Люфера захлопала ресницами, пока Чёрный обдумывал варианты. Ему действительно хотелось кого-нибудь убить. Он также был очень хорош в этом, так что, вероятно, мог убить Наджета без особых трудностей. Этот подвиг также, безусловно, впечатлит Люферу…

Погоди, о чем он думал? И вообще, почему он хочет произвести на нее впечатление? Она была всего лишь человеческой женщиной, а не потенциальной парой, и даже не принадлежала к его племени! Не то чтобы он доверял всем в племени Херада. Некоторые из них даже близко не были такими надежными, как он.

Уверенный взгляд Хобгоблина сменился подозрением, когда он встретился взглядом с Люферой. Он даже не знал, был ли Наджет настоящим человеком.

- Откуда мне знать, что ты говоришь правду? - с сомнением спросил он.

- Ну, я не подняла тревогу, - заметила она с дружелюбной улыбкой.

Это была приятная улыбка... нет, он должен был сосредоточиться. Может быть, в воздухе и не было много прежних духов, но все еще оставался их след, и этого было достаточно, чтобы запутать его голову.

- Да, но если бы ты шумела, я бы тебя зарезал, - возразил Чёрный.

- Перестань быть таким параноиком, Чёрный. Разве я не всегда помогала тебе? А теперь мне нужно, чтобы ты сделал для меня одну маленькую вещь - убил Наджета. Это то, что ты должен делать в любом случае! - напористо воскликнула она.

- Может быть, - задумчиво произнес Чёрный. Это действительно звучало забавно, но Сэйтер однажды сказал Чёрному, что паранойя - единственное, что поддерживает в тебе жизнь. Его хозяин тоже был очень стар, так что он, вероятно, знал, о чем говорит.

Даже если Люфера не лгала в открытую, она все равно могла преуменьшить опасность. Вокруг было ужасно много стражников, а Чёрный даже не знал, где Наджет и как от него пахнет.

Люфера придвинулась ближе и прислонилась к его плечу, ее тело было удивительно мягким. Пока Хобгоблин настороженно наблюдал за ней, она бросила на него умоляющий взгляд.

- Я была бы очень благодарна тебе за помощь, и я уверена, что мы сможем договориться о какой-то награде. Я слышала очень интересные слухи о том, что скрывается под этой маской, и с нетерпением жду, чтобы узнать, правы ли они. Я надеюсь, что так оно и есть; это был бы новый опыт, даже для меня, - соблазнительно сказала Люфера, нежно проводя одним пальцем по его руке.

Чёрный тут же отступил от нее на шаг. Ему не нравился голодный взгляд ее глаз, он не привык к такому выражению лица. Внезапное бешеное биение его сердца также нервировало его, оно не было вызвано страхом.

- Ты такой застенчивый. Совсем не то, что можно было бы ожидать от твоей репутации. - промурлыкала Люфера, делая еще один шаг вслед за ним.

- Я всё ещё не доверяю тебе, - ответил Чёрный, поспешно отступая назад.

Хобгоблин инстинктивно оглядел комнату в поисках чего-нибудь, за чем можно было бы спрятаться, хотя и понимал, что это было бы бессмысленно и глупо. Внимание Люферы становилось более чем неловким.

Он не знал, что ей сказать и даже что подумать. Он просто знал, что хочет выйти из комнаты. У него не было причин рисковать собой, чтобы убить кого-то прямо сейчас.

- Может быть, позже, мне нужно будет вернуться, - пробормотал он, отворачиваясь от Люферы и ее тревожных глаз.

- Пожалуйста, Чёрный, мне нужна твоя помощь, - взмолилась женщина.

Чёрный проигнорировал ее и тут же бросился к окну, через которое вошел в здание. Выйдя на улицу, свежий воздух прочистит ему мозги. Прежде чем он смог сделать хотя более чем на несколько футов, он услышал какую-то возню снаружи, через окно.

