Внезапно с того места, где работал Махедиум, раздался удивлённый возглас, а затем маг принялся лихорадочно строчить и перебирать кипу бумаг. Все обернулись на неожиданный шум.

- Ха, я не могу поверить в свою удачу, - воскликнул Махедиум.

- Сделал открытие, да? Может быть, высокое растение - это любовное зелье гоблинов или что-то в этом роде? - спросил Сэйтер, закатывая глаза.

Маг не потрудился ответить и даже, казалось, не услышал собеседника. Он только начал посмеиваться про себя, глядя на образец крови Чёрного. Сэйтер нахмурился и выглядел обеспокоенным.

- Я думаю, наш маг потерял её, - заметил Сэйтер.

Даже Чёрный нашел поведение мага более чем странным. Иногда Хобгоблин приходил в восторг от крови, но только когда она была свежее, а ее было гораздо больше.

- Ему нужно перестать нюхать собственные травы, если ты понимаешь, что я имею в виду, - сказала Кхита.

Чёрный понятия не имел, что она имеет в виду. Сэйтер, видимо, так и сделал, потому что уголок его рта изогнулся в нечто, напоминающее усмешку. Махедиум проигнорировал Кхиту и повернулся к Сэйтеру.

- Я сделал невероятно захватывающую находку. Это не имеет ничего общего с травами. После неожиданного открытия, что у любимого гоблина Вархса есть магическая искра, я решил провести некоторые тесты на кровь Чёрного на всякий случай, и я только что нашёл кое-что, - объявил он с явным волнением.

Молодой маг буквально вибрировал от восторга. В одной руке он держал маленький пузырек с фиолетовой жидкостью.

- О, кровь гоблинов - это смертельный яд или тайная магия? - заметила Кхита.

- Нет, это идиотизм. Молчи, пока взрослые разговаривают, пожалуйста, - раздраженно ответил Махедиум.

- И что же ты нашел? - с любопытством спросил Сэйтер, когда Кхита впилась взглядом в Махедиума.

- Прежде чем я скажу что-нибудь, я хочу быть абсолютно уверен, что я прав, поэтому мне нужно провести ещё несколько быстрых тестов, - ответил маг, быстро собирая несколько вещей со своего стола.

Как только Махедиум получил то, что хотел, он поспешил туда, где сидел Чёрный. Хобгоблин настороженно посмотрел на него. Он был совершенно уверен, что не хочет, чтобы маг проводил еще какие-то тесты или творил с ним какую-то странную магию. Тест на зрение, проведенный ранее, был достаточно неудобным.

- Открой рот, пожалуйста. Обычно я просто беру образец волос. Поскольку у тебя не так уж много волос, я собираюсь взглянуть на твои зубы, - сказал Махедиум Чёрному.

Маг поднял руки перед лицом Чёрного и выжидающе ждал.

Хобгоблин встретил взгляд мага и с сомнением посмотрел на него. Неужели этот человек всерьёз собирается засунуть руки между челюстей?

- Я не хочу, чтобы твои жирные человеческие руки были у меня во рту. Они будут неприятными на вкус, - ответил Чёрный, с отвращением высунув язык.

- Я держу свои руки очень чистыми, и я только что вымыл их, - ответил Махедиум.

- Ты всё ещё человек, и к тому же жирный, - пробормотал Хобгоблин.

- Просто покончи с этим, Чёрный. Я принесу тебе угощение сразу после этого, - нетерпеливо сказал ему Сэйтер.

Хобгоблин вздохнул, но сделал, как ему было сказано. Может быть, ему удастся уговорить своего хозяина купить ему один из тех пирогов с мясом, которые он ел раньше…

Махедиум поднес свой крошечный светлый кристалл ко рту Чёрного. Когда он вспыхнул, он поднял маленький нож и начал осторожно тыкать им в зубы Хобгоблина. Это было более чем немного раздражающе, и Чёрный бросил на Махедиум раздраженный взгляд. Как он и подозревал, пальцы мужчины тоже имели ужасный вкус, как застарелый пот.

- Хм, я ожидал, что они будут грязнее. На самом деле ты держишь свои зубы довольно чистыми, - прокомментировал маг, работая.

Глаза Чёрного сузились. Почему его рот не может быть чистым? Это были люди, которые были странными и вонючими.

- Я знаю, что это заманчиво, но не кусай его, - сказал Сэйтер Черноногому.

Через несколько секунд маг убрал руку и гордо улыбнулся про себя. Чёрный закрыл рот и потер подбородок. Держать его открытым, это было немного больно.

- Я был прав! Элементарный анализ его крови выявил следы кристаллической интеграции, и только сейчас я обнаружил, что его зубы показывают тонкие признаки довольно недавней кристаллизации, - объявил Махедиум.

- Значит, он тоже маг? - настороженно ответил Сэйтер.

