На комоде у одной из стен стояла лампа, и она освещала комнату, находившуюся по другую сторону окна. Хобгоблин, висевший снаружи, мог прекрасно видеть своих обитателей; все четверо людей внутри лежали рядом друг с другом на большой кровати, которая доминировала в комнате.

Чёрный отчетливо слышал их спокойное дыхание, когда они спали. Его кожу приятно покалывало, когда он смотрел на свою беспомощную жертву, и он начал проскальзывать в окно.

К сожалению, он немного ошибся в оценке размера отверстия,и его голова на мгновение застряла. После секунды или двух попыток болезненно протиснуть череп сквозь плотную раму, он преуспел и выскочил наружу. Раздался тихий стук, когда черный ноготь потерял равновесие и приземлился на пол у основания окна.

Он замер на мгновение, чтобы убедиться, что никого не потревожил, но единственным звуком, который он услышал, было тихое дыхание спящих людей. Чувствуя себя уверенно, Хобгоблин подкрался к кровати.

Это была не такая уж шикарная кровать, но она определенно была огромной. Чёрный подумал, что в нем легко поместится дюжина людей, лежащих рядом. Зачем этому человеку понадобилась такая огромная кровать? Может, это был какой-то символ человеческого статуса?

Чёрный навис над дремлющим лицом Галива и самодовольно улыбнулся. Разбойничий вождь уже не казался таким крутым! Он был просто добычей. На самом деле, было бы так легко поиграть с ним немного, прежде чем прикончить его…

Хобгоблин потянулся, пока его рука не повисла над лицом спящего человека. Его когти были на волосок от глаз человека, когда он замер. Нет, дурачиться сейчас было бы плохой идеей. Это было бы очень грязно, и, вероятно, сделало бы много шума. Чёрный с сожалением нахмурился, отдернул руку и вытащил кинжал. Лучше всего было сделать это быстро.

Вдруг Галив слегка пошевелился и начал что-то бормотать. Чёрный на секунду запаниковал и слегка подпрыгнул от неожиданности, прежде чем понял, что мужчина все еще без сознания. Он просто разговаривал во сне. Почувствовав любопытство, Хобгоблин наклонился и прислушался.

- О да, именно так. - прошептал Галив.

Чёрный растерянно заморгал. Что же это было теперь? О чем вообще может говорить этот странный человек? Как бы то ни было, он пришел сюда, чтобы убить Галива, а не пытаться понять его.

Чёрный перестал терять время. Он быстро схватил длинные тёмные волосы галичанина и потянул их вниз, в то время как он приставил свой кинжал к обнаженному горлу мужчины. Кровь хлынула из длинной зазубренной раны на простыни, когда его нож глубоко вонзился в плоть Галива.

Тёмные глаза Галива распахнулись и на мгновение затрепетали, прежде чем умереть. Чёрный ухмыльнулся, пристально вглядываясь в их смущенные глубины. Убедившись, что человек мёртв, он тихо отошел в сторону. Это был еще один Бандитский вождь, который попытается захватить его и Херада территорию, и даже избавиться от него было нетрудно.

Чёрный уже собирался уходить, когда женщина справа от окровавленного трупа Галива зашевелилась во сне. Это движение заставило Чёрного мгновенно сфокусироваться на ней.

Под обнажёнными плечами женщины скапливалась кровь Галива, окрашивая её длинные светлые волосы. Это явно нарушало её сон.

Она снова пошевелилась, и Чёрный понял, что он должен что-то сделать, прежде чем она проснется и поднимет тревогу. Он подошел к ней и попытался найти решение. Он не мог удалить кровь, ее было слишком много,и он не хотел пить. Он также не мог пошевелить женщину, не разбудив ее…

С раздражённым вздохом Чёрный склонился над ней и тоже перерезал ей горло. Убедившись, что она мертва и больше никто не проснётся, он на цыпочках подошел к окну и вышел. На этот раз ему удалось прорваться, не задев голову.

Присев на подоконник, черный ноготь оглядел двор внизу. Охранник всё еще был там, но он уходил от Хобгоблина. Мужчина как раз собирался завернуть за угол здания и исчезнуть из виду.

Выполнив свою миссию, Чёрный начал терять терпение, поэтому он спустился по внешней стене как можно ниже, а затем просто опустился на землю. Он приземлился невредимым на все четыре конечности, а затем бросился к каменной ограде, окружавшей храм. Он ударил его на полном ходу, а затем перепрыгнул через него на улицу на другой стороне. Сделав это, он благополучно выбрался из логова Галива невредимым.

