Как только он снова оказался на улице, Хобгоблин перешёл на бег и быстро направился к первому месту, о котором ему рассказала Люфера. Человек по имени Фанг, очевидно, жил в северной части города.

Его логово находилось на вершине места, где люди покупали напитки. Ему сказали, что его будет легко найти, но там полно охранников. Если бы они были похожи на других мужчин, которые жили в городе, то черный гвоздь сомневался, что они были бы большой проблемой.

Большую часть пути до таверны Фанга Хобгоблин проделал по глухим переулкам. Только когда он приблизился к своей цели, он вышел из тени и вышел на одну из самых людных главных улиц. Не снимая капюшона, он осматривал все близлежащие здания. Почти сразу же он нашел то, что искал.

На левой стороне улицы доминировало большое здание, возвышавшееся над остальными. Это было огромное растянутое сооружение с двумя крыльями, которые выступали с обеих сторон. Центральная часть даже имела три этажа и деревянный балкон. Большинство зданий в этом городе не были такими высокими.

Довольно много людей входило и выходило из главного входа, и шум человеческих голосов был слышен изнутри. Люди, по-видимому, любили много кричать, когда они пили свои грязные Яды, или, может быть, это были только более громкие и глупые люди, которые пили его?

Чёрный был уверен, что попал в нужное место, потому что над дверью таверны висела деревянная вывеска с нарисованным на ней чем-то вроде длинного кровавого зуба тролля. Люфера велела ему искать этот символ. Это было не то здание, в которое он мог просто войти, потому что два самых больших человека, которых он когда-либо видел, стояли у входа.

Очевидно, это были какие-то охранники, потому что каждый, кто входил, должен был сначала остановиться и заговорить с ними. Время от времени пара гигантов прогоняла кого-нибудь и заставляла уйти.

Чёрный не думал, что сможет блефовать, проходя мимо них. Кроме того, вокруг было слишком много людей, чтобы он мог попытаться проникнуть внутрь. Он даже увидел в окнах несколько человек, которые, очевидно, были какими-то часовыми, и один человек, который слонялся через дорогу, уже смотрел на него с подозрением.

Не теряя присутствия духа, Чёрный зашагал по улице, пока не скрылся из виду. Затем он быстро оглядел толпу, чтобы убедиться, что за ним не следят, и скользнул обратно в лабиринт темных переулков, окаймлявших главные улицы.

Затем он направился к задней части базы своей цели. Вскоре он начал замечать небольшие патрули людей, бродящих вокруг. Он слышал их шаги, когда они ходили взад и вперед по переулкам. Фанг, должно быть, послал их, чтобы защитить себя, но они не представляли угрозы для Хобгоблина. Он легко избегал их или прятался, когда они проходили мимо.

Он также быстро заметил несколько мужчин и женщин в окнах соседних зданий. То, как они оглядывали улицы внизу, выдавало в них не просто случайных наблюдателей. Эти часовые доставляли Чёрному больше хлопот, чем патрули. Хобгоблин был хитёр, но не невидим.

Он отмечал их позиции, пока кружил вокруг лагеря и искал незамеченный путь внутрь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Кто бы ни выставил часовых, он знал, что они делают, но Чёрный знал, что сможет найти брешь в любой защите, если хорошенько присмотреться.

Это было особенно верно для любой защиты, сделанной простыми людьми. Чёрный усмехнулся про себя, наблюдая за одним из часовых из-за угла. Большинство людей далеко не так умны, как им кажется.

После нескольких минут поисков хобгоблину удалось проскользнуть прямо под носом у часового. Женщина наблюдала за улицей из окна второго этажа, так что черный гвоздь проскользнул через парадную дверь ее дома, а затем прямо через заднюю. Его уши и нос подсказали ему, что в доме был только один человек.

Затем Чёрный прокрался мимо небольших зданий и крыльев, направляясь к самому большому зданию. Ему сказали, что Фанг живет на верхнем этаже.

Чёрный двигался достаточно медленно, чтобы услышать любого, прежде чем его заметят. Теперь он, должно быть, очень хитер: вокруг бродило много мужчин. Было бы плохо, если бы он наткнулся на них.

