Чёрный сладко зевнул, медленно вытягивая своё длинное стройное тело. Его движения заставляли простыни под ним приятно тереться о его кожу. Затем он удовлетворённо улыбнулся и опустился на мягкий пушистый матрас.

Он действительно наслаждался собственной кроватью. У него никогда не было такого раньше, только одеяло, чтобы свернуться калачиком. Это было гораздо приятнее и бодрее.

Когда он лежал там, его желудок слегка урчал, что ставило его перед дилеммой. Должен ли он встать и взять немного еды, или попытаться снова заснуть? С одной стороны, еда здесь была очень вкусной, но с другой стороны, кровать была удивительно мягкой. Это был трудный выбор.

Лень в конце концов одолела обжорство, и решение было принято за Чёрного. Хобгоблин снова заснул, не успев принять решение.

Когда он проснулся в следующий раз, из-за занавесок, закрывавших окно, в комнату просачивался красный солнечный свет. Чёрный лениво посмотрел на него и снова глубоко зевнул, прежде чем счастливо улыбнуться самому себе.

Это была не только кровать, но и вся комната! Херад дала ему его, и он был прямо по коридору от её дома. У большинства других бандитов были соседи по комнате,но у него была своя комната. Чёрному сказали, что это потому, что он особенный, а это, вероятно, означало, что он любимчик Херад.

Иметь своё собственное пространство было определенно хорошо; люди, как правило, пахли странно, поэтому он не хотел делить с ними комнату. В отличие от его хозяина, большинство из них даже не пытались скрыть свой странный человеческий запах. От Сэйтера обычно сильно пахло травами, землей и лесом.

Судя по количеству света, проникавшего сквозь занавески, сейчас было около полудня. Чёрный теперь редко вставал с постели так рано утром. В основном он просто слонялся внутри, пока не проголодался, или не стемнело, или и то и другое вместе.

Он всё ещё много тренировался; он просто делал это днем, когда людям было труднее видеть. Херад хотела сохранить присутствие Чёрного в секрете или, по крайней мере, сделать так, чтобы он оставался загадочным. Чёрный понимал ее причины и даже одобрял их. Чем меньше люди будут знать о нем, тем больше они будут его бояться. Это был очень хобгоблинский образ мышления, и Чёрный любил, когда его боялись.

Сэйтер также первоначально пытался найти для него работу по дому, но в конце концов сдался, когда не нашел ничего подходящего. В городе жить было гораздо легче, и Чёрному это нравилось. Меньше хлопот означало больше сна.

После того, как они закончили обучение, его учитель должен был пойти делать свою собственную работу. Это оставляло Чёрному возможность ускользнуть и скрыться в городе. Ему не сказали, что он не должен выходить, и ему это нравилось, так что он не собирался испортить все, попросив разрешения.

Спать в его комнате было здорово, но и город тоже. Там было так много вкусных угощений для него, чтобы поесть! Казалось, что Даггерпойнт содержал бесконечное количество различных видов пищи, которые он мог попробовать.

Пока Хобгоблин созерцал содержимое своей следующей трапезы, он услышал звук приближающихся шагов. Он раздраженно вздохнул, когда понял, что они направляются к нему. Вряд ли кто-то приносил ему еду.

Через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вошел Сэйтер. Хобгоблин с любопытством смотрел на него с кровати. Чего хотел его хозяин в такую рань?

Сэйтер хмыкнул и раздраженно нахмурился, увидев, что Хобгоблин все еще в постели.

- Вставай, ленивый зелёный комок. Сегодня ты не сможешь заснуть до захода солнца, - с явным удовлетворением сказал Сэйтер хобгоблину.

- Почему же? - с досадой пробормотал Чёрный.

Он хотел проспать до заката. Это звучало весело.

- Херад хочет тебя видеть, - самодовольно ответил Сэйтер.

- Почему же? - снова спросил Хобгоблин, медленно поднимаясь с кровати.

