Чёрный раздраженно хмыкнул. Было слишком поздно пытаться догнать своего хозяина, но он только что проснулся от своего раннего сна, так что он не сможет заснуть в ближайшее время.

Ему тоже не хотелось сидеть и смотреть, как кучка грязных гоблинов жадно поглощает тушеное мясо. Даже Чёрный не мог поверить, что они такие грязные.

Хобгоблин привык делать работу по дому, когда у него было свободное время, поэтому по привычке он огляделся вокруг в поисках какого-нибудь занятия. Его взгляд остановился на куче дров. Его нельзя оставлять под дождем, поэтому он решил построить для него укрытие.

Он встал и начал строить навес у остатков одной из соседних кирпичных стен. Он использовал несколько больших веток, которые принесли ему гоблины, и связал их вместе бечевкой, чтобы сформировать крышу.

Затем Чёрный отступил назад и с гордостью полюбовался своей умелой работой. Гоблины позади него одобрительно зашептались. Хобгоблин замер. Что, чёрт возьми, он делает?

С недовольным ворчанием он снова сел у огня. Он ссутулился и положил подбородок на ладонь, глядя в огонь. Несколько минут он наслаждался, глядя на потрескивающий танец пламени, но быстро заскучал.

Он уже израсходовал часть своего запаса веревки, поэтому решил заменить её. Он вышел в кусты у дороги и начал собирать растительные волокна. Когда он вернулся, гоблины не только заменили все использованные им дрова, но и сделали кучу значительно больше.

Чёрный проигнорировал их и начал скручивать волокна вместе, чтобы сделать веревку. Пока он работал, несколько гоблинов копировали его. Хобгоблин бросил на них презрительный взгляд. Как будто они смогут сделать это правильно. Ему потребовались недели, чтобы научиться этому, и он был гением.

Через несколько минут, когда Чёрный снова поднял голову, он увидел, что несколько гоблинов работают вместе, чтобы сделать почти идеальную веревку. Он почувствовал, как его челюсть отвисла и открылась в шоке. Это было невозможно; не было никакого способа, чтобы эти дикие маленькие коротышки могли сделать это так легко!

Затем Чёрный вспомнил о топорах других хобгоблинов. Они использовали такой же шнур, чтобы держать каменные головы прикрепленными. Очевидно, гоблины уже знали, как делать шпагат.

Это имело смысл. Они, вероятно, годами практиковались в управлении этим подвигом, находясь под угрозой строгого наказания. И все же, возможно, они не так глупы, как кажутся.

Прошло некоторое время, прежде чем Чёрный устал. До этого он не только сделал еще два навеса и заменил всю свою веревку, но и соорудил дверь для входа в берлогу. Он сделал его из нескольких веток и привязал бечевкой и кольями.

Он все равно собирался там спать, так что наличие двери сразу пошло ему на пользу. Он явно сделал это не для гоблинов. Это было бы глупо…

Несколько ближайших гоблинов играли со своей новой дверью, взвизгивая от возбуждения. Чёрный прогнал их прочь, распахнул дверь и вернулся в кабинет.

Оказавшись внизу, он нахмурился. Было уже достаточно темно, и даже с открытой дверью и гоблинским ночным зрением у него были некоторые проблемы со зрением. Так не пойдет.

Чёрный прошёлся по комнате, пока не нашел участок стены, где осыпались камни. Используя топор покойного рогатого Хобгоблина в качестве молотка, он открыл там небольшое отверстие. Затем он толкнул в него ближайшего Гоблина и заставил бормочущего коротышку выкапывать себе путь на поверхность, мотивируя его ударами своего меча. Его камин был таким образом завершен!

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы заполнить только что вырытую шахту дровами и поджечь ее горящей веткой от другого костра. Сначала он убрал гоблина, конечно, горящий гоблин, несомненно, наделал бы действительно ужасный шум. Идею камина Чёрный почерпнул из камина в доме Херад.

При свете костра и помощи нескольких нетерпеливых гоблинов Чёрный смог немного прибраться и расстелить свои одеяла. Последним штрихом было разбросать флайбейн вокруг, чтобы отогнать Жуков. Сделав это, Чёрный создал удобное место, в котором он на самом деле не возражал бы спать. На самом деле, это было довольно приятно.

Из-за постоянных переездов у него болело раненое плечо, поэтому Чёрный улегся на одеяло и заснул. Перед тем как потерять сознание, он почувствовал, как несколько теплых тел прижались к нему. Хотя это мог быть и сон.

