Побродив еще немного в лабиринте переулков, Сэйтер с хобгоблином снова вышли на широкую и, по большей части, пустую улицу. Вдоль нее стояли довольно старые, но вполне ухоженные дома. Было видно, что ими пользуются.

В этой части города не было больших толп. Кроме нескольких сурового вида мужчин и женщин, передвигавшихся небольшими группами, никого не было видно. Люди здесь, похоже, общительностью не отличались: не было слышно ни разговоров, ни привычного шума.

Сэйтер вместе с Черным Когтем молча прошли мимо этих людей и двинулись дальше по улице. Через несколько минут Черный Коготь заметил здание, которое явно не было жилым домом.

Оно было гораздо больше двух домов, стоявших по обе стороны от него, хотя вид у него был такой же обшарпанный. Но главное, что его отличало, была вывеска, висевшая над дверью, и Черный Коготь понял, что смотрит на человеческую таверну, и ничуть не удивился, когда Сэйтер направился прямиком к ней.

Черный Коготь вздохнул и стал подниматься по скрипучим деревянным ступеням таверны. Запах выпивки доносился сюда даже сквозь закрытую дверь. Когда Сэйтер открыл ее, Черного Когтя окатило волной запаха алкоголя и человеческого пота, и он тут же смачно чихнул под маской.

Внутри здания было слишком жарко и полно людей. Видимо, на улицах было так пусто, потому что все люди собрались здесь, и, судя по запаху, никто из них даже не утруждал себя мытьем.

Пол в таверне был выложен шероховатым камнем, а стены из грубо отесанных бревен были лишены какой-либо отделки.

Внутри стояло несколько столов и лавок, но на всех не хватало, поэтому многие стояли небольшими группами. Почти все были одеты в грубую одежду мастеровых, включая многих женщин. Лишь несколько женщин были одеты в длинные простые платья и рубашки.

Стоило Сэйтеру и хобгоблину войти внутрь, как в их сторону тут же устремились взгляды многих посетителей. В отличие от улицы, внутри не было ни одного человека в капюшоне, и Черный Коготь нервно зашипел, поняв, что выделяется из толпы. Ему не нравилось быть в центре внимания.

Хобгоблин напрягся, но Сэйтер, не обращая ни на кого внимания, направился прямиком к стойке. Спустя мгновение Черный Коготь поспешил за ним. Рядом с хозяином он чувствовал себя гораздо спокойнее.

Лысый трактирщик был круглым и слишком толстым даже для человека. Он лениво повернулся в их сторону, когда они подошли, а затем раздраженно нахмурился. Черный Коготь не думал, что они могли чем-то вызвать его неудовольствие, видимо, он так реагировал на всех посетителей. Наверняка, он хмурился постоянно, на его толстом лице морщин хватало с избытком.

Трактирщик смерил Сэйтера и Черного Когтя задумчивым взглядом, и вдруг в глазах крупного мужчины мелькнуло узнавание.

– Хм, я думал, ты уже давно умер, – проворчал он Сэйтеру вместо приветствия.

– Меня невозможно убить, ты должен это знать, – сухо ответил старый разведчик.

– Ты не появлялся тут уже несколько лет. В твоем возрасте это обычно означает, что человек либо отошел от дел, либо умер, а ты никогда не производил впечатление человека, который отойдет от дел по собственной воле, – пояснил трактирщик, пожав массивными плечами.

– Что верно, то верно, – согласился Сэйтер, занимая место за длинной грубой деревянной стойкой напротив мужчины.

– Кто это с тобой? – спросил трактирщик и с подозрением кивнул в сторону Черного Когтя.

– Просто друг, можешь не беспокоиться на его счет, – ответил старый разведчик.

Трактирщика его слова, похоже, не убедили: он с подозрением смотрел на хобгоблина. Впрочем, он, видимо, был не слишком любопытным, потому что через несколько секунд просто пожал плечами и сменил тему.

– Ну, и что же привело тебя сюда? Только не говори мне, что ты ищешь работу, – спросил трактирщик.

