Вся комната погрузилась в молчание. Губы Херад слегка приоткрылись, а глаза чуть расширились. Несколько секунд она с удивлением смотрела на отрубленную голову. Чёрный очень надеялся, что это хороший сюрприз. Ожидание было болезненным.

- Клянусь всем святым и всем нечестивым, это и правда он, - прошептала она.

Нет, это не помогло. Хобгоблин всё ещё не мог понять, довольна Херад или нет. Может быть, ей просто нужно было напомнить, почему она хотела смерти Фанга в первую очередь.

- Я убил его, он был толстым, и ты его не любила, - с надеждой уточнил Чёрный.

Пока встревоженный Хобгоблин наблюдал, на губах Герада внезапно появилась дикая усмешка. Ее глаза заблестели от возбуждения.

Чёрный облегченно вздохнул. Он не мог сдержать счастливую улыбку, появившуюся на его губах, и ему захотелось танцевать от радости. Вождь был доволен своим подарком. Воистину, он был гением. Его план работал отлично!

- Почему никто из вас не приносит мне таких подарков, - сказала Херад со смехом и веселым взглядом в сторону Сэйтера и остальных за столом.

Из-под капюшона довольный Хобгоблин самодовольно ухмыльнулся всем сидящим. Он был любимчиком вождя! Чёрный бросил скатерть на стол и положил сверху свой трофей. Он уже достаточно далеко нёс эту штуку, и теперь она принадлежала Херад. Он надеялся, что она положит его туда, где он будет хорошо смотреться.

В свете люстры, висевшей над головой, Чёрный ясно видел, как другие люди вокруг стола бросали на него и отрубленную голову недоверчивые взгляды. Некоторые из них даже побледнели, а один выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Они снова начали болтать и шептаться между собой, и звук их приглушенных голосов эхом разносился по темным углам комнаты. Сэйтер встал, чтобы обратиться к своему боссу.

- Я должен поговорить с Чёрным и получить от него отчет в более уединенном месте, - сказал он ей.

На лице Херад появилось задумчивое выражение, и она посмотрела на других мужчин за столом. Затем она ещё раз взглянула на Чёрного и кивнула.

- Согласна, отведи его к Махедиуму. Он выглядит более чем изношенным, - тихо сказала она Сэйтеру.

- Как пожелаете, - бесстрастно ответил он.

Затем Сэйтер схватил Хобгоблина за плечо и потащил его из комнаты. Чёрный был удивлен внезапным поступком своего хозяина. Ему хотелось остаться и позлорадствовать ещё немного. Все были так удивлены, когда он развернул подарок Херад! Теперь никто не собирался смотреть на него свысока, и он хотел убедиться, что все новобранцы за столом знают о его новом статусе.

За их спинами послышался повышенный голос Херад, когда она возобновила свой предыдущий разговор с другими людьми за столом. Однако голоса звучали тише, и в отличие от того момента, когда он впервые вошел в неё, теперь она, казалось, контролировала разговор.

Как только они вышли из комнаты и прошли по коридору, где больше никого не было, Сэйтер повернулся к Чёрному. Хобгоблин гордо улыбнулся своему хозяину, но Сэйтер нахмурился в ответ.

- Дурак, - сказал старый разведчик, ударив Хобгоблина по голове.

- Ой! - удивлённо воскликнул Чёрный, прежде чем потер больное место и съежился.

- Что ты тут делаешь? Посмотри на себя, ты наполовину мёртв! Если ты собирался просто бродить и устраивать драки, то тебе следовало остаться в лагере, - сказал ему Сэйтер.

- Я победил! - заскулил Чёрный.

- На этот раз! А как насчет следующего раза? Я понятия не имею, как и почему ты провернул этот дурацкий трюк. Ты бы не сделал этого, если бы хоть на секунду задумался! Теперь, когда ты действовал как личный убийца Херад, она будет ожидать, что ты сделаешь это снова! - сердито сказал Сэйтер Чёрному.

- О, это не очень хорошо, - нерешительно заметил Чёрный, обдумывая услышанное.

- Конечно, нет! Надеюсь, тебе было весело, когда из тебя вышибли всё дерьмо, потому что Даггерпойнт набит убийцами и пьяницами, которые ненавидят Херад. Так что поздравляю, ты только что вызвался сражаться с каждым из них, - презрительно объяснил Сэйтер.

Хобгоблин нервно облизал губы. Это звучало так, как будто это будет серьезная проблема. Ему определенно не нравилось сражаться с человеком по имени Фанг. Ну, на самом деле ему было очень весело красться и резать Клыка, но это не компенсировало избиение бандита, которое дал ему вождь. Он все еще чувствовал боль в тех местах, о существовании которых раньше даже не подозревал.