Внезапно воздух наполнился криками нескольких человек. Кто-то поднял тревогу! Должно быть, они обнаружили тела.

- Черт, - прошипел Чёрный.

Почти сразу же он услышал тяжелые шаги снизу, когда люди из здания хлынули на улицу. Их было не меньше дюжины, и черный гвоздь уже не мог сбежать таким образом. Он позволил себе отвлечься и слишком долго разговаривал с Люферой!

- За тобой следили! - сердито крикнул кто-то снаружи.

- Невозможно, я принял меры предосторожности. Никто не мог последовать за нами сюда, - ответил знакомый голос. Он принадлежал одному из убийц, за которыми он следил здесь.

- Значит, эти два трупа у двери - просто совпадение? - с сарказмом ответил собеседник.

- Теперь это не имеет значения. Кто-то здесь есть, но он не уйдет целым и невредимым. Я хочу, чтобы люди следили за каждым возможным выходом, пока мы не поймаем его, - добавил третий мужчина.

Люфера подошла к замершему хобгоблину.

- Похоже, ты оставил там беспорядок, когда вошел, и теперь тебе придется найти другой выход, если ты хочешь уйти, - сказала она ему.

- Да, - недовольно буркнул Чёрный. Он был совершенно уверен, что уловил нотку самодовольства в ее голосе.

- Я предлагаю выйти в коридор и повернуть налево. В этой комнате есть окно, из которого ты можешь сбежать. Хотя я бы не сказала, что это очень вероятно, - сказала она ему.

Чёрный знал этот тон голоса. Им пользовался один человек, когда считал себя таким умным, но это случалось редко.

- Какой у тебя план? - угрюмо спросил он ее. Наверное, это будет ужасно.

- Ну, если Наджет внезапно умрет, я уверен, что смогу взять ситуацию под контроль. Тогда ты можешь просто спрятаться где-нибудь, пока я попрошу стражу дома любезно попросить убийц уйти, - предложила Люфера.

Кикимора болотная думал над этим. Очевидно, Люфера была настолько умна, потому что ее план мог сработать. Большинство людей внутри здания, казалось, направлялись наружу и образовывали периметр, чтобы помешать ему уйти, что также означало, что выбрать окно и попытаться убежать было, вероятно, плохой идеей.

- Хорошо, я убью этого человека для тебя, - неохотно вздохнул Чёрный.

- Тогда тебе лучше поторопиться, время не на твоей стороне, - заметила Люфера.

Чёрный кивнул и быстро направился к двери, ведущей вглубь здания. Сейчас он был более чем счастлив уйти от Люферы.

- Найджет - это старик в пурпурном с усами, и постарайся не убивать никого, кроме него и ассасинов, - крикнула ему вслед Люфера.

Чёрный неопределенно хмыкнул в ответ. Он не думал, что у него будет большой выбор, кроме как убить любого, кто встанет на его пути, если он хочет выжить в этой неразберихе.

Хобгоблин быстро закрыл за собой дверь и шагнул в пустой коридор с другой стороны. Оказавшись там, он на секунду прислушался к окружающей обстановке.

Он слышал, как скрипят половицы, когда вокруг него двигались люди. Слева от него была дверь, и более тяжелый человек, у которого рукоятка меча хлопала по бедру, когда он шел, собирался пройти через нее.

У Хобгоблина не было ни времени, ни терпения, чтобы сделать это тихо. Он должен был сделать это быстро и жестоко.

Чёрный быстро вытащил пузырек с эликсиром и проглотил остаток. Затем он шагнул к двери и вытащил свой клинок. Когда дверь распахнулась и из нее вышел еще один убийца, Чёрный уже скрылся из виду.

Затем, прежде чем человек успел заметить присутствие Хобгоблина, Чёрный появился в поле зрения и яростно ударил его по голове. Глаза мужчины расширились за долю секунды до того, как меч Чёрного врезался ему в голову.