– Нет, у меня уже есть постоянный работодатель. Я здесь только для того, чтобы поделиться кое-какими сведениями, – ответил Сэйтер.

– Ну, доска все еще на своем месте. Можешь повесить там свое объявление, – заметил крупный лысый мужчина.

– Мне нужно кое-что посерьезнее. Может, ты поможешь мне распространить информацию? – ответил Сэйтер.

– Зависит от информации, – заметил трактирщик.

Тут он посмотрел мимо них на другую группу клиентов, находившуюся в другом конце зала. Сэйтер проигнорировал его грубое поведение и продолжил разговор.

– Я слышал, что Зелена скоро начнет пополнять свои ряды. Когда ее люди придут, я хочу, чтобы всем было известно, что это плохая сделка, сколько бы они ни заплатили. Это верный способ отправиться в могилу раньше времени, – сказал он.

Трактирщик раздраженно хмыкнул и, обернувшись, мрачно посмотрел на Сэйтера.

– Нашел дурака, я даже для тебя не собираюсь делать исключение. Лично я считаю, что лучше держаться подальше от местной политики, здоровее будешь, – ответил он.

– Я не вру. Зелена пустит в расход всех, кого наймет, и выбросит. Ее план совершенно провальный, все, кого она наймет, умрут ни за что, ни про что, – в сердцах воскликнул Сэйтер.

– О, я верю тебе, Старый Ворон. Не могу сказать того же о многих других, но тебе я верю. Впрочем, это ничего не меняет: я все равно не собираюсь вмешиваться. Здесь, в Даггерпойнте, люди гибнут каждый день, и все здесь знают, чем рискуют, когда берутся за работу, – мрачно ответил трактирщик.

– Я могу заплатить вперед, – предложил Сэйтер.

– Как и Зелена, полагаю. Дело не в деньгах, – ответил лысый мужчина.

Сэйтер вздохнул и нахмурился. Он обвел глазами комнату, и, похоже, ему не понравилось то, что он увидел. Он оскалился, увидев, что все вокруг уставились на него и Черного Когтя. Хобгоблин нервно сжал рукоять меча, висевшего на бедре.

– Что-то я не помню, чтобы раньше тут было так много народу, и не могу сказать, что атмосфера улучшилась, – заметил Сэйтер.

Трактирщик оглядел других посетителей, а затем хмыкнул в знак согласия. Трудно было сказать, что он думает, так как его лицо, казалось, застыло в неизменной хмурой гримасе.

– В последнее время люди тут стали подозрительно относиться к незнакомцам, особенно к тем, кто скрывает лицо. Было несколько необычных исчезновений, которые заставили людей насторожиться, – мрачно пояснил он.

– В смысле, исчезновений? – с подозрением спросил Сэйтер.

– Пропадают нищие, одиночки, иногда люди просто не доходят до дома ночью. Люди думают, что это может быть делом рук гулей, – с неохотой ответил толстяк.

Сэйтер повернулся к Черному Когтю и задумчиво посмотрел на него. Черный Коготь вернул ему непонимающий взгляд. Ему не нравилось выражение лица Сэйтера: обычно оно означало, что тот собирается заставить Черного Когтя сделать что-нибудь ужасно неприятное.

– Возможно, я смогу помочь. Если поблизости есть гули, я смогу их выследить, – предложил Сэйтер.

– Как ты собираешься это сделать, хозяин? – с любопытством спросил Черный Коготь, наклоняясь ближе.

Сэйтер повернулся к хобгоблину и закатил глаза.

– Я – нет, это сделаешь ты, – сухо ответил он.

– Ох, – с беспокойством проговорил Черный Коготь.

Трактирщик бросил на хобгоблина презрительный взгляд, а затем снова повернулся к Сэйтеру.

– Насколько я знаю, гулей трудно выследить, если только у тебя нет дрессированных собак. Губернатор – единственный человек в городе, у которого они есть, и он не спешит проверять неподтвержденные слухи. Не думаю, что твоему другу это по силам, – пренебрежительно сказал он.