- Я же ранен. - в качестве оправдания сказал Чёрный.

- Ха, как будто ей не все равно. У Херад есть свои проблемы, и теперь у нее есть решение. Как ты думаешь, насколько её волнуют твои травмы? - ответил Сэйтер

- Не-сс сильно... - говорит он со вздохом.

- Вот именно, идиот. Будем надеяться, что мы сможем быстро тебя подлатать, хотя, судя по тому, как ты хромаешь, я сомневаюсь, что это произойдет. - Обопрись на меня, тебе не следует давить на эту лодыжку, - сказал хозяин Чёрному .

- Со мной всё в порядке, я могу идти, - упрямо ответил Чёрный.

- Не заставляй меня бить тебя снова, мальчик, - пригрозил Сэйтер, поднимая руку.

Чёрный поморщился и зашипел от досады, но когда хозяин протянул ему руку, он пожал её. Пока они шли по коридору, Чёрный оперся на плечо Сэйтера. Вскоре они оказались перед тяжелой деревянной дверью.

Не потрудившись постучать, Сэйтер толкнул дверь и вошел внутрь. Сразу же, войдя в дом, Хобгоблин понял, что находится в новой мастерской Махедиума. Все в этой комнате сильно напоминало Чёрному комнату мага в лагере.

Стеклянные мензурки с разноцветными жидкостями были разбросаны по скудному помещению. Кроме того, было видно больше, чем несколько кристаллов. Они либо плавали в некоторых стаканах, либо стояли на полках рядом с грудами книг и хрупкими на вид предметами оборудования.

Махедиум сидел за столом в другом конце комнаты и что-то строчил на каких-то бумагах. Он посмотрел на них, когда они вошли в комнату. Когда он увидел Сэйтера, на его лице появилась хмурая гримаса, но она исчезла, когда он увидел Чёрного. Его глаза светились интересом, когда он осматривал Хобгоблина.

- Чёрный? Я и не знал, что ты присоединилась к нам, - весело заметил он.

- У меня тут раненый Хобгоблин, маг. Думаешь, ты сможешь его подлатать? Он выглядит так, будто кто-то лупил его, пока он не стал чёрно-синим... и зеленым, - спросил Сэйтер мага.

Махедиум встал из-за стола и встретил их в центре комнаты. Он даже не взглянул на Сэйтера, а вместо этого полностью сосредоточился на Чёрном.

- Мне придется сначала осмотреть его, а потом надеяться, что Хобгоблины реагируют на наркотики так же, как и люди, - ответил маг.

- У тебя нет целебной магии? - спросил Сэйтер.

- Нет, не знаю, по многим причинам. Огненный глаз - не та гильдия, которая слишком беспокоится об исцелении, и даже если бы они были, я бы ни за что не добрался до исцеляющих заклинаний. Целители - высококвалифицированные специалисты, и с ними обращаются гораздо лучше, чем с боевыми магами, - нахмурившись, ответил Махедиум, когда наклонился и осмотрел ушибленную шею Чёрного.

- Я должен был догадаться, - ворчливо ответил Сэйтер.

- Давай выведем его на свет, где я смогу получше рассмотреть его. Вон там, на том стуле, должно быть нормально, - заметил Махедиум.

Сэйтер подвёл Чёрного к указанному медиум месту, а затем осторожно опустил его на пол, пока Махедиум бродил по комнате и собирал кое-какие вещи с полок. Через несколько минут маг вернулся и задумчиво уставился на черноногого. Затем он коснулся кристалла на соседнем столе, и тот вспыхнул.

- Хм, как ты себя чувствуешь, Чёрный? Ты определенно выглядел неуверенно раньше. Ты страдаешь от тошноты или головной боли? - спросил он у Хобгоблина.

- У меня болит голова, но что такое тошнота? - растерянно ответил Чёрный.

- Э, у тебя болит живот? - уточнил маг.

- У меня всё болит, - заскулил в ответ Хобгоблин.

- Хорошо... но тебе не кажется, что тебя сейчас вырвет? - спросил его Махедиум.

Почему этот человек не мог просто спросить об этом с самого начала? Все эти назойливые вопросы заставляли Чёрного думать, а от мыслей у него еще сильнее болела голова.

- Нет, я голоден, - с надеждой заметил Чёрный.

- Ты всегда голоден. Иногда мне кажется, что ты наполовину свинья, - с улыбкой сказал Сэйтер хобгоблину.

- Это, наверное, хороший знак; аппетит - признак здоровья. - вслух размышлял Махедиум, прежде чем повернуться к Сэйтеру.

