Закутанный в плащ Хобгоблин оказался в другой спальне, которая была уменьшенной версией спальни Люферы, и он был не один. Неподалеку от окна стояла блондинка в кружевном красном платье. Она была смертельно бледна и смотрела на него с ужасом.

Чёрный медленно поднял голову и встретился с ней взглядом. Её единственной реакцией была легкая дрожь; казалось, она была слишком напугана, чтобы двигаться. Он совершенно не интересовался этой женщиной, и она, очевидно, не была опасной, так что, может быть, он просто проигнорирует ее? Хобгоблин медленно шагнул вперед.

Тут же блондинка начала пронзительно кричать. Длинный высокий звук пронзил чувствительные уши Чёрного. Он поморщился от боли, когда в затылке возникла острая боль. Крики женщины не только привлекли бы слишком много нежелательного внимания, но и действительно раздражали. Он должен был заставить ее остановиться.

- Заткнись! - он сердито закричал на нее.

Она не остановилась, и Чёрный застонал. Это требовало отчаянных мер. Хобгоблин сделал шаг вперед и схватил женщину. Затем он вытащил нож и помахал им перед ее лицом.

- Тихо, или я ударю тебя ножом! - прошипел он ей на ухо.

Удивительно, но это заставило ее закричать еще громче, чего Чёрный никак не ожидал. Этот человек был слишком глуп и надоедлив, чтобы жить. Почему бы ей просто не заткнуться!

Хобгоблин больше не мог выносить этот шум, надо было что-то делать. Он вложил нож в ножны, крепче сжал женщину и потянул на себя. Через секунду женщина вылетела в окно, и, к большому облегчению Хобгоблина, крики наконец прекратились.

Снаружи послышался глухой удар и стон боли. Чёрный удовлетворенно и весело хихикнул. Судя по звуку, она ударила одного из мужчин, стоявших там по пути вниз. Оставалось надеяться, что это был арбалетчик.

Чёрный знал, что у него мало времени, поэтому он поспешно выскочил из комнаты в другой коридор. На данный момент он потерял свою погоню, но, вероятно, не надолго. Ему нужно было найти этого Наджета и быстро убить его. Тогда, надеюсь, все его проблемы уйдут.

Однако прежде чем Чёрный успел сообразить, в какую сторону идти, он услышал шаги, быстро приближающиеся с обеих сторон. Он был отрезан; бежать было некуда.

- Скотины грёбанные, - злобно выругался Чёрный.

На самом деле он должен просто запустить обратно к Китаю, вместо того чтобы увидеть Люферу. От нее одни неприятности, и их много. Особенно её длинные ноги…

Чёрный шлепнул себя по голове, чтобы прояснить мысли. Он не мог придумать ничего другого, поэтому бросился к случайной двери и бесшумно приоткрыл ее. Может быть, он сумеет найти место, где можно спрятаться, пока все не перестанут его искать,а может быть, Найджет пройдёт мимо и Чёрный убьет его. Что несомненно упростит вещи.

Хобгоблин заглянул через дверь в комнату с другой стороны. Комната была не пуста, в ней находились две женщины.

Скудно одетая женщина, похожая на тех, кого встретил Чёрный, пряталась за более мускулистой женщиной, державшей меч. Фехтовальщица выглядела так, словно одевалась в спешке; она накинула куртку, но под ней не было рубашки.

Они были сосредоточены на двери, одна в страхе, а другая с решимостью. Чёрный решил, что это не очень хорошая идея, если только он не хочет, чтобы его снова ударили ножом или накричали на него, поэтому он поспешно перешел к следующей двери.

Хобгоблин не удивился, обнаружив, что она ведет в другую спальню. Этот, К счастью, был пуст, так что Чёрный быстро проскользнул внутрь. Через несколько секунд он услышал, как большая группа людей вышла в коридор. Почему здесь так много кроватей? Неужели люди приходят сюда только для того, чтобы поспать? Это не имело для него особого смысла.