Раздался влажный хруст, и человек рухнул на пол окровавленной грудой. Чёрный вытащил свой клинок из черепа мужчины, а затем перешагнул через его труп и продолжил свой путь. Это будет не последний человек, которого он убьет до конца ночи,и он не мог позволить себе терять время.

Проходя мимо открытой двери, он увидел окно, о котором Люфера упоминала как о возможном пути отступления. На мгновение он подумал было отказаться от плана и просто выпрыгнуть из него, но потом вздохнул и быстро передумал. Люди будут следить за всеми выходами, включая это окно.

Поэтому он неохотно продолжил свой путь и, набирая скорость, помчался к лестнице в конце коридора. Сейчас не время для хитрости. Из многих соседних комнат доносился шум поднимающихся и идущих к нему людей, и он планировал уйти задолго до того, как они появятся.

Как раз перед тем, как он достиг лестницы, что-то слегка скрипнуло снизу, как будто кто-то поднимался по лестнице. Чёрный улыбнулся и, вместо того чтобы замедлить шаг, прибавил скорость. Когда он повернул за угол и начал быстро спускаться по лестнице, то заметил охранника в пурпурной форме с обнаженной дубинкой.

Направленный вниз удар Чёрного удивил человека, и охранник вздрогнул и замер на долю секунды. Это было все, что нужно было Чёрному.. Вместо того чтобы выхватить оружие или замедлить шаг, Хобгоблин просто прыгнул к человеку и ударил его коленом в лицо.

Раздался приглушенный треск, когда два человека столкнулись. Голова пурпурного стражника откинулась назад, и он начал опрокидываться назад. У Чёрного не было особого желания скатываться вниз по лестнице, это звучало очень болезненно, поэтому он схватил мужчину за рубашку и упал на него сверху.

Мужчина ударился спиной о ступеньки, а затем послышались повторные глухие удары, когда он начал сползать вниз по ступенькам. Чёрный все еще крепко сжимал рубашку охранника и сидел у него на груди. Дорога была ухабистой, но он сумел благополучно оседлать своего противника, пока тот не ударился о стену внизу и не остановился.

Затем Чёрный поспешно поднялся на ноги. Его противник, казалось, был без сознания, или мертв. Иногда это было трудно сказать. Хобгоблин эффективно вывел его и сделал это быстро, но, к сожалению, это было далеко не подло.

Он уже привлек к себе много внимания. Чёрный уже слышал, как люди направляются к нему. Он оторвал взгляд от лежащего без сознания мужчины и увидел, что тот находится в другом коридоре. Она была пуста, если не считать одной потрясенной женщины, стоявшей в дверном проеме.

Через секунду женщина в шоке ахнула, выскочила из коридора и захлопнула за собой дверь. Чёрный был более чем счастлив отпустить ее. У него было достаточно проблем с человеческими женщинами прямо сейчас, и он должен был найти свою цель.

Ему просто хотелось знать, как звучит голос Наджета,чтобы таким образом выследить его. Все, что он мог сейчас сделать, это направиться к любому, кто звучал как старый человеческий самец, и Чёрный подумал, что есть хороший шанс, что здесь было больше, чем один из них.

Хобгоблин быстро поднялся и побежал по коридору. Куда, по словам Люферы, надо было идти? Ах да, Наджет должна была пройти мимо последней двери налево.

Когда Хобгоблин мчался по коридору, одна из дверей перед ним распахнулась. Секунду спустя еще один стражник в пурпурном облачении вышел и повернулся лицом к Чёрному. Он был прямо на пути Хобгоблина.

У этого охранника тоже была дубинка, и он замахнулся ею на Хобгоблина. Чёрный нырнул под оружие, а затем оттолкнул нападавшего в сторону, когда тот промчался мимо. Не было никакого смысла оставаться здесь, чтобы сражаться.

