В городе пахло людьми. Это не было сюрпризом для Чёрного, и это был запах, который он хорошо знал, но его интенсивность была почти подавляющей. Тёмные переулки и улицы города воняли не только их потом и мочой, но и кровью и дерьмом.

Чёрный скривился от отвращения, и проскользнул в тени вдоль края улицы мимо других пешеходов. Он держался подальше от любого света, который исходил из соседних зданий. Даже гоблины знали лучше, чем гадить, где они живут. Были ли люди просто ленивыми или они слишком боялись выходить на улицу?

Чёрный мрак ночи сгустился над городом, когда Чёрный искал какой-нибудь знак или запах своего племени среди потока других запахов, наполнявших улицы. Как он ни старался, но ничего не смог обнаружить. Среди мерзости и скверны смешивались, однако, и другие, более приятные ароматы.

Это были запахи, которые он не мог точно определить, но тем не менее они были ему знакомы. Некоторые из запахов были похожи на тушеное мясо, но даже больше... разнообразный. Другие запахи сильно напоминали ему о хлебе или некоторых лакомствах, которые Варх и Джеральд иногда приносили ему. Однако они были намного более полными и свежими в своем аромате. Это пробудило горько-сладкие воспоминания о его жизни до того, как его забрали из канализации.

Звук приближающегося шепота щекотал его уши, и Чёрный оглянулся, чтобы увидеть, как тени перемещаются у входа в переулок, мимо которого он собирался пройти. Он нахмурился от того, что увидел внутри.

Внезапно из переулка навстречу ему выскочили одетые в лохмотья фигуры. Они были разного размера, но некоторые были намного меньше, чем Чёрный. Но прежде чем они успели подойти слишком близко, он пнул одного из них и зарычал на остальных.

Человеческие дети ахнули и бросились врассыпную прочь от него. Большая самка, которую он сбил с ног, быстро поднялась на ноги и поползла прочь.

Чёрный самодовольно улыбнулся. Вредители выглядели так, будто только что пробежали мимо, но Хобгоблина это не обмануло. Он знал, что они преследовали его, скорее всего, за кражу. Гоблины постоянно проделывали друг с другом подобные трюки. Хороший пинок всегда был правильным ответом.

Хобгоблин двинулся дальше. Его недавние действия привлекли к нему некоторое внимание,но не слишком. Никто не умер, и он не наделал слишком много шума. Люди этого города, казалось, ценили свое уединение, что вполне устраивало Чёрного. Он был даже далеко не единственным человеком на улице в капюшоне и плаще.

Иногда мимо проходила большая группа вооруженных людей. Любого, кто подходил к ним слишком близко, обижали и пихали. Чёрный осмотрел несколько таких человеческих стай с безопасного расстояния. На них не было ни униформы, ни других опознавательных знаков.

Он даже видел, как две группы встречались и обменивались оскорблениями и угрозами. Хотя на самом деле они не сражались, так что, хотя они не были дружелюбны, они не были и врагами. Чёрный подозревал, что это были воины из разных племен, пытающиеся получить статус с помощью демонстрации силы и храбрости.

Ему было легко избегать их. Они были шумными,и он мог слышать их, идущих от квартала. Если бы он захотел, Чёрный мог бы запросто даже не попадаться им на глаза. Он был таким подлым.

Некоторое время Хобгоблин бродил по раскинувшимся улицам города, не находя ничего интересного. Однако он вдруг что-то услышал. Чёрный не оглянулся, но он определенно слышал тот же самый ровный звук шагов в течение последних нескольких минут. Это было интересно; интересно, кто они такие?

Чёрный внезапно свернул и вошел в тёмный переулок слева от него. В этом месте было много темных переулков на выбор. Затем он присел за грудой хлама и стал ждать. Как он и планировал, вскоре в переулок вошли двое мужчин. Они быстро подошли к его укрытию, осматривая тени в поисках его следов.

Чёрный разочарованно нахмурился. Он их не знал, и они не пахли знакомыми ему людьми. Возможно, они были просто парой случайных глупых людей. Со вздохом Хобгоблин поднялся из своего укрытия и встал лицом к лицу с людьми, которые преследовали его.

- А вот и он! - рявкнул тот, что поменьше, заметив Чёрного.

Его спутник резко обернулся и ткнул длинным кинжалом в лицо Чёрного. Хобгоблин лишь слегка склонил голову набок и вопросительно посмотрел на него.

- Отдай свои монеты, или м ... - начал он, прежде чем Чёрный снова вздохнул.

