Чёрный тут же поднялся из клубка простыней вокруг себя и угрожающе зарычал. Звук его гнева эхом разнёсся по всей маленькой комнате, когда он вскочил на ноги. Кто-то пытался подкрасться и вторгнуться в логово его племени!

- Враги-сс - прошипел он про себя.

Хобгоблин почувствовал, как его сонливость сгорает под безжалостными волнами ярости. Его губы поднялись, обнажая зубы, когда он зарычал. Кем бы ни были эти люди, их ждал очень неприятный сюрприз. Он собирался ударить их ножом, очень сильно.

Чёрный не терял времени даром. Он быстро начал одеваться и вооружаться, внимательно прислушиваясь к движению врагов.

Шаги медленно, но верно пересекали крышу. Сначала Хобгоблин подумал, что они собираются напасть на него, но потом понял, что это маловероятно. Никто не знал, кто он такой и где спрятал свой сыр.

Это означало, что они охотятся за Херадом! Они были убийцами и намеревались убить вождя Чёрного так же, как Хобгоблин убил других вождей.

Ну, это не сработает, потому что они были намного хуже, чем Чёрный. Хобгоблин уже обнаружил их, и самое главное-не быть обнаруженным до достижения цели.

Он натянул маску, тихо проскользнул в дверь и быстро зашагал по коридору к комнате Херада. В коридоре было темно, если не считать единственной свечи, стоящей на маленьком столике, и сонного охранника, прислонившегося к стене рядом с ним.

Чёрный зарычал, заметив, что глаза мужчины закрыты. Что за жалкий воин заснул посреди работы?

Человек, по-видимому, спал чутко, потому что возмущенное рычание Хобгоблина разбудило его. Он моргнул и обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, а затем испуганно подпрыгнул, увидев надвигающегося на него Хобгоблина в маске и плаще.

- Тише, тише, - прошипел Чёрный, поднося палец ко рту. - Там...люди на крыше.,

- Что? - растерянно прошептал мужчина, узнав Чёрного и начав успокаиваться.

- Убийцы на крыше! - прошептал в ответ Чёрный.

Почему он всегда повторяется? Человеческий слух был не так уж плох, даже если у них были крошечные розовые ушки.

Охранник Херада вздрогнул, когда до него наконец дошли слова Хобгоблина. Затем он бросил быстрый взгляд вверх, словно ожидая увидеть что-то. Чёрный разочарованно вздохнул; на него это не произвело впечатления.

- Нам нужно поднять тревогу, - сказал мужчина через несколько секунд.

- Нет, тогда-сс они бы сбежали. Дай-ка мне ключ от двери, а потом иди поднимай тревогу, молча. Херад хотела бы, чтобы мы предупредили её, а потом заманили их в ловушку, чтобы они погибли, - возразил Чёрный.

Херад ни за что не хотела упустить возможность убить кого-нибудь из своих врагов. Она была довольно последовательна в этом отношении.

Охранник, казалось, согласился с мнением Чёрного о характере Херада, потому что он неохотно кивнул в знак согласия, а затем протянул Чёрному ключ.

- Я сейчас вернусь. Разбуди босса. В любом случае, лучше ты, чем я; она не утренний человек, - сказал ему мужчина.

Затем он быстро исчез в боковой комнате, и через несколько секунд Хобгоблин услышал, как он начал шептаться с кем-то еще.

Чёрный был напряжен и нервничал, когда отпирал дверь и входил в нее. Не из-за убийц, а скорее потому, что он был уверен, что охранник прав насчет того, что Херад не хотела бы, чтобы её беспокоили. Однако ей еще меньше хотелось бы, чтобы её не информировали об убийцах, а это означало, что на самом деле не было никаких хороших вариантов.

В комнате вождя было темно, если не считать лунного света, пробивавшегося сквозь щели в маленьком закрытом окне, и света свечи в коридоре, который пробивался из-под закрытой двери за черным гвоздем.

Однако света было более чем достаточно для чувствительных глаз Хобгоблина. Он мог разглядеть почти все детали комнаты, включая кровать, на которой спала Херад. Вождь разбойников свернулся калачиком под ее простынями, и ее спящее лицо было обращено в его сторону.

Когда он приблизился к Херад, Чёрный очень тщательно рассчитал минимальное безопасное расстояние, которое было вне досягаемости меча. Он ни на секунду не поверил, что у неё нет ножа, засунутого куда-то под кровать, или что она не станет им пользоваться, если он разозлит ее.

Как только он подошел так близко, как только осмелился, Чёрный на секунду задержался, чтобы рассмотреть ее. Она выглядела как-то иначе, но Хобгоблин не мог сразу понять почему.