Когда он мчался по темным и грязным улицам Даггерпойнта к безопасности и своему рандеву с Сэйтером, Хобгоблин радостно хихикал про себя. Это было слишком просто. Главарь бандитов должен был быть таким крутым, но он не был проблемой для Чёрного!

Тот другой убийца, Мальтус, тоже был идиотом! Чёрный снова захихикал, сворачивая в переулок. Этот дурак только что стоял за дверью, когда Чёрный перерезал горло человеку, которого он должен был защищать! Было забавно, насколько плохо этот человек справлялся со своей работой, или, может быть, Чёрный был просто хорош.

Очевидно, Чёрный был удивительным убийцей; вероятно, лучшим когда-либо! Он был похож на грозного неудержимого убийцу теней Херад! Когда он вернулся с известием о смерти Галива, Херад уже никогда не смогла бы его избить. На самом деле, она, наверное, расскажет всем, какой он замечательный, а потом даст ему немного пирога.

Чёрный добрался до угла прямо перед местом своего назначения, поэтому он замедлил шаг и стал высматривать Сэйтера. Краткий осмотр не выявил никаких его следов, и Хобгоблин слегка забеспокоился. Неужели с ним что-то случилось?

- Где ты, хозяин? - пробормотал он себе под нос.

Чёрный начал красться украдкой, пока искал. Он переходил от тени к тени, блуждая по площади возле места встречи. Он ничего не нашел, пока не наткнулся на слабый след.

Она вела в соседнее здание, и Чёрный последовал за ней. Все строения в этой части города были маленькими и плотно забитыми, а это ничем не выделялось. Он действительно казался заброшенным; отсутствующая входная дверь была тонкой подсказкой.

Чёрный вошел в кромешную тьму, а затем направился вверх по лестнице в комнату на втором этаже. Он старался не шуметь, потому что не знал, чего ожидать. Кроме того, ползать вокруг всех подлых было просто веселее.

Когда Хобгоблин добрался до верха лестницы, он увидел темную фигуру, выглядывающую из окна через дверной проем. Он замер на секунду, но вскоре понял, что это всего лишь Сэйтер.

Прежде чем он снова начал двигаться, ему в голову пришла идея. Его хозяин, казалось, не знал, что Чёрный был здесь... так что было бы забавно удивить его!

Чёрный радостно усмехнулся про себя. Это будет так весело! Войдя в дверь, он почувствовал, как что-то мягко потянуло его за лодыжку, а затем услышал слабый стук. Он посмотрел вниз, чтобы посмотреть, что это было, и понял, что споткнулся о кусок веревки, привязанный к куче палок.

Как было, что стало там? Ну, надеюсь, это не испортило его сюрприз.

Чёрный оглянулся и увидел что-то блестящее. Это было обнаженное острие меча Сэйтера, и оно находилось менее чем в дюйме от его лица. Удивленный Хобгоблин замер, его глаза расширились в тревоге. Да, сюрприз был испорчен, и это определенно была плохая идея.

- Темно-зеленый еще не выплюнул зверя, который может подкрасться ко мне, Хобгоблин, и в том числе таких, как ты, - угрожающе прошептал Сэйтер, прежде чем расслабиться и опустить клинок.

- Я просто развлекался. Я не собирался делать ничего плохого. - захныкал Чёрный.

- Если бы я так не думал, то уже проткнул бы тебя насквозь. Миссии - это не время для веселья. Вот так люди и страдают, - хрипло ответил Сэйтер.

Чёрный с энтузиазмом закивал в знак согласия. Он определенно был почти ранен. Его хозяин хмыкнул, и жесткое выражение его лица смягчилось. Хобгоблину почти показалось, что он заметил легкую улыбку на губах мужчины.

- Как прошла миссия, ты добрался до Галива? - спросил Сэйтер.

- Конечно, я затеял драку, прокрался сквозь тени, вошел в несколько окон и убил спящего человека. Есть было нечего, - весело объяснил Чёрный.

Старый разведчик раздраженно закатил глаза, когда Хобгоблин закончил говорить. Чёрныйнахмурился, услышав ответ хозяина. Что было не так с его ответом? Он охватывал все важные моменты.

- Ты можешь рассказать ей все подробности. Этот эликсир Махедиума пригодился? - поинтересовался сэйтер.

Чёрный слегка приоткрыл рот, когда вопрос застал его врасплох. Он вроде как забыл, что она у него была. Было определенно несколько раз повышение скорости и силы было бы полезно, хотя…

- Это было слишком просто, мне это не нужно, - нечестно похвастался Чёрный.