Эти люди были просто скучными вороватыми людишками и никому не нужными. У них даже не было мечей, и они совсем не выглядели крепкими. Ну что ж, этого следовало ожидать. В конце концов, воры - самые низкие из низких. Хобгоблин поднял пращу, которую держал на боку, и запустил камнем в лицо говорящего идиота.

Раздался громкий треск, когда камень врезался в лоб мужчины и оставил на нем кровавую рану. Раненый грабитель пошатнулся и начал падать. Прежде чем он коснулся земли, Чёрный уже двигался. Выхватив меч, Хобгоблин бросился вперед и ударил второго человека.

- Что? - сказал мужчина, нащупывая свой собственный кинжал.

Лезвие Чёрного глубоко вонзилось в его плечо, прежде чем цель успела выхватить оружие. Мужчина пронзительно закричал от боли, когда его рука ослабла и Кинжал выпал из безвольных пальцев. Инвалид попытался отстраниться от Хобгоблина, но Чёрный сделал шаг вслед за ним и заглушил его раздражающее рыдание вторым тяжёлым ударом по шее.

Затем Чёрный стянул правую перчатку и неторопливо наклонился. С довольной улыбкой он разорвал горло потерявшего сознание первого грабителя голыми когтями. Плоть мужчины была приятной и мягкой между его пальцами, когда он сжимал её. Жаль, что у людей не такой хороший вкус мяса.

Ухмыляющемуся хобгоблину потребовалось несколько секунд, чтобы прислушаться, не приближается ли кто-нибудь. Вскоре, однако, стало очевидно, что никто не собирался проверять источник короткого крика, поэтому черный ноготь начал рыться в одежде нападавших в поисках вещей, которые можно было бы взять в качестве трофеев.

Он нашел несколько блестящих монет и положил в карман их кинжалы, прежде чем неторопливо продолжить свой путь по аллее. Он знал, что никто не идет в его сторону, так что спешить было незачем.

Через несколько минут Чёрный снова вышел на одну из главных улиц. В это время дня вокруг было всего несколько человек, и никто из них не смотрел в его сторону. Когда он двинулся вглубь города, в животе у него заурчало: убийство обычно вызывало у него чувство голода.

В рюкзаке у него еще оставалось немного копченого мяса и орехов, но, окруженный такими интригующими запахами, он не собирался их есть. Вокруг было гораздо больше вещей, в которые он мог бы вонзить зубы.

Чёрный проследил за носом в том направлении, откуда исходил самый восхитительный аромат. Вскоре он обнаружил, что приближается к одному из самых людных и хорошо освещенных районов города. Он осторожно выглянул из темного переулка, чтобы посмотреть, что происходит.

Улица здесь была шире и тянулась довольно далеко в обоих направлениях. Он был хорошо освещен яркими факелами и открытыми дверными проемами зданий, выстроившихся вдоль улицы. То, что должно было быть сотнями людей, ходило вокруг, когда они кричали, кричали и делали другие раздражающие вещи, которые были слишком громкими.

Большинство из них были одеты в грубую дешевую одежду и имели видимое оружие, но не все. Чёрный также видел довольно много человеческих женщин, одетых почти в ничто, и некоторых точно так же одетых мужчин. Ему показалось, что они выглядели более чем странными…

По улице было разбросано ещё несколько человек в гораздо более приятной и яркой одежде, которые тоже прогуливались. Обычно их окружали более чем несколько суровых на вид сопровождающих. Они казались людьми более высокого статуса со своими собственными подчиненными воинами.

Хобгоблин все ещё не видел никого из своих знакомых, поэтому он смотрел мимо всех этих довольно жирных и маслянистых людей, чтобы увидеть, откуда исходят все эти чудесные запахи. Самый сильный из ароматов, казалось, просачивался из нескольких больших хорошо освещенных зданий с открытыми дверями.

Проблема была в том, что многие люди приходили и уходили от них. Свет и толпы людей в непосредственной близости были тем, чего Хобгоблин планировал избежать.

Некоторые запахи исходили из кабинок или небольших зданий, в которых было гораздо меньше людей. Те выглядели куда более многообещающе. Чёрный нерешительно вышел из тени на тускло освещённую улицу. Он заставил себя небрежно пройти мимо всех шумных мужчин и женщин.

Когда он двинулся, несколько суровых мужчин посмотрели на него, но не обратили на него внимания, когда он отошел в сторону. Некоторые из скудно одетых мужчин и женщин с любопытством оглядывали его, но после того, как он перестал встречаться с ними взглядами, они тоже потеряли интерес. Никто, казалось, не замечал в нем ничего необычного, поэтому Чёрный расслабился и даже начал получать удовольствие.

