Нападающие волной обрушились на баррикаду, возведенную по приказу Херад, чтобы перекрыть дорогу. Черный Коготь вместе с хозяином взирал на поле боя с балкона здания рядом с импровизированной стеной. У обоих были луки и полные стрел колчаны.

– Не стой столбом, помогай! – рявкнул Сэйтер на хобгоблина.

Черный Коготь улыбнулся, живо взял лук и наложил стрелу. Крепко держа лук, он оттянул тетиву до самого лица. Выбрав из надвигающейся толпы особенно глупо выглядящего рыжеволосого человека, он тщательно прицелился ему в грудь и отпустил стрелу.

Выпущенная стрела, громко тренькнув, устремилась вперед и вонзилась в колено человека, стоявшего в нескольких футах слева от цели Черного Когтя. Случайная жертва вскрикнула и рухнула на землю.

Хобгоблин поморщился, поняв, как далеко он промахнулся. Он же был отличным лучником, стрела должна была попасть именно туда, куда он целился! Наверное, ветер переменился или что-то в этом роде… Дурацкий ветер.

– Хех, неплохой выстрел, – заметил Саэтер, выпуская очередную стрелу.

– Да, теперь он не с-с-сможет убежать, – сдержанно ответил Черный Коготь. В следующий раз у него получится лучше. Последний выстрел был простой случайностью.

Хобгоблин тут же взял другую стрелу и выбрал очередную мишень. На этот раз он решил прицелиться в грудь высокому долговязому человеку в маленьком стальном шлеме. Если человек не хотел, чтобы в него стреляли, то ему не следовало носить такую блестящую шапку. Может быть, Черному Когтю удастся забрать ее себе в качестве трофея после битвы.

Он отпустил тетиву, и стрела полетела вперед прямо в сторону ничего не подозревающему человеку. Хобгоблин радостно ухмыльнулся, глядя, как стрела летит точно в цель.

Однако ухмылка сползла с его лица, так как стрела рикошетом отскочила от шлема опешившего мужчины и, завертевшись в воздухе, вонзилась в лицо его соседа. Они оба упали, запутавшись в ногах, но уже через несколько мгновений поднялись снова.

Первый мужчина был бледен и неуверенно держался на ногах, а в его шлеме образовалась большая вмятина, которая, похоже, причиняла ему немало неудобств. Он пошатывался и некоторое время неуверенно моргал, прежде чем снова присоединиться к атаке. У второго мужчины была большая рана на лице, из которой обильно текла кровь, но он, по всей видимости, тоже был в состоянии сражаться. Похоже, что жизни обоих ничего не угрожало…

– Песья вонь! – сердито зашипел Черный Коготь.

– Ха, не повезло! Продолжай стрелять. Они уже почти добрались до стены, – крикнул Сэйтер.

Черный Коготь что-то недовольно буркнул в ответ и, прищурившись, посмотрел вниз на надвигающуюся массу людей: первые бегуны уже достигли стены и остановились перед ней. Хобгоблину было весьма любопытно, как они собираются перелезть через нее.

Наспех сколоченная деревянная баррикада была высотой с человеческий рост, но за ней стояли десятки вооруженных людей, которые не собирались никому давать на нее взобраться. Она была слишком высока, чтобы перепрыгнуть через нее, а чтобы взобраться на нее, нужны были обе руки, что делало человека отличной мишенью для удара ножом или чем-то тяжелым по голове.

Следующая стрела хобгоблина пролетела мимо и воткнулась в землю, не причинив никому вреда. Он зарычал от досады из-за очередной неудачи. Наверное, древко погнулось! В самом деле, если повернуть голову и посмотреть на стрелу определенным образом, то она точно казалась слегка изогнутой. Он же не виноват, что ему дали негодное оружие!

К стене стягивалось все больше и больше врагов, и теперь Черному Когтю стало ясно, что они собираются делать: они планировали просто задавить защитников базы числом. Толпа ринулась вперед, оставляя за собой след из десятков убитых и раненых. Лучники Херад уже завалили многих, но их все равно оставалось слишком много.

Солдаты Зелены стали группами бросаться на заграждение, метя в любое место, которое выглядело незащищенным и через которое можно было легко перелезть. Некоторые пытались перелезть в одиночку, другие работали сообща, стараясь отвлечь стражников и защитить товарищей.