Кроме большой кровати с четырьмя столбиками и белыми занавесками, в комнате было еще несколько предметов мебели. У одной из стен стоял большой тяжелый ящик для одежды,а рядом с кроватью - маленький столик. Там был также шкаф и еще одно окно, но Чёрный не думал, что это хорошая идея, попытаться выйти наружу прямо сейчас.

Звук открываемых и закрываемых дверей, когда люди обыскивали соседние комнаты, напомнил хобгоблину, что у него не так много времени. Он не видел лучшего варианта, поэтому бросился к шкафу и распахнул дверцу. Его так и подмывало спрятаться под кроватью, но в прошлый раз у него ничего не вышло.

Она была маленькой и тесной внутри, но Чёрный нырнул внутрь и закрыл за собой дверь шкафа. Большую часть пространства занимала одежда, свисавшая с вешалки. Большая часть одежды состояла из платьев, но было и много более мелких и вычурных деталей. На полу лежал большой коричневый мешок.

Чёрный открыл мешок и обнаружил в нем грязную одежду, сильно пахнущую человеческим потом. Он нахмурился, глядя на них, а затем оглядел остальную часть шкафа. Хороших укрытий в поле зрения не было. С презрительной усмешкой черный ноготь сунул руку под маску и зажал нос, прежде чем забраться в мешок. Это все равно спрячет его еще на несколько секунд.

Как только его обнаружили, Чёрный планировал прыгнуть на ближайшего человека, а затем броситься к окну. Поскольку так много людей теперь искали его внутри дома, вероятно, было меньше людей, охраняющих периметр. Чем дольше он прятался, тем больше становилось вероятности, что он сможет проскользнуть сквозь оставшихся охранников и сбежать.

Он начинал думать, что Люфера обманула его, и что он даже не предполагал, что почувствует какую-то враждебность с ее стороны. Хотя он не был уверен, почему она сердится на него. Он только и делал, что помогал ей.

Даже если бы существовал человек по имени Наджет, она должна была знать, что Чёрный не сможет добраться до него так легко, как она сказала. Если она обманула его, то еще пожалеет об этом. Возможно, сейчас ему придется бежать, но когда-нибудь, когда она меньше всего этого ожидала, он вернется, чтобы отомстить.

Хобгоблин уже вытащил свой нож, но пока все, что он мог сделать, это ждать и надеяться, что люди, ищущие Его, были еще глупее, чем обычно. Одежда в мешке действительно плохо пахла. Что делала эта женщина, когда носила их, отчего они так воняли?

Размышления Хобгоблина были прерваны звуком распахнувшейся двери комнаты. Затем несколько пар шагов ворвались внутрь. Чёрный мгновенно затих и успокоил дыхание. Он надеялся, что их будет меньше, потому что пройти мимо такого количества было бы трудно.

- Я проверю кровать, а ты проверь шкаф, - сказал кто-то с другой стороны двери.

Послышался шум и несколько глухих ударов, когда мужчины принялись рыскать по комнате в поисках Чёрного. Затем доски пола заскрипели, когда кто-то подошел к шкафу. Раздался еще один скрип, когда дверь открылась, и поток света осветил шкаф. Чёрный мог разглядеть его даже из мешка.

- Там что-нибудь есть? - спросил один из мужчин.

- Много женской одежды, - ответил мужчина у шкафа, оглядываясь по сторонам.

- Тогда пошли, нам нужно обыскать ещё много комнат, - ответил тот.

- Одну секунду, я должен проверить этот мешок, - сказал первый мужчина.

Тень мужчины заслонила свет, когда он потянулся к мешку. Из своего укрытия Чёрный крепче сжал нож. В ту же секунду, как он заглянул в мешок, ему в глаз всадили нож.

- Ты думаешь, безликий убийца прячется в мешке для белья шлюхи? Он, наверное, уже на другой стороне здания, - усмехнулся второй мужчина.

Первый мужчина остановился. Его рука зависла всего в нескольких дюймах от Чёрного. Сердце Хобгоблина заколотилось, когда он приготовился к атаке.

- Мальтус велел нам быть внимательными и проверять везде, - сказал своему спутнику тот, что был ближе.