Ха, он был такой хитрый! Все эти глупые люди не знали, что он был прямо перед ними. Это было слишком просто. Все, что требовалось, - это накидка, и люди не могли его видеть, и уж точно не могли его учуять! Проходя мимо пары болтающих людей, он весело хихикнул.

Одна из женщин бросила на него грубый взгляд, но продолжала идти. Это только заставило Чёрного хихикнуть ещё сильнее. Он был таким удивительным! Теперь ему оставалось только найти немного еды, а потом найти свое племя.

Хобгоблин осмотрел ближайшие деревянные будки. Они были покрыты восхитительными лакомствами, но по крайней мере один человек наблюдал за каждым из них. Чёрный самодовольно ухмыльнулся; похоже, это не было проблемой.

Хобгоблин быстро прошелся по улице и вернулся, чтобы выбрать первую цель. В конце концов, он остановился на киоске, которым управлял толстый мужчина, который, казалось, продавал какую-то мясную выпечку. От их пряного и мясистого аромата у него потекли слюнки.

Чёрный внимательно наблюдал за мужчиной несколько минут с противоположной стороны улицы. Когда манеры этого человека были опущены, он сделал свой ход и начал обходить кабину.

Толстяк краем глаза следил за его приближением, но, казалось, ему было всё равно. Чёрный был просто ещё одним случайным человеком на улице. Подойдя к будке, толстяк поднял голову и перевёл взгляд с Хобгоблина на скудно одетую женщину, проходившую мимо.

Мгновенно рука Чёрного метнулась вперед и схватила несколько пирожных. Быстро, как ударившая змея, рука исчезла из поля зрения и снова спряталась под плащом. Кикимора болотная поднял его темпами, еще чуть-чуть и вильнула и скрылась в соседнем переулке перед человеком даже не заметил что что-то упустил.

Как только Хобгоблин благополучно скрылся из виду в переулке, он набил себе морду мясными пирогами. Они были такие вкусные! Тьфу, он не мог съесть их достаточно быстро. Они были слишком хороши.

Чёрный начал кашлять и задыхаться, борясь с желанием. Это не помешало ему проглотить последний сочный пирог, хотя он сильно дрожал от возбуждения. Восхитительный вкус того стоил.

После еще нескольких рывков, чтобы освободить пищу, которая не использовалась Чёрный заполнил свой желудок. Затем он немного отдохнул, чтобы дать желудку успокоиться, прежде чем продолжить поиски своего племени. Пока Хобгоблин осматривал быстро пустеющие улицы, на улице стало еще темнее.

В конце концов, все огни погасли, и все люди исчезли. Чёрный выругался, стоя в одиночестве посреди совершенно пустой мощеной улицы. Во время поисков ему не удалось найти никаких следов ни Херад, ни остальных. Что ж, по крайней мере, ему не грозила опасность умереть с голоду…

Устало зевнув, Хобгоблин решил пока оставить свою охоту и найти место для ночлега. Поразмыслив с минуту, он решил, что лучшее место для осмотра-это район, где он впервые вошел в город. Большинство зданий там были пусты и заброшены. Они тоже были немного потрепаны, но ему было все равно. Пока они сдерживали дождь и ветер, все было в порядке.

Закутанная в плащ фигура Чёрного бесшумно скользила по теперь уже чёрным как смоль улицам. Небо над головой было тяжелым от невидимых облаков, которые закрывали свет небес. Даже хобгоблину было трудно понять, куда он направляется. Его нос, однако, работал отлично.

Вскоре Чёрный вернулся к тому, с чего начал этой ночью. Он выбрал один из соседних домов в качестве своей территории на ночь. Он выбрал приземистое деревянное строение с небольшим верхним этажом. В крыше была дыра, но она все еще была почти цела и могла служить убежищем.

А еще в доме меньше всего пахло людьми и гнилью. К сожалению, здесь также сильно пахло крысами, поэтому черный ноготь ходил вокруг и мочился на стены, чтобы отметить территорию как свою собственную. Это удержит их на расстоянии, пока он спит, а если нет, то ему просто не придется далеко ходить за завтраком.

Лестница, ведущая в верхнюю комнату, обвалилась, но Чёрный без труда поднялся наверх, используя её остатки. Оказавшись на втором этаже, он нашел самый сухой угол и расстелил одеяла. Сделав это, он огляделся и удовлетворенно кивнул. Ни один человек не сможет подкрасться к нему, пока он там отдыхает, и крысы, вероятно, тоже не смогут.

