Утреннее солнце мягко освещало Чёрного, когда он бежал. Вчера он был очень занят. Хобгоблин был так занят, что даже не успел поохотиться. Вместо этого он заставил гоблинов, у которых жил, принести ему еду и воду, пока он был занят.

Довольная улыбка появилась на его лице, когда он направился вниз по дороге, и он чувствовал себя довольно бодро. И это несмотря на то, что он понятия не имел, куда едет и что будет делать, когда доберется туда. Это, конечно, был хороший день, хотя!

Следы Херада и её людей давно исчезли, и он тоже не мог остановиться и спросить дорогу. Его одежда была разорвана недавними драками и больше не служила маскировкой. Если только он не пытался замаскироваться под Хобгоблина в лохмотьях.

Это оставило ему два варианта. Повернуть назад к лагерю и пообщатся с Рыжим Псом, или продолжать идти по дороге и надеяться, что она приведёт его к Хераду до наступления зимы. Он выбрал последнее. Рыжий Пес был не из веселых, и он был почти уверен, что если он просто пойдет на звук криков, то Херад будет рядом. Она была такой забавной.

Всякий раз, когда Чёрный слышал или видел, что кто-то приближается, он проскальзывал в лес и прятался среди деревьев. Он не хотел привлекать к себе внимания или задерживаться еще дольше, чем раньше.

В любом случае, у проходящих мимо людей не было ничего, чего бы он хотел. Он не тратил впустую время, которое провел, восстанавливая силы в племени гоблинов. Его рюкзак был набит свежими припасами. Прежде чем покинуть их, он выкурил несколько кусков мяса и набрал несколько пригоршней орехов и ягод.

Это означало, что ему не нужно будет останавливаться, чтобы пополнить запасы на некоторое время, и таким образом он мог продолжать двигаться весь день. Надеюсь, это поможет ему наверстать упущенное время.

Лес по обе стороны дороги был полон птичьего пения и случайных звуков существ, снующих через подлесок. Деревья были в основном треугольные, покрытые иглами, а не с листьями. Сама земля была неровной и каменистой. На нем было только самое тонкое количество почвы,и большие участки камня были открыты.

Когда Чёрный свернул за следующий угол, он столкнулся с довольно серьезной проблемой.

- Зубы гарпии-сс проклятие! - сердито прорычал он, осматривая открывшееся перед ним зрелище.

Дорога разветвлялась, разделялась надвое, и обе части шли в совершенно разных направлениях. Чёрный понятия не имел, в какую из них он должен спуститься. Он попытался найти какой-нибудь признак или запах того, что его племя уходит, но не удивился, когда ничего не обнаружил.

Объезжая перекресток, должно быть, в десятый раз, он вдруг услышал какой-то шум. Звук был очень похож на тяжелые шаги, особенно лошадиные. Чёрный быстро юркнул в ближайшие кусты, прежде чем его успели заметить.

Пока он наблюдал из своего укрытия, по дороге показалась группа людей. Их было около трех десятков, и все они носили тяжелые рюкзаки. Их одежда была более чем немного выцветшей, но она все еще казалась странно яркой для Чёрного. Красный и синий различных оттенков украшали их наряды.

Среди них было трое мужчин и две женщины верхом на лошадях. Чёрный уже чувствовал запах отвратительных животных, лошадей, а не людей. Их лошади также, казалось, несли много багажа. Он и раньше видел таких на заданиях для Герада. Эти люди были торговцами.

Добравшись до развилки, они направились на юг, туда, откуда только что пришёл Чёрный. Хобгоблин внимательно посмотрел на них. Казалось, они знали, куда идут. Может быть, он сумеет каким-то образом добиться от них этой полезной информации?

Хобгоблин подождал, пока они пройдут мимо него, а затем двинулся вслед за ними. Это было нетрудно, так как они двигались не очень быстро и не были такими уж наблюдательными. Чёрный легко проскользнул сквозь кусты позади них незамеченным. Серьезно, что случилось с их красочной одеждой?

Ни один из торговцев-людей не казался слишком опасным, но их было слишком много, чтобы Чёрный мог одолеть их в одиночку. Среди бела дня его разорванная одежда не могла скрыть его, так что приближаться к ним тоже было нельзя.

Это оставляло ему только один выход. Он должен был каким-то образом увести одного из них подальше от остального стада. Таким образом, он мог бы получить от них некоторые ответы. Но как он мог это сделать? Такие люди, как они, обычно держались вместе.

