Чёрный был в меньшинстве. Он выхватил меч и бросил рюкзак на землю. Разъярённые гоблины окружили его. Зелёный рой визжал и размахивал своим грубым каменным оружием. Это было бы смешно, если бы не безумный блеск в глазах гоблинов.

Глаза Чёрного были прикованы к хобгоблину, стоявшему перед ним. Если он отвернется, это будет признаком слабости, а он не мог себе этого позволить.

Грубая набедренная повязка другого Хобгоблина почти не скрывала его тела, так что он явно был мужчиной. Он злобно посмотрел на Чёрного и зарычал, угрожающе подняв топор. Оружие, судя по всему, было сделано из кусков сколотого камня, прикрепленных к закаленным веткам. Это было явно грубое оружие, но всё равно очень опасное на вид.

Краем глаза Чёрный наблюдал за окружавшими его гоблинами. Они еще не напали на него, но когда нападут, то быстро одолеют. Они могли быть маленькими и слабыми, но их было чертовски много, и они казались очень злыми. Лучше всего было быстро разделаться с Хобгоблином и надеяться, что это напугает гоблинов и заставит их подчиниться.

Конечно, другой Хобгоблин был заметно крупнее и старше Чёрного. Несколько длинных бледных шрамов украшали его незащищенную кожу, а один особенно неприятный вид спускался по левому глазу. Однако самой заметной его чертой были чёрные рога. Оба они были более полуметра длиной и ветвистые, как маленькие рога.

Они производили впечатление, и Чёрный почувствовал, что они его более чем немного пугают. У его собственных рогов никогда не было шанса вырасти, потому что он начал подпиливать их. Они могли выглядеть внушительно, но рога делали маскировку и ношение шляп невозможными. И все же ему очень хотелось, чтобы сейчас у него была пара.

Чёрный сердито зашипел и, размахивая собственным оружием, шагнул к хобгоблину. Он должен был сделать это вызовом между ними двумя. Он никак не мог победить Рой гоблинов, а также их предводителя - Хобгоблина.

- Эй, глупая древесная голова! Ты уродина, и я собираюсь порезать тебя, - прорычал Чёрный, делая еще один шаг вперед.

Он знал, что другой Хобгоблин не мог понять его слов, но в этом не было необходимости. Он никак не мог неправильно понять тон голоса и язык тела Чёрного.

Два Хобгоблина стояли и рычали друг на друга в течение нескольких секунд, когда они медленно приблизились и начали кружить друг вокруг друга. Яростный вой гоблинов сменился возбуждением. Теперь им не терпелось увидеть драку двух хобгоблинов.

Чрёный улыбнулся; он преуспел в том, чтобы сделать это один на один борьба за господство. Он сделал еще один шаг вперед, а затем внезапно сделал выпад. Он яростно рубанул другого Хобгоблина своим клинком.

Его противник отреагировал быстрее, чем кто-либо из тех, с кем когда-либо сражался Чёрный. Он легко отпрыгнул назад из зоны атаки, и вместо того, чтобы контратаковать, он просто подозрительно посмотрел на меч Чёрного.

Чёрный нахмурился, поняв, что его враг далеко не глуп и знает, насколько опасен его меч. Это немного изменило ситуацию. Прежде чем он успел подумать о последствиях, другой Хобгоблин атаковал его.

Один из его каменных топоров метнулся к голове черного гвоздя, когда противник замахнулся им. Даже будучи удивленным, черный ноготь знал, что лучше не пытаться блокировать его. Топор был тяжелый, а рогатый Хобгоблин был крупнее и сильнее его на вид. Вместо этого он скользнул в сторону и отошел в сторону.

Вскоре последовал второй топор. Противник Чёрного подпрыгнул и замахнулся на него. Чёрный снова попытался скользнуть в сторону, но как раз в тот момент, когда он готовился к контратаке, второй гоблин метнул свой первый топор. Чёрный был застигнут врасплох и вздрогнул, когда топор метнулся к его лицу.

Он рывком поднял меч и отчаянно попытался отразить свирепый снаряд, но ему удалось лишь зацепить его. Топор отскочил от его оружия и врезался в плечо. Оружие не ударило его первым, но все равно врезалось в него, и это определенно было очень больно. Чёрный зашипел, когда боль пронзила его бок. От удара остался лишь небольшой порез, но его рука онемела от удара.