Черный Коготь с радостью отметил, что это им не слишком-то удалось. Почти всех стенолазов в награду за усилия угостили по голове мечом, и лишь некоторым удалось забраться наверх. Вот тогда бой пошел всерьез. Преодолев баррикаду, нападавшие оказались лицом к лицу с людьми Херад, правда, в меньшинстве.

Защитники пытались сломить их атаку, прежде чем остальные наемники Зелены успеют перебраться через баррикаду, а нападавшие изо всех сил пытались прожить достаточно долго, чтобы подкрепление успело преодолеть стену за их спинами.

Хобгоблин был очень рад, что Сэйтер выбрал позицию, которая была вдалеке от основного боя. Разворачивающаяся внизу бойня веселой ни разу не выглядела. Ему больше нравилось сидеть наверху, где он был в безопасности и мог стрелять в людей, не отвлекаясь ни на что другое.

Черный Коготь заметил, как один из его соплеменников на стене зарубил очередного стенолаза, и тотчас несколько других нападавших стащили мечника вниз. Образовавшейся брешью тут же поспешили воспользоваться другие и принялись перебираться через баррикаду.

Хобгоблин быстро выцелил одного из них и пустил стрелу. Черный Коготь, затаив дыхание, смотрел, как стрела летит в цель, и, надо же, он попал! Стрела вонзилась человеку прямо в задницу, и тот со стоном свалился со стены.

– Ага, попал! – торжествующе рассмеялся хобгоблин.

Черный Коготь воздел кулак в воздух и слегка подпрыгнул, радуясь славному выстрелу. Он действительно был отличным лучником! Правда, он целился человеку в спину, но попал очень близко.

– Ложись! – неожиданно взревел Сэйтер.

Старый разведчик поспешно дернул Черного Когтя за рукав, увлекая удивленного хобгоблина на землю. Запястье хобгоблина едва не затрещало, когда он попытался удержать равновесие и остановить падение.

– Что такое? – зашипел он от боли и растерянности.

Однако замешательство Черного Когтя рассеялось, когда в том самом месте, где секунду назад находилась его голова, со свистом пролетела стрела. Хобгоблин почувствовал, как у него сжалось горло от страха, и нервно сглотнул. Он только что был на волосок от смерти…

– Пекло, по сторонам смотри, дурак, – прорычал Сэйтер, удерживая хобгоблина на месте.

– Да, хозяин, понял. Я просто не знал, что у них есть лучники, – покорно ответил Черный Коготь.

Хозяин только что спас ему жизнь. Он был уверен, что попади стрела ему в череп, он бы погиб.

– Ну, теперь знаешь! – огрызнулся Сэйтер, отпуская рукав хобгоблина.

Старый разведчик осторожно выглянул из-за парапета балкона, на котором они находились. Через несколько секунд он быстро поднялся на ноги, одним плавным движением прицелился и выстрелил из лука. Через мгновение старый разведчик улыбнулся.

– Есть! Прихлопнул гада, – гордо заявил он.

Черный Коготь был под впечатлением. С тех пор как они покинули лес, его мнение о хозяине начало колебаться. Он считал, что в города Сэйтер… бесполезен, но теперь понял, как глупо было с его стороны так думать. Ему еще многому предстояло научиться.

Пока Черный Коготь восхищался мастерством своего хозяина, Сэйтер внезапно напрягся. Седовласый разведчик снова бросился на пол, и в следующее мгновение по воздуху пронеслась целая стая стрел и вонзилась в стену позади него и Черного Когтя.

Хобгоблин вздрогнул и упал на живот, закрыв голову руками. Прямо над ним из деревянной стены торчало несколько все еще трепещущих и жужжащих стрел. Видимо, пару лучников Сэйтер все-таки упустил…

– Похоже, мы привлекли к себе нежелательное внимание, – заметил Сэйтер и с усмешкой посмотрел на Черного Когтя, лежавшего рядом с ним на полу.

– Да, давай уйдем, – поспешно ответил хобгоблин. Он не любил, когда в него стреляют, примерно так же, как и не любил стрелять в людей из лука.

– Секундочку, – сказал ему старый разведчик.

Сэйтер подполз к краю балкона и заглянул через край. Затем он задумчиво обвел глазами поле боя.

Черный Коготь подполз к нему и, не забывая высматривать летающую угрозу, проследил за его взглядом. Он быстро увидел, что привлекло внимание его хозяина. В центре улицы, среди хаотичной толпы, появилась небольшая дисциплинированная группа. Они выделялись на фоне остальных и явно не были обычными бандитами Даггерпойнта.

