- Боги! Какого чёрта... - прошептал мужчина, и его глаза расширились от шока.

Чёрный сверкнул зубастой улыбкой, а затем ударил его ножом в лицо.

Фанг закричал, когда лезвие рассекло его щеку. Он схватился за лицо и попытался отодвинуться от кровати. Чёрный не отпустил его; он схватил мужчину за волосы и потянул вниз.

Чёрный забыл, что Клык был хлюпиком, и очень сильным. Вся кровать перевернулась, когда мужчина вытащил Хобгоблина из-под неё и поднял в воздух. Яростное движение рвануло руку Чёрного, и он зашипел от боли, когда его плечо издало неприятный скрежещущий звук. Всё шло не так, как он планировал.

Хобгоблин размахнулся в воздухе, а Фанг взревел от боли. Чёрный попытался выпрямиться, используя свои ноги, но только закончил тем, что пнул Клыка в лицо несколько раз. Громила злобно зарычал и попытался схватить Чёрного за шею одной рукой. Хобгоблин отпустил его, а потом снова ударил ножом. Колющие вещи решали большинство его проблем.

Его нож вонзился в плечо Фанга и порезал ему шею. Главарь бандитов снова взревел от боли и швырнул Чёрного через всю комнату. Кровь из ран Клыка взлетела в воздух, когда Хобгоблин врезался в стену, а затем соскользнул на пол. Почему люди были такими большими и сильными?

- Боги! Ты что, чёрт возьми, демон? Неужели преисподняя открылась для меня? - выругался Клык, пошатнулся и попытался встать прямо.

Из пореза на шее хлынула кровь. Он крепко сжимал её руками, но это едва замедляло поток. Для него это было плохо, но хорошо для Чёрного.

Однако Чёрный чувствовал себя не намного лучше. Каждая косточка в его теле болела, и удар о стену выбил из него воздух, словно взрыв. Однако первое правило вызова - не показывать слабости.

- Да, я демон! Сегодня ночью... ты умрёшь, - резко прошипел Чёрный самым страшным голосом, который на самом деле был его обычным голосом.

Хобгоблин поднялся с земли. Он нетвёрдо держался на ногах и слегка покачивался, но всё же сумел подойти к своей цели.

- ДА ПОШЁЛ ТЫ НАХЕР! - выругался мужчина в ответ.

Фанг был ранен и в нижнем белье, но всё ещё хлюпал носом. Он оглядел комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. На ближайшей подставке стояла ваза, поэтому мужчина схватил её и бросил в нападавшего.

Чёрный соскользнул с пути фарфорового снаряда и продолжал сокращать расстояние. Затем Фанг поднял деревянную подставку и швырнул её. На этот раз одна из её ножек задела плечо Чёрного. Он слегка споткнулся и поморщился. Но никаких серьёзных повреждений, кроме еще одного синяка, не было.

На этот раз Фанг не торопясь протянул свободную руку и поднял с пола свои штаны. Чёрный ухмыльнулся. Что он собирался с ними делать?

Однако его улыбка сползла, когда мужчина сумел пошарить в брюках и вытащить маленький кинжал. Чёрный был бы более обеспокоен, но глаза Фанга начали казаться расфокусированными, и он сильно побледнел.

И всё же лучше было не рисковать. Чёрный убрал свой собственный нож и вытащил меч.

Фанг поморщился от гнева и разочарования, когда Хобгоблин приблизился. Чёрный поднял меч и рубанул его сверху вниз. Фанг поднял руку, защищаясь, и попытался блокировать удар кинжалом, но Чёрный был слишком быстр для него.

Меч вонзился в руку мужчины, а Чёрный пнул его в колено. Раздался хруст, и Фанг рухнул на бок. Он закричал от боли, и кровь брызнула из его руки. Хобгоблин не дал ему опомниться. Он безжалостно начал рубить и рубить упавшего человека, пока сопротивление Фанга не прекратилось, и он обмяк.

Чёрный остановился только тогда, когда кровавое месиво у его ног было явно трупом. Затем он выровнял лезвие... и отрезал человеку голову. Затем он попробовал снова, потому что в первый раз у него не совсем получилось.

Когда голова была полностью отрублена, Чёрный коротко встряхнул ее, чтобы вывести мз неё немного крови, а затем завернул в простыню с кровати. Он был прерван от своей работы довольно громким звуком двери наверху лестницы, взрывающейся внутрь. Почти сразу же он услышал звук торопливых шагов.