– Ты сомневаешься в моих способностях следопыта? – холодно спросил старый разведчик.

– Нет, но… – начал было бармен, но Сэйтер оборвал его.

– Этот… парень учился у меня, а некоторых тварей он умеет выслеживать даже лучше моего. Можно даже сказать, гули – его конек, – хвастливо пояснил Сэйтер.

– Только не жди, что вам за это заплатят. И я по-прежнему не считаю нужным вмешиваться в дела атаманов, – мрачно ответил трактирщик.

– Гули – это проблема каждого. И награда мне не нужна, я просто не хочу беспокоиться об этом дерьме потом. Кроме того, я собираюсь просто найти их, а не истреблять. Пусть этим займется Губернатор, – пренебрежительно ответил Сэйтер.

Черный Коготь застонал. Опыт подсказывал ему, что если вокруг происходят какие-то неприятности, то Сэйтер непременно втянет его в самую гущу. Он очень удивится, если в итоге они не подерутся с кем-нибудь или не станут спасаться бегством.

– Ладно, твоя взяла, старый дурак, – сказал ему трактирщик.

– Как и всегда, – ответил Сэйтер.

Затем двое мужчин начали обсуждать детали и другие вещи, которые не вызвали у Черного Когтя особого интереса. Он обвел глазами таверну, но ничего интересного так и не обнаружил. К счастью, Сэйтер закончил разговор уже через несколько минут.

– Пойдем, Черный Коготь, – сказал старый разведчик и направился обратно к двери.

Черный Коготь последовал за своим хозяином, но, не дойдя до двери, обернулся к мужчинам и женщинам, которые бросали на него мрачные взгляды.

Он ни в коем случае не собирался позволять каким-то грязным людишкам без роду и племени смотреть на него свысока. Хобгоблин выпрямился и встретился с ними взглядом.

Несколько человек отвернулись, но один или два оскалились в ответ. Хобгоблин опустил руку на рукоять меча и зарычал на них. После этого уже никто не смотрел в его сторону.

Черный Коготь злобно ухмыльнулся под своей маской. Никто из этих вонючих людей не посмел бросить ему вызов! Хобгоблин радостно выскочил наружу и захлопнул за собой дверь. Конечно, никто не осмелился бросить ему вызов: он был слишком страшен для ничтожеств, вроде них!

– Хватит терять время, – буркнул Сэйтер, нетерпеливо поглядывая на Черного Когтя.

– Уже иду! – ответил хобгоблин.

Сэйтер презрительно покачал головой и пошел дальше по улице. Черный Коготь лишь улыбнулся, неспешно направляясь вслед за хозяином. Что они собирались делать? Ах, точно, выслеживать гулей…

– Зачем мы это делаем? Я не хочу снова приближаться к этим гадким тварям с черной кровью, – с отвращением спросил Черный Коготь.

Некоторые воспоминания о том времени, когда он был еще простым гоблином, были уже довольно смутными, но он по-прежнему прекрасно помнил, как его соплеменники сражались с гулями. Вряд ли он когда-нибудь это забудет, так что новые воспоминания о гулях ему были совершенно не нужны. Это будут не слишком приятные воспоминания.

– Да не собираюсь я сражаться с гулями. Я просто хочу, чтобы ты обнюхал окрестности и посмотрел, нет ли их поблизости, – ответил хозяин.

– Зачем нам это делать? – спросил Черный Коготь.

– Потому что мы можем, – хмыкнул в ответ Сэйтер.

Этим он не ответил на вопрос Черного Когтя.

– Обычно я не делаю многого из того, что мог бы, просто потому, что ты мне не позволяешь. Ты все время говоришь, не кради это, не режь того, а, между прочим, все это гораздо веселее, чем выслеживать гулей, – прокомментировал хобгоблин.

– Я имел в виду, что мы делаем это потому, что никто, кроме нас, этого сделать не может. Помнишь, я рассказывал тебе о городах и о том, как они могут перестать существовать? – спросил Сэйтер.