Отряд состоял из нескольких человек со щитами, окружавших группу лучников. Когда Черный Коготь нервно посмотрел на них, лучники возобновили стрельбу. Стрелы дождем посыпались на защитников, которые все еще пытались удержать баррикаду, а также на случайных атакующих, которым не слишком повезло. Стенолазы с удвоенным рвением бросились на баррикаду, и бой разгорелся с новой силой.

– Итак, Зелена наконец-то сделала свой следующий шаг. Интересно, что предпримет Херад. Не одна из них не раскрывает своих карт, – размышлял Сэйтер.

Перегнувшись через перила балкона, Черный Коготь заметил движение в одном из окон здания на противоположной стороне улицы. Он попытался разглядеть, что это, но расстояние было слишком большим.

– Там что-то есть, – сказал он хозяину, указывая в ту стороны.

– Ну, наконец-то! Это Махедий, – ответил Сэйтер.

Черный Коготь понятия не имед, как хозяин смог определить, кто находится у окна, – сам хобгоблин с трудом различал предметы на таком расстоянии, – но вскоре слова Сэйтера подтвердились, причем самым драматичным образом. Из окна вырвалась мощная волна, покрывая воздух рябью, и над полем боя разнесся громкий пульсирующий шум. В следующее мгновение ударная волна врезалась прямо в середину закрытых щитами вражеских лучников.

Мостовая взорвалась острыми каменными осколками, а Черного Когтя практически оглушило взрывом.

Среди комьев земли и камней, разлетевшихся в результате взрыва, валялись щиты и прочие оружие, а также несколько оторванных конечностей. От удара тела разбросало по земле. Только несколько человек, оказавшихся вблизи места взрыва, смогли устоять на ногах, и выглядели они хуже некуда.

Тотчас все на поле боя словно замерли. Как только грохот взрыва стих, звон стали и крики боли и ярости стали тише и как будто приглушеннее, словно сражающихся накрыло странной пеленой тишины.

Затем Махедий обрушил очередную атаку на самое большое скопление противника у стены. В воздухе раздались крики: магической силой людей разорвало на куски, и ход битвы снова изменился. Черный Коготь злобно усмехнулся, глядя на удивительные разрушения. Именно в такие моменты ему очень хотелось самому стать магом.

Остальные бандиты, атаковавшие стену, попятились и запаниковали. Люди, пытавшиеся взобраться на стену, замерли, а их товарищи испуганно отступили назад. Черный Коготь даже увидел, как одна невысокая женщина, успешно перебравшаяся через баррикаду, покинула свою позицию и спрыгнула обратно вниз. Для человека она, похоже, была очень умна.

Люди Херад быстро воспользовались возможностью и перегруппировались. Они бегом поднялись на стену и принялись рубить замешкавшихся воинов Зелены. Вскоре на стороне защитников не осталось ни одного врага, и Херад полностью вернула контроль над стеной.

Для оставшихся у подножия баррикады противников это было слишком. Они по-прежнему превосходили защитников баррикады числом, но теперь они были дезорганизованы и находились в крайне невыгодном положении. Они дрогнули, и тут один из них вскрикнул от неожиданности и боли, когда последняя стрела Черного Когтя вонзилась ему в левую щеку.

Да что же это такое? Он вовсе не туда целился…

Для атакующих это стало последней каплей. Услышав вопль, словно это был какой-то заранее условленный сигнал, они сорвались с места и бросились бежать. Сбившись в группы, люди спешно покидали стену и бежали по улице. Уже через несколько секунд бой прекратился, оставив только звук шагов охваченных паникой людей. Вскоре стих и топот, и последние солдаты Зелены скрылись в одной из многочисленных темных улочек.

– Ага, мы победили! Бегите, глупые людишки, бегите. Я все равно вас найду, от меня вам не с-с-спрятаться! – торжествующе воскликнул Черный Коготь.

Тут хобгоблин быстро отвернулся от поля боя и направился к лестнице, ведущей вниз, на безопасную сторону стены. Он хотел опередить всех и забрать лучшую добычу себе.

– Куда это ты собрался, Черный Коготь? – спросит Сэйтер.

– Пойду поищу трофеи. В нашей банде есть очень жадные люди, они заберут все самое лучшее с-с-себе, если я не приду туда первым! – ответил хобгоблин.

– Бой еще не закончился! – рявкнул Сэйтер.

