Чёрный нервно уставился на женщину, появившуюся у него за спиной. Она определённо была полностью обнажена... и всё же она смотрела на него без единого намёка на страх.

Хобгоблина это более чем немного нервировало. Она была в комнате с закутанным в плащ Хобгоблином, полностью раздетая! Почему же он был таким озабоченным?

- Ты определённо не клиент. Ты никогда не войдёшь в парадную дверь, твоя одежда выглядит слишком грубой. Сначала я бы предположилп, что это грабитель, но кто настолько глуп, чтобы ограбить это место? Может быть, ты мой поклонник? Хотя это тоже кажется маловероятным, - задумчиво нахмурившись, спросила она.

Чёрный хотел вытащить свой клинок и убить её, но быстро отбросил эту мысль. Она не представляла физической угрозы, и самое худшее, что она могла сделать, - это немного пошуметь, что, скорее всего, и произойдёт, если он нападёт. Вместо этого он схватил тарелку с едой и приготовился бежать.

- Не издавай никаких звуков, женщина. Если ты будешь шуметь, прежде чем я уйду, я убью тебя, - сказал Чёрный женщине, делая маленький шаг назад к окну.

Женщина только улыбнулась на его замечание, а потом вызывающе вытянулась. Когда она выгнула спину, её огромная грудь вздымалась.

- Поскольку ты, очевидно, пришёл сюда, не зная, кто я, я представлюсь. Я известна как Люфера, и ты, конечно же, не захочешь обидеть маленькую безобидную старушку, - прокомментировала она, игриво надув губки.

Чёрный вдруг почувствовал, что ему становится не по себе. Он чувствовал то, что не привык чувствовать к людям. Было что-то очень привлекательное в том, как извилисто двигался этот человек. Ему хотелось лизнуть её…

- Чего?! Чёрный тряхнул головой, чтобы прояснить мысли. О чём он только думал? Все люди были розовыми и жирными. Должно быть, он всё ещё ощущал запах женщин-гоблинов, и это сбивало его с толку.

Он бессознательно втянул носом воздух в комнате, и его ноздри наполнились странным цветочным запахом. Когда он боролся с внезапным желанием чихнуть, его осенило. Его смущал не оставшийся запах женщины-гоблина, а сладкий цветочный аромат! Он пах чем-то похожим на женщину в жару.

- Ты заинтриговал меня, таинственный незнакомец. В последнее время я не очень-то волнуюсь, и даже для вора ты странно прикрыт. Не говоря уже о том, что твой голос такой леденящий. От этого у меня мурашки побежали по спине, - сказала женщина, обхватив себя руками и театрально вздрогнув.

Чёрный замер как раз в тот момент, когда он собирался сделать ещё один шаг назад. Против его воли взгляд был прикован к ее дрожащему телу. Темноволосая женщина самодовольно улыбнулась, заметив его реакцию.

- Ты что, урод, поэтому и прикрываешься? Тебе не о чем беспокоиться. Могу тебя заверить, что я встречалась и с более уродливыми мужчинами. Я видела все это: шрамы, уродства и оспины. Ты привыкаешь к ним через некоторое время, так что эти вещи не выключают меня. Они могут быть захватывающими по-своему. Почему бы тебе не положить эту еду и не прийти сюда, чтобы развлечь меня на некоторое время. Сейчас достаточно раннее утро, чтобы нас не беспокоили, - сказала она с намёком.

У Чёрного начала странно болеть голова. Ему очень хотелось остаться и некоторое время смотреть на эту женщину, но в то же время он чувствовал непреодолимое желание выпрыгнуть из окна и бежать как можно быстрее. Женщина заметила его колебания.

- Нет? Как грубо, ты заставляешь меня чувствовать себя непривлекательной. Должно быть что-то, что ты хочешь, хотя, кроме тарелки с едой. Я занимаюсь не только сексом, ты же знаешь. Мои клиенты также приходят ко мне за секретами и сплетнями. Может быть, мы можем поиграть? Я отвечу на один из твоих вопросов, а потом ты сможешь ответить на один из моих, - предложила она ему.

Чёрный поймал себя на том, что кивает, сам не зная почему. Он хотел найти Херад и Саетер, но подозревал, что оставаться здесь будет очень опасно. К сожалению, уход требовал, чтобы он отвел взгляд от женщины.