Он не казался слишком счастливым от этой идеи, что отчасти задело чувства Чёрного. Разве он еще не заслужил доверия своего хозяина? Хобгоблин был бы не прочь стать магом. Было так много вещей, которые он хотел взорвать! Это было бы великолепно.

- Нет, это не указывает на доказательства, которые я нашел. Если бы он был магом, то не показывал бы вторичных признаков, таких как кристаллизация зубов. Не говоря уже о том, что я проверил его на это не так давно и ничего не нашел. Он также не мутант, по очевидным причинам. Таким образом, по процессу элиминации мы можем заключить, что Чёрный на самом деле является спящим сосудом, - радостно объяснил Махедиум.

- Эй, это то, что я только что сказала; его кровь волшебная, - пробормотала Кхита, сердито глядя на мага.

Никто не потрудился ответить ей. Чёрный разочарованно вздохнул. Значит, он не был магом... и не мог начать взрывать вещи с помощью магии. По крайней мере, он был сосудистой штукой. Это сделало его супер сильным или что-то вроде того?

- Как это возможно? Он никогда не показывал никаких признаков этого, и он, конечно, никогда не принимал никакого эликсира, - спросил Сэйтер с голосом, полным сомнения, когда он скрестил руки перед собой.

- Я не знаю, как он изначально подвергся воздействию какой-то формы эликсира, но в какой-то момент он, несомненно, был. Что касается того, что он не проявляет никаких признаков того, что является сосудом, то ответ на это очевиден. У него не было никакого эликсира, чтобы подпитывать себя, так что способность теперь полностью спит, - ответил маг.

- Так что это совершенно бесполезно, так как у нас нет способа достать ему эликсир или даже узнать, какой тип подходит, - заметил Сэйтер с более чем заметным облегчением.

- Может быть... я хотел бы провести еще несколько тестов, и в городе есть кое-кто, с кем я мог бы посоветоваться. Возможно, технически возможно найти правильный тип, - сказал им Махедиум.

- Ну, тогда удачи тебе. Только не жди, что придётся ещё много крови Чёрного брать. При том, как идут дела, он будет нуждаться в ней прямо там, где он есть. Если ты хочешь поиграть с кровью сосуда, не стесняйся спросить Херад, - сказал Сэйтер магу.

- Я еще не решил, когда и каким способом просить у Херад образец крови... - неохотно признался Махедиум.

- И именно поэтому ты всё ещё жив, - сказал ему Сэйтер.

Его замечание заставило Кхиту хихикнуть, что вызвало у неё сердитый взгляд Махедиума. Чёрный не совсем понимал, что происходит, поэтому решил спросить.

- Что значит быть сосудом? - спросил он остальных.

- Ничего особенного, не беспокойся об этом, - ответил Сэйтер.

- Это значит, что если ты найдешь этот тип волшебного зелья, то оно даст тебе магическую силу, и ты не умрешь, не взорвешься, или еще что-нибудь, - добавила Кхита

- Хорошо, - размышлял вслух Чёрный.

Он хотел иметь свою собственную магию, и он определенно не хотел взрываться. Похоже, ему нужно было найти этот эликсир.

- Но нет абсолютно никакого способа найти правильный эликсир, - сказал Сэйтер хобгоблину.

- Это не совсем так. Я только что сказал тебе, что, возможно, знаю кое-кого, кто мог бы помочь, - возразил Махедиум.

- Ладно, делай, что хочешь. Если вам удастся найти что-нибудь, то скажите нам, но не ожидайте никакой помощи в поисках. Кроме того, если ты расскажешь Херад обо всей этой чепухе, я сделаю так, что ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Благодаря недавнему идиотизму Чёрного, у неё уже достаточно странных идей в голове об использовании его. Если ты расскажешь ей об этом..., - предупредил Сэйтер мага.

Он замолчал, когда Чёрный настойчиво ткнул его в плечо, и он бросил на Хобгоблина растерянный взгляд. Глаза Чёрного были широко раскрыты от беспокойства. Сначала он не заметил этого, потому что был отвлечен разговором, но теперь он определенно услышал звук приближающихся знакомых шагов.

- Ах, Сэйтер, ты иногда такой предсказуемый. Я знала, что ты постараешься держать Хобгоблина подальше от меня, - сказала Херад, когда вошла в комнату. - Простите, если я помешала, но то, что ты сейчас сказал, звучит так интригующе. У меня странные представления, да? Мы поговорим об этом позже. Но сейчас я хочу, чтобы мой маг рассказал мне больше о довольно интересном разговоре, который вы только что провели.

На её лице была довольно неприятная ухмылка, направленная в сторону Сэйтера, а из-под тёмной челки ее глаза блестели от яростного возбуждения. Чёрный вздрогнул от страха и отступил на шаг от Сэйтера. Его хозяин должен был держать свой большой рот на замке.

