Лекс стоял молча, всё ещё не привыкнув к тому, насколько обычным выглядел Марло. Спящий гигант… нет, теперь — мужчина нормального роста, был бледен, и, по правде говоря, не выглядел лучше, несмотря на то, что долго находился в Капсуле Восстановления. Лекс использовал специальную функцию Комнаты Восстановления, чтобы просмотреть его состояние.

Имя: Хэнсон Марло Брави III

Возраст: 67

Пол: Мужской

Детали культивации:

– Духовная культивация: Золотое Ядро (повреждено)

– Телесная культивация: Пик Золотого Ядра (уникальная система)

Вид: Человек / Первочеловек

Родословная: Эволюционирующая

Примечание: Обнаружена крайне нестабильная энергия, циркулирующая в теле. Обращайтесь как с ходячим вулканом!

Состояние:

– Тяжёлая атрофия мышц

– Серьёзные повреждения всех органов

– Повреждены все меридианы

– Золотое Ядро разрушено

– Телесная культивация подавлена до уровня Основы

– Кровь крайне едкая и нестабильная

– Обнаружено несколько родословных

– Скелет сильно повреждён

– Нарушена работа мозга

– Следы мутагена зомби 5-го ранга

– Следы порчи души

– Следы духовной порчи

– Жизненная сила критически истощена

Отчёт:

Основной источник повреждений — кровь самого пациента! Кровь насильственно эволюционирует, поглощая несколько высших родословных, что вызывает тяжёлые повреждения по всему телу. Длительность процесса привела к перерасходу жизненной силы и естественной способности к восстановлению, что серьёзно сократило продолжительность жизни культиватора. Эволюционирующая родословная также пытается поглотить мутаген зомби, процесс необратим и приведёт либо к успеху, либо к смерти. Душа и дух пациента также сильно повреждены — результат перерасхода силы Золотого Ядра перед его разрушением.

Лекс нахмурился — он не знал, что Марло также был инфицирован. Более того, согласно статусу, он либо поглотит мутаген, либо умрёт! Лекс не боялся, что Марло превратится в зомби — если бы это было возможно, система бы указала это. Его беспокоило другое: восстановление займёт не один и даже не несколько дней.

Он подумал о Золотом Билете — если бы он использовал его, активировался бы новый квест, но ещё не прошла неделя с момента последнего использования, так что пока нельзя.

Оставались две альтернативы:

– Надеяться на нового гостя

– Надеяться, что Хьюго выйдет из своей комнаты и купит что-нибудь в Магазине Подарков

Лекс не любил полагаться на случай, поэтому начал придумывать повод, чтобы выманить Хьюго из комнаты и завлечь в магазин.

************

Александр сидел в приватной комнате аукционного дома вместе с Хелен, Зевсом и Грегом. Его трое друзей, как обычно, спорили между собой, а он работал за ноутбуком. Хотя это должно было быть празднование, Александр не мог полностью отстраниться от дел. Ему нужно было отчитаться перед родителями и старшими, а также начать подготовку к нескольким проектам, которые он запланировал. Для других его возраста это могло показаться скучным, но ему нравилось ощущение прогресса.

Аукцион уже шёл какое-то время, но интересные лоты, способные привлечь внимание тех, кто находился в его комнате, должны были появиться в самом конце. Помимо самого Александра, все трое его друзей были из влиятельных семей. Они познакомились в Академии Трои, где Александр учился с детства. Академия Трои — одна из самых, если не самая престижная академия на Земле, куда семьи культиваторов отправляют своих детей. Для одних это шанс развить талант ребёнка, но для таких, как Александр, цель была налаживание связей с другими сильными семьями.

Семья Александра контролировала весь Марс и его луны, поэтому он был популярен в академии, даже несмотря на то, что не учился там постоянно. Семья Зевса основала Новый Лас-Вегас — город на Луне, построенный на азартных играх и роскоши, запрещённой на Земле. Чтобы поддерживать такой город, их сила была немалая. Хелен — сирота, воспитанная влиятельной семьёй из Англии. Без прикрас: её воспитывали ради брачного союза, и именно поэтому отправили в академию. Если она не привлечёт влиятельного партнёра, семья вмешается сама. Но чтобы быть достойной такого союза, её статус был высок, и она с детства вращалась в высших кругах. Она не жалела себя — понимала, что всё имеет цену. Грег — из древней и обширной культивационной семьи, разбросанной по Земле, Луне и Марсу.