Она ухмыльнулась в ответ на его признательный жест, затем развернулась и неторопливо пошла обратно к кровати. Оказавшись там, она села и расслабленно откинулась назад, поджав под себя стройные ноги. Чёрному пришлось прикусить язык, чтобы побороть желание сесть рядом с ней. От запаха у него голова шла кругом.

- Тогда задавай свой вопрос, - сказала она ему.

Чёрный секунду колебался, прежде чем ответить. Он действительно не был уверен, что это хорошая идея.

- Херад сейчас в этом городе? - в конце концов спросил он.

Женщина поднесла палец к губам и на секунду задумалась.

- Чёрная змея? Странный вопрос для мелкого воришки. Ты становишься всё более и более загадочным. Я не могу понять тебя, и это на самом деле довольно бесит. Однако, раз уж ты спросил, я буду более чем счастлива ответить, - сказала ему Люфера. - Да, Херад Чёрный Змей в городе. Её приезд несколько дней назад был большой новостью, и её деятельность в последнее время потрясла город. Думаю, скоро на улицах будет кровь.

Холодная волна облегчения омыла Чёрного, и он расплылся в довольной улыбке. Он даже не был уверен, что попал в нужный город. Насколько он знал, в этом районе были десятки человеческих городов.

Осознание того, что он так близок к своей цели, сняло с его спины тяжесть, о которой он даже не подозревал. К тому же, кровь на улицах звучала забавно.

- О, теперь моя очередь задавать вопросы! Хммм, что я должна спросить? Ну, раз уж ты был ужасно невежлив, не представившись леди, почему бы нам не начать с твоего имени? - сказала ему Люфера с игривым неодобрением.

Первое, что пришло в голову Чёрному, было то, что он должен уйти сейчас, когда получил ответ. Во-вторых, он должен был солгать. И всё же другая его часть не хотела огорчать женщину. Кроме того, ему еще нужно было точно узнать, где находится Херад. Это был большой запутанный город, полный странных отвлекающих запахов.

- Меня зовут Чёрный, - неохотно ответил он.

Люфера глубоко вздохнула и рухнула на бок поперек кровати. Затем она надула губки хобгоблину в плаще.

- Это мне совсем не поможет. Может, ты ещё больше сбиваешь с толку? Ты заставляешь меня так любопытствовать! Я просто не могу этого вынести. Давай, задавай свой второй вопрос, - сказала она ему.

- Где в городе находится Херад? - спросил он её.

- Даже не знаю. Конечно, я могла бы получить ответ для тебя, но мне придётся связаться с некоторыми из моих людей. Я не думаю, что ты хочешь ждать этого, - ответила она.

Чёрный нахмурился. Если она не знает, где находится Херад, то нет смысла оставаться здесь. Теперь, когда он знал, что находится в нужном городе, он хотел сразу же приступить к поискам своей любовницы. Запах в воздухе навевал на него сонливость и действительно затуманивал его мысли. Он должен был уйти сейчас, или он не знал, что он будет делать в конечном итоге.

- Я ухожу, - проворчал он, развернулся и подошел к окну.

Он не оборачивался в ее сторону, пока не выбрался наружу. Люфера бросила на него задумчивый взгляд. Увидев, что он смотрит на неё, она села и снова улыбнулась ему так, что обнажилась её грудь.

- Тебе обязательно уходить? Я просто умру от неизвестности, если ты оставишь меня вот так. У меня были такие большие вопросы, всё продумано! Я не получаю много несанкционированных гостей, поэтому, пожалуйста, не стесняйся лезть обратно через моё окно в любое время, Чёрный - таинственный гость. Я попрошу кого-нибудь оставить поднос с едой, а потом мы продолжим нашу маленькую игру, - сказала она ему, подмигнув.

- Может быть, - пробормотал Чёрный, отрывая от неё взгляд и заставляя себя спуститься вниз по стене здания.

Свежий воздух снаружи быстро рассеял туман в его голове. Оказавшись на земле, он поспешно ускользнул в ближайший переулок. Но прежде чем свернуть за угол и скрыться из виду, он оглянулся и увидел Люферу, которая стояла у окна и самодовольно улыбалась ему.

Выражение её лица напомнило Хобгоблину кошку, которая нашла мышь, чтобы поиграть с ней. Он ускорил шаг, хотя бы для того, чтобы противостоять той его части, которая все еще хотела вернуться и посмотреть, что произойдет.

