Чёрный прорычал, обходя здание и направляясь к заднему выходу. Дорога была знакомой, и он уже достаточно раз бывал здесь, чтобы не обращать на нее внимания, и поэтому чуть не наткнулся на пару охранников.

Он услышал их шаги всего за несколько секунд до того, как они свернули за угол. Вздрогнув, Чёрный тут же нырнул за большую бочку с дождевой водой и скрылся из виду. Затем в поле зрения появились мужчина и женщина с мечами в ножнах и кожаными доспехами.

Живот Чёрного скрутило, когда он наблюдал за ними из укрытия. Он не очень хорошо прятался, и если двое головорезов подойдут слишком близко или зайдут за бочку, они его заметят. Он проклинал себя за то, что не обратил внимания.

Хобгоблин затаил дыхание, когда двое людей прошли мимо него. Один из них внезапно остановился и бросил взгляд назад, на ствол. Она смотрела на него несколько секунд и нахмурилась, когда не увидела ничего необычного.

- Что ты делаешь? - спросил её напарник.

- Ничего, мне просто показалось, что я что-то слышала, но там ничего нет, - ответила она, прежде чем развернуться и уйти.

- Это Даггерпойнт, если ты будешь прыгать на каждую тень, то так проведёшь весь день, - заметил мужчина.

- Может быть, но это просто означает, что это также одно из мест, где ты, скорее всего, получишь нож в спину, - ответила она, прежде чем они оба повернули за угол и снова исчезли.

Чёрный вздохнул с облегчением, как только они ушли. Когда люди прошли мимо него, и он оказался незащищенным, он инстинктивно подкрался к другой стороне ствола и скрылся из виду. Инстинкты сослужили ему хорошую службу, но, с другой стороны, они почти всегда помогали.

Хобгоблин встал и продолжил свой путь. Он все еще горел от гнева, но теперь изо всех сил старался сдержать его. Ничего хорошего никогда не было в том, чтобы дать волю своей ярости.

Он пробрался через переулок к окну Люферы. Дойдя до угла, выходившего на коридор позади здания, он остановился и украдкой огляделся.

Солнце уже начало подниматься. Кончики его лучей только-только начали освещать обшарпанные здания города. Это дало Чёрному очень хорошее представление о двух охранниках, которые стояли у черного входа в пункт его назначения.

Оба они были большими вооруженными людьми в пурпурных жилетах, и один из них поставил зажженный фонарь на крышу ближайшего ящика. Окна здания позади них также проливали свет на заднюю улицу. Ни один из источников освещения не был настолько сильным, поэтому вместе они отбрасывали запутанный лабиринт теней на грязные булыжники и грязь переулка.

Чёрный изучал охранников от входа в переулок. Почему вдруг вокруг появились все эти охранники? Никогда еще их не было так много. Неужели они его ждут?

Впрочем, это не имело значения. Он ни за что не позволит нескольким глупым людям остановить его. Он получит ответы на свои вопросы. Он не знал, почему его так тянуло расспросить Люферу, и ему было все равно.

Несколько секунд Хобгоблин свирепо смотрел на охранников, потом еще несколько. Ладно, он понятия не имел, как он собирается на самом деле пройти мимо них…

Здесь было много теней, с которыми можно было работать, но все равно было бы трудно проскользнуть мимо них в окно. Нет, он должен как-то избавиться от них. Но как он это сделает?

Он мог бы подкрасться к ним и попытаться быстро убрать, прежде чем они поднимут тревогу, но это было бы рискованно даже с эликсиром. Отвлекающий маневр мог бы сработать, если бы он смог придумать достаточно хороший.

Он не чувствовал, хотя вроде больше прятаться,. Он был зол и хотел причинить кому-нибудь боль, а эти люди, несомненно, были связаны с убийцами, которые разбудили его посреди ночи! Ему очень нравилось спать на своей кровати.

Значит, он воспользуется отвлекающим маневром, а потом нападет на них! Зачем делать одно, когда можно сделать и то, и другое? Даже так рано утром Даггерпойнт никогда не был тихим городом, поэтому немного шума должно быть хорошо.

Хобгоблин подождал, пока люди отвернутся, и сделал свой ход. Он бесшумно вышел из переулка и двинулся сквозь тени. Он держался спиной за прохладную каменную стену, пока не добрался до пустой тачки, оставленной кем-то на обочине улицы. Он нырнул за нее и тщательно приготовил пращу.