На следующее утро, когда солнце только-только показалось из-за верхушек деревьев, Чёрный открыл новый люк, который он соорудил, и вышел наружу, чтобы поприветствовать его. Он уже всё упаковал и был готов продолжить своё путешествие в Даггерпойнт.

Чувствуя себя полностью отдохнувшим, он пробрался через кусты и вернулся на дорогу. Ему придется ехать быстро, если он хочет найти следы Херад и остальных. С этой мыслью Хобгоблин перешел на быструю пробежку.

Только он собрался покинуть заросли кустарника, как услышал пронзительный визг, наполнивший воздух. Чёрный оглянулся и увидел стаю гарпий, кружащих над логовом гоблинов с высоты птичьего полета.

Затем он услышал безошибочный визг перепуганного гоблина. Он заколебался и раздраженно хмыкнул, наблюдая за кружащимися гарпиями. Глупый чёртов дикарь ни на что не годный коротышка, он сослужил гоблинам хорошую службу, напав на него.

Хобгоблин сделал еще один шаг вперед, но тут же замер. Он совершенно не отвечал за них только потому, что убил их вождя. Это было не так, как он работал!

Чёрный испустил долгий смиренный вздох и обернулся. Он помчался обратно к поляне как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из кружащих гарпий нырнула вниз. Внизу гоблин отчаянно пытался пробраться сквозь кусты к входу в логово. Не похоже было, что у него получится.

Но Чёрный был готов. Он уже вытащил свою пращу и тут же послал камень со свистом в сторону ныряющей гарпии.

Его поспешный выстрел промахнулся, но он определенно привлёк внимание Раптора. Звук пролетевшего мимо камня испугал гарпию и заставил ее отказаться от прыжка. Вместо этого он на секунду затрепетал в воздухе, прежде чем перелететь через поляну. Гоблин, в которого он целился, добрался до люка и проскользнул под ним.

Остальные гарпии, которые все еще кружили наверху, начали сердито визжать. Чёрный настороженно смотрел на них, пробираясь сквозь тощие кусты к логову. Когда он ворвался в развалины старого дома, одна из стай отделилась и бросилась к нему.

Чёрный метнул в него еще один камень, и на этот раз он попал. Гарпия взвизгнула от боли и упала в воздухе. Раздался громкий стук, когда он проломился сквозь кусты и упал на землю.

Чёрный бросил короткий взгляд на искалеченное тело поверженного хищника. Он был совершенно уверен, что она мертва. Это был довольно удачный выстрел, или, может быть, он был просто супер опытным?

Осталось только пять гарпий. Чёрный надеялся, что они сдадутся теперь, когда знают, насколько он опасен. В конце концов, он был очень силен и быстр! Они ничего не выиграют от нападения на него.

Внезапно воздух над ним наполнился яростным визгом мстительных гарпий. Двигаясь как один, вся разъяренная стая обрушилась на Хобгоблина.

Чёрный выругался, и его глаза испуганно расширились. Может быть, это все-таки не был удачный выстрел…

Волна паники захлестнула Чёрного, когда он бросился в укрытие. Он слышал, как гарпии спускаются на него, поэтому на бегу быстро измерил расстояние до входа в логово. Было очевидно, что он не успеет, поэтому он свернул и в последний момент бросился в сторону.

Первые четыре гарпии промахнулись и пронеслись мимо него в порыве ветра, но последняя вцепилась в край его плаща задними когтями. Затем разъяренный хищник принялся полосовать черноногого длинными когтями на концах крыльев. К счастью, его усилиям мешала одежда Хобгоблина.

Чёрный свернулся и сорвал с себя плащ, к которому все еще была привязана гарпия. Затем он выхватил кинжал и ударил его. Размахивающая руками тварь ускользнула от него, так что он успел только задеть ее. В этот момент остальные гарпии развернулись и снова пронеслись мимо него.

Он снова попытался откатиться в сторону, но на этот раз одному из хищников удалось полоснуть его по спине, когда он пролетел мимо. Порез жалил, и Чёрный чувствовал, как его одежда становится влажной, когда из раны сочится кровь.

Бросок Хобгоблина закончился, когда он ударился об одну из соседних осыпающихся стен. Он прислонился к ней спиной, а затем занес свой кинжал в охранника. Истекая кровью и устав, Чёрный приготовился снова встретиться с крылатым ужасом.