Когда он добрался до центрального здания, первое, что он сделал, это нашел пустое окно второго этажа, а затем спрятался за рядом бочек в переулке прямо под ним. Как только он скрылся из виду, он закрыл глаза и начал прислушиваться.

Множество голосов эхом разносилось по всему зданию, но почти все они находились в большой комнате на первом этаже сразу за главным входом. На втором этаже было намного тише, лишь изредка слышался шум, когда кто-то говорил или доски скрипели под ногами людей, когда они двигались. На третьем этаже, насколько мог судить Чёрный, царила полная тишина. Он не мог и мечтать о лучшем раскладе.

Он подождал несколько минут, прежде чем сделать свой ход. Он должен был убедиться, что никто не смотрит в его сторону или рядом с окном, прежде чем он начал взбираться по стене, чтобы попасть внутрь. Он целился в окно второго этажа, потому что, поднявшись на третий этаж, он останется незащищенным от любых наблюдателей. Ни одно из окружающих зданий не было выше двух этажей.

Ему было достаточно легко быстро вскарабкаться по стене здания и вылезти через окно на второй этаж. Оказавшись в пустом коридоре по другую сторону окна, он присел на корточки и снова прислушался.

Он по-прежнему никого не слышал поблизости, поэтому встал и стал искать дорогу на третий этаж. Он вышел из коридора и вошел в какую-то широкую столовую, заставленную столами, стульями и другой мебелью.

Большая часть номера была темной и сильно пахло многими различными видами еды. Однако ни один из запахов не был свежим, и после недолгого исследования Чёрный не нашел ничего стоящего. Скрепя сердце, гоблин остановился, глядя на закуску и пошёл обратно работать. Ему нужно будет перекусить, когда он закончит.

Проходя через комнату, он услышал скрип половиц, поэтому отскочил в сторону и спрятался под соседним столом. Несколько мгновений спустя маленький человечек быстро прошел через комнату и исчез за дальней дверью.

Когда человек ушёл, Чёрный вылез из-под стола и возобновил поиски пути наверх. Он нашел его через несколько минут. С одной стороны здания была лестница, которая вела наверх. Чёрный нетерпеливо ухмыльнулся, осторожно поднимаясь по лестнице и направляясь к своей цели.

Наверху лестницы была дверь. Чёрный остановился и некоторое время смотрел на нее, прежде чем осторожно протянуть руку и взяться за дверную ручку. Сначала он попытался подтолкнуть ее. Это не сработало, поэтому он слегка потянул дверь на себя. Когда и это не сработало, его желудок нервно сжался. У него был только еще один выстрел на это…

Чёрный затаил дыхание, пытаясь повернуть ручку. Раздался приглушенный щелчок, и он чуть не выпрыгнул из кожи в тревоге, когда дверь слегка приоткрылась. Он замер и прислушался на случай, если кто-то что-то услышал, прежде чем проскользнуть в дверь.

Двигаясь, он не мог сдержать тихого смешка. Он успешно победил умный человеческий замок! Был ли когда-нибудь Хобгоблин умнее его? Он сомневался в этом.

В маленькой комнате с другой стороны стояла дорогая мебель. Однако он не казался таким красивым, как куски в комнате Люферы, или таким организованным. Некоторые предметы мебели явно не подходили друг другу, даже если все это выглядело причудливо. Там конечно было много. Стены были даже увешаны картинами, нарисованными на прямоугольниках разного размера.

Чёрный подошел к одной из фотографий и осмотрел одну. Он видел подобные вещи и раньше, но никогда не имел возможности рассмотреть их поближе. На этой фотографии, похоже, было мужское лицо. Это было действительно вполне реально. Чёрный понятия не имел, как люди делают такие вещи. Это была какая-то магия?

Хобгоблин протянул руку и осторожно ткнул в портрет. Он испытал некоторое облегчение, когда его палец коснулся ровного полотна. На секунду он почти испугался, что там был настоящий человек или что-то в этом роде. Это было бы неловко.

Удовлетворив свое любопытство, Чёрный отошёл в сторону и осмотрел комнату. В комнате была только одна дверь, и, не найдя ничего стоящего, он подошел к ней, чтобы осмотреть. Он уверенно улыбнулся, поворачивая ручку двери, но ничего не произошло.