Сэйтер бросил на него подозрительный взгляд, но не стал расспрашивать Хобгоблина.

- Давай вернемся на базу, приближается зима, и на улице становится чертовски холодно, - сказал Сэйтер хобгоблину, проходя мимо него и направляясь вниз.

Хобгоблин с сожалением вздохнул, следуя за старым разведчиком. Его хозяину, вероятно, не следовало ждать его на холоде; он собирался подхватить насморк. Очевидно, он боялся, что черный гвоздь все испортит,поэтому остался здесь. Почему его хозяин не мог просто довериться ему? Он был очень надежным!

После нескольких минут ходьбы по теперь почти черной как смоль улице, черный гвоздь начал задаваться вопросом, куда они идут. Они не приближались к базе Херад.

Сэйтер вскоре обернулся и хмуро посмотрел на Чёрного.

- Почему бы тебе не пойти впереди, ведь от долгого ожидания у меня болят ноги, - сказал он хобгоблину.

Чёрный не понимал, почему это так важно. Разве ему все равно не придется пройти то же расстояние? Ну, неважно…

- Мы возвращаемся в логово? - спросил он, просто чтобы убедиться.

- Конечно, черт побери, так и есть. Куда еще мы могли направиться? - Сэйтер возмущенно фыркнул.

- Никуда-сс, извини. - ответил Хобгоблин, быстро беря инициативу в свои руки.

Ему потребовалась секунда, чтобы выбрать самый быстрый маршрут, и через несколько минут они уже приближались к крепости Херада. Охранники у входа просто кивнули в знак приветствия, когда узнали Сэйтера, и Чёрный дружески кивнул им в ответ. Затем пара прошла через главный вход и вошла в комнату с другой стороны.

Как обычно, за столом сидели несколько бандитов и играли в карты. На этот раз, однако, Кхита была одной из них. Судя по куче монет перед ней, и недовольным взглядам на лицах нескольких ее противников, она, казалось, выигрывала.

Молодая рыжеволосая девушка посмотрела в их сторону, когда вошли Сэйтер и Чёрный, и весело улыбнулась им. Казалось, ей было весело.

- Ты вернулся! Как прошла ваша сверхсекретная миссия для босса? Я знаю, что она послала тебя сделать что-то, все тихо-тихо, - спросила она.

- Если ты это знаешь, то не должна спрашивать, - вмешался крупный мужчина-бандит, сидевший напротив нее.

- Ба, ты просто расстроен тем, что проигрываешь, - ответила Кхита, улыбнувшись Чёрному

Бандит сердито нахмурился, и одна его бровь начала подергиваться.

- Нет, тебе повезло, что ты так нравишься боссу, - сердито пробормотал мужчина.

Чёрный согласился с ним, но поймал себя на том, что бросает на него неодобрительный взгляд. Если кто-то и собирался убить Кхиту, то только он! Бандит на секунду встретился с ним взглядом, но тут же поспешно отвел глаза.

- Где же слышала? - спросил Сэйтер Кхиту.

- Она была в той большой комнате по коридору налево, где стояли все диваны, когда я в последний раз проверяла, - ответила Кхита.

Сэйтер хмыкнул в знак согласия и бесцеремонно покинул комнату. Бросив быстрый взгляд на человека, бросившего ему вызов, Чёрный последовал за ним. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до комнаты, о которой упоминала Кхита, и Херад действительно была там.

Она удобно развалилась на краю одного из диванов. Перед ней на боковом столике стояло блюдо с едой и напитками, а также несколько ее обычных охранников. Большинство из них стояли вокруг комнаты, но у двоих были свои места.

Херад радостно улыбнулась, увидев их, и подтянулась в более сидячее положение.

- Освободите комнату, - объявила она.

Быстро кивнув в знак согласия, охранники встали и вышли из комнаты. Они закрыли за собой двери.

- Поскольку вы оба вернулись, я так понимаю, что Галив мертв?- спросил их вождь.

- Так мне сказал Хобгоблин, - ответил Сэйтер.

- Я убил его. Я глубоко порезал ему шею, когда он спал, и он истекал кровью повсюду! - весело ответил Чёрный.

Херад проигнорировала Чёрного и с сомнением подняла бровь, глядя на Сэйтера.

- Ты думаешь, он лжёт? - с любопытством спросила она.

- Ха, нет. Он вошел и вышел живым. Это значит, что Галив мертв. - фыркнул Сэйтер.