Он не должен заставлять своего вождя ждать, это плохо скажется на его здоровье. Ножи были забавны в этом смысле.

- Это сюрприз, - сказал ему хозяин.

Затем Сэйтер бросил Чёрному ножны и пояс. Чёрный поймал их и начал надевать. Если бы то, что хотела Херад, требовало меча, то это было бы по меньшей мере интересно.

- Пошли, у нас не весь день впереди, - сказал Сэйтер хобгоблину, как только тот закончил одеваться.

Затем Чёрный последовал за своим хозяином в коридор, спустился по лестнице и вышел во двор за укрытием Херада. Вольер обычно использовался для тренировок, но на этот раз, выйдя на улицу, Чёрный сразу заметил, что посреди двора стоит Херад.

Предводительница разбойников была одета в свою обычную черную кожаную одежду и несла свое обычное множество клинков. Её тёмные глаза смотрели из-под коротких черных волос, развевающихся на ветру.

Махедиум был единственным присутствующим человеком и стоял в стороне. Сегодня он был одет в длинное серое пальто, вероятно, потому, что воздух снаружи был холодным. Небо над головой было затянуто серыми тучами, скрывавшими солнце.

Чёрный не видел никаких признаков присутствия еще одного человека. И Херад, и маг казались взволнованными. Теперь Хобгоблину было очень любопытно, что происходит, и он даже немного встревожился.

- Наконец-то тебе нравится заставлять меня ждать, Сэйтер. Или, может быть, ты просто становишься медленнее на старости лет, - заметила Херад, когда Сэйтер и Хобгоблин приблизились.

- Я, должно быть, старею, как же я мог устоять перед соблазном твоего общества?- ответил Сэйтер без капли юмора или неуважения в голосе.

Херад внимательно посмотрела на седовласого разведчика, и ее рука потянулась к одному из кинжалов. Чёрный затаил дыхание, но через несколько секунд она расслабилась.

- У Махедиума есть кое-что для тебя, Чёрный, - сказала она хобгоблину.

Теперь, когда это было безопасно, черный ноготь перевел взгляд на мага. Может быть, Херад сделала ему подарок в обмен на его предыдущий подарок! Он надеялся, что это съедобно. Он все еще не завтракал.

- Хм, я действительно так думаю, - заметил маг, переступая через него.

Затем Махедиум сунул руку в один из карманов пальто и вытащил маленький флакончик. Чёрный секунду смотрел на него и нахмурился. Жидкость внутри была светло-голубой, и он не думал, что она выглядит очень вкусной.

- Наконец, после нескольких дней исследований и напряженной работы нам с Аворлусом удалось воссоздать твой эликсир!

Мы почти полностью уверены, что это сработает! - сказал ему Махедиум с возбуждённой усмешкой.

- О, хорошо... - скептически заметил Чёрный. Он был в восторге от того, чтобы получить свою собственную магию, но он поймал, что "почти" сказал Махедиум.

Потом был этот цвет... эликсиры были съедобными или, по крайней мере, пригодными для питья. И вообще, какой вкус у эликсира? Он надеялся, что цвет означает, что на вкус она будет похожа на голубые ягоды. Подожди, о чем он беспокоился?

Махедиум протянул чёрный ноготь флакон и выжидающе посмотрел на него.

- Просто открой его и выпей содержимое. Ты должен сразу почувствовать разницу, ведь ты уже сосуд, - объяснил маг.

- Спасибо, - вежливо и радостно ответил Хобгоблин.

Он не мог ждать! Чёрный схватил пузырек и быстро открутил крышку. Скоро у него будет своя магия, он станет волшебным Хобгоблином! Ничто не могло помешать ему выпить это.

- О, и если у тебя вдруг разыграется головная боль, тошнота, диарея, появится сыпь или начнут выпадать волосы, скажи мне, - добавил маг в качестве побочной мысли.