Прежде чем стражник успел подняться, Хобгоблин добрался до двери и распахнул ее. Затем Чёрный вошел в большую гостиную, освещенную несколькими медными фонарями, свисавшими с потолка.

Вдоль стен тянулись тяжелые книжные полки, за исключением двух больших окон и еще одной двери на противоположной стороне комнаты. Вокруг нескольких больших круглых столов были расставлены изящные стулья, а также несколько удобных на вид кушеток. Причудливые красные занавески обрамляли окна, а на столах лежало несколько разбросанных книг.

Однако не было никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Наджета. Однако комната не была пуста, в ней находились два убийцы, и один из них выглядел очень знакомым. Чёрный застонал от досады. Ему совсем не нравился такой поворот событий, но, по крайней мере, здесь были окна, из которых он мог выпрыгнуть.

- Наконец-то мы встретились, безликий! Я с нетерпением ждал этого уже некоторое время. Ты выставляешь меня в плохом свете, но сегодня все закончится.. потому что я убью тебя, - торжествующе крикнул Мальтус из центра комнаты.

Чёрный закатил глаза. Здесь был еще один глупый человек, который любил говорить очевидное. Хобгоблин просто хотел, чтобы этот человек был не намного лучшим фехтовальщиком, чем он.

Мальтус и его спутник обнажили клинки и направились к Чёрному. Оба они все еще были одеты в темные кожаные доспехи и плащи, но сняли маски и сбросили капюшоны.

На самом деле это был первый раз, когда Чёрный хорошо рассмотрел Мальтуса. В другие разы, когда они были рядом, убийца был в плаще с капюшоном или вне поля зрения. Он был немного выше среднего роста, с худым лицом и каштановыми волосами, которые почти доставали ему до глаз.

Хобгоблин наблюдал за приближением убийц и пытался придумать новый план, который не предполагал бы разрезания на мелкие зеленые кусочки. Сражаться с Мальтусом было бы очень глупо, поэтому ему нужно было убираться отсюда.

Он не мог вернуться тем же путем, каким пришел, а Мальтус преграждал ему путь вперед. Так что, похоже, требовалось какое-то хитроумие.

- Но мы уже встречались, Мальтус. Я видел тебя много раз, ты просто не видел меня, - презрительно крикнул Чёрный.

Лицо Мальтуса стало чуть более морщинистым, он нахмурился, глядя на Хобгоблина, но он также замедлил свое продвижение. Он, казалось, пытался придумать хороший ответ. Чёрный ухмыльнулся под маской. Это сработало; этот человек действительно любил поговорить.

- Ну что ж, теперь ты поплатишься за то, что был настолько самонадеян, что думал, что сможешь пройти мимо меня дважды. Тебе просто повезло, что в первый раз Галив не позволил мне делать свою работу должным образом, - ответил убийца.

- Мне не повезло, ты глухой и глупый. Пока ты стоял у двери, как лягушка на бревне, я перерезал горло Галиву и смеялся над тобой. Хорошо, что Галив тебе ничего не платил, - злобно возразил Чёрный.

Хобгоблин и Мальтус медленно и осторожно приближались друг к другу, но между ними все еще стояло несколько столов и кушеток. Чёрный начал кружить немного в стороне, пытаясь выглядеть так, как будто он просто искал лучшую позицию.

- Я восстановлю свой титул лучшего ножевика города, когда вздерну твой труп над городскими воротами. Именно это обычно происходит с убийцами, которые действуют в Даггерпойнте без разрешения темной Гильдии, - парировал Мальтус.

- Нет, не будешь; я гораздо лучший охотник и убийца, Чем ты когда-либо будешь. Ты всего лишь мягкий и слабый городской человек, но я родом из глубокого зеленого, и я избранный убийца Херада! - хвастался Чёрный.