- Никогда не знаешь наверняка. Может быть, они узнали о тайной слабости вашего хоба к сладким пирожным и подкупили его, - ответила она со смешком и усмешкой.

Чёрный раздраженно нахмурился. Это было просто оскорбительно. Он никогда не предаст свое племя ради сладкого пирога! Для этого во всем мире не хватало пирожных. Конечно, мир не был таким уж большим, и в основном, казалось, состоял из деревьев.

Херад заметила его взгляд и вместо того, чтобы рассердиться, ухмыльнулась. Затем она протянула руку, схватила с блюда одно из пирожных и подбросила его в воздух к Чёрному. Хобгоблин мгновенно поймал его и сунул в рот.

- Слава-сс тебя так сильно, госпожа, он сказал ей, счастливо, и жевал. Все его прежние чувства раздражения были полностью забыты.

- Если бы всем мужчинам было так легко угодить, - заметила Херад, бросив взгляд в сторону Сэйтера.

- Ты имеешь в виду контроль, - сухо ответил Сэйтер.

- И это тоже, - добавила Херад с еще одной самодовольной ухмылкой. - Сэйтер,я попрошу тебя получить отчет от Чёрного и передать его мне завтра. Его полные отчеты... отличаются.

- О, безусловно. - согласился Сэйтер.

Затем Херад повернулась к Хобгоблину.

- А пока просто расскажи мне о чем-нибудь важном или неожиданном, что произошло, и на этот раз опусти все подробности о вкусе и запахе вещей. Мне не нужно знать об этом, - спросила Херад, когда поморщилась от отвращения.

Чёрный разочарованно вздохнул. Хотя обычно это было самое интересное! Он воспользовался моментом, чтобы вспомнить все, что произошло на его миссии.

Он шел туда с Сэйтером, там были люди, он съел курицу, он обманул еще нескольких людей, бе-бе, а потом убил Галива и убежал. О, подождите, там была одна вещь.

- Там был человек, убийца. Он был там, чтобы защитить Галива, - сказал Чёрный своему вождю.

- Это интересно. Ты подслушал их разговор? - спросила Херад.

- Да, он был послан зелёным человеком, - ответил Чёрный.

- Видишь, Сэйтер? Я знала, что они работают вместе. Галив клялся, что он нейтральная сторона, но меня это не обмануло! Этот ублюдок лгал, как деревенский торговец; при всем том он должен был быть священником.- взволнованно воскликнула Херад.

- В этом я с тобой не спорю, - заметил Сэйтер.

- Я думаю, на этот раз ты этого не сделал, - прокомментировала Херад, закатывая глаза.

- Если это все, то я хотел бы немного поспать. Я бы тоже не отказался от чашки горячего чая, - сказал ей Сэйтер.

- Ладно, мне бы очень не хотелось, чтобы ты не спала дольше обычного. Вы двое можете идти отдыхать, - пренебрежительно ответила Херад.

- Мне еще не пора спать. Я собираюсь пойти и найти немного еды, - вмешался Чёрный.

- Ты пойдешь со мной. Сейчас не время бродить, - ответил Сэйтер, бросив на Хобгоблина суровый взгляд.

- Но я все еще голоден, - заныл Чёрный.

- Захвати что-нибудь из кухни, - сказал ему Сэйтер, легонько подталкивая к двери.

- Хорошо, но я сьем все, что захочу, - ответил Хобгоблин, открывая дверь.

- Давай, только держись подальше от неприятностей, - сказал его хозяин, когда они проходили мимо стражников.

После почти часового обыска на кухне и запугивания шеф-повара, Чёрный набил себе достаточно, чтобы его начало клонить в сон. Сэйтер уже ушел, поэтому Хобгоблин зевнул и направился в свою комнату.

Оказавшись там, он разделся и начал поправлять свои одеяла для максимального комфорта. Затем Хобгоблин свернулся калачиком на своей кровати и почти сразу же заснул. Он заслужил отдых.

Впрочем, это был не такой долгий отдых, как он надеялся. Несколько часов спустя он задергался во сне, когда неожиданный ритм проник в его подсознание.

Когда тихий звук повторился, Хобгоблин пошевелился и раздраженно нахмурился. Он приоткрыл один глаз и увидел, что снаружи все еще темно. Ему не нравилось, когда его вот так будили, так что оставалось надеяться, что это раздражение скоро прекратится или умрет.

Звук был похож на шаги. На самом деле, это звучало так, как будто несколько человек пытались двигаться тихо, и это шло с крыши...

Хобгоблин тихо зарычал, окончательно проснувшись. Его племя подверглось нападению!