Ручка не поворачивалась. - Чёрный сердито прошипел, стиснув зубы. Почему она не поворачивается? Глупая вещь должно быть сломана…

Когда он попытался повернуть ручку еще раз, то заметил крошечное отверстие в двери над ней. Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем понял, что она напоминает ему замки, которые он видел на сундуках. От двери требовался ключ! Неудивительно, что он не смог ее открыть.

По-видимому, материал с другой стороны этой двери был очень важен, потому что для этого требовался не только один из поворотных замков головоломки, но и ключ. Черный ноготь считал это излишним и более чем несправедливым.

Когда-то у него был ключ, но он отдал его Сэйтеру. Как ему теперь пройти мимо этой двери? Комната Фанга, несомненно, находилась с другой стороны.

Он уже собирался засунуть в замочную скважину какую-нибудь ерунду, когда услышал за спиной звук шагов. Чёрный отошёл от двери и лихорадочно обыскал комнату в поисках места, где можно было бы спрятаться.

Может, ему спрятаться за кресло? Нет, слишком заметно. А как насчет груди? Нет, слишком неудобно.

Звук шагов становился все ближе, пока не достиг верха лестницы. У Чёрного больше не было времени, поэтому он быстро забрался за длинный мягкий диван. Он только очень надеялся, что тот, кто поднимался по лестнице, не смотрел слишком пристально в его сторону. Подушки дивана не доходили до самого низа, так что его ноги были видны под ним.

Широко раскрытые глаза Хобгоблина выглянули из своего укрытия, когда дверь на лестницу открылась. Пожилая на вид человеческая женщина в длинном простом платье и рубашке вышла с кучей одежды в руках. Пока Чёрный наблюдал за ней, она пересекла комнату и подошла к другой двери. Затем она вытащила из кармана ключ, и раздался щелчок, когда она отперла дверь.

Она толкнула дверь и исчезла внутри, но оставила ее открытой. Чёрный возбужденно ухмыльнулся, поднялся из своего укрытия и подкрался к открытой двери. Он заглянул внутрь, чтобы убедиться, что женщина скрылась из виду, и тоже проскользнул внутрь. Проблема решена!

Комната с другой стороны была почти такой же, как и в прошлый раз. Там было много мебели и картин. У него не было много времени, чтобы оглядеться, хотя, как он вскоре услышал, что женщина возвращается.

Он поспешил в маленькую темную боковую комнату, когда она проходила мимо, и тут услышал, как за ней захлопнулась дверь на лестницу и щелкнул замок. Казалось, он не уйдет тем же путем, каким пришел.…

Чёрный не слышал и не чуял никого поблизости, поэтому он начал внимательно осматривать номер. Он нашел несколько безделушек и блесток, которые кто-то забыл, и поднял их, чтобы они не потерялись. Там было еще несколько комнат, включая спальню, но в них не было ничего интересного или съедобного. Кроме того, все они были пусты; Клыка здесь не было.

Это было проблемой. Это должно было быть его логовом, но это не означало, что он всегда был здесь. Очевидно, он иногда ее оставлял. Чёрный вздохнул; ему действительно следовало подумать об этом раньше…

О, ну не было другого выбора, кроме как ждать, когда этот человек вернется. Но что он собирался делать в это время? Наверное, ему следует найти место, где можно спрятаться.

Там было не так много удобных мест, где он мог бы прятаться в течение длительного периода времени, поэтому после недолгих поисков Чёрный решил спрятаться под кроватью. Простыни, свисавшие по бокам рамы, скрывали его, и в качестве бонуса он мог лечь на пол. Это было на самом деле довольно удобно.

Однако уже через несколько минут Чёрный начал скучать. Сколько времени это займет? Он тихонько зевнул и повернулся, чтобы устроиться поудобнее. Вся кровать была застелена ковром, так что пол не был слишком жестким. Чёрный закрыл глаза, глубоко вздохнул и расслабился. Наверное, ему не стоит позволять себе заснуть…

Чёрный проснулся от звука захлопнувшейся двери. Когда он сморгнул сон с глаз, то услышал пару громких голосов.