– Нет, – ответил Черный Коготь.

Сэйтер снова вздохнул.

– Это же было всего час назад! Помнишь, я говорил, что Даггерпойнт чем-то схож с животным? – уточнил Сэйтер.

– А, точно. Но мы сейчас никого не убиваем, так что мы не вредим городу и не мешаем никому печь пирожки, – возразил Черный Коготь.

– Может, мы и не вредим городу, чего не скажешь о гулях. Они – болезнь, и если с ними ничего не делать, они погубят город… – ответил Сэйтер.

– …и тогда все пирожки и вкусные лакомства исчезнут, – разочарованно вздохнув, закончил Черный Коготь.

Конечно, кроме них, никто не мог этого сделать. Все остальные в городе были глупы и бесполезны! И как, спрашивается, эти люди жили без него раньше, если он только и делает, что спасает их?

– Вот именно. В любом случае, мы все равно здесь. Большинство людей пропали как раз на этой улице. Принюхайся, вдруг ты учуешь гулей, – сказал ему Сэйтер и, остановившись, встал посреди пустой улицы.

Черный Коготь кивнул и нехотя подчинился. Он наклонился и принялся обнюхивать булыжники мостовой. Ничего не обнаружив, он подошел к краю улицы и обнюхал бочки и входы в переулки.

– Ничего, – сказал Черный Коготь Сэйтеру спустя несколько минут.

– Продолжай, – буркнул в ответ Сэйтер.

Хобгоблин вздохнул и начал все сначала. Спустя еще несколько скучных минут, так ничего и не унюхав, кроме ужасного человеческого запаха, он решил побродить по соседним переулкам. Хозяин, похоже, не собирался останавливать Черного Когтя.

Он подошел к входу в ближайший переулок. Это оказалась довольно узкая улочка, по обе стороны которой стояли два обшарпанных дома. Хобгоблин вошел в тень и стал обнюхивать наугад разные предметы. Вдруг он замер и снова начал принюхиваться к одному месту. Внезапный интерес хобгоблина к обломку доски не ускользнул от внимания Сэйтера.

– Ты нашел их след? – нетерпеливо спросил он.

– Нет, – ответил Черный Коготь, еще раз обнюхав кусок дерева.

– Тогда, какого пекла ты делаешь? – обескураженно воскликнул Сэйтер.

– Чую знакомых людей, – ответил Черный Коготь.

– Кого? – с любопытством спросил Сэйтер.

– Двух людей, которые с-с-служат магу Аворлусу.

– Может, они живут где-нибудь поблизости, – пренебрежительно заметил Сэйтер.

– Они пролили здесь кровь, свою и чью-то еще. Если они охотятся здесь на других людей, то это объясняет, почему их база так сильно воняет человеческой кровью, – пробормотал под нос Черный Коготь.

– Что?! – с тревогой воскликнул Сэйтер. – Ты должен был сказать об этом раньше!

– Все маги пахнут кровью, просто обычно только своей, – ответил Черный Коготь, пожав плечами.

– Собирайся, мы уходим, – неожиданно прорычал Сэйтер, разворачиваясь.

– А как же гули? – не веря ушам, спросил Черный Коготь.

– Нет никаких гулей! – яростно бросил Сэйтер и, топая ногами, поспешил обратно. – На самом деле все может быть гораздо хуже.

Черный Коготь разочарованно хмыкнул и пошел вслед за хозяином. Конечно, стоило ему смириться с тем, что придется сражаться со стаей гулей, как ему тут же сообщили, что ситуация на самом деле еще хуже. Разве Сэйтер когда-нибудь приносил хорошие новости? Скажите на милость, зачем тогда Черный Коготь ходит за ним по пятам?

– Мы идем в ту с-с-сторону, где хуже, или в другую? – с болезненным любопытством спросил он у хозяина.