Когда первая гарпия бросилась на него, он схватил свой плащ с земли и замахнулся им на существо. Удивленная гарпия инстинктивно вцепилась в длинный кусок ткани, так что Чёрный развернул плащ и отправил хищника в ближайшие кусты ежевики.

Остальные три гарпии, которые все еще были в полете, бросились на него, так что Чёрный перелетел через стену за его спиной. Это заставило яростно кричащих хищников пролететь над ним, не причинив вреда. Чёрный насмешливо улыбнулся глупым пернатым зверям. Они не были такими уж крепкими.

Именно тогда первая гарпия, напавшая на него, бросилась ему на спину. Чёрный взвизгнул от боли и попытался сбросить тварь, но её когти впились глубоко. Когда он тщетно попытался протянуть руку и ударить гарпию ножом, она неожиданно отпустила его.

Чёрный катался по грязи, шипя от боли, но желание выжить бушевало в нем и заставляло действовать. Он приземлился на ноги с поднятым кинжалом и выплюнул изо рта перья.

- Глупый человек, я порежу вас всех на куски! - взревел Хобгоблин.

Он ожидал, что сразу же увидит лицо разъяренной гарпии, но этого не произошло. Вскоре стало ясно, почему. Гоблин засунул копьё в задницу хищника.

Волна гневно визжащих гоблинов выбежала из своего логова и уже добивала двух приземленных гарпий. Зеленая толпа заполнила поляну.

Несколько из них безжалостно кололи каждого из мечущихся хищников копьями с каменными наконечниками. Еще несколько человек бросились к Чёрному и окружили его, защищая. Они размахивали копьями и издевались над тремя гарпиями, которые все еще летали вокруг.

Крылатые звери, теперь сильно превосходившие их числом, очевидно, не хотели продолжать борьбу. Они закрутились в воздухе и полетели в сторону леса. Несколько секунд спустя, когда Чёрный наблюдал за ними, они испустили последний сердитый крик, прежде чем исчезнуть в деревьях. Чёрный испустил глубокий вздох облегчения, когда гоблины вокруг него начали кричать во всю мощь своих легких.

Теперь, когда драка закончилась, он застонал от боли, неуклюже пытаясь встать прямо. Этот бой мог бы пройти намного лучше…

Он должен был промыть и залатать все новые раны, которые только что получил. Не говоря уже о том, что он не был готов к долгой пробежке.

Ну что ж, все было не так уж плохо. По крайней мере, у него было безопасное место для сна и восстановления сил. Конечно там было полно надоедливых коротышек…

Он вроде как, но не совсем, был им обязан. Так что он также мог использовать это время, чтобы научить гоблинов трюку или двум. Просто чтобы они могли выжить без Хобгоблина, который присматривал бы за ними.

После того, как соседний гоблин принес ему еще немного еды и залатал его раны, Чёрный сразу же приступил к работе. Самое главное, что гоблины смогли защитить себя. Таким образом, он мог уйти, не беспокоясь о том, что на них нападут, как только он отвернется.

Если гарпии вернутся, гоблинам понадобятся пращи. Даже маленький гоблин мог нанести изрядный урон пращой, и они хорошо работали против летающих целей. Затем снова камень в лицо работал против почти всего. У него не было почти достаточно ткани, чтобы сделать стропы, хотя…

Как еще он мог это сделать? Ну, гоблины показали, что они могут сделать бечевку, так что, возможно, он мог бы использовать это.

Меньше чем через час Хобгоблин, возбужденно смеясь, запустил через поляну маленький камешек с помощью только что сделанной веревки. Это сработало; он действительно был гением!

Тут же Чёрный схватил нескольких ближайших гоблинов и заставил их сделать шпагат. Ему пришлось ударить их несколько раз, чтобы они не ускользнули, но как только они поняли, чего он хочет, они приступили к работе. Седовласый гоблин, который привёл его к ручью, был там, и Чёрному совсем не нужно было его бить. У него было впечатляющее количество интеллекта для гоблина.

Когда у него было достаточно бечёвки, он заставил гоблинов посмотреть, как он делает другую пращу и использует ее. Оружие явно произвело впечатление на гоблинов, а может, им просто нравилось подражать хобгоблину, потому что вскоре воздух наполнился летящими камнями. Это также означало, что Земля вскоре была усеяна гоблинами, у которых были рубцы и шишки, украшающие их головы. Он должен был это предвидеть…

Даже Чёрному приходилось уворачиваться от случайных камней, пролетавших мимо его головы. Он не мог понять, какой именно гоблин, или заговор гоблинов, продолжал это делать. Его план дисциплинировать их, дав им всем хорошего пинка, также провалился. Их было слишком много, и эти маленькие коротышки были быстры, когда хотели.