Затем Чёрный достал пузырек с эликсиром, поднял маску и залпом выпил ее. Фу, на вкус он все еще был как грязь, но ему понадобится вся скорость, на которую он способен. Убедившись, что никто больше не смотрит, он осторожно бросил камень из своей сумки вниз по улице, так что тот с грохотом ударился о стену по другую сторону от охранников.

- Что это было? - спросил один из них, делая шаг ближе к шуму, чтобы лучше видеть.

- Наверное, крыса, они здесь довольно большие, - беззаботно ответил тот.

Именно тогда второй камень из пращи Чёрного попал ему в затылок. Бандит тут же скрючился, когда по переулку разнесся приглушенный треск. Его спутник подскочил и начал оборачиваться, но Чёрный уже выскочил из укрытия.

С дикой яростью он обрушился на человека, и эликсир прожег его плоть и кости, когда он прыгнул. С нечеловеческой скоростью лезвие Хобгоблина рассекло воздух и вонзилось в незащищенную шею мужчины. Охранник едва успел ахнуть, прежде чем оказался мертвым на ногах. Затем он рухнул и ударился о землю.

Чёрный замер и оглядел окна в поисках каких-либо признаков того, что его видели или слышали. Когда он ничего не увидел, то переключился на слушание. На расстоянии нескольких улиц ржала лошадь, и отовсюду доносились топот ног и скрип колес. Но ничего необычного в этом не было, так что не похоже, что он кого-то предупредил.

Затем Хобгоблин присел на корточки над телом человека, которого он ударил пращой, и прислушался, нет ли признаков дыхания. Нет, ничего; человек был мертв. Чёрный схватил труп за ноги и потащил его за груду дров. Он дышал немного тяжелее, когда пошел за другим телом.

- Глупые жирные городские людишки, они должны... почаще выбираться наружу, - пробормотал Чёрный, пытаясь сдвинуть второй труп. Жители Даггерпойнта были еще более раздутыми, чем обычные люди.

Когда это было сделано, он нахмурился на кровавый след, который оставил в грязи. Через несколько секунд он пожал плечами и повернулся к окну Люферы. Это, вероятно, не имело бы значения; большинство людей были слепы и вообще не могли чувствовать запах. Почему у них вообще есть носы?

Чёрный быстро начал карабкаться вверх по каменной кладке и деревянным стойкам, пока не добрался до проема на втором этаже. У него не было много времени. Он не был настолько глуп, чтобы поверить, что даже люди в конце концов не найдут тела; скоро стражников, которых он вывел, хватятся.

Чёрный подошел к окну и заглянул через подоконник. Он никого там не увидел, поэтому подтянулся и заполз внутрь. Спальня была в основном такой же, как и раньше. Мебель по-прежнему выглядела роскошной и удобной, но в воздухе остался лишь слабый намек на благовония.

Чёрный помнил свой первый визит сюда, поэтому первым делом он дважды проверил кровать, чтобы убедиться, что никто не спрятался под простыней, а затем просто чтобы убедиться, что он тоже заглянул под кровать. Ни в одном из этих мест никого не было, и Чёрный расслабился.

Потратив секунду на то, чтобы почесать зуд, он повернулся к единственной двери комнаты и осторожно направился к ней. Когда он приблизился, кто-то с другой стороны заговорил.

- Вы уверены, что не хотите ничего выпить? У меня есть и вино и чай? - спросила кого-то Люфера.

Уши Чёрного насторожились, когда он узнал ее голос, и его сердце забилось немного быстрее. Его добыча была уже близко. Однако единственным ответом на вопрос Люферы было презрительное ворчание кого-то с глубоким мужским голосом.

- Ты что, думаешь, я его отравил или что-то в этом роде? - она усмехнулась невидимому мужчине.

- Я не один из твоих клиентов, Люфера. Я здесь, чтобы следить за вами, пока все это не закончится, а не брататься, - ответил невидимый человек довольно недружелюбным тоном.

Чёрный бесшумно подошел к двери и очень осторожно приоткрыл ее. Затем он заглянул через крошечную щель в комнату с другой стороны.

Люфера сидела на роскошном пурпурном диване, одетая в изящное белое платье. У нее было скучающее выражение лица, когда она смотрела на единственного человека в комнате.

У дальней двери, скрестив руки на груди, стоял крупный мужчина. Чёрный мгновенно определил его как спутника людей, за которыми он следовал сюда. Он был одет так же, но выглядел немного иначе, чем любой из нападавших. Его глаза сузились, когда он враждебно посмотрел на Люферу.

- Это то, что я сделаю, брат? - с явным удивлением спросила Люфера.

- Нет, ты просто шлюха и сплетница, - холодно ответил мужчина.