Хобгоблин набрал скорость и двинулся впереди торговцев. В его голове начал формироваться план. Когда вы травили животных, вы использовали пищу. Так что же люди ценят вместо еды? Ответом были блестящие монеты, и у Чёрного были некоторые из них.

Как только он оказался на порядочное расстояние впереди отряда людей, ухмыляющийся Хобгоблин вырвался из укрытия. Он подбежал к краю дороги и положил открытый мешочек с монетами рядом с густым кустарником. Затем он спрятался рядом и нетерпеливо улыбнулся в ожидании, когда кто-нибудь попадется в его хитрую ловушку.

Но этого не случилось. Глупые чертовы люди были явно слепы, потому что никто из них не заметил мешочек. Ни одного из них! После того, как они все прошли мимо, ворчащий Хобгоблин вышел из укрытия и побежал впереди людей, чтобы попытаться снова.

На этот раз Чёрный положил мешочек куда-то в более очевидное место и декоративно рассыпал вокруг него несколько монет. Затем, после секундного раздумья, он привязал мешочек к веревочке. Таким образом, он мог притянуть свою жертву еще ближе.

Расставив ловушку, Хобгоблин снова спрятался неподалеку и стал ждать. На этот раз человеку лучше заметить мешочек, иначе он действительно разозлится!

Когда бродячие торговцы проходили мимо него во второй раз, один человек в конце группы случайно взглянул в нужном направлении. Его глаза расширились от удивления, когда он заметил мешочек,но затем он быстро отвел взгляд. Человек небрежно начал замедлять шаг и отступать к задней части группы.

Чёрный возбужденно улыбнулся из своего укрытия; это было прекрасно! Какая-то подходящая добыча заметила приманку.

Как только остальные торговцы прошли мимо мешка с монетами, мужчина поспешно сошел с дороги и направился к мешку. Осторожно оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто из торговцев не смотрит в его сторону, мужчина направился к кустам. Затем он жадно улыбнулся и наклонился, чтобы подобрать неожиданную добычу.

Прямо перед тем, как он смог поднять его, мешок, казалось, скользнул глубже в кусты. Мужчина нахмурился и сделал шаг вслед за ней. Затем он замер, когда его глаза расширились от осознания. Мешочки с монетами обычно не двигались сами.

Однако для него было уже слишком поздно. Сбоку из кустов вдруг выскочил Чёрный. Прежде чем его жертва успела моргнуть, Хобгоблин оказался позади него с кинжалом, крепко прижатым к его горлу.

- Не-сс дерись и не говори-сс - прошептал Чёрный, затаскивая перепуганного мужчину в кусты и полностью скрывая его из виду на дороге.

- Что... о боги, ты не человек. - прошептал мужчина с явным ужасом, заметно побледнев.

- Глупый человек-сс, это очевидно. Я задаю-сс вопросы здесь, а не ты, - злобно ответил Чёрный, толкая трясущегося человека в лес.

Как только они прошли еще несколько футов, Чёрный остановился и посмотрел торговцу прямо в глаза. Мужчина вздрогнул и заскулил. Чёрный боролся с внезапным желанием вразумить своего пленника. Затем ему пришлось бороться с желанием ударить его ножом.

- В какой стороне Даггерпойнт? - спросил Хобгоблин человека, крепче сжимая нож.

- Что, ты можешь говорить? - ответил ошеломлённый мужчина.

Чёрный вздохнул. Почему этот человек так глуп? Свободной рукой Чёрный схватил мужчину за плечо и сжимал, пока его острые ногти не начали кровоточить. Его пленник захныкал от боли, прежде чем задохнуться.

- Это очевидно, отвечай-сс мой вопрос! - прорычал Чёрный.

- Это же Север! Даггерпойнт к северу отсюда. - захныкал мужчина.

- Опять же, это очевидно. Назад по дороге - по какой дороге ты бы пошёл? - презрительно спросил Хобгоблин.

- Эх, левой! Это левая дорога, - был отчаянный ответ торговца.

Чёрный на секунду задумался над этим ответом. Откуда он знал, что этот человек не лжет?

- Я собираюсь связать тебя и пойти... захватить ещё одного человека. Если он скажет не так, как ты, то вы оба умрёте, - объяснил Чёрный.

- Это так, клянусь! - повторил мужчина.

Чёрный подумал, что он, вероятно, говорит правду. Хнычущий человек явно был трусом, и у него все равно не было причин лгать.

- Сними одежду и ложись лицом вниз на землю, - приказал Чёрный, отступая на шаг и обнажая меч.