- Пожалуйста, подержи его. - деловито попросил он разведчика, залезая в один из карманов и доставая оттуда что-то.

Чёрный попытался вывернуться, когда его хозяин схватил его за голову, а затем попытался открыть его единственный глаз. Однако он всё ещё чувствовал слабость, так что даже поднимать руки было нелегко. Ай, какого черта они пытаются с ним сделать?

- Стой смирно, глупый коротышка, это приказ, - рявкнул Сэйтер, пытаясь удержать Хобгоблина.

Чёрный неохотно расслабился и перестал сопротивляться. В любом случае, это не принесло ему большой пользы. Сэйтер тоже был сейчас необычайно силён по какой-то причине. Должно быть, в последнее время он хорошо питался.

Махедиум сунул руку в карман и вытащил крошечный кристалл, который был едва больше кончика его пальца, и поднес его к лицу Чёрного. Хобгоблин попытался моргнуть, но не смог, потому что Сэйтер всё ещё держал его веко поднятым.

- Я думал, ты не собираешься использовать магию, - подозрительно заметил Сэйтер.

- Это всего лишь лёгкий кристалл, - ответил маг.

Когда Чёрный уставился на камень маны, тот внезапно ожил. Он инстинктивно попытался отпрянуть, но Сэйтер все еще крепко держал его. Он расслабился секундой позже, когда понял, что свет на самом деле не был таким ярким и не причинял боли его глазам.

На самом деле смотреть на кристалл было более чем интересно. Он никогда раньше не смотрел прямо на одну из них, пока она была освещена. В самой середине было крошечное пятнышко, которое казалось ярче, чем другие части.

- Его реакция кажется прекрасной, так что я не думаю, что он получил опасную травму головы, - заметил Махедиум, снова убирая Кристалл в карман.

Увидев, что маг закончил, Сэйтер отпустил Чёрного. Хобгоблин встряхнулся и начал отчаянно моргать, чтобы увлажнить свои сухие глаза. Тем временем маг встал и озабоченно нахмурился, глядя на Чёрного.

- А теперь в чем дело? - нетерпеливо проворчал Сэйтер.

- Он Хобгоблин, - ответил Махедиум, рассеянно глядя в сторону.

- Я заметил.

- Хм, да, большинство людей так бы и сделали. У него также есть очевидные внешние травмы, но попытка выяснить, какие травы применять... интересная задача. Он может отреагировать не так, как человек, поэтому я выбрал одну из своих самых безвкусных смесей, - осторожно объяснил маг.

- Так примени его. Стоять и хмуриться - это ничего не изменит, - ответил Сэйтер.

Махедиум бросил на старика раздраженный взгляд, но затем принялся за работу. Они сняли большую часть одежды с Чёрного. Затем они осмотрели его раны. У Хобгоблина было лишь несколько неглубоких порезов, но несколько довольно впечатляющих фиолетовых синяков украшали его кожу.

- Ха, некоторым из них явно не меньше нескольких дней, - заметил Махедиум.

Затем маг начал наносить сладко пахнущую пасту на раны Чёрного, которые онемели и охладили его кожу. Это было довольно приятное ощущение, и вскоре напряжение покинуло его тело, когда он откинулся на спинку стула.

- То, что находится в этой штуке, не пахнет ничем, что я бы использовал, - заметил Сэйтер.

- Это белый Дафф, Клегорвейн и молотая чешуйчатая кора, - ответил Махедиум.

- Зачем ты используешь это дерьмо? Ничто из этого не имеет никакой реальной силы, - спросил его Сэйтер.

- Я был главным аптекарем почти десять лет. Я думаю, что знаю, какие соединения использовать. - ответил маг, нахмурившись от негодования.

- По-видимому, нет, потому что у меня, возможно, и нет причудливого титула, но я лечу раны ещё до твоего рождения. Так что я знаю... - возразил Сэйтер, и двое мужчин вступили в спор.

Спор продолжался несколько минут, и с течением времени они оба становились все громче и воинственнее. Это продолжалось даже после того, как они закончили перевязывать его раны. Но Чёрный не обращал на это внимания. Несмотря на растущий уровень шума, он начал засыпать.

Чёрный все еще дрейфовал взад и вперед по черным границам сознания, когда спор закончился. Таким образом, он даже не заметил, когда Махедиум собрал небольшой образец его крови из одной из своих ран. Однако Сэйтер заметил это и быстро повернулся к магу с сердитым выражением лица.

- Как ты думаешь, что ты с этим делаешь? Какая тебе может быть польза от его крови? - громко потребовал он у мага.