Чёрный замер и бросил на Махедиума испуганный взгляд. Внезапно выпитый флакон показался ему не такой уж хорошей идеей, волшебной или нет.

- Это яд? - озабоченно спросил он, держа пузырек над губами.

- Нет, все эти симптомы очень маловероятны. В любом случае, если что-то случится, я буду здесь, - ответил маг.

- И у тебя есть лекарство?- с облегчением спросил Хобгоблин.

- Эм, нет... у меня здесь есть некоторые основные успокаивающие травы и вода, и мне сказали, что иногда это помогает, - услужливо объяснил Махедиум.

Что? Которые, казалось, не все, что полезны Чёрному. Он посмотрел на своего хозяина, но на лице Сэйтера было подчеркнуто нейтральное выражение. Хобгоблину все еще не хотелось принимать эликсир…

- Перестань тратить мое время, гоблин. Выпей это проклятое зелье! Не заставляй меня подойти и засунуть его тебе в глотку, - рявкнула Херад.

Чёрный обернулся и увидел, что она холодно смотрит на него. Он снова поднял флакон. Похоже, у него не было другого выбора, кроме как пить эту дрянь. Он быстро проглотил жидкость, оставшуюся внутри. На вкус он был совсем не похож на голубые ягоды. На самом деле, это было больше похоже на соленую грязь, фу.

Никто ничего не сказал, Все ждали, что что-то произойдет, особенно Чёрный. Хобгоблин затаил дыхание, разглядывая свои руки и пытаясь найти хоть малейший признак развивающейся сыпи.

- Попробуй пошевелиться, - предложил Сэйтер через несколько минут.

Чёрный неуверенно зашагал по комнате. Потом он несколько раз подпрыгнул на месте. Не было ощущения, что он вот-вот заболеет или взорвется…

- А, хорошо. Казалось бы, мы нашли правильную смесь. Он не показывает никаких признаков отказа. Мастер Аворлус будет очень доволен, - гордо прокомментировал Махедиум.

- До тех пор, пока он продолжает снабжать меня эликсиром. А теперь беги по двору несколько раз, Чёрный, - приказала ему Херад.

Хобгоблин тут же начал бегать вокруг.

- Быстрее ты, ленивый зеленый коротышка, или я заставлю тебя уворачиваться от стрел, - крикнула она через несколько секунд.

Чёрный бросился бежать.

- Есть ли у нас какие-либо идеи, какой тип эликсира он использует, или если он имеет вторичные эффекты? - спросила тогда Херад мага, наблюдая, как бежит Чёрный.

- Гм, нет, нельзя сказать только по рецепту, не говоря уже о том, что это, кажется, совершенно новая экспериментальная смесь, - ответил Махедиум.

Чёрный внимательно слушал. Эликсиры могут иметь вторичные эффекты? Ни один из кораблей, которые он видел, не сделал ничего особенного. На бегу он почувствовал странное знакомое жжение в ногах. Однако Хобгоблин проигнорировал его и продолжал слушать остальных.

Херад нахмурилась, когда обдумала слова магов.

- Так что мы не узнаем, что он делает, пока он не начнет дышать огнем или прыгать на десять футов вверх, - заметила она.

- В значительной степени, хотя большинство эликсиров, по-видимому, не имеют много вторичных эффектов. Как и ваш собственный рецепт Ресертейна, они в основном просто дают повышенную физическую силу, по крайней мере, так сказал мне Аворлус, - ответил Махедиум.

- Чёрный довольно быстр, но я думаю, что он справляется намного лучше, чем обычно, - внезапно вмешался Сэйтер.

Херад и маг посмотрели на Хобгоблина, который бегал по двору. Когда он двигался, за ним поднимался небольшой пыльный след.

- Ха-ха, он определённо быстрый маленький зверь. Хотя трудно сказать, от эликсира ли это. Давай испытаем его силу, - сказала Херад.

- Ты можешь остановиться, Чёрный. Иди сюда. , - сказал ему Сэйтер.