Хобгоблин развернулся и непонимающе уставился на своего хозяина. Внизу, на улице, последние враги уже скрылись, остались только обломки, разлетевшиеся после взрыва, и трупы. Все говорило о том, что его племя победило…

– Правда? – с сомнением спросил он хозяина.

– Да, это была только первая волна. Они были всего лишь расходным материалом. Командиры Зелены бросили их на нас в надежде, что им удастся ослабить нас. Их основные силы еще впереди, а пока они лишь пощупали нашу оборону, – пояснил Сэйтер.

– И это плохо? – спросил Черный Коготь с расширенными глазами.

– Может быть, посмотрим, что они будут делать дальше, – ответил Сэ1тер.

Хобгоблин вздохнул и вернулся к своему хозяину. Затем он перегнулся через балкон и попытался разглядеть, не идет ли кто. Правда, видно было не слишком далеко – мешал высокий деревянный склад, но проведя нескольких минут, перегнувшись через ненадежные перила, он наконец что-то услышал.

Шум был настолько тихим, что он почти не обратил на него внимания. Это не могла быть большая группа людей, скорее, нескольких человек. Может, враги пустились на какую-то хитрость? Если так, то им ни за что пройти мимо него. Хитрее Черного Когтя не найти никого, он мог перехитрить кого угодно.

Как только он повернулся в ту сторону, откуда доносился звук, его внимание привлекло внезапное движение. Из одного из близлежащих переулков выскочила небольшая группа людей и заняла позицию. Их было около десятка, и они старались держаться поближе к соседнему зданию.

Черному Когтю показалось, что они не представляют большой угрозы. Что они делают? У нескольких из них были луки, но что могли сделать полдесятка лучников, особенно на таком расстоянии? Им будет трудно попасть в кого-нибудь с такого расстояния, если только они все не поголовно отменные стрелки.

В этот момент из-за угла появился еще один человек с зажженным факелом в руке. Черный Коготь в замешательстве наклонил голову. Это было странно. Зачем им факел посреди дня? Может, им холодно?

Спустя несколько мгновений он получил ответ на свой вопрос, и глаза его расширились от удивления. Один из мужчин достал стрелу и поднес ее к пламени. Странный толстый наконечник стрелы мгновенно загорелся. Не теряя времени, лучник выстрелил из лука прямо в стену.

Огненный снаряд пронесся по воздуху и врезался в деревянную доску, после чего отскочил и, не причинив ущерба, упал на землю. Однако за ним быстро последовали другие, несколько из них вонзились в дерево и застряли.

– Ой, огонь! – воскликнул хобгоблин, восхищенно таращась на язычки пламени, извивающиеся вокруг наконечников вражеских стрел. Он хотел бы иметь такие же. Представить только, он мог бы разжигать огонь на расстоянии. Перед ним бы открылись бесконечные возможности, и для этого даже не нужна магия!

Те из людей Херад, у кого были луки, выпустили ответный залп, но враги быстро отбежали под защиту укрытия, где их трудно было достать. На деревянную баррикаду, защищавшую войско Херад, посыпался ливень огненных стрел.

Медленно, но верно пламя стало распространяться и пожирать деревянную баррикаду. Защитники закричали в тревоге, глядя, как горит их защита. Черный Коготь вздрогнул, услышав, как Херад заорала во всю мощь своих легких:

– Немедленно тушите огонь! Вы знаете, что делать, – приказала она своим людям. Черный Коготь понял, что дело принимает серьезный оборот, раз она даже не успела выругаться.

Сэйтер присоединился к оборонявшимся. Старый разведчик достал из колчана стрелу и выстрелил в одного из диверсантов. Однако на этот раз он промахнулся на несколько дюймов, и стрела, пролетев мимо, отскочила от стены за спиной у одного из атакующих лучников.

Чудом избежав гибели, человек вздрогнул и выронил стрелу, которую собирался пустить. Она упала на землю и погасла. Лучнику пришлось наклониться и поджечь ее снова.

– Проклятье! – выругался Сэйтер, доставая очередную стрелу. – Они слишком далеко. Надеюсь, эти дураки не сожгут весь город дотла. Почему эта проклятая баррикада так легко горит?

Внезапно в голове Черного Когтя возникла картина горящего Даггерпойнта. Город был почти полностью застроен деревянными домами, он бы отлично горел, и зрелище, конечно, было бы грандиозным. Ему даже захотелось увидеть это, только не изнутри…

–Ого, – нервно воскликнул Черный Коготь, наблюдая, как внизу в панике суетятся люди.