Суровый звук его голоса разбудил Чёрного. Хобгоблин открыл глаза и увидел, что его хозяин и Магедиум враждебно смотрят друг на друга. Так что ничего особенного не изменилось.

- Я просто хочу провести несколько тестов. Надеюсь, я смогу использовать его, чтобы узнать, будет ли кровь гоблинов реагировать иначе, чем человеческая кровь на несколько химических веществ. Таким образом, я могу быть достаточно уверен, что они будут безопасны для использования на нём. Почему тебя это волнует? - конфронтационно ответил Махедиум.

- Даже полный дурак знает лучше, чем позволить магу взять их кровь! Ты можешь использовать её, чтобы подчинить его своей власти, - ответил Саэтер.

- Тогда ты точно знаешь столько же, сколько и полный дурак. Даже если эти крестьянские суеверия верны, а я понятия не имею, так ли это, то неужели ты думаешь, что гильдии будут учить боевых магов именно таким вещам? Нет, конечно, нет! Так почему бы тебе просто не помолчать и не дать мне поработать, - сказал Махедиум, глядя на старого разведчика.

Сэйтер открыл было рот, чтобы ответить, но остановился и, казалось, передумал. Казалось, он на секунду задумался, прежде чем снова заговорить.

- Ладно, делай, что хочешь. Но я наблюдаю за тобой, - предупредил его Сэйтер.

Махедиум только пренебрежительно фыркнул и отошел в другой конец комнаты. Оказавшись там, он начал рыться в своем оборудовании и подбирать вещи. Сэйтер снова повернулся к Чёрному.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил его хозяин, помахав рукой перед лицом Хобгоблина.

- Сонно. Я хочу ... вздремнуть, - ответил Чёрный и зевнул.

Сонно наблюдая, как рука Сэйтера двигается перед его лицом, он почувствовал странное желание схватить ее. Это было похоже на птицу или что-то в этом роде. На самом деле он не пытался укусить его, Хотя это потребовало бы встать со стула.

- Ты можешь не спать несколько минут, ленивый коротышка. У меня есть несколько вопросов, на которые нужно ответить. Это важно, - сказал ему Сэйтер.

Чёрный не ответил,и его глаза снова закрылись. Сэйтер привлек его внимание ударом по голове. Хобгоблин проснулся, когда над его ухом вспыхнул новый источник боли.

- Ой! Я ранен, - заныл Чёрный.

- Ты слишком крут для своего же блага, так что ты выживешь. Теперь ты будешь отвечать на мои вопросы, или тебе нужна еще одна затрещина? - сказал Сэйтер

- Я отвечу, - ответил Чёрный, потирая голову.

- Хорошо, значит, ты ускользнул из лагеря и последовал за нами сюда. Но почему ты так долго ждал? - спросил его Сэйтер.

Хобгоблин на секунду задумался - это была долгая история. С чего вообще начать, и как он мог сказать это так, чтобы это заставило его выглядеть лучше?

- На меня напал Хобгоблин, и я должен был отдохнуть, - выпалил он, когда Сэйтер поднял руку, чтобы ударить его снова.

- Объясни, - сказал Сэйтер, и его глаза сузились от интереса.

-Я шел за тобой, когда ты проходил мимо зарослей кустарника. Противный огромный Хобгоблин с внушительными рогами выскочил и напал на меня! С ним было много-много гоблинов, и все они пытались убить меня. Я пинал и кусал их всех, хотя и сумел отбиться от них сам. Затем я убил Хобгоблина и стал новым вождем. Поскольку я был ранен обманным ударом нехорошего Хобгоблина, я решил остаться там на некоторое время и отдохнуть, - объяснил Чёрный.

- Похоже на настоящее приключение... если хоть что-то из этого правда. Как ты добрался до города? - с сомнением спросил старый разведчик.

Его хозяин почему-то не верил, что Чёрный говорит правду. Это было своего рода оскорблением. Он просто кое-что упустил... и, возможно, немного преувеличил.

- Я дважды спрашивал дорогу, - ответил Чёрный, пожимая плечами. В этом не было ничего особенного.

- Что, как? Ничего, я, наверное, буду лучше спать по ночам, если не узнаю подробностей, - заметил он.

- Но как ты все-таки убил Фанга? Он был хвастуном, но все же хлюпиком. Как ты вообще узнал, что он враг Херад и где его искать?”

- Я слышал, как она кричала на некоторых людей, она была очень громкой, - объяснил Чёрный.

- Ха, да. Наверное, найти нас было не так уж и трудно, потому что вёе, что тебе нужно было делать, - это следовать за звуками её постоянных криков, - усмехнулся Сэйтер.