Человек просто стоял там в течение секунды с испуганным выражением лица, но когда Чёрный махнул на него мечом, он немедленно начал раздеваться.

Когда хнычущий человек был обнажён и лежал на животе, Чёрный поднял его одежду и обратился к нему.

- Посмотришь вверх, и я тебя ударю, - предупредил его Чёрный.

Тогда Хобгоблин немедленно начал бесшумно уползать прочь. После того, как он был на приличном расстоянии от него вспыхнула на бег. Честно говоря, он действительно хотел заколоть тупого человека, но это нарушило бы правила Херад.

Этот человек был торговцем, и ему велели грабить, но не убивать их. Таким образом, он сможет ограбить их снова позже. Что имело смысл. Этот торговец-человек был настолько глуп, что мог бы ограбить его еще несколько раз таким же способом.

На самом деле, Чёрный уже обдумывал несколько способов улучшить свою ловушку. Он мог положить мешочек над закрытой ямой. Это означало бы много копать, хотя. О, он мог бы поставить его рядом с гигантской ловушкой, подобной той, что Сэйтер использовал на нем! Нет, это было бы слишком шумно. Ему явно нужно было как-то выбить из них сознание…

С новым комплектом одежды и еще одним мешочком блестящей человеческой приманки, чтобы добавить к своему собственному хвосту, направился к левой развилке дороги. Он был рад, что ему удалось без особых проблем вернуться на тропу своего племени. Это было даже более чем забавно. Он определенно был гением среди хобгоблинов!

Через несколько часов, свернув налево, ему снова пришлось остановиться. Он подошел к еще одному перекрестку. Он зарычал в отчаянии. Сколько кровавых дорог нужно людям? Наверное, ему следовало расспросить этого человека обо всем пути до Даггерпойнта…

Чёрный довольно долго безуспешно кружил по округе. Время, которое он тратил впустую, расстроило его, и он начал рычать и шипеть себе под нос. Он не мог просто выбрать путь и следовать по нему, он мог оказаться где угодно. У него не было выбора, кроме как ждать, пока кто-нибудь придет, надеюсь, до завтра.

Стемнело ещё до того, как появились другие путешественники, но, к большому облегчению Чёрного, в конце концов кое-кто все же появился. Замаскированный темнотой и своим новым нарядом Чёрный смог просто подойти к этой группе и спросить дорогу.

Люди оказались парой охотников, возвращающихся в свой лагерь. Когда он спросил у них дорогу, они были более чем рады помочь ему, но предупредили, что Даггерпойнт - мерзкое логово воров и убийц. Для его же блага они не хотели говорить ему, как туда добраться.

Однако после короткого разговора ему удалось их убедить. Он сказал им, что ему нужно найти кого-то из своего племени, или семьи, как его называют люди, кто направился туда и кто нуждается в его защите. Скорее всего, именно в этот момент Кхита втягивала Сэйтера в опасность. Что бы они делали без него, чтобы присматривать за ними?

Егеря дали ему подробные инструкции, как добраться до города, и пожелали ему удачи в поиске своей семьи. Их инструкции были довольно длинными. Судя по всему, между Хобгоблином и городом было не мало перекрестков. Мир определенно был большим местом.

После сердечных благодарностей и дружеского прощания с двумя услужливыми мужчинами черный гвоздь побрел искать место, где можно спрятаться на ночь. Охотник предложил ему разбить лагерь вместе с ними, но Чёрный не думал, что это хорошая идея. Они казались гораздо более наблюдательными, чем последняя пара людей, с которыми он провёл ночь, и более опасными.

В конце концов Хобгоблин нашел хорошее дупло для сна и задремал. На следующее утро он встал и отправился в Даггерпойнт. Хобгоблин проделал этот путь в течение нескольких дней и на самом деле довольно хорошо провел время. Горы вдалеке становились все больше и больше, пока он шел по дороге на север.

Наконец Хобгоблин добрался до города Даггерпойнт, или, по крайней мере, он надеялся, что это Даггерпойнт.

Чёрный стоял на холме, с которого открывался вид на долину внизу.

Город простирался через долину под ним. Это было уродливое место и заметно меньше, чем большинство других городов, которые Чёрный видел раньше. И город, в котором он вырос, и Ривердаун были намного больше. Конечно, он видел Ривердаун на расстоянии.

Кроме того, первое, что он заметил в городе, было то, что они использовали много древесины, леса, стоящие этого материала. Стена, которая окружала город, была полностью сделана из дерева, и практически каждое здание, которое он мог видеть, было таким же. Камня, из которого в большинстве других городов строили здания, почти нигде не было видно.