Потом он понял, что ее глаза не были такими мрачными и угрожающими, как обычно. Она красится? Нет, подождите, это было просто глупо; конечно, это была на самом деле боевая раскраска. Это имело гораздо больше смысла.

Скрип деревянных опор сверху принес Чёрному вернуться к реальности. Он знал, что должен разбудить своего шефа до прибытия убийц, но не мог придумать, как сделать это безопасно. О том, чтобы кричать, не могло быть и речи, как и о том, чтобы дотронуться до нее. Может, он сумеет ткнуть ее длинной палкой?

Чёрный снова оглядел ее. В данный момент она не казалась такой уж опасной. На самом деле она казалась немного уязвимой, так что ему, наверное, стоит пойти и разбудить ее. Это был бы самый тихий способ сделать это в конце концов. Он сделал неуверенный шаг вперед…

- Я могу придумать три причины, по которым Хобгоблин будет красться в моей спальне после наступления темноты, и ты переживешь только одну из них, - сказала ему Херад, когда она лежала неподвижно в постели с закрытыми глазами.

Чёрный мгновенно замер, и он почувствовал, как его пробирает холодная дрожь. Его глаза расширились, когда он понял, что только что чуть не погиб. Хорошо, что он был трусом.

- На крыше плохие убийцы! Когда я, ваш вечный слуга, услышал их, я сказал вашим стражникам. Потом я пришел сюда, чтобы сказать тебе, - нервно прошептал ей Чёрный.

Главарь бандитов хмыкнула и открыла глаза. Её холодный взгляд впился в него, пока она изучала его лицо. Она все еще была страшной, даже без боевой раскраски.

- Хорошо, потому что ты не в моем вкусе, и было бы стыдно убить тебя за то, что ты слишком честолюбив, - сказала она ему, садясь.

Ее движение заставило одеяла сдвинуться и соскользнуть с плеч. Под ним она была одета в свободную простую белую рубашку и длинные темные брюки.

- Сколько их было? - спросила она, вставая и натягивая кожаную куртку, лежавшую рядом с кроватью.

- Пять или шесть, - неуверенно ответил Чёрный. Он был просто благодарен, что его ответ оказался правильным. А что было с двумя другими?

- Они идут за мной? - спросила Херад, когда вытащила из-под подушки меч в ножнах и рукоятку.

- Похоже на то, - прошептал в ответ Чёрный.

Внезапно с крыши донесся легкий скрип, и они оба посмотрели вверх. Затем её глаза сузились, и она отвернулась к окну. Это был единственный вход, кроме двери.

Затем позади них раздался скрип, когда вход слегка распахнулся. Херад и Чёрный напряглись и потянулись за оружием. Однако это были всего лишь несколько охранников Херада. Увидев, что хозяин встал, они остановились и стали ждать приказаний.

Херад изучала их в течение секунды, прежде чем молча жестом приказала им отступить. Человек впереди кивнул, сделал шаг назад из комнаты, а затем осторожно закрыл за собой дверь.

Затем главарь бандитов подошел к ее кровати и вытащил из-под нее несколько подушек. Затем она засунула их под одеяло, чтобы было похоже, что там кто-то еще спит. Сделав это, она присела на корточки возле кровати, чтобы ее не было видно из окна.

Чёрный гадал, куда подевались все запасные подушки, они внезапно исчезли сразу после того, как он сложил их все на своей кровати, чтобы устроиться поудобнее.

Хобгоблин проигнорировал это и попытался найти место, где можно спрятаться. Еще один скрип, на этот раз с крыши прямо над окном, означал, что хобгоблину придется двигаться быстро.

Он не увидел ничего достаточно большого, чтобы спрятаться за ним, за исключением кровати, поэтому он подкрался к окну, а затем перелез через него и забрался на стропила наверху. Люди редко смотрели вверх; это была слабость вида.

Херад с сомнением посмотрела на него, но потом просто покачала головой и снова присела на корточки, скрывшись из виду. Чёрный был совершенно уверен, что это означает, что она доверяет его суждениям, а почему бы и нет?

Почти сразу же ставни под черным ногтем слегка дрогнули. Тонкое крючковатое лезвие высунулось между ними, а затем скользнуло вверх, пока не коснулось защелки. Послышался слабый щелчок, когда лезвие выбило задвижку и отперло окно.

Пока Хобгоблин наблюдал сверху, ставни медленно распахнулись. Через секунду в комнату прокрался человек, закутанный в темную одежду. Он быстро оглядел комнату и несколько секунд с опаской смотрел на манекен под простыней Херада, прежде чем на цыпочках отойти в сторону.

Убийца был одет в черный капюшон и темно-серый шарф, обернутый вокруг нижней части лица, но черный ноготь узнал его запах. Это был Мальтус, убийца, который так неудачно выступил в роли телохранителя Галива.