Чёрный громко зарычал, снова оценивая своего противника. Рогатый Хобгоблин держался позади и следил за черным ногтем, не проявит ли тот слабости. Вокруг их маленького участка дороги гоблины издевались и возбужденно болтали. Хотя все было относительно спокойно. Одна рука Чёрного была ранена, но его противник потерял оружие.

Вместо того чтобы показать слабость перед своим противником и наблюдающими за ним гоблинами черный ноготь снова атаковал. Он обрушил шквал быстрых ударов на тело и руки рогатого Хобгоблина. Его противник ответил, отступив назад и пытаясь разбить клинок Черного гвоздя своим более тяжелым оружием.

Из молниеносных порезов Чёрного потекла кровь, и на руках и ребрах противника появилось несколько небольших порезов. Он победно улыбнулся, когда запах крови его врага наполнил воздух. Однако больная рука Чёрного внезапно вспыхнула от боли, и его последний удар дрогнул.

Его противник воспользовался случаем и обрушил свой топор на лезвие Чёрного гвоздя. Каменный край грубого топора Хобгоблина разлетелся вдребезги, но удар сотряс раненую руку Чёрного, и она онемела. Он ослабил хватку на мече, и тот больно вырвался из его рук.

Рогатый Хобгоблин радостно завизжал и выронил свое поврежденное оружие. Когда Чёрный все еще извивался от боли, другой Хобгоблин прыгнул и повалил его на землю.

Чёрный упал на спину, а его противник приземлился ему на грудь. Рогатый Хобгоблин оседлал Чёрного, нагнулся и начал злобно душить его. Чёрный закашлялся, его горло сжалось, и он потерял способность дышать.

Он попытался вывернуться и убежать, но это не сработало. Одичавший Хобгоблин радостно ухмыльнулся ему сверху вниз, вырывая из него жизнь. Чёрный почувствовал, как у него кружится голова и он слабеет, тщетно пытаясь втянуть в себя воздух. С превосходящей силой и весом его противника Чёрный почти не мог освободиться.

Поэтому он и не пытался. Вместо этого он сунул здоровую руку под плащ и вытащил кинжал. Затем он поднял его и яростно ударил рогатого Хобгоблина в бок под ребра. Потом он сделал это снова и снова. Затем он сделал это в последний раз, чтобы почувствовать себя лучше.

Его противник закашлялся, и кровь брызнула на лицо черноногого. Второй Хобгоблин обмяк, а затем вздрогнул, когда его хватка на шее Чёрного ослабла. Приспешник герада бесцеремонно оттолкнул своего теперь уже дергающегося и кашляющего противника, а затем поднялся на ноги.

Круг гоблинов вокруг него затих, и теперь они пристально смотрели на черноногого. Чёрный подавил желание упасть и посмотрел на них сверху вниз. Затем гоблины внезапно разразились пронзительными криками и бросились окружать его. Их возбуждение было невыносимо громким.

Гоблины прижались к нему, пытаясь дотянуться и схватить победителя. Чёрный рванулся бы прочь, но они набросились на него со всех сторон сразу. Вскоре его уже толкали и толкали, когда вокруг него двигался рой.

Удивленный Хобгоблин попытался протиснуться сквозь них и вырваться из массы немытых гоблинов. У маленьких тварей были очень грязные руки. Чёрный не знал, к чему они прикасались, но ему не нравилось, что они пачкают его одежду.

Один из гоблинов отстранился и подошел, чтобы осмотреть рюкзак, который Чёрный уронил раньше. Хобгоблин увидел его и угрожающе зарычал, пытаясь оттолкнуть гоблинов.

- Моя! Назад, маленький воришка, - сердито рявкнул Чёрный.

Рой гоблинов вокруг него рассеялся, когда его яростный крик зазвенел у них в ушах. Испуганные гоблины отступили от него и тоже начали бегать и кричать.

Чёрный проигнорировал их и сбил всех гоблинов с его пути, когда он бросился к своей стае. Гоблин, рывшийся в содержимом рюкзака, заметил его приближение и быстро убежал в ближайшие кусты.

Чёрный ноготь быстро проверил, чтобы убедиться, что ничего не пропало, прежде чем быстро схватил свою сумку. Затем он похлопал себя по спине, чтобы убедиться, что никто из гоблинов не украл ничего, и, конечно же, они это сделали. У него не было кинжала и сумки.