Тем не менее, Александр не подружился с ними из-за статуса — ему это было не нужно. Он искренне считал их хорошими друзьями. А вот что они чувствовали к нему, и были ли рядом из-за его положения — он не задумывался об этом сейчас.

Телефон Александра вибрировал, и он получил странное сообщение:

«6 ударов мечом, Запуск Метеора, уклонение, уклонение, 33 Кулака Трои, Граната с Приводом.»

На секунду он растерялся, но быстро понял: это были его первые шесть движений в бою с таинственной женщиной из Малого Мира. Это было сообщение от неё. Через несколько мгновений — ещё одно:

«Скоро будут выставлены 2 ключа. Отдай один — и мы в расчёте.»

Александр улыбнулся с интересом. Он был впечатлён тем, что она знала его местоположение, а также новые лоты, ведь официально ключи не значились в списке. Это говорило о её ресурсности, но и о том, что сама она не может получить ключи, что давало почву для размышлений. Затем пришло третье сообщение, и хотя улыбка осталась, взгляд стал серьёзным:

«Я справлюсь. Считай, задача выполнена.»

Он ответил и посмотрел на аукциониста — в данный момент продавали картину, и Александр не проявил интереса.

— Есть контакт! — вдруг закричал Зевс, глядя на телефон. Осознав, что воскликнул вслух, он покраснел. — Эм… простите. Мне… нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь, — сказал он и вышел к двери.

— Как её зовут? — спросила Хелен с насмешкой.

— Бетти, — ответил Зевс, не подумав, и тут же понял ошибку. Спрятав смущение, он вышагал из комнаты, будто ничего не произошло. Хелен фыркнула, отвернувшись, а Грег усмехнулся. Это было обычным делом — Зевс вечно флиртует, а Хелен смотрит на него свысока. Такие сцены происходили сотни раз, почти как ритуал. Но мелкие отклонения от привычного не могли ускользнуть от Александра.

С момента прорыва в Область Основы, его чувствительность резко возросла, и он внимательно следил за каждым движением в комнате, даже работая. Отклонение было не в Хелен или Греге, а в Зевсе, который вздрогнул, когда Александр получил сообщение. Реакция была минимальной и быстро подавленной, но Александр Моррисон не мог её не заметить.

— Хелен, я отлучусь ненадолго. Если начнут продавать ключи — бери все и запиши на комнату. Я разберусь позже.

— Хорошо, — ответила Хелен мягко, улыбаясь. Из всех троих только ей он поручал дела, и это всегда наполняло её гордостью. Она не замечала, что только она хоть немного ответственна, поэтому других он и не просил.

Александр вышел из комнаты, но Зевс уже исчез. Однако отследить его было легко. Он шёл спокойно, будто не спешил, и через пару минут оказался у другой приватной комнаты. Без колебаний он вскрыл замок с помощью духотеха и вошёл — перед ним был Зевс, в спешке настраивающий формацию.

Заметив Александра, Зевс застыл, глаза наполнены паникой, но Александр лишь спокойно посмотрел на него. Он вошёл и закрыл дверь. В комнате воцарилась тишина, пока двое смотрели друг на друга. И только спустя несколько минут взгляд Зевса сменился — от паники к поражению.

— Конечно. Как же ты, великий Александр Моррисон, мог не знать всё заранее? Весело было, наблюдать, как мы, простые смертные, пляшем перед тобой?

Александр не ответил сразу. Он долго смотрел на Зевса, прежде чем наконец произнести:

— Я думал, мы друзья.

— Друзья? У таких, как мы, есть роскошь иметь друзей? — усмехнулся Зевс, но в его голосе звучала тоска. Он сел на стул, плечи опустились, тело источало уныние — резкий контраст с его прежней энергией.

— Хотя, когда я говорю “такие, как мы”, тебя это не касается, Александр. Твоя семья любит тебя и поддерживает всем, что у них есть. Кто в Солнечной системе не знает имя Александра Моррисона — золотого ребёнка судьбы? А вот мы — Хелен, Грег и я — выглядим так, будто родились с золотой ложкой во рту, но это иллюзия. Кто не знает, что Хелен растят для брака, и все её достижения — лишь украшения её “ценности” как жены? Кто не знает, что у Грега — четыре брата и семнадцать кузенов, и всё, что он получает от семьи — это престижная фамилия? А я… — голос Зевса затих.

Сейчас он не выглядел как наследник сильной семьи, не как культиватор, а как сломленный подросток, оказавшийся вне своей глубины.