Чёрный тут же остановился и направился к остальным. Его грудь поднималась и опускалась, когда он тяжело дышал, но он не чувствовал себя таким уж усталым.

- Чёрный, подойди сюда и возьми меня за руку, - сказала Херад, когда она подняла одну руку в его сторону.

Чёрный никогда раньше не прикасался к вождю, и эта мысль заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Надеюсь, это был знак ее благосклонности, и она не собиралась причинять ему боль.

Когда Хобгоблин не решился приблизиться, Херад бросила на него нетерпеливый взгляд. Черный ноготь быстро потянулся и взял ее за руку. Тут же пальцы Херад крепко сжали его запястье и удержали на месте. Это не казалось многообещающим…

- А теперь, гоблин, ты должен попытаться вырвать свою руку из моей. Если ты не сможешь, я ударю тебя по лицу несколько раз, - сказала она ему бесстрастно.

Глаза Чёрного расширились. Это было определенно не хорошо. Его пятки впились в землю, когда он извивался и пытался освободиться.

Пальцы Херад казались крепкими, как железо, и она никак не могла высвободить руку. Она нахмурилась от досады на тщетную борьбу Чёрного. Затем она медленно подняла сжатый кулак.

Хобгоблин удвоил свои усилия, а затем внезапно всё его тело пронзило жжение, которое он испытывал раньше. Страх подстегнул его, когда он отчаянно дернул за руку, и Херад пошевелился. Она продолжала сжимать его, но ее тело извивалось, когда она удерживала равновесие, а ноги слегка скользили вперед.

Прежде чем он успел отреагировать, Херад ухмыльнулась и отпустила его. Потеряв равновесие, Хобгоблин в середине рывка упал навзничь.

- Ой, сырная гниль, - прошипел Чёрный, больно приземлившись на задницу.

- Хм, этот последний рывок был определенно выше обычной человеческой, или хобгоблинской, силы. Похоже, это сработало, - заметила Херад.

Ухмыляющийся Чёрный оторвался от Земли и несколько раз подпрыгнул в воздух. У него была супер сила! Ему показалось, что он прыгает чуть выше, чем раньше, но ничего похожего на десять футов. Затем он начал выдыхать изо всех сил.

- У тебя что-то в горле застряло? - спросил его Сэйтер.

- Э-э-э, ничего, - ответил смущенный Хобгоблин и отвернулся, чтобы спрятать лицо.

Он, по-видимому, тоже не дышал огнем... что было очень плохо, это было бы удивительно!

- Так что теперь у меня есть и сосудистый Хобгоблин, и надежный источник эликсира для нас обоих. Хорошая работа, Махедиум. Приятно осознавать, что не все мои подчиненные совершенно бесполезны, - сказала она магу, когда тот почтительно кивнул в ответ.

Нетерпеливая улыбка появилась на губах Херад, и она повернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, где лежал остальной город. Там было здание, загораживающее ей обзор, но ей было все равно.

Чёрный узнал эту кровожадную улыбку. Он задрожал от возбуждения. Этот взгляд означал, что Херад вот-вот затеет драку, а этот Чёрный собирается здорово повеселиться!

Мало того, что он, наконец, получил свою собственную магию, но это выглядело так, как будто его племя собиралось пойти на войну. Это был лучший день в моей жизни!

- Это немного меняет наши шансы, и если я воспользуюсь этим правом, то смогу испортить планы Верика. Я устал играть в обороне, теперь пришло время вцепиться им в глотки. Я изолирую их и уничтожу своих врагов одного за другим. Тогда оставшиеся вожди не посмеют поднять на меня руку, что бы ни предлагал им Верик, - похвасталась Херад.

Затем она повернулась к Чёрному.