- Маленькие воришки, плохие гоблины, - прошипел он, осматривая ближайших гоблинов в поисках своих вещей.

Он увидел свою сумку в руках одного из них и потянулся, чтобы схватить ее обратно. Но он был слишком медлителен, и зеленый вор скрылся в кустах на обочине дороги. Чёрный зарычал и тут же последовал за ним.

Он отмахивался от веток и растений, преследуя свою цель через густой кустарник. Его рука все еще болела, и он быстро уставал. Эта дикая стая воров начинала по-настоящему раздражать его.

Он следовал за гоблином несколько минут, пока тот не вышел из кустов и не оказался в развалинах старого человеческого дома. Когда-то он казался довольно большим, но давным-давно рассыпался. Только неровный квадрат потрескавшегося кирпича высотой в несколько футов отмечал место, где когда-то стояли наружные стены дома.

Земля между развалинами была еще достаточно плотно утрамбована, чтобы на ней росли лишь несколько небольших растений и трава. В результате получилась небольшая поляна, и место пропахло гоблинами.

Когда Хобгоблин огляделся, он заметил кучу пепла и обгоревших камней, которые отмечали место расположения костра. Он явно видел недавнее использование. Другие признаки деятельности гоблинов, такие как следы и мелкие кости животных, также усеивали площадь.

Чёрный услышал, как задрожали кусты позади него, и, оглянувшись через плечо, увидел нескольких гоблинов, вышедших из кустов позади него. Они съежились и покорно опустили глаза, когда он бросил на них свирепый взгляд.

Он не обращал на них внимания, они больше не представляли угрозы. Гоблины, подобные этим диким ничтожествам, никогда не затеют драку с таким Хобгоблином, как он. Их естественное место было под ним.

Теперь Чёрному просто нужно было найти свою сумку, чтобы он мог идти. С каждой минутой, которую он проводил здесь, остальные члены его племени уходили все дальше и дальше.

Он осмотрел окрестности в поисках признаков вора и быстро заметил то, что выглядело как вход в старый подвал или подвал, скрытый среди обломков. Он улыбнулся и направился к ней.

Грубые каменные и известковые стены лестницы все еще были целы, но ступени давно сдвинулись и выветрились. Это делало спуск по разрушенной лестнице предательским. К счастью, у Чёрного было очень хорошее ночное зрение и отличный баланс.

Его глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте, но когда он добрался до конца прохода, то хорошо разглядел логово гоблинов. Это была большая комната, достаточно большая, чтобы вместить десятки людей или гораздо больше гоблинов. Как и лестница вниз, стены старого подвала были из грубого камня с цементным раствором, удерживающим их на месте. Комната, очевидно, изначально была построена людьми.

Пол был засыпан землей, но черный ноготь не был уверен, всегда ли это было так, или же грязь накопилась после того, как его бросили. Признаки обитания гоблинов были повсюду. Собранные кусочки перьев, дерева и человеческого мусора были разбросаны по полу ; не говоря уже о нескольких насекомых, жужжащих вокруг мусора.

Единственным источником света был проход за Чёрным и небольшой туннель, который некоторые гоблины прорыли в дальней стене. У гоблинов всегда было несколько входов в свои логова, чтобы они могли убежать от хищников. Она выглядела достаточно большой и для Хобгоблина, но в ней было бы тесно.

В одном углу лежала расплющенная куча сухих растений и клочков ткани. Это было похоже на старую кровать рогатого Хобгоблина с черным ногтем. Он усмехнулся: его кровать была намного лучше.

Затем Хобгоблин заметил свою сумку на земле рядом с задним туннелем. Он быстро подскочил и схватил его, прежде чем другой гоблин смог появиться и убежать с ним. Он чувствовал мытья облегчение охватило его, когда он вернулся на его бедра были он принадлежал. Он был рад, что ему больше не придется тратить время на поиски.

В этот момент Чёрный почувствовал головокружение и понял, что начинает чувствовать усталость и боль после недавней схватки с Хобгоблином. Это его не удивило; он вроде как получил по башке. Его противник получил несколько удачных ударов.

Он подошел к травяной кровати в углу и сел. Ему просто нужно было немного отдохнуть, и эта берлога была, вероятно, безопаснее и удобнее, чем где-либо еще, что он мог найти.