Недалеко от центра поселения был один большой причудливый дом, который стоял на самом большом холме в этом районе. Он был гораздо больше любого другого здания и стоял совершенно один. У подножия холма было что-то вроде забора, и единственная зелень во всем городе лежала внутри него.

Чёрный подумал, что большой дом будет хорошим местом для поисков Херад. Она всегда брала самое большое здание как своё, когда куда-нибудь переезжала.

Все остальные дома и другие строения, казалось, были расположены бессистемно. Чёрный не видел ни одной прямой дороги, которая тянулась бы больше чем на несколько сотен футов. Все казалось беспорядочно расставленным и наспех построенным.

Все это вместе взятое заставило Чёрного подумать, что все это место может быть подожжено одним хорошо поставленным огнем, и он даже испытал короткое искушение попробовать. Но сначала он должен найти Херад и Сэйтера. Самое интересное придется отложить на потом.

Кикимора болотная по этой городскими стенами, когда он посмотрел на дорогу. Дорога, по которой он ехал, спускалась с холма и проходила через ворота в стене. Двое мужчин стояли за воротами и бегло оглядывали всех, кто входил. Похоже, они не слишком тщательно проверяли всех и не рылись в своих вещах.

Чёрный ненадолго задумался, не пройти ли ему, но решил не рисковать. В любом случае, он не сможет спокойно ходить по улицам днем. Вместо этого он просто ждал ночи и взбирался на стены. Они не казались очень доказательством Хобгоблина,но опять же мало что было.

Чёрный сел отдохнуть, перекусил и стал наблюдать за городом со своего наблюдательного пункта на склоне холма. Он мог быть терпеливым, когда награда была достаточно велика. Прошло несколько часов и небо над ним потемнело.

Какое-то время свет исходил из большинства зданий в городе, но вскоре большинство из них затухло, пока не осталось лишь несколько, и долина погрузилась во тьму. Хобгоблин смотрел, как закрываются городские ворота и удаляются стражники.

Ночной воздух был свежим, и луна стояла высоко в небе, когда черный ноготь наконец спустился с холма и приблизился к стенам. Прогуливаясь вдоль них, он провел пальцами по их грубой сухой поверхности, а затем улыбнулся, когда его когти нашли опору в древесине.

Он продолжал идти, пока не нашел место, где по другую сторону барьера было темно и тихо. Затем с нетерпеливой улыбкой он вонзил ногти в дерево и начал карабкаться вверх. Его худощавое, но мускулистое тело почти не прилагало усилий.

Вскоре Хобгоблин взгромоздился на стену. Его плащ развевался на ветру, когда ветер дул из-за темного леса позади него. Он посмотрел вниз и увидел несколько приземистых ветхих зданий, разделенных темным переулком. За ними простирался бесконечный лабиринт из дерева и камня.

Несмотря на свой обветшалый вид, даже ночью город был полон шума. Вдалеке он услышал хор, состоящий из топота шагов и человеческих голосов, повышенных в страхе и радости. Пока он слушал, крик боли наполнил воздух всего в нескольких улицах от него.

Это определенно звучало так, как будто люди внутри очень веселились. Хобгоблину не терпелось присоединиться.

Чёрный улыбнулся и начал спускаться в переулок. Он был очень рад, что отправился на север и не остался в лагере. Это место, казалось, что это будет очень приятное место для посещения. Там было так много замечательных удовольствий, только и ждущих, чтобы быть сорванным и пойманным в ловушку здесь. Это заставило его чувствовать себя все дрожь внутри, просто думая об этом.

Он спустился на землю и пошел по направлению к улице. Переулок вокруг него был завален мусором, но он не возражал. Впереди виднелись вспышки теплого света, когда вдалеке открывались и закрывались двери и ставни.

Хобгоблин осмотрел близлежащие здания. Некоторые из них были в плохом состоянии и, вероятно, заброшены. Людям определенно нравилось бросать здания. Ну, это облегчило ему поиск безопасного места для сна.

Чёрный рассмеялся при одной мысли, что кто-то найдет его в этом искореженном деревянном человеческом улье. Это было бы все равно, что пытаться найти одного мимика во всем лесу, и так же опасно для искателей.

Кроме того, в отличие от леса здесь не было опасных зверей. Деревянная стена и густая человеческая вонь за ней не пускали их внутрь. В этом городе были только слепые, глухие и глупые люди. Чёрный мрачно усмехнулся.

Что ж, в городе не было опасных зверей.

Зато тут был он.