- Убедись, что я узнаю, как только придет сообщение от зелены. Когда мы двинемся, чтобы вытащить Херада, я планирую быть прямо перед ним. Эта сумасшедшая ведьма слишком долго была болью в моем боку. Насколько высокомерным вы должны быть, чтобы просто двигаться на юг и претендовать на лучшую территорию вокруг, как ваша собственная эксклюзивная маленькая площадка? - сказал первый более глубокий голос.

- Чтобы поверить, что это сработает, босс, нужно иметь эго размером с людоеда. Это точно, - ответил другой мужчина.

- Ну, черная змея вот-вот уменьшится в размерах. Зелена купилась на сотрудничество или, по крайней мере, одобрение практически каждого шефа в городе. Только этот напыщенный дурак губернатор возражает, и он просто беспокоится о том, что больше не сможет натравливать нас друг на друга, - сказал голос, который черный ноготь был уверен, принадлежал фану.

Хобгоблин стиснул зубы, прислушиваясь. Как они смеют оскорблять вождя его племени! Ну и что с того, что Херад была уродом? Все люди были такими; они были разными! Какой дурацкий цвет для кожи. Зелёный был намного лучше. Чёрный также знал, что Херад не сумасшедшая, она была одним из самых здравомыслящих людей, которых он когда-либо встречал. Это были остальные люди, которые были странными…

- Совершенно верно, босс. Она ни за что не устоит против тебя и твоих союзников, - ответил другой мужчина.

- Её превосходят числом пять к одному, и она - единственный корабль в своем жалком маленьком отряде. Включая меня и убийцу зелены, у нас будет по меньшей мере пятеро. К концу недели Херад будет мертва, и тогда вся эта славная территория, на которую она претендовала, станет моей! - взволнованно воскликнул Клык.

- А также все сокровища, которые она припрятала на своей базе, - добавил его подчиненный.

Под кроватью Чёрный застыл от удивления. Клык был хлюпиком! Это всё усложнило…

- Верно, хотя я не думаю, что это какой-то большой приз. Хватит этих бесполезных разговоров. Спустись вниз и отправь одну из девиц наверх, пусть это будет новая блондинка. Я чувствую себя как хорошая возня, - сказал Фанг другому мужчине.

- Да, сэр, конечно, - ответил мужчина, прежде чем спуститься по лестнице.

Цель Чёрного была теперь одна на третьем этаже. Хобгоблин под кроватью ухмыльнулся в нетерпеливом предвкушении, составляя план убийства этого человека. Все шло отлично, и было бы так весело!

Поскольку Фанг был хлюпиком, самым безопасным было просто подождать, пока он заснет, а потом перерезать ему горло. Это потребует много времени, хотя, но Чёрный и так уже хорошо поспал. Хотя он действительно не хотел драться с хлюпиком. Если бы он был так же опасен, как и Херад, то вряд ли победил бы.

Итак, Чёрный ждал и слушал, как человек по имени Фанг бродил по квартире. Через несколько минут он подошел к кровати и сел. Его ноги болтались и покачивались прямо перед лицом Чёрного

Затем, когда мужчина начал раздеваться, на пол упала рубашка. За рубашкой вскоре последовали брюки. Когда брюки приземлились, раздалось жужжание, и оттуда выкатилось несколько золотых монет. Глаза Чёрного пристально следили за ними, пока они катились. Они были такие блестящие…

Ему хотелось схватить одну или несколько из них, но он знал, что это было бы глупо. Пока Хобгоблин наблюдал, одна из монет закатилась под кровать и упала. Чёрный взволнованно протянул руку и схватил её. Он счастливо улыбнулся, глядя на её сверкающие золотые бока.

- Проклятые твари, - внезапно выругался Клык.

Кровать заскрипела, когда мужчина наклонился и начал собирать монеты. Чёрный затаил дыхание и начал горячо надеяться, что человек не умеет считать…

Хобгоблину не повезло. Когда он закончил собирать остальные монеты, Фанг встал с кровати и упал на колени. Затем он протянул руку и приподнял край простыни, чтобы заглянуть под кровать.

Хобгоблин и человек на секунду уставились друг на друга. Никто из них ничего не сказал. Капюшон Чёрного не был поднят, поэтому Фанг хорошо рассмотрел зелёное, угловатое и очень нечеловеческое лицо Хобгоблина.