- А тебя легко заменить убийцей, так что я не стала бы так быстро судить о чьей-то профессии, - холодно ответила она.

Чёрный посмотрел на двух людей, когда они уставились друг на друга. Он был совершенно уверен, что эти двое не были друзьями. Он не очень хорошо разбирался в человеческом тоне и языке тела, но в этом был уверен. Конечно, это не означало, что Люфера не участвовала в нападении.

- Я предан, В отличие от тебя, и наш хозяин это знает, - возразил мужчина.

- Я не лояльна? Можно подумать, что после стольких лет службы Найджел стал бы доверять мне больше. Он определенно ценит мои услуги, - задумчиво произнесла Люфера.

Затем она на секунду отвернулась от мужчины и оглядела комнату. Чёрному показалось, что её взгляд остановился на нем, когда она проходила мимо двери, но это было невозможно. Он был слишком хитер, чтобы его обнаружили.

- Молчи, шлюха. Ты не должен использовать имя мастера гильдии, никогда, - сердито прорычал убийца.

- Вы с хозяином слишком любите свою маленькую драму. Как будто есть кто-то вокруг, чтобы услышать это, кроме нас, - снисходительно ответила она, поворачиваясь к нему и закатывая глаза.

Чёрный услышал его и радостно ухмыльнулся из-за двери. Он только что открыл секрет! Он понятия не имел, что такое мастер гильдии, но был уверен, что это важно. Тайное имя звучало очень четко. Может быть, он должен сделать один для себя, как подлый убийца смерти!

- Закрой свой рот, я уже устал от тебя. Если ты еще раз заговоришь со мной, то пожалеешь об этом, как бы ты ни был полезен хозяину, - яростно прорычал мужчина.

- Ты бы очень пожалел, что поднял на меня руку, - холодно ответила Люфера, и в ее голосе прозвучало больше, чем намек на снисхождение.

- Я думаю, мы это выясним, - прорычал убийца, подняв кулак и шагнув к ней.

Чёрный не был уверен, что здесь происходит, поэтому он обдумал свои варианты. У него было ограниченное количество времени, поэтому он должен был использовать любые возможности, которые появлялись. Он также должен был убедиться, что может действовать, не поднимая тревогу.

Он старался держаться отстраненно, но его рычание становилось все жестче, когда он смотрел, как мужчина идет через комнату к женщине. По какой-то причине он чувствовал себя защитником Люферы, и сам не знал почему. Это было не похоже на то, что они были из одного племени. Он предположил, что ему просто нравится с ней разговаривать, или, может быть, ее духи разлагают его мозг.

Но не потому, что она ему... нравилась. Чёрный вздрогнул. Она была просто еще одной толстой розовой человеческой женщиной.

- Что, Фаргус, ты просто собираешься ударить беззащитную женщину? - усмехнулась Люфера.

- И я собираюсь наслаждаться этим, - ответил мужчина.

Огромный зверь навис над женщиной, когда он приблизился. Люфера никак на него не отреагировала, только еще больше нахмурилась. Однако она вздрогнула и закрыла лицо руками, когда он замахнулся на нее своим тяжелым кулаком.

Раздался треск и грохот, когда Люфера растянулась на полу. Однако она не закричала и даже не застонала от боли. Она просто поднялась и посмотрела на мужчину глазами, которые горели темной яростью.

Её платье соскользнуло с левого плеча, когда она упала, и также скользнуло вверх, открывая ее длинные стройные ноги. Чёрный поймал себя на том, что смотрит на них, и быстро поднял глаза. Это означало, что он встретился с ней взглядом, и сдерживаемая ярость в них потянула что-то первобытное внутри него.

- Это было глупо, - сердито выплюнула Люфера, баюкая свою больную руку.

- А что, ты собираешься с этим делать? - мужчина рассмеялся.

- Нет, я не собираюсь ничего с этим делать. Мне и не нужно, - ледяным тоном ответила Люфера, причем громче, чем следовало.

Ярость и темные инстинкты хищника направляли бесшумные шаги Чёрного, когда он шел вперед с убийственным намерением. Нападавший на Люферу так и не понял, что его ударило.

В одну секунду он насмешливо смотрел на Люферу, в следующую рука Чёрного обхватила его рот и подбородок, а другая рука Хобгоблина вонзила кинжал ему под ребра, где он разорвал его внутренности. Затем Чёрный начал крутить нож, потому что ему нравилось это ощущение.