— А я, — продолжил он, — чья главная угроза — не враги семьи, а сама семья. Если я прорвусь в Область Основы, я стану угрозой для стариков на уровне Золотого Ядра. Они начнут думать о том, что я могу достичь Золотого Ядра, а значит — придётся делиться ресурсами. Солнечная система переполнена культиваторами, ресурсов не хватает. Даже сейчас их едва хватает на стариков… А если делиться? Они убьют меня. Но и не культивировать нельзя — слабость позорит семью. Всё, что я делаю — я должен думать, выживу ли я. Думаешь, у меня есть роскошь заводить друзей?

Александр смотрел на того, кого когда-то считал другом. На его лице не было ни гнева, ни жалости.

— Так что это тогда? После всех этих лет — почему ты действуешь именно сейчас?

— Что это? — передразнил Зевс. — Ты ведь уже знаешь. Как только ты прорвался в Область Основы, твоя семья объявила тебя следующим главой. По всей системе — слухи: как только ты достигнешь Золотого Ядра, твой отец попытается прорваться в… в Зарождение Души. Одна семья с двумя культиваторами уровня Зарождения? Система не выдержит такой силы. Если ты умрёшь — твой отец не сможет сосредоточиться на прорыве, или хотя бы отложит его. Вот чего хотят эти старики…

— И какая у тебя была роль? — спросил Александр, уже без колебаний.

— Я должен был изолировать тебя от внешнего мира. Формация настроена, все сигналы должны были быть перекрыты. Ты не должен был ни отправлять, ни получать сообщения. Но как только ты получил сообщение — я понял, что провалился.

— Ты что, пытался восстановить формацию?

— Что? — Зевс растерялся, посмотрел на формацию, которую настраивал, и понял недоразумение. — Нет, это мини-телепортационная формация. Я собирался сбежать. Я не хочу рисковать жизнью. Когда ты получил сообщение — я понял, что что-то не так. У тебя не может не быть защиты.

Александр посмотрел на бывшего друга, достал телефон и переслал Зевсу сообщение.

— Прочти.

Зевс достал свой телефон, и когда увидел сообщение — его глаза расширились от ужаса.

Зевс — ответственен за формацию изоляции.

Хелен — носитель 10 ядов Ишкбаала.

Грег — носитель Материнской Гу Сердечного Меридиана.

Они будут действовать на разных стадиях попытки убийства, в зависимости от ситуации.

Это был фрагмент третьего сообщения, которое Александр получил от таинственной девушки. В конце она также предложила помощь, в обмен на ещё одну услугу. Александр отказался, не зная всех деталей, но уже предвидел покушение.

— Если ты всё знал — зачем участвовать? Ты рискуешь жизнью зря!

— Не зря, — сказал Александр, глядя Зевсу в глаза. — После всех этих лет я хотел знать — были ли вы мне друзьями.

Эти слова ошеломили Зевса. Он знал: Александр не наивен, не неопытен. Он убивал больше людей, чем большинство может себе представить. Дружба — это понятие, которое должно было быть вытравлено из его сознания. Он должен был видеть только выгоду. Да, он никогда не выглядел утилитарным, был щедрым, но не должен был верить в такие детские вещи. И всё же — он рисковал жизнью, чтобы получить ответ.

— Ты можешь уйти, — сказал Александр.

— Что? Ты отпускаешь меня? — Зевс был потрясён. Он не мог поверить в услышанное.

— Считай это подарком — за все годы, что ты был рядом. Ты не действовал против меня напрямую — значит, я могу тебя отпустить. Когда вернёшься — скажи своему отцу, что он — марионетка. Убить меня, чтобы повлиять на моего отца? Это сказка для глупцов. Война на Земле и даже на Луне невозможна, несмотря на то, что именно этого хотят те, кто стоит за вами. Даже если бы вы убили меня — войны бы не было. Вместо этого вас бы просто уничтожили. Честно говоря, эти новые богачи ничего не понимают.

Зевс всё ещё был в шоке, но раз Александр разрешил уйти, он не сомневался. Под его наблюдением Зевс завершил формацию и встал в неё. Перед активацией он оставил Александру, человеку, которого когда-то считал другом, последние слова:

— 10 ядов Ишкбаала уже введены в кровь Хелен. Если она не передаст яд кому-то другому — она умрёт.

С этими словами формация активировалась, и Зевс исчез, оставив Александра одного в комнате. Услышав о Хелен, в глазах Александра вспыхнуло что-то, но выражение лица не изменилось. Никто не мог сказать, о чём он думал.