Эона. Слава богам, я не успела забраться в карету. Я отвела взгляд и продолжила путь, делая вид, что просто наслаждаюсь утренней прогулкой.

Расстояние между нами стремительно сокращалось.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он с легкой обеспокоенностью в голосе.

Я уже собиралась кивнуть, но вспомнила о неприязни Эона к немому согласию и заговорила:

– Благодаря вам, со мной все в порядке.

– Я боялся, что вчерашние события стали для вас слишком большим потрясением. Но вы действительно – мисс Селения.

Я не понимала, что именно он подразумевал под "действительно", но подобные комплименты меня отнюдь не радовали. Единственная причина, по которой я сохраняла самообладание после всего произошедшего, заключалась в осознании того, что, потеряв над собой контроль, я лишь усугублю ситуацию.

– Сегодня утром довольно прохладно. Вы вышли погулять?

– Да, в комнате нечем дышать.

– Понимаю. Но, может быть, вам все же лучше остаться в башне? Вместо того, чтобы разъезжать в карете или бродить по городу…

Его слова звучали слишком конкретно. Словно он уже знал, что я задумала.

"Не пытается ли он помешать мне уехать?"

Вероятно, лучше воздержаться от любых планов в присутствии Эона. Я поспешно сменила тему:

– Нахождение в башне лишь напоминает мне о вчерашнем дне. А вдруг другая горничная нападет на меня…?

Я постаралась изобразить на лице испуг, слегка дрожа плечами. Нужно было создать впечатление простой напуганной девушки, лишенной каких-либо глубоких мыслей.

– Ни одна горничная не посмеет поднять на вас руку, мисс Селения.

– Я и подумать не могла, что хоть одна из них способна на такое.

Ни один из нас не обмолвился ни словом о причинах, побудивших Мэрилин к столь отчаянному поступку. Затрагивание этой темы могло выдать мое нарушение правил башни. Молчание Эона на этот счет намекало на то, что и у него были свои мотивы для избегания этой темы.

Проходя мимо него, я небрежно спросила:

– А что с Мэрилин…?

– Как я уже говорил, ее изгнали.

Я замерла. Конечно, это было нечто большее, чем просто изгнание. Но дальнейшие расспросы были не в моих интересах. К тому же упоминание об изгнанниках было строжайше запрещено.

– А та горничная, что потеряла сознание?

Воспоминание о Таре вызвало во мне тревогу.

– С ней все в порядке. Но она пережила сильный шок, поэтому ей необходим отдых.

– Ты, кажется, заботишься о ней.

Честно говоря, до моего появления в башне я не испытывала к Таре особых чувств. Я просто доверяла ей, основываясь на ее истории.

– Разве не было запрещено говорить о жизни до поступления в башню?

Эон тихо рассмеялся. Словно моя наивная игра показалась ему забавной.

– Вы довольно быстро поняли, что ею манипулировали.

– Это было очевидно. Ее тон и выражение лица изменились в мгновение ока. Это было магическое воздействие на разум?

– Да.

– Горничные высокого ранга в башне действительно обладают необыкновенными способностями. Использовать подобную магию так легко…

Сарказм вырвался из меня непроизвольно. Я бросила взгляд на Эона. К моей радости, он не выглядел оскорбленным.

– Это давняя традиция нашей башни. Для обеспечения эффективной работы персонала.

Более того, в его голосе звучала гордость. Причина этого стала ясна чуть позже.

– На самом деле, эту магию изобрела Селли.

– Ах… Селли…

Это имя снова. Я всеми силами пыталась избежать любого упоминания о ней, но оно снова и снова всплывало в разговоре.

– Она использовала этот метод для управления персоналом, когда мы были вместе.

В голосе Эона промелькнули нотки ностальгии, словно он вспоминал приятные моменты прошлого. Но в использовании магии для контроля над разумом подчиненных не было ничего романтичного.

"Я думала, она была просто жертвой… Возможно, она сама была не так проста."

Заметив, что Эон внимательно наблюдает за выражением моего лица, я быстро натянула на себя вежливую улыбку.

– Кстати, а вы тоже вышли на прогулку, Хозяин Башни?

– Нет, у меня дела за ее пределами.

Эон кивком указал в сторону кареты.

– Не хотите составить мне компанию?

Снова возникло ощущение, что он прекрасно осведомлен о моем намерении покинуть башню.

– Нет, как вы и сказали, мне лучше отдохнуть в своей комнате. В конце концов, нападать больше некому.

Поехать с Эоном? Независимо от того, насколько срочными были мои дела, это было абсолютно неприемлемо.

На следующий день я наконец покинула башню, сославшись на необходимость приобретения материалов для синтеза. По счастливой случайности, Карен тоже собиралась по делам и предложила мне поехать вместе в одной карете. Ее присутствие казалось преднамеренным.

Всю дорогу Карен расспрашивала меня о том, устраивает ли меня еда в башне и нет ли у меня каких-либо неудобств. Но она ни разу не упомянула ни Тару, ни инцидент с Мэрилин. Впрочем, это было вполне предсказуемо.

– Я думаю, что закончу около трех часов дня. Если наше время совпадет, не хотите ли поехать обратно вместе? Мы могли бы встретиться на транзитной станции.

Она задала этот вопрос, когда мы подъезжали к городу Байнан.

– Хм, не знаю, когда точно вернусь. Мы можем разминуться, поэтому, пожалуй, лучше я буду перемещаться самостоятельно.

– Хорошо, я поняла.

Она послушно кивнула и добавила что-то, прозвучавшее как предостережение:

– Не забудьте вернуться к пяти часам.

Заметив, что я направляюсь к главной улице, она спросила:

– О, вы идете туда?

– Да, мне нужно купить кое-что в ювелирном магазине Киена.

Карен слегка расстроилась. Было очевидно, что она пыталась следить за мной.

– Значит, сегодня вам нужны драгоценные камни?

– А я обязана отчитываться перед вами о своих покупках?

– Н-нет, что вы…

Ювелирный магазин Киена считался самым роскошным в Байнане, и его часто посещали знатные дамы в ослепительных нарядах.