- Вот же гадство, - выругался Чёрный, запихивая свой жуткий трофей в рюкзак.

Хобгоблин натянул капюшон и вложил меч в ножны. Он знал, что у него есть всего несколько секунд до того, как его соберет толпа очень больших и очень злых людей, поэтому он бросился к ближайшему окну. Он понятия не имел, что находится за его пределами, но это должно было быть лучше для его здоровья, чем оставаться там.

Пока Чёрный дремал, на улице уже стемнело. Хобгоблин ухватился за оконную раму и с её помощью развернулся. К счастью для него, у внешней стены был гребень, за который он мог ухватиться. Он воспользовался этим, чтобы спрятаться от посторонних глаз, а затем начал карабкаться вниз по стене здания.

Под ним был один из грязных переулков, примыкавших к таверне. В данный момент там никого не было, но Чёрный слышал ругань и крики из комнаты, которую он только что покинул. Он был готов поспорить, что люди скоро высыплют из логова Фанга и затопят улицы.

Спуск был нелегким и быстрым, даже для Хобгоблина. Он не мог спуститься прямо вниз, потому что часть стены была слишком гладкой, чтобы за нее можно было ухватиться. Вместо этого, он должен был осторожно ощупывать свой путь вокруг и карабкаться в сторону, чтобы найти точки опоры, когда он спускался ногами вперед. Ему не нравилось, сколько времени это займет; у него не было много свободного времени.

Первый этаж здания был меньше остальных и утоплен, так что Чёрному пришлось спрыгнуть вниз. Его раненое плечо вспыхнуло от боли, когда он приземлился на землю. Хобгоблин только хмыкнул и начал убегать так быстро, как только мог.

Он мог слышать людей вокруг себя, некоторые из которых казались опасно близко, поэтому он бросился в соседний переулок, который казался пустым.

Позади него все окна логова Клыка начали ярко светиться одно за другим, когда его люди проснулись и попытались успокоить на суматоху вокруг них. Гневные крики и крики тревоги начали наполнять воздух.

Когда Чёрный отчаянно пытался бежать по теперь уже тёмным улицам города, он зашипел от боли. Его шаг замедлился, когда лодыжка начала болеть. Он пытался бороться с болью, но его нога также чувствовала слабость и шаткость, когда он перенес на неё вес.

Он отшатнулся в сторону и захромал в небольшой переулок, услышав, как впереди приближается группа людей. Узкая тропинка была свободна от мусора и беспорядка. Это облегчало переход, но также означало, что прятаться было не за чем, и это имело значение. Звук шагов эхом отдавался за спиной Чёрного, толпа людей спешила к нему.

Хобгоблин никак не мог убежать от них, поэтому он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ему убежать или спрятаться. На Земле ничего не было, поэтому он посмотрел выше. Он раздражённо зашипел, заметив большие выступы на низких крышах, окаймлявших переулок. Он никак не мог быстро перебраться через них на крыши.

Звук погони становился всё ближе, и когда Чёрный начал паниковать, ему вдруг пришла в голову одна мысль. Он рванулся к ближайшей стене, а затем взбежал по ней. Его лодыжка вспыхнула от боли, но он не обращал на неё внимания; он хотел жить.

Используя свой импульс, он спрыгнул со стены и схватился за нависающую крышу. Кряхтя от напряжения, Чёрный подтянулся под крышу и прижался к стене. Вдоль стены стояли деревянные подпорки, за которые он мог держаться.

Он повис там, когда дюжина головорезов внезапно ворвалась в переулок. У них были факелы, которые "выжигали" окружавшие их тени. Толпа людей вместе поспешила вниз по переулку. Поскольку тропинка была прямой и пустой, они, казалось, не слишком оглядывались по сторонам.

Свет от факелов не проникал в темные ниши нависающей крыши. Чёрный прятался в этих тенях, наблюдая, как люди проходят мимо него. Если бы кто-нибудь посмотрел в его сторону, то увидел бы, что в его глазах отражается свет.

Он глубоко вздохнул, когда они свернули за угол и исчезли из виду. Это было близко; если бы люди не были так слепы и глупы, он мог бы быть пойман там. Ни Хобгоблин, ни любое другое животное не пропустили бы запаха крови в воздухе.

Он не слышал никого поблизости, поэтому Чёрный снова опустился на землю. Затем он поспешил обратно на улицу и ушел. Несколько раз его чуть не ловили группы ищущих головорезов, но ему всегда удавалось ускользнуть в последнюю минуту.