По мнению Черного Когтя, гули были очень даже опасны, поэтому он надеялся, что они направляются прочь от них. Впрочем, он слишком хорошо знал своего хозяина, чтобы верить в это. У Сэйтера были странные и даже слегка безумные представления о том, что можно считать развлечением.

– В другую. Мы возвращаемся к Херад, – буркнул в ответ Сэйтер.

Черный Коготь почувствовал, как от слов хозяина его захлестнула волна облегчения. Каким-то образом, вопреки всему, Сэйтер начал понимать, что здраво, а что нет! Должно быть, сегодня Черному Когтю повезло.

– Хорошо, – повеселев, ответил хобгоблин.

Тут он последовал за Сэйтером в соседний переулок. Стоило им войти в темный проход, как Черный Коготь услышал какой-то звук у себя за спиной.

Он обернулся и увидел, как в переулок вслед за ними вошли двое мужчин и выхватили свои клинки. От испуга Черный Коготь громко зашипел и потянулся за своим мечом.

– Надеюсь, это не очередная кучка беспризорников… – начал Сэйтер.

Хозяин Черного Когтя обернулся, чтобы посмотреть, что встревожило хобгоблина, и замолчал, заметив двух мужчин.

– Сдается мне, что вы двое здесь не для того, чтобы поздороваться с нами, – заметил Сэйтер, изучая пару.

– Ты шнырял там, где тебе не место, так что теперь тебе конец, – ответил тот, который, по всей видимости, был у них за главного.

– Плохая идея. Мы – члены банды Херад, а она не любит, когда кто-то нападает на ее людей, – пригрозил Сэйтер.

– Это никогда не действует, – мрачно пробормотал Черный Коготь.

– Ха, тогда мы просто не станем ей об этом рассказывать, – мрачно пошутил тот, что стоял ближе к Сэйтеру.

– Видишь, не сработало! Как и всегда, – раздраженно заметил Черный Коготь.

Сэйтер повернулся и с раздражением покосился на него.

– А что я должен был сказать? Хочешь взять переговоры на себя? – огрызнулся он в ответ.

– Давай просто убьем их. Они не выглядят такими уж крутыми! Тот, что спереди, слишком тощий, а тот, что сзади, кажется медленным и глупым, – ответил хобгоблин.

– Что ты сказал, мелкий ублюдок? – злобно зарычал бандит, стоявший сзади.

Черный Коготь вздохнул и покачал головой. У людей были никчемные уши, раз они не могли ничего расслышать даже на таком маленьком расстоянии.

– Давай по-быстрому убьем этих придурков, – сказал один бандит другому.

Его спутник кивнул, и оба достали из плащей по флакону. Черный Коготь вытаращил глаза, увидев, как они выпили их содержимое. Все твердили ему, что сосуды – редкость, но на деле это было не так…

– Видишь, вот поэтому сначала нужно попытаться решить все разговорами, – раздраженно сказал Сэйтер хобгоблину.

Черный Коготь буркнул что-то нечленораздельное в ответ, а его хозяин повернулся лицом к головорезам. Окинув их взглядом, Сэйтер скривился, словно он только что проглотил что-то очень противное.

– Значит, я был прав. Вы двое работаете на Аворлуса, – мрачно прокомментировал он.

– Как ты… – начал темноволосый.

Но не успел он договорить, как тут же замолчал, когда товарищ ткнул его в плечо и смерил холодным взглядом.

Это была прекрасная возможность напасть на них внезапно, и Черный Коготь украдкой потянулся к одному из своих мешочков. Но, лихорадочно обшарив пальцами весь мешочек, он так и не нащупал ни одного камня.

Ах да, он же швырнул их все в мелких воришек, устроивших засаду. Он забыл их подобрать, потому что Сэйтер начал читать ему нотации.

– Песьи зубы, – пробормотал под нос Черный Коготь.

Будь здесь только один сосуд, Черный Коготь, вероятно, смог бы от него отбиться, а если бы он был один, то мог бы просто убежать. Но теперь, когда здесь был Сэйтер, да еще и два сосуда в качестве противников, он не знал, что делать.