- Ладно, как хочешь, только побыстрее, мерзкий извращенец, - пренебрежительно ответил тот.

Человек снова потянулся к верхушке мешка. Чёрный напрягся и затаил дыхание. Если он сумеет убить первого человека до того, как тот успеет издать хоть какой-то звук, то сможет и убежать.

- Стой! Все, кто не является сотрудником, должны немедленно покинуть помещение. Всем стражам дома прекратить поиски и выпроводить их, - внезапно раздался знакомый женский голос из коридора.

Люфера проецировала свой голос достаточно громко, чтобы он эхом разнесся по коридору за пределами комнаты, в которой находился Чёрный, а также по всем соседним комнатам.

- Что такое? - сказал человек, протягивая руку к укрытию Чёрного, и снова замер.

Секунду спустя он отступил назад и отошел от спрятавшегося Хобгоблина. Чёрный тоже был более чем смущен. Что делала Люфера? Он еще не убил Наджета. Неужели она предала его и пришла сама прикончить Чёрного?

- Что это ты делаешь? Прекрати вмешиваться в мои поиски! - крикнул Мальтус из другой комнаты.

Затем послышались тяжелые шаги, и Мальтус вышел, чтобы предстать перед женщиной.

- Поисков больше нет, и ваши услуги больше не требуются, - презрительно ответила Люфера через несколько секунд.

- Что? Этот проклятый убийца все еще бегает по этому месту! Теперь Наджет ни за что не расторгнет наш контракт. У тебя будут большие неприятности, когда он узнает об этой глупости, женщина, - сказал ей убийца.

- То, чего хочет Наджет, больше не имеет значения ни для кого, кроме богов; твои люди не смогли защитить его, и теперь он мертв, - спокойно объяснила Люфера.

- Это невозможно! Его охраняли двое моих лучших людей, а человек с ножом Херад и близко к ним не подходил, - ответил Мальтус с явным удивлением.

Чёрный осторожно кивнул сам себе. Надоедливый убийца - человек был прав: он даже не видел никого, кто был бы хоть немного похож на человека, описанного Люферой.

- Тем не менее, все трое теперь мертвы. Я не знаю, как он это сделал, но этот безликий убийца снова выставил вас и вашу гильдию дураками. Насколько я понимаю, он уже не в первый раз прокрадывается мимо вас и убивает человека, находящегося под вашей защитой, - заметила Люфера.

- Нет, я отказываюсь верить, что этот ублюдок сбежал от меня. Должно быть, у него был сообщник, который напал на Наджета, пока он отвлекал нас. Это значит, что он все еще где-то здесь, и я намерен найти его, - сердито ответил Мальтус.

Чёрный определённо не убивал группу из трёх человек. Он бы запомнил это. Послала ли Херад подкрепление, или люди, возможно, сделали что-то глупое и покончили с собой? Чёрный по опыту знал, что иногда трудно просто сохранить людям жизнь. Половина отряда Херада была бы мертва, если бы он не продолжал вытаскивать их из беды.

- Я знаю, что здесь не один убийца, и в этом вся проблема. Вы мешаете нашему бизнесу всем этим насилием, и это неприемлемо. Убийца пришел сюда только для того, чтобы убить Наджета, потому что он вступил в союз с тобой, - холодно ответила Люфера.

- Мы были здесь только для того, чтобы защитить нашего сотрудника; нас вряд ли можно обвинить в том, что у него есть враги. Вот почему он нанял нас в первую очередь, - презрительно ответил Мальтус.

- Тогда почему так много ваших ножевиков приходило и уходило? Я не слепая. Вы использовали это место как какую-то промежуточную станцию или убежище, и это неприемлемо. Это бордель, а не логово убийц, - сказала ему Люфера.

- Мы уйдем, когда поймаем убийцу в маске, и не раньше. Мы все равно окажем вам услугу, избавившись от него, - возразил Мальтус.