Между поисковыми группами людей, похоже, не было никакой закономерности или сотрудничества. Они все, казалось, бегали вокруг в случайном порядке.

В конце концов Чёрный отошёл достаточно далеко, чтобы оставить поисковые группы позади,и город затих. Освободившись от преследования, он замедлил шаг и заковылял через темный город к резиденции Херад. Там он будет в безопасности и сможет немного полежать…

Он не собирался преследовать другого главаря бандитов в ближайшее время. Это был не тот опыт, который он хотел бы повторить. Если бы только этот уродливый ублюдок не уронил эти монеты! Казалось несправедливым, что идеальный план черного гвоздя может быть разрушен чем-то настолько случайным.

Херад просто должна быть счастлива, зная, что Фанг мертв, и имея его окровавленную голову в качестве доказательства. Две головы всё равно не поместились бы в его сумке.

Хобгоблин несколько минут тащился по тёмным и пустым городским улицам, прежде чем добрался до места назначения. Подойдя к входу в логово Херад, Чёрный увидел двух мужчин, стоявших на страже снаружи.

Свет лился из окна рядом с ними и освещал двор логова. Скучающий наблюдатель посмотрел в его сторону, когда Хобгоблин в плаще приблизился. Чёрный уловил их запах и очень обрадовался, что один из них пахнет знакомо. Он был слишком измотан, чтобы попытаться проникнуть внутрь прямо сейчас.

- Стой, кто идет? - спросил первый мужчина, положив руку на меч на боку.

- Я, - беспомощно ответил Чёрный. Он слишком устал, чтобы сказать что-то еще, не говоря уже о том, что чувствовал себя довольно раздраженным.

- Кто? - подозрительно спросил мужчина.

- Я Чёрный, - был его единственный ответ.

- Какого чёрта? Кикимора болотная? Я поверю в это, когда умру. Ха, не может быть, чтобы Хобгоблин бродил по городу! - ответил первый мужчина.

- Могу, если захочу, - ответил Хобгоблин, стягивая капюшон и свирепо глядя на человека.

Его глаза сияли от едва сдерживаемого гнева и разочарования. Оба мужчины удивленно отступили от него на шаг. Второй мужчина побледнел как Луна, а потом бросил на своего напарника вопросительный взгляд.

- Эй, ты не можешь просто войти туда! - сказал ему этот человек.

- Могу, если захочу. Я здесь, чтобы увидеть госпожу Херад. Встань у меня на пути, и я выпотрошу тебя, как кролика, - прошипел Хобгоблин, проходя мимо охранников.

Они не пытались остановить его, просто стояли в стороне и смотрели, не двигаясь. Засохшие брызги крови на его лице могли иметь к этому какое-то отношение.

- Это ведь не настоящий Хобгоблин? То есть, я слышал, как другие ребята разговаривали об этом, но я думал, что они шутят! - нервно сказал он.

Его напарник нахмурился и одарил его снисходительным взглядом. Он явно не придал этому вопросу особого значения.

- Это гоблин, идиот. Конечно, он Хобгоблин; ни у одного человека никогда не было таких лиц, это уж точно! - ответил другой мужчина.

Чёрный вошёл внутрь. Комната там была простой, и несколько человек сидели за столом, играя в карты. Их реакция на внезапное появление Чёрного была разной, но все они выглядели удивленными.

Тут не была Сэйтера или Херад, и Хобгоблин продолжал двигаться. Позади него несколько мужчин отодвинули свои стулья и поднялись на ноги, когда разразился тревожный разговор.

Чёрный слышал голос Херад из глубины здания. Он последовал за ней по голым коридорам. Пока он шёл, все, кого он видел, без единого слова отходили с его пути.

Через несколько мгновений он уже стоял перед закрытой дверью. Рядом с ним стоял один из личных охранников Херад. Изнутри Хобгоблин отчётливо слышал разговор вождя разбойников с несколькими ее приспешниками.

- ...Пытаться бороться с ними всеми - самоубийство. Мои люди и я присоединились к вашей группе, потому что это звучало так, как будто у вас был сладкий набор на юге. Мы не соглашались сражаться за тебя со всем Даггерпойнтом! - сказал человек глубоким голосом.

- Ты поклялся следовать за мной, так что у тебя нет выбора, - ответила Херад с ледяным спокойствием.