Как только Мальтус отошел в сторону, его спутники последовали за ним, пока все пятеро не оказались внутри. Чёрный с интересом наблюдал, как Мальтус поднял руку и подал знак своим людям, используя какой-то язык жестов, которого Хобгоблин не понимал.

Почти мгновенно убийцы рассредоточились и крадучись направились к кровати Херада. Чёрный выжидательно ждал, когда они полностью войдут в ловушку, но на полпути Мальтус замер и поспешно подал знак своим людям.

Двое мужчин, стоявших ближе всех к окну, мгновенно повернулись и побежали к нему. Остальные трое, включая вожака, выхватили мечи и начали медленно пятиться назад. Наверху, на темных стропилах, Чёрный разочарованно надул губы. Так или иначе, они явно заметили ловушку, и это было не весело.

Затем произошло сразу несколько событий. Чёрный упал на спину одного из убегающих убийц, а затем набросился на другого и со всей силы ударил его ногой в голову.

Тем временем Херад поднялась из-за кровати с обнаженным клинком и бросилась на остальных троих убийц. Звон сталкивающихся клинков привлек внимание нескольких охранников Херада, ожидавших в коридоре. Они распахнули дверь и двинулись в бой.

Когда Чёрный повалил своего противника на пол, Херад вступила с двумя убийцами в схватку на мечах. Третий нападавший отступил назад и быстро полез в свою мантию, прежде чем вытащить мензурку и яростно швырнуть ее в атакующих миньонов.

Стеклянная емкость упала на пол и разлилась повсюду, разбившись вдребезги. Головорезы Херада ступили на беспорядок, когда они бежали к ней, а затем начали спотыкаться, когда их ноги выскользнули из-под них.

Человек, борющийся с Чёрным, наконец обмяк, когда Хобгоблин вытащил свой нож из-под ребер. Убийца, которого Чёрный пнул раньше, вскочил на ноги и полез в окно, поэтому Хобгоблин схватил ближайшую к нему ногу в сапоге и потащил его обратно в комнату.

Убийца-метатель флаконов использовал время, которое он купил себе и своим спутникам, чтобы вернуться к Херад. Однако было уже слишком поздно, чтобы помешать Херад парировать один из клинков своего спутника, а затем нанести молниеносный удар, от которого отрубленная рука убийцы упала на пол.

- План Рассвет, - рявкнул Мальтус, нырнув под удар Херада.

Услышав это, убийца, бросивший мензурку, вырвался из схватки и бросился к окну. Убегая, он пробежал мимо Чёрного. Теперь Хобгоблин боролся со своим вторым убийцей, и у него получалось не так хорошо, как у первого.

Мужчина получил удачный удар в самом начале и отшвырнул нож Чёрного в сторону. У Хобгоблина в маске было больше, но он был слишком занят, пытаясь не задохнуться от более крупного и сильного человека, чтобы привлечь их. Он также хотел, чтобы на нем не было маски, чтобы он мог просто откусить пальцы этого глупого человека, или чтобы он не забыл снова принять свой эликсир.

Теперь Херад была заперта в жестокой схватке на мечах с лидером ассасинов. Оба они с бешеной точностью атаковали друг друга, атаковали один за другим. Их клинки мелькали в воздухе так быстро, что их почти невозможно было разглядеть. Было очевидно, что оба бойца были судами, никто другой не мог двигаться так быстро.

Однако Херад медленно оттесняла мужчину назад. Она жестоко улыбалась, сражаясь, и, казалось, ей было очень весело. Лидер ассасинов, с другой стороны, явно нервничал. Он явно с трудом избегал некоторых ее атак, и у него уже было несколько поверхностных порезов на одежде.

Человек, который боролся с Чёрным, внезапно отпрянул назад,а затем удивил Хобгоблина, сильно ударив его по голове. Маска Чёрного поглотила большую часть удара, но она также слегка сдвинулась в сторону и ослепила его.

Теперь слепой Хобгоблин мог только метаться и пытаться схватить своего противника за руки. Однако это не очень хорошо сработало, и через несколько секунд он отшатнулся назад, когда что-то ударило его в живот.

К этому времени третий убийца уже добрался до окна, но вместо того, чтобы нырнуть в него, он повернулся и вытащил что-то из своего пальто.

- Дон, - заорал он во всю глотку, отчего все посмотрели в его сторону.

Затем ослепительный свет вырвался наружу и окутал комнату. Раздались ругательства, когда все попытались прикрыть глаза.

- Чёртов маг, - прошипела Херад.

Предводитель убийц отвернулся от света и приготовился к нему, так что он не был ослеплен. Он воспользовался случаем, чтобы полоснуть Херада по шее. Но разбойничий вождь, должно быть, что-то почувствовал, потому что она бросилась в сторону от нападения. Меч убийцы лишь задел ее плечо.