- Я не идиотка. Теперь, когда Наджет мертв, у другого убийцы не будет причин оставаться здесь. Он был достаточно умен и опытен, чтобы полностью переиграть вас, так что он, вероятно, уже давно ушел. Если я позволю тебе остаться, пока ты не найдешь его, ты никогда не уйдешь. Я не собираюсь позволять тебе управлять мной так, как ты управлял Наджетом, - возразила Люфера.

- Это не входит в мои намерения! Мне нужна голова этого ублюдка. Он где-то здесь, и я собираюсь найти его! - убийца зарычал с едва сдерживаемой яростью.

- Нет, это не так. Теперь это моё дело, и я прошу тебя уйти! Если вы откажетесь, то эти джентльмены позади меня и многие другие подобные им в этом здании насильно уберут вас самым неприятным способом, - приказала Люфера мужчине.

- Мы могли бы предложить тебе ту же сделку, что и вашему боссу, - взмолился Мальтус.

- Откровенно говоря, даже если бы мне потребовались ваши услуги, а я не нуждаюсь в них, я сомневаюсь, что вы смогли бы выполнить свои обещания. Ваш послужной список в последнее время был поистине жалким, - пренебрежительно сказала ему новая хозяйка дома.

- Ты ещё пожалеешь об этом, - прошипел разъяренный убийца.

- Сомневаюсь в этом. А теперь убирайся к черту из моего борделя и не возвращайся, если только не хочешь потратить свою монету на наши услуги, - холодно приказала ему Люфера.

Бормотание и звук шагов заполнили весь этаж, когда все искатели начали сдаваться и уходить. Чёрный вздохнул с облегчением, когда ближайший к нему человек отошел и закрыл дверцу шкафа. В чулане снова потемнело, и Хобгоблину потребовалась секунда, чтобы почесаться, поскольку вокруг никого не было видно. Ему стало жарко и он вспотел.

Через несколько минут здание вокруг Хобгоблина затихло.

- Иди и убедись, что они все ушли. Мне нужно немного уединения. - объявила Люфера, стоя в коридоре.

- Как пожелаете, - ответил мужской голос, прежде чем затихающие шаги возвестили о его уходе.

- Это значит, что ты можешь выйти, Чёрный. Теперь здесь только я, - сказала Люфера вслух.

Это не заставило Хобгоблина чувствовать себя в безопасности…

Он все еще был немного смущен тем, что только что произошло, но он знал, что его обманули. Ему не следовало соглашаться помогать ей. Она была лживая.

- Я знаю, что ты здесь, и у нас есть важные вещи, которые мы должны обсудить. У меня есть сообщение для Херада, которое ты должен доставить, - объявила женщина.

Чёрный вздохнул и неохотно вылез из мешка. Там всё равно пахло не очень хорошо, и он не мог оставаться там вечно.

Затем он вышел из шкафа и направился к двери спальни. Он молча выглянул в коридор. Люфера была там, и она была одна. Она также не была вооружена; он почти ожидал, что у нее будет заряженный арбалет или что-то в этом роде.

Однако на ней было больше одежды, чем когда-либо видел Чёрный. На ней было длинное пурпурное платье с золотой вышивкой, и она тоже, казалось, обрела новую властность.

Хобгоблин осторожно шагнул в коридор. Люфера повернулась к Хобгоблину в маске и улыбнулась ему, услышав его приближение.

- Вот ты где. На секунду мне показалось, что ты избегаешь меня, - пошутила Люфера.

Большую часть времени Люфера была немного встревожена, но теперь ему показалось, что он услышал что-то странное в ее голосе. Это заставило Чёрного почувствовать себя неловко, но он действительно хотел знать, что происходит.

- Я не убил Наджета-сс, но уже собирался-сс, - сказал он ей, осторожно подходя.

Люфера только улыбнулась ему и заговорщически подмигнула.

- Ерунда, у меня есть несколько охранников, которые поклянутся, что видели, как ты это сделал. Мне сказали, что это тоже было очень впечатляюще, - ответила она со смешком.

Чёрный понятия не имел, почему она так странно двигает глазами, но по сравнению с другими вещами, которых он не понимал в Люфере, это было ничто. Хобгоблин также был уверен, что он бы запомнил убийство человека в фиолетовом с усами с двумя охранниками…

Ну, неважно. Он убил бы этого человека, если бы нашел его первым, так что это было похоже на то, что он сделал это в любом случае.