Как только он был в безопасности от любой возможной погони, Чёрный расслабился, а затем снова начал бродить по городу. Было еще светло, так что он, как и раньше, держался подальше от других людей. Он держался глухих улочек и использовал свой чуткий слух, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается к нему.

Как раз когда он уже начал отчаиваться найти ее в ближайшее время, он почувствовал знакомый запах. Это пахло... раздражающе, или, точнее, как Кхита. Чёрный улыбнулся; он никогда не был так счастлив, вдыхая жирный запах человека.

Хобгоблин нетерпеливо двинулся по ее следу вглубь города. По мере того как он продвигался по извилистым улочкам, вскоре стало ясно, что она путешествует не одна; ее сопровождал мужчина. Чёрный не мог определить его, но запах был знакомым, так что он, вероятно, был одним из людей Херад.

Он поплотнее запахнул плащ, идя по тропе мимо пары разговаривающих мужчин. Когда он прокрался мимо них, они только взглянули в его сторону. Вскоре, однако, запах вывел его из переулков на одну из главных городских дорог. Чёрный выглянул из-за тёмного угла, взвешивая свои возможности.

Перед ним была яркая улица, полная людей, идущих и разговаривающих между собой. Вдоль нее стояли стойла, и даже несколько запряженных лошадьми повозок осторожно пробирались по ней.

Хобгоблин не очень - то хотел туда идти. Мало того, что на улице было бы гораздо труднее спрятаться, но и Чёрный был уверен, что идти по следу будет гораздо труднее. Там было много людей, еды и мусора. Не говоря уже о лошадях, которые были ужасными вонючими животными.

Он также был уверен, что привлечет к себе нежелательное внимание, если будет ходить, уткнувшись носом в землю. По его опыту, люди обычно так не поступают.

Вздохнув, Чёрный вышел на улицу. На самом деле у него не было выбора; он не мог просто оставаться в переулке весь день. Если кто-то увидит его, ему придется очень быстро бежать или надеяться, что им будет все равно, что он Хобгоблин. Конечно, каждый человек, которого он когда-либо встречал, заботился о нем очень сильно…

Он крепко прижал к себе плащ и поспешил через улицу. Запах Кхиты был довольно свежим, поэтому он осматривал близлежащие толпы в поисках ее. Проходивший мимо мужчина внезапно свернул в сторону Чёрного и отшвырнул его в сторону.

- Прочь с дороги, карлик! - сказал мужчина, проходя мимо.

Хобгоблина толкнули в бок, и он чуть не выпрыгнул из кожи от неожиданности. Ему пришлось подавить панику и подавить желание вытащить меч. Убийство человека посреди улицы, вероятно, привлечёт внимание, даже в Даггерпойнте. По крайней мере он так думал…

Поэтому Чёрный просто проигнорировал его и быстро двинулся дальше. Кроме того, этот человек каким-то образом умудрился бросить свой кошель с монетами в руки Чёрного.

Торопясь прочь, Хобгоблин оглядел толпу. Он не видел ни Кхиту, ни кого-либо еще из своих знакомых, поэтому раздраженно зашипел. Кто знал, что Кхита может раздражать его, даже не находясь рядом?

Толпа начала подбираться к нему, заставляя чувствовать себя зажатым со всех сторон. Ему нужно было уйти и отдышаться, поэтому он свернул в ближайший переулок.

Перед тем как ускользнуть, он бросил последний взгляд назад и замер. А вот и они! Он увидел Кхиту, и какое у него лицо бандита. Они были на другой стороне улицы, рассматривая какие-то вещи в ларьке.

Пока он смотрел, они оторвались от прилавка и направились к ближайшему магазину. Когда Чёрный вышел, чтобы последовать за ними, он заметил группу из пяти человек, выглядывавших из будки на дороге. Несколько секунд они смотрели вслед Кхите, а потом двинулись туда, куда она ушла.

Глаза Хобгоблина сузились, когда он посмотрел на них с внезапным интересом. Они определенно двигались, как охотники за добычей; с нетерпеливыми шагами и свернутым фокусом черный ноготь хорошо знал. Поэтому он был готов поспорить, что они не были дружелюбны.