- Черт, - тихо проворчал Сэйтер, прежде чем повернуться лицом к своему боссу.

- А теперь объясни, - приказала Херад Махедию.

- Да, конечно, - заикаясь, ответил маг. - Как вы, несомненно, только что слышали, проведя несколько анализов крови Чёрного, я обнаружил, что некоторое время назад он, должно быть, проглотил образец эликсира. Очевидно, ему удалось пережить превращение в сосуд, но он не подавал никаких признаков... - быстро объяснил маг, прежде чем Херад прервала его раздраженным взглядом и взмахом руки.

- Я слышала эту часть, и мне всё равно. Мне не нужен другой сосуд, мне нужен доступ к эликсиру. Перейди к той части, где ты упомянул, что знаешь кого-то, кто мог бы снабдить тебя кое-чем, - сказала она ему с презрительной усмешкой.

Махедиум открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же снова закрыл его. Его лоб наморщился, и он, казалось, не хотел говорить. Херад издала раздражённый рычащий звук, и он вздрогнул, прежде чем наконец ответить.

- С тех пор как я прибыл в Даггерпойнт, я наводил справки о любых других магах-бродягах, которые могут быть в городе. Большинство зацепок, которые я нашел, были ... тупиками, к сожалению. Никто из магов в этом городе не очень хорошо осведомлен о магии, которой они щеголяют. Они - самый низший вид боевого мага, и среди них нет ни одного ученого, - с горечью сказал ей Махедиум.

Пока маг говорил, глаза Сэйтера метнулись к выходу. Похоже, он обдумывал возможность ускользнуть, пока Херад отвлеклась. Чёрный не винил его.

- Даже рынок магических камней и эликсиров очень ограничен и дорог. В нем нет ничего, кроме случайных кусков добычи, снятых с трупа. Я очень подозреваю, что большинство кристаллов покупаются, а затем возвращаются неиспользованными на рынок, когда их владелец убит, - продолжил Махедиум.

- Но ты же сказал, что нашёл кого-то, - нетерпеливо заметила Херад.

- Да, был один торговец, у которого, кажется, есть постоянный источник нескольких эликсиров, включая Брэксвелл и Уайтстром. Сначала он отказался даже обсуждать, где он его взял, но я был... настойчив. В конце концов, мне удалось заставить его передать сообщение своему поставщику. Я получил только короткий ответ, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения, что кто-то в городе создает эликсир. Они согласились встретиться со мной, чтобы облегчить обмен знаниями, - заключил маг.

- Хитро... - негромко заметил Сэйтер.

- И всё же, более чем стоит немного рискнуть. Надежный источник эликсира может полностью изменить наши шансы, - добавила Херад, враждебно глядя на Сэйтера.

Чёрный удивлённо моргнул, увидев реакцию Херад на Сэйтера. Он был более чем удивлен, что она ещё не вложила несколько своих ножей в грудь его хозяина. Казалось, она действительно сосредоточилась на том, чтобы заполучить в свои руки этот эликсир. Ему почти показалось, что он уловил в её голосе легкий кисловатый запах отчаяния…

- Верно, но это не значит, что мы должны сразу же столкнуться с этим. Любой, у кого есть монополия на такую прибыльную торговлю, не собирается просто отказаться от нее и, скорее всего, работает с одним из других вождей. Скорее всего, это ловушка, - ответил Сэйтер, озабоченно нахмурившись.

- Очевидно, это может быть ловушка. Мне не нужно, чтобы ты говорил мне это, Сэйтер. Мы просто должны принять меры предосторожности и повернуть его обратно на них, если они достаточно глупы, чтобы попытаться что-то сделать, - презрительно сказала ему Херад.

Чёрный ноготь улыбнулся, слушая. Он подумал, что это звучит весело. Мысль о том, что охотник становится добычей, забавляла его.

- Когда и где должна состояться эта встреча, - спросил Сэйтер у Махедиума.

- Через два дня в резиденции в Центральном районе города. Мне разрешено прийти вооружённым и привести с собой одного спутника, - ответил маг.

- Ты согласился войти в выбранное ими место, имея только одного человека для прикрытия? Я честно думал, что ты умнее, Махедиум! Эта магическая штука наверняка делает из людей идиотов, - сказал ему Сэйтер.

- Я не дурак, Сэйтер. Они разрешают мне взять с собой снаряжение, а я боевой маг. Со мной будет кто-то, кто будет прикрывать мою спину, и в моём распоряжении достаточно магии, чтобы сровнять с землей небольшое здание. Кроме того, встреча в общественном месте не принесет мне никакой пользы; я буду посещать их лабораторию. Нам понадобится оборудование и ресурсы, чтобы сделать что-нибудь, - ответил маг.

