Путешественник у берегов Вестерии, континента к западу от родных земель, наткнётся на множество странных и прекрасных созданий. Даже среди этого причудливого зверинца гарпия выделяется своим поразительным и тревожным видом.

На первый взгляд гарпия кажется большой хищной птицей. Это лесные существа, но чаще всего их можно увидеть парящими в воздухе вдалеке с вытянутыми длинными пернатыми крыльями. Так как гарпии редко позволяют людям приблизиться ближе, чем это, если они не охотятся на них, эта путаница понятна.

Как у птицы, у них также есть гладкое серое и белое оперённое тело и две задние ноги, которые заканчиваются изогнутыми когтями. Взрослые особи варьируются в размерах от четырех до чётырех с половиной футов в высоту, но они могут казаться больше, когда их крылья раскрыты.

Более пристальный осмотр, однако, быстро выявит особенности, которые исключают зверей из семейства птиц. Наиболее очевидно, что у гарпии нет клюва, но вместо него есть зубастая пасть. У неё также есть два больших передних когтя, которые впереди крыльев. Эти когти используются как для лазания, так и для самозащиты.

Вместе с волосами, похожими на чёрный гребень на их головах, эти черты придают гарпии тревожно человеческий вид. Тела гарпий имеют изящную женственную форму, а когда спокойны их лица умны и даже красивы. Однако, когда они возбуждаются или сердятся, и когда ониоткрывают рот, и их лица становятся злобными и морщинистыми. Трансформация может быть поразительной.

Эти особенности прочно связывают крылатых хищников с древним семейством ящеров. Как читатель, несомненно, знает, другой заметный член этой семьи, который выживает в Вестерии, - великий Дракон. Сходство не сразу бросается в глаза, но, как и у гарпий, у драконов есть перья, чешуйчатая кожа, два набора когтей и полный рот зубов.

Гарпии - социальные существа, способные к широкому спектру речевого общения. Они даже могут подражать другим животным или человеческим голосам, способность, которую они используют, чтобы дразнить добычу и заманивать ее ближе. В основном они общаются между собой, используя пронзительные птичьи крики.

Стаи гарпий собираются вместе и создают большие общие гнезда на скалах или над пологом леса на особенно высоких деревьях. Эти структуры построены с использованием грязи, высушенных растений и ветвей. Обычно эти общинные гнезда представляют собой скопление мутных куполообразных сфер. Это обеспечивает стаду тёплое укрытие и защищает их детёнышей от хищников, других гарпий и суровых зим северной Вестерии.

Большая часть пищи стада поступает от мелких животных, таких как кролики и земные собаки, но они также охотятся на более крупную добычу. Часто эти крылатые звери охотятся в свободном полете от трех до шести членов. Они разделятся и полетят через навес в поисках подходящих целей. Когда один из зверей находит что-то, он сигнализирует своим партнёрам, используя звуки, которые не будут предупреждать свою жертву.

Затем они бесшумно приближаются к цели и используют свои крики и мимику, чтобы заманить свою жертву в невыгодное положение или изолировать её от остального стада. Как только они будут достаточно уверены в успехе, крылатые звери нападут на свою добычу и разорвут её на части. Затем гарпии переносят куски своей пищи на высокие ветви, где они находятся в безопасности от других хищников. Это часто приводит к ужасным сценам, где все деревья в крови жертв.

Способность гарпий имитировать человеческую речь, их социальная природа и их несколько человекоподобный внешний вид заставили некоторых предположить, что они являются разумными существами на том же уровне, что и человек. Это ни в малейшей степени не соответствует действительности. Захваченные экземпляры изображают не больше интеллекта, чем собака, и также совершенно неукротимы. Они будут подыгрывать некоторое время, но всегда убегают от своих человеческих тренеров при первом же удобном случае.

Крестьяне и сельская знать, как известно, стреляют в существ на месте. Это связано с тем, что они, как известно, нападают на детей или домашний скот, которые бродят слишком близко к лесу. Будучи хитрыми существами гарпии теперь редко позволяют мужчинам или женщинам попасть в пределах выстрела из лука, если они видят, что человек вооружён.

Фольклор полон рассказов о гарпиях, заманивающих людей на смерть красивым пением. Эти рассказы вряд ли правдивы, хотя такой сложной и детальной мимикрии никогда не наблюдалось. В большинстве случаев гарпии повторяют одно короткое предложение. Тем не менее, это причудливая идея с тревожным ядром истины в её основе.

Другой распространенный миф заключается в том, что все гарпии женского пола и размножаются с человеческими мужчинами. Это явно ложь. Мужчины гарпии просто очень женственный вид и их трудно отличить от женщин.

Воистину, гарпия - порождение тревожных противоречий. Оно, казалось бы, смешивает черты людей и птиц вместе, но на самом деле ни то, ни другое. Она умна и красива, но в то же время жестока, свирепа и вечно неукротима.

- Фарстидиус Дер Ланмаунт, Королевский Землемер Жервайен.