Веки Чёрного отяжелели, и ему не хотелось поправлять Сэйтера, поэтому он коротко кивнул хозяину. Он также не хотел, чтобы кто-то оскорблял Херад. Наверное, было неплохо сменить тему их разговора.

- Я нашел Клыка, играя в угадайку со странной обнажённой леди, - сказал Чёрный Сэйтеру.

Наступила тишина. Улыбка на лице Сэйтера стала натянутой, и его единственный глаз дернулся. На другом конце комнаты Махедиум разразился приступом кашля. Может, он сказал что-то не то?

- А ты и не знал... ты убил эту женщину, да? - с опаской спросил Сэйтер.

- Нет, мы просто обменялись ответами на вопросы. Вы обычно убиваете людей во время игры в угадайку? - с интересом спросил Чёрный.

- Нет, обычно я в них не играю. Просто вообще это плохая идея убивать людей, понятно? - ответил Сэйтер.

- Почему же? Ты все время это делаешь, и Херад тоже, - заметил Хобгоблин.

От Махедиума донеслось еще одно удивленное фырканье. Сэйтер закрыл глаза и провел по лбу кончиками пальцев. Чёрный подумал, что он выглядит немного расстроенным.

- УФ, я только что понял, что Рыжий Пёс, возможно, был прав. Впрочем, это моя вина не меньше, чем твоя. Я должен был научить тебя нравственности и цивилизованному поведению. Наверное, я просто не ожидал, что ты покинешь лес, - заметил Сэйтер.

- Те круглые штуки, в которые ты кладешь вещи? - растерянно спросил Чёрный.

- Нет, это бочки. Мораль - это очень многое - пояснил Сэйтер со вздохом.

Звук шагов эхом отразился от дверного проема, и Чёрный обернулся, чтобы посмотреть, кто приближается. Вскоре в дверном проеме показалась рыжеволосая фигура Кхиты.

Увидев ее, Хобгоблин застонал. Почему это должна быть она? Она была невероятно раздражающей, и он застрял в этом кресле, так что он даже не мог убежать! Он уже жалел, что спас ее.

- Чёрный ноготь, я слышалп, что ты пришел! Все говорили о маленьком жутком парне в плаще, который убил этого ублюдка Клыка, а затем представил его окровавленную голову Херад. Как это резко! Когда они упомянули, что убийца исчез вместе с Сэйтером, я точно знала, что это был ты, - радостно воскликнула она с веселой улыбкой на лице.

- Чёрный ранен, так что не подходи слишком близко. - сказал Сэйтер молодой женщине.

Хобгоблин бросил на хозяина благодарный взгляд, и Сэйтер понимающе улыбнулся ему. Махедиум также ответил с другого конца комнаты.

- О, совершенно верно. Пожалуйста, держитесь на расстоянии хотя бы нескольких футов и не прикасайтесь к пациенту, - рассеянно сказал маг Кхите. Он, казалось, был поглощен изучением чего-то за своим столом.

- Конечно, мне все равно нужно кое-что сделать. Я очень полезна, поэтому Херад держит меня довольно занятой, - ответила Хита с неустрашимым весельем.

- Ты доставляешь сообщения, - сухо ответил Сэйтер.

- Это очень важно. Что если кто-то попытается украсть сообщение? Мне придется отбиваться от них. На самом деле я подралась сегодня утром, так что ха! - сказала ему Кхита, пронзая воздух воображаемым ножом.

- Это не имело никакого отношения к сообщению, они напали на тебя, потому что ... знаешь что? Неважно, - сказал Сэйтер с явным разочарованием.

- В любом случае, я просто хотела сказать, что убийство Клыка было самой острой вещью, о которой я когда-либо слышала. Я имею в виду, да ладно, ты принёс его окровавленную голову к Хераду в середине встречи! Как это здорово! - сказала она Хобгоблину.

- А она знает, что такое мораль? - с любопытством спросил Чёрный, поглядывая на все еще улыбающуюся Кхиту.

- Я сомневаюсь в этом, - ответил Сэйтер, поморщившись.

- А кто же тогда знает? - осведомился Чёрный.

Сэйтер вздохнул и снова потер лоб. Он вдруг показался мне более чем усталым, и лоб его покрылся морщинами.

- Знаешь что? Забудь, что я сказал. Просто постарайся убить как можно меньше людей, хорошо? - сухо ответил ему Сэйтер.

- Совет, по которому можно жить, если ты, конечно, не убийца, - вставила Кхита.

- Конечно, - радостно ответил Чёрный.

Он никогда никого не убивал, да и не должен был. Зачем ему это? Было бы много работы, и это более чем немного глупо.