Когда Чёрный проснулся на следующее утро, солнце уже стояло на пике своего восхода. Значит, это было уже не утро. Ни крысы, ни собаки, ни кошки, ни люди не потревожили его сон.

Хобгоблин встал и выглянул в ближайшее окно. Это только давало ему хороший обзор на соседний пустой переулок, но он также мог видеть небо. Над головой было облачно, и солнце скрылось, но оно все еще было слишком ярким, чтобы ему было удобно выходить.

Конечно, у него был единственный выход - остаться в разрушенном доме на несколько часов, пока не стемнеет,и посмотреть, не появятся ли крысы. Поразмыслив, Чёрный решил, что ему будет приятно исследовать город, пока он держится подальше от людей.

Город представлял собой лабиринт темных переулков и узких улочек, так что не так уж трудно было не попадаться на глаза. Кроме того, он учуял что-то вкусное и очень хотел попробовать.

Чёрный снова накинул плащ и спрыгнул на первый этаж. Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, он осторожно выбрался наружу, на солнечный свет.

Затем он решил, что первое, что он собирается сделать, это найти какой-нибудь завтрак. Надеюсь, он также наткнется на какой-нибудь ключ к местонахождению Херад.

Поэтому Чёрный начал бродить по переулкам и закоулкам города. Он видел вокруг несколько человек, но держался от них на расстоянии, и они тоже держались от него подальше. Жители Даггерпойнта не отличались дружелюбием.

Однажды он случайно прошёл мимо человека, одетого в лохмотья, который сидел на корточках под выступом, не видя и не слыша его. Когда мужчина неожиданно заговорил, Чёрный удивлённо вскочил и бросился прочь.

Это был не самый гордый момент, но именно так Чёрный обнаружил себя стоящим за пределами большого красочного здания. Он был всего в два этажа высотой, но все равно оставался одним из самых высоких зданий в округе.

Он имел прочную каменную и известковую основу и был сделан из цельного дерева. В отличие от всех остальных зданий вокруг он казался в хорошем состоянии и выглядел свежевыкрашенным. Самое главное, что из одного из окон второго этажа доносился довольно интересный аромат, и поблизости, похоже, никого не было.

Чувствуя себя заинтригованным, Хобгоблин быстро огляделся, прежде чем скользнуть к стене, и начал подниматься по внешней стороне здания. Его когти нашли его достаточно легко, и ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до подоконника. Он повис под ней несколько секунд и прислушался, но не услышал никакого движения в комнате с другой стороны.

Успокоившись, он медленно поднял голову над подоконником и заглянул внутрь. Его первой мыслью было, что комната с другой стороны выглядит довольно причудливо. На самом деле это была самая причудливая комната, которую он когда-либо видел.

Стены были тёмно-красными, а вдоль стен стояла роскошная деревянная мебель. В центре комнаты возвышалась огромная резная деревянная кровать с балдахином. Красные занавески свисали с балдахина кровати, и она была завалена взъерошенными простынями и подушками.

Однако Чёрный сосредоточился на деревянной подставке по другую сторону окна, на которой стояли серебряное блюдо и кувшин с водой. Оттуда доносился восхитительный аромат.

С нетерпеливым рычанием Чёрный пролез в окно и тихо подкрался к подносу с едой. Секунду он критически разглядывал её. Похоже, там был какой-то сыр, кусочки красного мяса в каком-то соусе и кусочки фруктов.

Все они выглядели аппетитно, но сыр пах так вкусно, что у него потекли слюнки. Он потянулся за едой со счастливой улыбкой на лице, но улыбка сползла, когда он вдруг услышал звук сдвигающихся простыней.

- Что здесь происходит? - спросил за его спиной сонный, но ровный голос.

Чёрный удивлённо дёрнулся, прежде чем быстро натянуть капюшон еще ниже и поднять руку, чтобы скрыть лицо. Затем он резко повернулся к источнику неожиданного шума. Он как раз успел увидеть, как куча одеял и подушек на кровати была отброшена в сторону, открывая фигуру совершенно обнаженной человеческой женщины с длинными тёмными волосами.

Простыни скользнули вниз по её телу, когда она грациозно оттолкнулась от кровати и встала, прежде чем подозрительно уставиться на Чёрного. К его большому удивлению, она не выказала ни малейшего страха в его присутствии.

К счастью, в руках у неё не было оружия