- А если они застигнут тебя врасплох? - спросил Сэйтер.

- Я должен убедиться, что этого не произойдет. Всё равно ты слишком много волнуешься. Я поеду во внутренний город, который является нейтральной территорией. Если они устроят там беспорядки, это привлечет внимание губернатора, - ответил Махедиум.

- Ха, у меня гораздо больше опыта общения с этим городом, чем у тебя, парень. Губернатор и его люди могут обеспечить мир в центре этой змеиной ямы, но они бессильны за ее пределами без поддержки лидеров банды. Они также не заботятся об убийстве, просто это не происходит на улицах, - презрительно возразил хозяин Чёрного.

- Стоит рискнуть, Сэйтер. Ты сказал достаточно, тебе не кажется? Так что заткни свою пасть, - приказала Херад старому разведчику, прежде чем повернуться к магу. - Кого ты собирался взять с собой, Махедиум?

- Вчера я не мог тебе сказать, но только что решил взять Чёрного, - ответил Махедиум.

- Ни в коем случае! - немедленно рявкнул Сэйтер.

Херад бросила на него мрачный взгляд, и старый разведчик сделал шаг назад. Сэйтер выглядел так, будто действительно жалел, что заговорил.

- Это не от тебя зависит, так что молчи. Чёрный больше не твой слуга. - холодно сказала ему Херад, прежде чем повернуться к Чёрному. - Это касается самого Хобгоблина и меня. Вы оба мои фавориты.

Чёрный замер, когда все посмотрели в его сторону. О-о, это было нехорошо. Ему не нравилось находиться в центре драки между Херад и Сэйтером. Независимо от того, какую сторону он выберет, это не пойдет ему на пользу. Почему они не могут просто поладить?

- Я рассчитывал, что его присутствие послужит нескольким целям. Ты только что упомянула, что я должен опасаться быть застигнутым врасплох. Я думаю, мы можем согласиться, что это вряд ли произойдет, если Чёрный будет со мной. Они будут не готовы к высшим чувствам Хобгоблина, - рассуждал Махедиум.

Сэйтер только нахмурился и неопределенно хмыкнул в ответ. Однако Чёрный радостно усмехнулся про себя. Махедиум был прав: Хобгоблины были выше и разумнее людей.

- Если у них добрые намерения и мы сможем договориться, то Чёрный тоже послужит проверкой их мастерства. Если они могут сделать эликсир для него, они, несомненно, могут сделать его и для Херада, - объяснил Махедиум Сэйтеру.

- Ты мог бы просто взять с собой образец крови, - сказал ему Сэйтер.

- Я думал, ты не хочешь, чтобы я больше брал образцы с Чёрного, - презрительно ответил Махедиум.

- Чёрный пойдёт с Махедиумом, и ему даже повысят зарплату за волонтерство. Чтобы отразить его увеличением полезности, - сказала Херад с многозначительным взглядом на Чёрного.

Хобгоблин растерянно оглянулся на неё, прежде чем через секунду понял, чего она хочет. Ну что ж, конечно, Сэйтер не стал бы винить его, ведь Херад отдавала ему приказ.

Он вроде как хотел пойти в любом случае. Из того, что он слышал, это может быть лучший шанс получить свою собственную магию. Это было бы так полезно…

- Я пойду с Махедиум-сс. Я наполню этих людей страхом и заколю тех, кто попытается причинить ему боль, - сказал Чёрный Херад, восторженно кивнув головой.

Сэйтер сердито нахмурился, услышав ответ Хобгоблина, но ничего не сказал. Херад самодовольно ухмыльнулась в его сторону. Казалось, она получала огромное удовольствие, злорадствуя над Сэйтером.

- Я тоже пойду. Я также отлично умею колоть людей, - добавила Кхита, стоя в стороне.

- Ты останешься здесь, в безопасном месте, - сказала Херад молодой женщине, даже не взглянув на неё.

- Но... - начала было Кхита, но тут Чёрный пнул её в колено.

Кхита споткнулась и сузившимися глазами уставилась на Хобгоблина, но ему было всё равно. Она действительно не знала, когда остановиться.

- Значит, решено. Махедиум возьмет Чёрного, и вместе они войдут в лабораторию этого негодяя-мага. Я подготовлю отряд людей, которые будут ждать неподалеку. Если возникнут проблемы, Махедиум даст нам сигнал с помощью магии, - сказала всем Херад.

- Благодарю вас за поддержку, госпожа Херад. Я предсказываю, что эта попытка принесет большую пользу нам обоим. Что касается сигнала, то я всегда могу направить силовой взрыв вверх. Это должно сделать много шума и бросить довольно много мусора в воздух. Его будет трудно не заметить, - заметил маг.

- Что может пойти не так? - ворчливо пробормотал Сэйтер, взглянув на повернувшуюся к нему спиной Херад.