- Ты уже доказал, что наполовину приличный убийца, так что я собираюсь освободить тебя. Когда Клык мёртв, мой самый большой враг - Галив, так что я пошлю тебя за ним. Я тоже хочу, чтобы Зелена умерла, но говорят, что она окружила себя более чем половиной телохранителей и убийц в городе, - сказала Херад хобгоблину.

Чёрный улыбнулся в предвкушении. Теперь, когда он стал кораблем, он был уверен, что будет гораздо легче уничтожить врагов Херад. По крайней мере, теперь он бегал еще быстрее. Он ни за что не попадет в беду, как в прошлый раз.

- Чёрный нуждается в тренировке, прежде чем вы его туда вышвырнете, иначе он просто погибнет, - встревоженно вмешался Сэйтер.

- Верно, но это легко исправить. Ты уже научил его драться. Мне просто придется выбить из него все дурные привычки, которым ты его научил, - заметила Херад.

Чёрный почувствовал, как что-то сжимается у него в животе. Это звучало не очень хорошо.

- Ему нужно больше, чем просто умение драться. Он прирождённый сталкер и охотник, но совершенно не разбирается во многих вещах. Ему понадобится новое оборудование, а также обучение таким вещам, как вскрытие замков, - возразил Сэйтер.

- Я позволю тебе разобраться с этим, у меня нет на это времени. Однако я покажу ему, как сражается настоящий корабль. Пришло время, чтобы у нас с Чёрным был лонжерон, - сказала Херад Сэйтеру.

Глаза Хобгоблина испуганно расширились. Этого не может быть! Он никак не мог бороться с ней, она порезала его на мелкие кусочки. Он повернулся к Сэйтеру и бросил на него отчаянный умоляющий взгляд.

Хозяин Чёрного нахмурился, но, заметив внимание Хобгоблина, лишь беспомощно пожал плечами. Чёрный скорчил недовольную гримасу. Он действительно надеялся, что Сэйтер спасёт его! Херад собиралась убить его…

За спиной Чёрного раздался звук медленно вытаскиваемого из ножен клинка. Он вздрогнул от ужаса, обернувшись и увидев, что Херад целится обнаженным клинком ему в горло.

- Вытащи свой меч, Хобгоблин. Пришло время проверить твой характер, - сказала она ему.

Чёрный немного обмочился. Он был слишком молод и умен, чтобы умереть!

Херад не стала дожидаться его ответа, ее клинок скользнул к его голове. Хобгоблин взвизгнул, когда он нырнул под атаку. Затем он попятился назад.

- Ты не можешь бежать, Хобгоблин. Вытащи свой меч или я спущу с тебя шкуру живьем, маленький зеленый трус, - злобно прорычала Херад.

Чёрный обдумал свои варианты. Херад была слишком увлечена этим, но она, вероятно, не убила бы его, если бы он сделал то, что ему сказали. Но если бы он попытался убежать…

Чёрный неохотно обнажил свой клинок и повернулся лицом к Херад. Ему даже удалось свести свою дрожь к минимуму. Разбойничий атаман тут же среагировал и снова атаковал.

Хобгоблин поднял клинок, чтобы перехватить его, но тут клинок Херад исчез из поля зрения. Затем он пошатнулся от шока, когда что-то ударило его по голове и отбросило в сторону.

С того места, где он лежал на земле, Чёрный поднял мутные глаза и увидел, что Херад насмешливо смотрит на него. Она ударила его плоской стороной клинка. Краем глаза Хобгоблин заметил, как его хозяин поморщился.

- Мы будем продолжать делать это, пока ты не сможешь сжечь свой эликсир по своему желанию, и пока ты не отличишь один конец клинка от другого. А теперь вставай, или я снова тебя ударю, - снисходительно сказала ему Херад.

Чёрный захныкал от жалости к себе. Это был худший день в моей жизни!

Херад, очевидно, услышала его, потому что она бросила на него опровергающий взгляд и снова атаковала. Глаза Чёрного испуганно расширились, когда её клинок скользнул к его лицу. Она даже не дала ему времени поднять собственный меч.