Когда Хобгоблин оглядел комнату, его горло внезапно сжалось, и он почувствовал тоску по дому. Это было не совсем то же самое, но подвал определенно напоминал ему канализацию, в которой он вырос. Казалось, это было целую вечность назад, хотя прошло всего несколько месяцев. Так много всего изменилось.

Его руку пронзила боль, и Чёрный снял плащ и рубашку, чтобы получше рассмотреть ее. Порез уже перестал кровоточить,но вокруг него образовался отвратительный темно-фиолетовый синяк. Чёрный поморщился, осматривая его.

Рана действительно начинала болеть, как только порыв от драки проходил. Он совсем этого не ждал. Этому глупому дикому хобгоблину, с такими же красивыми рогами, повезло во время их схватки.

Осторожно Чёрный начал чистить и заворачивать порез, используя припасы из своего рюкзака. К тому времени, как он закончил, его прежнее возбуждение от драки полностью прошло. Чёрный зевнул, когда усталость от борьбы и всего путешествия разом навалилась на него.

Он решил взять быструю дремоту, совсем немного, так что у него есть энергия для движения. Если он немного отдохнет, то все равно сможет двигаться быстрее…

Чёрный лениво достал свой Флайбейн и начал его наносить. После того, как он приложил достаточно, чтобы держать Жуков подальше, пока он отдыхал, он снова зевнул. Затем он положил голову на рюкзак, как на подушку. Он просто закрывал глаза на секунду, чтобы лучше отдохнуть…

Чёрный проснулся от урчания в животе. На секунду он задумался, почему так голоден, но потом втянул носом воздух. Хобгоблин быстро сел и огляделся. Несколько гоблинов осторожно слонялись вокруг логова,и они, по-видимому, разложили для него еду.

Перед ним на листьях лежала груда ягод и орехов, и это было еще не все. Они также положили туда мертвого кролика и вернули ему нож. Чёрный посмотрел на нервничающих гоблинов, а затем осторожно понюхал еду. Пахло очень вкусно, лучше, чем сушеная человеческая пища, которую он ел по дороге. Может быть, это племя не так уж и плохо.

Чёрный быстро смахнул ягоды и орехи вниз, которые только что оставил кролик. Он схватил его и свой нож, когда поднялся на поверхность. Когда он двигался, гоблины нервно разбегались в стороны.

Поднимаясь по скользкому проходу наверх, он с тревогой заметил, что стало еще темнее. Надеюсь, это был просто какой-то облачный покров. Он быстро выскочил на улицу и посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату; он проспал почти весь день.

- Проклятье-сс и гниль! - он выругался в отчаянии.

Теперь он никогда не сможет догнать остальных членов своего племени до наступления ночи. Это оставляло ему только два варианта. Он мог либо рискнуть и переночевать один в лесу у дороги, либо остаться здесь на ночь. Кроме того, нужно было учитывать его травмы. Запах его крови притягивал к нему хищников, как мух к дерьму.

С покорным вздохом Чёрный положил тушу кролика на ближайший камень и пошел собирать хворост. Несколько гоблинов последовали за ним.

Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать достаточно много дров. Площадь была полна им, и по мере того, как он работал, к нему присоединялось все больше и больше гоблинов. Вначале лишь немногие из них молча следовали за ним по пятам, но когда он собрал куски дерева и трут, они начали шептаться между собой и подражать ему.

Вскоре почти два десятка гоблинов уже бегали повсюду и собирали топливо для костра. Удивленный Чёрный вскоре перестал делать работу сам и вместо этого направился назад, чтобы разжечь огонь. Пока он работал, чтобы зажечь трут, гоблин за гоблином бросали к его ногам охапки веток и сучьев. Вскоре у него было гораздо больше топлива, чем нужно, и ревущий огонь.

Когда пламя взревело выше, еще больше гоблинов, казалось, увидели, что происходит. Чёрный насчитал около трех десятков человек, что, вероятно, составляло все племя. Среди них было несколько маленьких гоблинов и беременных самок.

Должно быть, они прятались от неизвестного Хобгоблина, когда он только прибыл. Он их не винил. Переходы руководства гоблинов часто были кровавыми, даже не бросая хобгоблинов в смесь.