Это было проблемой. Как ни раздражала Кхита, она всё ещё была частью его племени, поэтому нападение на нее было оскорблением для него. К тому же, если её убьют, он не сможет выследить её до самой Херад или убить сам.

Пока он наблюдал за мужчинами, Чёрный пытался придумать план. Вырубить пять крупных бойцов было далеко за пределами его возможностей. Он был очень опасен, но они казались нормальными глупыми людьми, но пятеро все еще были слишком много для него.

Следующие несколько минут Кхита и её спутник ходили от прилавка к прилавку и дальше по улице. Она всегда утверждала, что город был её естественной средой обитания, но Чёрный не удивился, увидев, что она, казалось, совершенно не знала о том, что почти полдюжины враждебно выглядящих мужчин следовали за ней.

Конечно, эти люди, в свою очередь, совершенно не подозревали, что их преследует среди бела дня по оживленным улицам города Хобгоблин.

Затем девушка и её спутник свернули с главной улицы и направились по глухому переулку. Предводитель головорезов рявкнул приказ своим приспешникам, и группа разделилась. Вожак взял одного из своих людей и бросился вперед, в то время как последние трое продолжали следовать за Китой. Чёрный ухмыльнулся со злобным ликованием, наблюдая, как они расходятся. Это делало его шансы намного выше.

Хобгоблин шёл за своей новой добычей. Его прежняя нервозность исчезла, и инстинкт взял верх, когда возбуждение от охоты согрело его кожу. Толпы болтающих людей вокруг него перестали быть возможными врагами и вместо этого стали частью маскировки, которая скрывала его от его добычи.

Теперь жизнь стала для него такой простой. Все, что ему нужно было сделать, это перехитрить своих противников, и тогда он попробует их сладкую кровь. Ничто другое не имело значения, кроме погони и ее неизбежного конца.

Когда трое более медленных бандитов проскользнули в переулок, Чёрный оказался прямо за ними. Он крался вперёд, не издавая ни единого звука, кроме тихого биения своего взволнованного сердца. Он следил за ними скорее по звуку, чем по зрению, скользя от тени к тени и прячась за мусором и случайными ящиками.

Мужчины, казалось, не слишком беспокоились о том, что за ними следят, потому что Чёрный никогда даже не видел, чтобы они оглядывались назад, чтобы заметить хвост. Они были типичными глупыми людьми, которые думали, что они в безопасности в своем городе, но это было не так.

Когда они въехали в особенно тёмный переулок, окруженный со всех сторон высокими грубыми деревянными зданиями, один из мужчин немного отстал от остальных. Чёрный почувствовал возможность, и сделал свой ход. Он ускорил шаг и молча сократил расстояние. Как только двое других головорезов свернули за угол, черный гвоздь опустился на спину ничего не подозревающего третьего.

Цель Чёрного, должно быть, что-то услышала или почувствовала, потому что на долю секунды он замедлился и начал поворачивать голову. Это было зря.

Прежде чем мужчина успел обернуться, Чёрный приставил кинжал к его горлу. Мгновение спустя кровь хлынула из шеи мужчины, когда лезвие Чёрного скользнуло по ней.

Бандит начал задыхаться и шататься, когда по его телу потекла кровь, но Чёрный не смотрел на это. Он уже прыгнул вслед за двумя другими. Он должен был убить их прежде, чем они заметят, что их напарник исчез.

Хобгоблин слышал шаги своих жертв и знал, что можно спокойно свернуть за угол. Он бросился вокруг нее и увидел двух других головорезов. Они, вглядываясь вперед, когда они шли, и намерены идти в ногу с Кхитой.

- Надеюсь, Балштейн даст нам немного поразвлечься с рыжей, прежде чем мы убьем её, - прошептал один из головорезов другому.

Единственный ответ, который он получил, был строгий неодобрительный взгляд, когда другой мужчина шикнул на него. По-видимому, они действительно думали, что они были скрытными или что-то в этом роде. При этой мысли Чёрный чуть не захихикал. Они собирались узнать, что такое быть подлым на самом деле. Это будет очень короткий урок.

Хобгоблин прибавил скорость и потянулся, чтобы схватить первого за рубашку. Он испуганно дернулся, когда Чёрный потянул его назад, а затем вонзил кинжал ему под ребра.