Второй атаки он не предпринял. Мужчина повернулся и побежал к окну, в то время как Херад и ее люди пытались собраться и встать на ноги.

Убийца, который боролся с Чёрным, оттолкнул его в сторону и попытался подняться на ноги. Когда Чёрный отшатнулся назад, он зарычал в отчаянии. Ярость и смятение пульсировали в нем, он не смог больше терпеть и сорвал свою маску.

Его противник замер, и его глаза расширились от ужаса, когда открылось нечеловеческое лицо Хобгоблина. Чёрный не упустил возможности. Он схватил одно из запястий мужчины, а затем, прежде чем тот успел опомниться, бросился вниз и яростно впился в него зубами.

Крики наполнили комнату, когда Хобгоблин еще глубже вонзил зубы в человеческую плоть. Железный привкус крови наполнил его рот и взволновал. Охваченный внезапным приступом голодной энергии, Хобгоблин отпустил сломанную руку противника и впился пальцами в его глаза.

Длинные острые ногти Хобгоблина прорезали его перчатки, а затем глубоко вонзились в глазницы человека. Еще больше мучительных криков разорвало воздух.

Пока человек лежал беспомощно и корчился под ним, черный ноготь не торопясь оглядел комнату. Остальные убийцы уже бежали. Остались только Херад, ее приспешники и несколько трупов.

Херад моргнула и опустила руку, которая массировала ей глаза. Она посмотрела на Чёрного и яростно стиснула зубы.

- Оставь раненого, идиот. За ними! - она накричала на него.

Чёрный тут же схватил свою упавшую маску и вскочил, чтобы подчиниться. Он спрыгнул со своей поверженной жертвы и бросился к окну.

В воздухе он ухватился за подоконник и развернулся к внешней стене, где вонзил когти в дерево и начал карабкаться вслед за убийцами. Он слышал, как они бегут по крыше, и видел брошенный кусок веревки, с помощью которого они спаслись на улице внизу.

С нечеловеческой ловкостью Хобгоблин вскарабкался на крышу и бросился вслед за убегающими убийцами. Инстинктивно он понимал, что лучший способ поймать их-это убедиться, что они не знают, что за ними следят. Кроме того, Чёрный не знал, что с ними делать, когда поймал их. Они все еще превосходили его числом, и Мальтус, очевидно, был гораздо лучшим фехтовальщиком, чем телохранителем.

Поэтому Хобгоблин опустил голову и воспользовался углом крыши, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Когда оставшаяся пара убийц добралась до конца крыши, они исчезли. Чёрный подбежал и увидел их на земле под собой, он также увидел веревку, по которой они туда добрались. Пока он смотрел, они пересекли темную городскую улицу и свернули в переулок.

Чёрный соскользнул по веревке и поспешил за ними. Он не видел их, но все еще слышал их тяжелые шаги и следовал за их запахом.

Его добыча извивалась и петляла по городу, стараясь оторваться от любой возможной погони. Чёрный нашел это весьма забавным. Все их усилия были совершенно бесполезны против него; он следовал за ними через переулки и задние дороги города без каких-либо проблем.

Вскоре Чёрный прибыл в знакомую часть города. След убийц, пытавшихся убить Херада, вел к главному входу в большое красочное здание, которое Хобгоблин не сразу узнал, потому что раньше не смотрел на него с фасада. Это было место, где он встретил Люферу.

Подозрительный рык сорвался с губ Чёрного, когда он стоял у входа в ближайший переулок. Ночная тьма скрыла его, пока он смотрел на здание и обдумывал это новое развитие событий.

Была ли Люфера замешана в нападении на Херада? Это не было невозможно, она хвасталась, что у нее есть фавориты и связи. Эта мысль почему-то расстроила Чёрного. Он не был уверен, почему; это не было похоже на то, что они были из одного племени,и он даже не знал много о ней. На самом деле, ей было очень неприятно находиться рядом.

Что же ему теперь делать? Может ли он просто вернуться в Херад и сказать ей, куда ушли убийцы? Неужели она ожидала, что он убьет их, прежде чем вернется? Он, вероятно, мог бы вернуться сейчас, не будучи наказанным, но Чёрный понял, что не хочет этого. Он хотел точно знать, что происходит и замешана ли в этом Люфера.

Да, возможно, пришло время быть немного более... агрессивным с этой женщиной. Он и раньше позволял ее странным запахам и поведению застать его врасплох, но теперь он перестал защищаться.

Он найдет ее и получит ответы, но на этот раз не будет никаких глупых игр. Он просто возьмет то, что хочет, независимо от того, кого ему придется убить.