Чёрный не обращал на них ни малейшего внимания, поэтому он проигнорировал их и начал снимать шкуру с кролика. Ему нравилось есть их сырыми, но после стольких дней в дороге ему хотелось горячей пищи. На самом деле он чувствовал себя не просто кроликом. Видел ли он внизу горшок?

Чёрный побрел обратно в кабинет. Память его не подвела, и в углу комнаты стоял большой почерневший стальной котел. Люди, должно быть, оставили его, когда покинули деревню, и гоблины забрали его, когда переехали сюда. Среди мусора он также нашел несколько деревянных кружек и мисок.

Хобгоблин схватил все вещи и подтащил к огню. Работая быстро, он схватил большую ветку и воткнул её в землю под таким углом, что она наклонилась над огнем. Затем он подпер её, положив под нее камень, а другой положил поверх погребенной части.

Теперь ему нужна была только вода и еще кое-какие ингредиенты. Чёрный повернулся к ближайшему Гоблину и повторил слово, которое его племя использовало для обозначения воды. Гоблин лишь склонил голову набок и бросил на черноногого недоуменный взгляд.

Хобгоблин вздохнул и принялся лакать воображаемую воду из сложенных ладоней. Это было более чем немного неловко. Это было действительно ниже его достоинства. Гоблин просто продолжал смотреть на него с растерянным выражением лица.

Однако другой гоблин в стороне издал взволнованный звук и бросился к нему. Глаза этого гоблина расширились от узнавания, и он начал возбужденно тараторить. Это был среднего роста гоблин с легким голубым отливом кожи и несколькими прядями седых волос на макушке.

Чёрный сделал швырнуть чем-нибудь в кусты. Его нетерпеливый помощник подбежал к границе и оглянулся посмотреть, не идет ли за ним Хобгоблин. Чёрный последовал за гоблином и преследовал его несколько минут, пока они не подошли к небольшому бурлящему ручью.

Внимательно осмотрев его в поисках каких-либо признаков скрытого тирана, он подошел к нему и сделал глоток. После этого он наполнил две чашки, которые держал в руках, и подал одну своему проводнику.

Когда они вернулись в берлогу, Хобгоблин попытался объяснить, чего он хочет, ее маленьким зеленым обитателям. После нескольких неловких неудач Чёрный сумел заставить гоблинов начать наполнять котел, используя миски и чашки. Вскоре после этого они принесли ему дикую морковь и другие обычные травы.

Он нарезал все ингредиенты и бросил их в кастрюлю, а потом повесил кастрюлю на ветку над огнем и стал ждать, пока она закипит. Примерно через час приятный аромат тушеного мяса наполнил воздух над логовом гоблинов.

После того, как Чёрный закончил есть, осталось еще много тушеного мяса, поэтому он предложил его гоблинам. Сначала нерешительно, но потом с жадным возбуждением племя начало брать кружки и чашки с этим напитком и пить его.

Судя по их возбужденному бормотанию и потасовкам, вспыхнувшим из-за чаш, им это очень нравилось. Несколько гоблинов попытались напиться прямо из горшка,но остановились, когда Чёрный пнул первых по поляне.

Когда небо потемнело и начали появляться звезды, черный ноготь обнаружил, что сидит вокруг костра с целым племенем гоблинов. Они энергично суетились и что-то невнятно болтали между собой. Это напомнило Чёрному его жизнь в канализации, но в то же время было тревожно другим.

Теперь он был очень в отличие от того, как он использовал, чтобы быть тогда. Он даже не мог представить себя одним из маленьких зеленых коротышек, которые бегали вокруг него. Дело было даже не в том, что он теперь стал Хобгоблином; жизнь с людьми изменила его.

Глядя на одичавших гоблинов, Чёрный понял, что больше не видит мир таким, каким его видит это племя. У них были такие крошечные короткие точки зрения. Они были просто сосредоточены на простых вещах, таких как еда и жилье. Когда они увидели дорогу на краю своих владений, что они подумали? Интересно, кто её сделал и куда она ведет?

Чёрный вздохнул, когда понял,что такая простая жизнь больше никогда не удовлетворит его. Он не мог поверить, что когда-то хотел вернуться в канализацию. Он останется здесь на ночь, а утром разыщет Херад и остальных членов его племени. В любом случае, у людей еда была намного лучше.