Мужчина захлебнулся, и кровь хлынула из его рта, когда силы покинули его тело. Он не мог ничего сказать или позвать на помощь, потому что Чёрный держал рот закрытым. Он попытался подняться и освободиться от хватки Хобгоблина, но был уже слишком слаб, чтобы сделать что-нибудь, кроме тщетной борьбы.

- Ш-ш-ш, не разговаривай, пожалуйста. Я пытаюсь вести себя тихо, - прошептал ему на ухо Чёрный.

Из раны на боку мужчины хлынула кровь, и через несколько секунд он рухнул. На полу уже было достаточно крови, чтобы раздался влажный чмокающий звук, когда он ударился о ковер под ним.

Люфера спокойно поднялась на ноги и вежливо кивнула Чёрному в знак приветствия.

- Ты испортил этот ковер, - сказала она Чёрному, поправляя платье.

Чёрный просто молча смотрел на нее угрожающе.. потому что не знал, как на это ответить.

- Ну, думаю, мне не стоит жаловаться. Я надеялась, что ты все-таки заскочишь сегодня вечером. Кстати, это прекрасная новая маска, - сказала она ему.

- Спасибо, - сухо ответил Чёрный.

Он понятия не имел, что здесь происходит. Была ли Люфера другом или врагом? На самом деле он напал на мужчину не для того, чтобы спасти ее, а скорее потому, что почувствовал слабость и возможность. Он решил просто спросить ее, так как он был здесь, чтобы получить ответы от нее в конце концов.

- Кто он такой, что здесь происходит? Кроме того, что вы знаете о мужчинах, которые напали на Госпожу Херад? - угрожающе зашипел на нее Хобгоблин.

Но Люфера не казалась испуганной. Одна из ее бровей приподнялась, когда она секунду рассматривала его.

- Это был один из наемных убийц Наджета. Он владелец этого заведения и еще нескольких подобных ему. Он также тот, кто послал этих людей после Флеккефьорд. Он использует это место для сбора информации, а я один из лучших брокеров в городе. Но я презираю этого человека и с радостью помогу тебе убить его, - объяснила Люфера.

Несколько секунд Чёрный тупо смотрел на нее. Это было действительно откровенно... он вроде как ожидал, что придется играть в какую-то игру или выманить у нее информацию.

- Зачем ему бросать вызов Хераду? - подозрительно спросил Чёрный.

Он никогда раньше не слышал об этом человеке, и Херад довольно громко говорила о своих врагах и о том, что она хочет с ними сделать. Так зачем же ему пытаться затеять с ней драку? Это звучало как отличный способ быть убитым.

Было также что-то в позе и тоне Люферы, что раздражало его. Ему показалось, что он уловил некоторую враждебность с ее стороны, что не имело смысла. Зачем ей сердиться на Чёрного? Разве он только что не спас ее?

- Он не бросал ей вызов, и нападение было не совсем его идеей. В последнее время он стал немного параноиком в отношении лояльности некоторых сотрудников, поэтому он нанимал людей из темной Гильдии. Теперь он в значительной степени принадлежит им, и поскольку Зелена выкупила их, это означает, что она контролирует его, - объяснила Люфера.

Чёрный определенно слышал о Зелене. Херад несколько раз высказывал свое мнение о другой женщине совершенно очевидно. Однако Чёрный не знал, где она возьмет столько горящих иголок…

Чёрный тряхнул головой, чтобы прояснить ее, и снова посмотрел на Люферу. Он не совсем понимал, что здесь происходит, но, похоже, этот Наджет работал на Зелену. Это означало, что он был врагом, и поэтому черный гвоздь, вероятно, должен был убить его. Это то, что его любовница хотела бы, чтобы он сделал.

- Понятно, значит... - начал было спрашивать Хобгоблин, но Люфера перебила его:

- ...значит, тебе нужно спуститься вниз и убить Наджета. Он обычно прячется в разных убежищах по всему городу, о которых даже я не знаю, но сейчас он здесь и уязвим, - сказала ему Люфера.

Чёрный снова был застигнут врасплох. Он не любил, когда ему указывали, что делать, но это звучало правильно…

- Возможно, это твой единственный шанс заполучить его. У него есть несколько охранников, но я уверен, что безликому убийце Херада не составит труда пройти мимо них. В конце концов, у тебя неплохая репутация, - сказала она ему с благодарностью, встретив взгляд Хобгоблина в маске и очаровательно улыбнувшись.

Чёрный обнаружил, что стоит чуть выше и радостно улыбается. Очевидно, он вообразил какую-то враждебность с ее стороны. Он был отличным убийцей, и это, вероятно, было правильным поступком…