Двое убийц были уже довольно близко. Мальтус нахмурился, обойдя диван. Слова Хобгоблина, казалось, одновременно раздражали его и приводили в замешательство. Может быть, Чёрный должен был говорить медленнее, чтобы он мог понять. Секунду спустя взгляд убийцы сфокусировался на маске Хобгоблина.

- Давай драться как следует, лицом к лицу. Зачем прятаться за маской сейчас? Дай мне увидеть лицо человека, которого я собираюсь убить. Только один из нас в любом случае покинет эту комнату живым, - предложил мужчина.

Чёрный фыркнул от удовольствия. Это звучало так глупо. Разве убийца не должен был быть подлым?

- Нет, кроме того, у тебя там есть друг, - презрительно ответил Чёрный, указывая на другого мужчину рядом с Мальтусом.

У Хобгоблина не было привычки делать то, что ему говорили враги. Если Мальтус хотел, чтобы он снял маску, то Чёрный намеревался оставить ее на себе. Хобгоблин украдкой взглянул на дальнюю дверь. Благодаря его маневрам, Мальтус и другой убийца больше не были прямо между ним и ним.

- Не волнуйся, он не будет вмешиваться в нашу борьбу. Он просто проследит, чтобы ты не пыталась сбежать. Я хочу позаботиться о тебе сам. Этого требует моя гордость, - ответил Мальтус.

Гордость Чёрного требовала, чтобы он никогда не вел себя так глупо, как Мальтус. Чем больше убийца говорил, тем больше убеждался в том, что он идиот.

- Нет, он тоже умеет драться. Я привел своих друзей, - самодовольно сказал Чёрный, указывая на окно позади убийц.

Пара на секунду испугалась и быстро посмотрела в сторону окна и новой угрозы, но там ничего не было. Чёрный врал сквозь зубы.

Пока двое убийц смотрели в окно, он быстро вытащил пращу и камень, которые украдкой готовил, разговаривая с ними. С молниеносной скоростью он развернул камень и послал его в сторону спутника Мальтуса. Чёрный был быстр, но звук вращающейся в воздухе пращи насторожил убийцу, так что у него было достаточно времени, чтобы вздрогнуть.

Камень врезался в руку убийцы, когда тот поднял ее, чтобы защититься. Чёрный разочарованно хмыкнул. Он надеялся нанести ущерб чему-то более важному или нанести смертельный удар.

- Черт, - взревел убийца от боли, когда его клинок упал на пол. Он прижал руку к груди и зашипел от боли.

- Ах ты, мерзкий ублюдок! Мальтус выругался, поняв, что его спутник вышел из боя.

- Я не доверял тебе. Теперь действительно будем только ты и я, - сказал Чёрный, пожимая плечами без видимого беспокойства.

Лицо убийцы побагровело от ярости, и он сжал меч так крепко, что костяшки пальцев побелели.

- У тебя есть чертова перевязь? Что это за оружие для убийцы? - Мальтус выругался.

- Это работает, так что это здорово, - ответил Чёрный с веселым смешком.

Спутник Мальтуса все еще прыгал от боли и сжимал его руку. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять свой меч.

- Черт, как больно! Я думаю, этот ублюдок сломал мне руку, - сказал он Мальтусу.

- Ладно, иди за медицинской помощью. Ты мне для этого не нужен, - ответил другой мужчина.

- Ты уверен? - спросил пострадавший мужчина.

- Ты не можешь драться, так что иди! - сердито прошипел Мальтус в ответ.

Раненый убийца кивнул и, спотыкаясь, направился к дальней двери. Хобгоблин и оставшийся человек были теперь всего в дюжине футов друг от друга.

- Я убью тебя за это! - сказал Мальтус Чёрному, поворачиваясь к нему лицом.

Чёрный плащ убийцы развевался у него за спиной, когда он пинком отодвинул последний стул, стоявший между ними. Глаза его горели ненавистью, и свет от бронзовых фонарей над головой отражался от лезвия его клинка, когда он атаковал Хобгоблина.