- Глупые неблагодарные идиоты, - пробормотал он себе под нос.

Очевидно, ему нужно было все переосмыслить. Как Херад сумела справиться с таким количеством бандитов? У неё были такие лейтенанты, как Сэйтер и Рыжий Пёс! Может ли он обучить гоблина? Седовласый гоблин показал что-то, что имитировало интеллект... вроде того.

Он также стоял рядом с Чёрным, который находился в пределах легкой досягаемости. Приняв решение, Хобгоблин начал инструктировать седовласого гоблина, как пользоваться пращой.

- Теперь ты главный гоблин, - сказал Хобгоблин своему последователю с широко раскрытыми глазами.

- Ты босс, - повторил гоблин.

Чёрный вздохнул. Ну, язык в любом случае не был важен. Пришло время для второй фазы его плана доказательства гоблинов.

Чёрный вручил седому копьё, а затем велел ему обойти остальных гоблинов и ударить ими. Если они пытались сопротивляться, Чёрный давал им крепкий пинок, и все.

Повторив этот процесс ещё два раза, Чёрный обучил себе нескольких верных лейтенантов. Теперь, если глупое племя гоблинов не сделает так, как хочет Хобгоблин, это проблема его лейтенантов, потому что он выместит её на них.

Его план сработал безупречно, потому что он был гением. Вскоре Чёрный взял гоблинов под свой почти полный контроль. Он держал их очень занятыми, пока выздоравливал. С помощью своих новых помощников он сумел заставить большинство гоблинов практиковаться в метании камней, не причинив никому вреда.

Следующим в списке было укрепление логова еще немного. Во-первых, Чёрный начал делать ещё несколько каменных топоров. Он скопировал простой рисунок рогатого Хобгоблина. Заостренный камень был воткнут в расщепленную вершину куска дерева, а затем обернут бечевкой. Он приказал гоблинам топорами рубить саженцы.

Работа шла быстро с двумя дюжинами гоблинов, работающих вместе, особенно с тех пор, как один из гоблинов не работал достаточно быстро, они были ткнуты копьем одного из лейтенантов Хобгоблина. Чёрный знал, как мотивировать гоблинов.

Древесина из саженцев использовалась для укрепления люка, а затем для добавления двух меньших люков к заднему туннелю и камину. С оставшимися шестами он даже смог сделать себе приподнятую платформу для сна. Хорошо быть шефом.

Как только это было сделано, он научил гоблинов делать силки и использовать их для ловли кроликов и белок. Это значительно увеличило количество пойманного гоблинами мяса, и Чёрный снова приготовил тушеное мясо в ту ночь.

После зажженного костра пир под звездами Чёрного и племя удалились под землю. Комната внизу теперь была едва узнаваема. Мерцающий оранжевый свет камина освещал старый подвал. Благодаря новым дверям берлоги огонь согревал и холодные каменные стены помещения.

Большая часть мусора тоже была убрана, и теперь здесь пахло Флайбейном, а не гоблинским... хламом. Чем меньше он будет думать об этом, тем лучше.

Со своего места на только что сооруженной кровати Чёрный зевнул и завернулся в одеяло. Он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы завтра снова отправиться в путь. А пока он просто хотел насладиться этим редким моментом комфорта.

Он уже собирался заснуть, когда услышал приближение гоблина. Он открыл глаза, увидел приближающуюся женщину и начал лизать его лицо. Она была высокой и худой для Гоблина, и у нее были короткие чёрные волосы. Чёрный нашел её привлекательной, и он улыбнулся в предвкушении, когда кровь прилила к его нижней части тела.

Прошло довольно много времени с тех пор, как женщина-гоблин в последний раз проявляла к нему интерес. Чёрный перевернулся и обнюхал самку. Похоть нарастала в нем, когда он вдыхал ее аромат. Он зарычал в знак признательности, и его сердце забилось быстрее. Как только он собрался сесть на неё, две другие женщины-гоблины подошли и тоже начали лизать его.

Улыбка Чёрного стала ещё шире. Ему определенно нравилось быть Хобгоблином, и он, без сомнения, был рад, что вернулся, чтобы помочь этому племени.

Его хозяин и Херад прекрасно обойдутся без него несколько дней. Насколько опасным может быть это место - Даггерпойнт?