- Я очень хорошо умею убивать людей, - похвастался он, чем вызвал у Люферы улыбку.

- Я слышала, это также очень впечатляет, как ты повел этого идиота Мальтуса в такую веселую погоню и так легко избежал его, - сказала она с благодарностью, подходя ближе к нему.

- Да, я очень скрытный; даже когда я рядом с ними, люди меня не видят, - высокомерно сказал ей Чёрный.

Иногда это было даже технически верно, например, когда было очень темно или когда он прятался в мешке. Внезапно Чёрный почувствовал руку Люферы на своем плече. Он вздрогнул от неожиданности. Когда она успела так близко подобраться?

Подожди, он опять это делал! Он позволил словам и улыбкам Люферы отвлечь себя. Он должен был сосредоточиться.

- Ты солгала о том, как легко будет выполнить эту работу. Я думаю, ты пыталась обмануть меня. Почему? - подозрительно спросил ее Чёрный.

Улыбка Люферы стала шире и приобрела слегка зловещий вид. Чёрный инстинктивно отступил от нее на шаг.

- Я была у тебя в долгу, или точнее было бы сказать, что ты у меня в долгу. Я знаю, что это ты убил Галива, и он был не единственным, кто умер той ночью. Там была женщина, и хотя я едва знала ее, она все еще была одной из моих, - объяснила Люфера.

Чёрный нахмурился, обдумывая ее слова. Он помнил, как убил женщину, которая была в постели с Галивом. Но у него не было выбора, она бы все испортила. Была ли она из племени Люферы, а не Галива? Человеческие племена, конечно, были сложными.

- Извини, сс, я не знал, что она твоя. Она собиралась всё испортить, - неохотно объяснил Чёрный.

Значит ли это, что теперь они враги? Левая рука Хобгоблина поползла ближе к кинжалу, который он прятал в своем плаще, но Люфера не сделала никаких враждебных движений.

- Все в порядке, ты не знал, и теперь почти расплатился со мной. Есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать для меня, - сказала она ему, подходя ближе.

Теперь Чёрный чувствовал себя очень неуютно. Он сделал еще один шаг назад, но Люфера легко скользнула за ним. Она была удивительно проворна…

- Эм, верно... сс, мне нужно вернуться к Хераду... ты сказала, что у тебя... сс сообщение для неё?- Нервно заметил черный ноготь.

- Сбежишь к другой женщине, да? Как подло. Ну, ты никуда не пойдешь, пока я не получу шанс отблагодарить тебя как следует. Почему бы тебе не снять маску и не отдохнуть со мной? - игриво спросила Люфера, понимающе улыбаясь.

- Я не могу этого сделать... мне сказали... я не должен, потому что... ..магия, - нервно ответил Хобгоблин.

Но женщина лишь улыбнулась в ответ и взяла его за руку. Чёрный вздрогнул.

- Я тебе не верю. Может быть, настоящая причина в том, что под ней ты не человек? Не волнуйся, немного зеленой кожи не отпугнет меня. На самом деле это звучит захватывающе, - взволнованно сказала ему Люфера с голодной улыбкой.

Глаза Чёрного широко распахнулись. Он вроде как надеялся, что так и будет... и подождите, она знала, что он был Хобгоблином. Его разоблачили! Как она догадалась об этом? Он был великим притворщиком и всегда вел себя в точности как человек. Должно быть, кто-то проговорился. Вероятно, это была Кхита, она практически никогда не умолкала.

- Почему ты так удивлён? Знание вещей - это моё дело, или, по крайней мере, половина его. Я с нетерпением жду, чтобы показать тебе другую половину уже... очень... скоро, - кокетливо объяснила Люфера.

Её близость и запах её кожи вызвали дрожь, пробежавшую по спине Хобгоблина, а затем остановившуюся ниже его живота. Он почувствовал на её одежде слабый запах духов, и это начало творить странные вещи с его головой.