- О чёрт, какого хера! - выругался второй бандит, когда его спутник, пошатываясь, двинулся вперед.

Его глаза расширились от тревоги, и он потянулся к кинжалу на боку. Чёрный, однако, уже выхватил свой меч и быстро нанес сильный удар по человеку. Однако его противник успел увернуться от удара и вытащить свое оружие.

Второй удар Чёрного был заблокирован поспешно поднятым кинжалом, поэтому Чёрный шагнул вперед и ударил мужчину в грудь. Бандита отбросило назад, и он тяжело ударился о землю. Почуяв удобный момент, Хобгоблин шагнул вперед и наступил на его руку.

Мужчина вскрикнул, и кинжал выскользнул из его руки. Чёрный ухмыльнулся и свирепо зашипел, когда инстинкт взял верх. Затем он бросил своё оружие и прыгнул на бандита.

Приземлившись, он схватил ошеломленного мужчину и, чтобы убедиться, что тот не упал, ударил его головой. Раздался тихий треск, когда лоб хобболина врезался в лицо его противника. Это движение также поместило Чёрного в нужное положение, чтобы разорвать горло своей жертвы зубами.

Человек слабо забился под Чёрным, когда Хобгоблин укусил его за шею и почувствовал железный вкус его крови. Через несколько секунд после того, как его жертва перестала сопротивляться, Чёрный снова сел и счастливо вздохнул, облизывая губы. Люди не были такими уж вкусными, слишком жирными, но нет ничего лучше, чем ловить свою собственную еду.

К сожалению, он знал, что у него нет времени наслаждаться своей победой. Он должен был проследить за Кхитой и убедиться, что двое оставшихся головорезов не убили ее. Чёрный хорошо разглядел этих людей и решил, что даже шансы не в пользу Кхиты. Главарь бандитов выглядел опасным, а Кхита - нет.

Чёрный быстро разобрал их оружие и безделушки. Затем он поспешно отряхнулся и возобновил погоню.

Как только он увидел своих соплеменников, они остановились. Чёрный подкрался поближе, чтобы получше разглядеть, что происходит. Затем он присел и спрятался за бочкой, которая стояла у одной из ближайших грязных стен переулка.

Впереди него, в другом конце переулка, двое других головорезов вышли из переулка, чтобы отрезать Кхиту и другого бандита, и привели подкрепление. Им каким-то образом удалось найти другого мужчину и высокую долговязую женщину, чтобы поддержать их.

Чёрный раздражённо зашипел. Почему они думали, что им нужно так много воинов? Насколько эти глупые люди знали, они уже превзошли свою добычу по численности. Не перебарщивали ли они?

Опасный на вид, покрытый шрамами предводитель головорезов выхватил меч и направил его на человека рядом с Кхитой. У него был нетерпеливый блеск в глазах, который не понравился Чёрному. Два соплеменника Хобгоблина в ответ обнажили свои клинки.

- Что ты тут делаешь? Мы - часть банды Херада и под её защитой, - уверенно сказал им спутник Кхиты.

- О, мы знаем. Вот почему мы собираемся убить тебя. Мы служим Волку, и Веррик хочет, чтобы твоя сучка-лидер была мертва. Думаю, убить вас двоих - хорошее начало. Кроме того, никто не пропустит несколько ворчаний. Люди каждый день спотыкаются о трупы слабых дураков в Даггерпойнте, - ответил человек со шрамом.

Затем он бросился вперед и рубанул Кхиту мечом. Молодая женщина попыталась блокировать удар, но не была достаточно быстрой или умелой. Её меч вылетел из рук, и она вскрикнула, когда лезвие пролетело мимо её лица.

Чёрный зашипел от досады. Даже если он думал, что был достаточно хорошим бойцом, чтобы изменить ситуацию, он всё ещё был слишком далеко, чтобы успеть добраться до них вовремя. Внезапные атаки сильно отличались от поединков на мечах лицом к лицу. Он тоже не смог бы точно выстрелить из пращи. Он ничего не мог сделать, кроме того, что уже сделал.

Пока он смотрел, двое других головорезов двинулись в атаку на нервно выглядевшего спутника Кхиты. Их предводитель свирепо ухмыльнулся и шагнул вперёд, чтобы прикончить теперь уже безоружную молодую женщину. Когда его клинок метнулся к ней, глаза Кхиты расширились от страха.