Голос Херад по-прежнему звучал более чем сердито, но Чёрный слишком устал и был ранен, чтобы обращать на это внимание. Он также был готов поспорить, что его подарок развеселит её.

- Открой дверь, - прошипел Хобгоблин охраннику.

Мужчина вздрогнул, когда из-под капюшона раздался голос Чёрного. На секунду он вздрогнул, но потом расслабился, когда на его лице появилось понимание.

- Хобгоблин Сэйтера? Какого чёрта ты здесь делаешь? - спросил он.

Чёрный разочарованно вздохнул. Почему большинство людей так глупы? Причина его пребывания здесь была совершенно очевидна.

- Открой дверь-сс. Я здесь, чтобы увидеть Херад, - сказал он мужчине.

- Она не хочет, чтобы её беспокоили. Она велела мне не открывать дверь ни на что, кроме нападения, - ответил охранник.

- Я понимаю-сс. Я мог бы ударить тебя несколько раз, если хочешь, - услужливо предложил Чёрный.

- Ха, нет, спасибо. Ты меня не пугай, коротышка, я тебя впущу. Если ты разозлишь босса, то это будет на твоей голове, а не на моей, - ответил он с уверенной улыбкой, отступая в сторону.

Хобгоблин бросил на него раздраженный взгляд, но ничего не сказал, когда он двинулся вперед и вежливо постучал в дверь. Спор, продолжавшийся внутри, утих.

- Входите, - позвала Херад изнутри.

Чёрному потребовалась секунда, чтобы вытащить отрубленную голову из рюкзака. Она всё ещё была завернута, но ткань теперь полностью пропиталась кровью. Человек, стоявший рядом с Чёрным, с отвращением уставился на предмет в руках Хобгоблина.

Дверь распахнулась, Чёрный толкнул её и шагнул внутрь. В просторной комнате с другой стороны было только одно маленькое окошко, и поэтому ее освещала в основном черная железная люстра с дюжиной ярко-белых свечей.

В центре комнаты под люстрой стоял большой квадратный деревянный стол. В свете свечей было видно несколько человек, сидевших вокруг стола, но остальная часть комнаты оставалась в тени.

Херад, конечно же, сидела в дальнем конце стола в самом большом кресле. Сэйтер сидел справа от неё. Чёрный бросил на них обоих уверенный взгляд, когда вошел.

Раздался приглушенный шепот, когда люди вокруг стола приняли его форму в плаще. Сэйтер, конечно же, сразу узнал его и озабоченно нахмурился. Херад удивлённо подняла бровь, когда она посмотрела на него и заметила окровавленный предмет в его руке.

- Ты капаешь на мой пол, Чёрный. - сказала она ему с видимым спокойствием.

- Простите, госпожа, - ответил он, проходя мимо стола и подходя к ней.

Чёрного не обманул её голос. Он знал, что она сердится на него, и злится всё сильнее. Тонким намёком было то, как она поглаживала рукоять меча. Ему лучше сразу перейти к делу. Когда Хобгоблин остановился перед ней, Херад наклонилась вперёд и обратилась к нему:

- Что ты здесь делаешь? Я не помню, чтобы давала тебе на это разрешение, Хобгоблин. Я также серьёзно сомневаюсь, что Рыжий Пёс послал тебя; это было бы не очень похоже на него, - прошептала она, глядя на Чёрного своими ледяными голубыми глазами.

- Я хотел служить, госпожа. Я услышал, что ты чего-то хочешь, и пошёл за этим. Это подарок, - быстро объяснил Чёрный.

Уголок рта Херад дёрнулся, когда Хобгоблин закончил говорить. Она повернулась и посмотрела на окровавленный предмет, свисавший с его руки.

- Это и есть твой подарок? Это должно быть что-то очень хорошее, Хобгоблин. В противном случае, ты пожалеешь, что пришёл сюда.

Чёрный поспешно сдернул ткань и поднял за волосы отрубленную голову. Все за столом ахнули, когда увидели это зрелище. Лицо Фанга было забрызгано кровью, к нему прилипли выбившиеся пряди волос. Его кожа стала мертвенно-белой, а челюсть отвисла так, что рот широко раскрылся. И что самое тревожное, его мёртвые глаза, не мигая, смотрели вперед.

Хозяин Хобгоблина посмотрел на него с отвращением. Чёрный понял, что ему лучше все объяснить. Наверное, они его не узнали.

- Для вас, госпожа. Я отдаю голову человека по имени Фанг, - драматично прошипел он.