Пока Лекс ждал Ларри, он продолжал искать информацию на портале Синей Птицы. Слухов было бесчисленное множество: — о войне, вспыхнувшей в регионе, — об обнаруженном древнем наследии, — о уникальном сокровище, которое привлекло всех богатых и влиятельных. Но ни одного достоверного источника. Ни Синяя Птица, ни другие организации не выпустили официального заявления — только указание, что вся активность культиваторов должна быть временно прекращена.

Что бы ни происходило, Лекс не мог понять, почему это касается Нью-Йорка, если бой случился в Египте. По его знаниям, сражения между культиваторами происходят постоянно, особенно среди сил безопасности.

Он был погружён в размышления, когда в дверь постучали. На пороге стоял Ларри, весь в синяках и поту, с небольшой сумкой в руках.

— Что случилось? Ты в порядке? Ты подрался? — спросил Лекс с тревогой.

— Нет-нет, не волнуйся! — ответил Ларри, всё такой же энергичный и весёлый. — Я был на работе, когда пришло уведомление от Синей Птицы. Я работаю боевым партнёром — синяки у нас обычное дело. Обычно я сразу иду к врачу, он всё быстро чинит, но Клуб пришлось срочно закрыть, и я не успел. Хотел поехать домой, но дорога занимает час, а я не знал, что сделают агенты Синей Птицы, если найдут меня на улице после экстренного объявления. Не хотел рисковать. Надеюсь, ты не против.

— Совсем нет, заходи, — сказал Лекс, впуская его. — Иди прими душ, освежись. Потом поговорим.

— Спасибо! — улыбнулся Ларри и ушёл в ванную с сумкой. Лекс стал немного более любопытным к своему однокласснику. Он не сомневался, что Ларри работает спарринг-партнёром, но видел его в бою на занятиях по самообороне. Он не был так легко побеждаем, и синяки появлялись нечасто. Значит, всё не так просто, но раз Ларри не хочет говорить, Лекс не станет лезть.

Пока ждал, он продолжил искать новости. Конспирологических теорий было море, но ничего конкретного. Кто-то даже отметил, что Марло отменил все встречи на этой неделе и исчез из публичного пространства. Лекс знал, что Марло — известная личность, но удивился, что кто-то так тщательно изучил его график и связал с инцидентом.

Через полчаса Ларри вышел из ванной в свежей одежде. Синяки остались, но пот исчез.

— Вот это освежило! — сказал он, бросаясь на диван. — Извини, что так вторгся. Надеюсь, твоя девушка не против, что я остался. Он подмигнул Лексу с озорством, оглядывая квартиру в поисках «девушки».

— Я живу один, — ответил Лекс, развеселившись от одержимости Ларри девушками.

— А, жизнь холостяка. Понимаю. Зачем себя ограничивать?

Лекс покачал головой, не желая объяснять. В этом вопросе Ларри был безнадёжен.

— Ты хоть знаешь, что произошло? Почему Синяя Птица разослала экстренное сообщение? Что бы ни случилось — это не может быть настолько серьёзным. Мир обычных людей живёт как ни в чём не бывало.

— Я не знаю точно, но могу предположить. Это, скорее всего, связано с одной из Международных Агентств Контроля Культиваторов — ICPA. — Синяя Птица отвечает за Нью-Йорк и несколько штатов Северной Америки, но таких агентств по миру — множество. Когда одно из них сталкивается с чрезвычайной ситуацией, все агентства вводят домашний арест для культиваторов. Это редкость, но такое уже случалось.

— Но разве это не слишком? Всё же произошло в Египте. Зачем арест по всему миру?

Ларри вместо ответа посмотрел на Лекса с весёлым укором:

— Друг мой, бегать за девушками — это хорошо. Но нельзя быть настолько погружённым в это, чтобы совсем не знать, что происходит в мире.

Лекс закатил глаза. Кто из них на самом деле одержим девушками?

— Вижу, ты не вступал ни в одну организацию и не общался с культиваторами вне занятий. Иначе ты бы не задавал такие базовые вопросы. Ладно, придётся мне тебя просветить. Это надолго. Есть еда?

У Лекса не было еды дома — он ел в Гостинице. Поэтому он заказал пару больших пицц. Может показаться много, но аппетит Лекса вырос с началом культивации.

— Ты слышал о комплексе Бога? — спросил Ларри, когда заказ был оформлен. Но не дождавшись ответа, продолжил:

— Комплекс Бога — это когда человек начинает считать себя непогрешимым. Думает, что его способности выше всех, или что он сам по себе лучше других. Среди обычных людей этим страдают успешные хирурги. Среди культиваторов — ещё чаще. — Это не значит, что культиваторы становятся плохими. Большинство — законопослушные, мирные, живут своей жизнью. Но чем дольше ты культивируешь, чем сильнее становишься — тем больше начинаешь видеть себя как нечто большее. С такими чёткими ступенями развития это естественно — ты растёшь, и думаешь, что стал выше. В какой-то момент, сам того не замечая, культиватор начинает считать себя другим… выше смертных. Даже термин — “смертные” — говорит сам за себя.

— Обычно это не влияет на повседневную жизнь. Но из тысячи культиваторов, если один обзаведётся раздутым эго — можешь представить, что он сделает с любым смертным, который ему не понравится? Если культиватор Закалки Тела может доминировать над обычными людьми, представь, что может культиватор Ци, у которого плохой день. Или тот, кого смертный случайно обидел. Ты когда-нибудь чувствовал зуд от укуса комара? Хотел уничтожить всех комаров на свете?

— Раньше культиваторы убивали смертных за малейшие неудобства. Именно поэтому были созданы ICPA — чтобы защищать смертных от культиваторов. Да, они делают и многое другое. Но если культиватор убивает другого культиватора — могут вмешаться, но всё зависит от статуса. А вот если культиватор убивает смертного — даже если это Золотое Ядро — ICPA реагируют жёстко.

— Так что при любой чрезвычайной ситуации все агентства вводят домашний арест. Ты говоришь, инцидент был в Египте — значит, местные власти перегружены. Чтобы другие культиваторы не воспользовались ситуацией, всех изолируют. Большинство даже не подумает о таком, но достаточно одного культиватора Золотого Ядра — и последствия будут катастрофическими.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Лекс впитывал каждое слово. Если меры такие серьёзные — значит, в прошлом уже случалось нечто подобное.

— Но ведь ICPA тоже состоят из культиваторов. Кто остановит их, если они сами решат воспользоваться ситуацией?

Ларри пожал плечами:

— Не знаю. Это уже забота тех, кто на вершине. Мы пока на дне. Нас это не касается. Ладно, давай посмотрим, что вообще произошло. Я был занят, даже не заходил в сеть.

Лекс кивнул — он тоже хотел понять, что стало причиной всей этой суматохи. Он снова открыл портал Синей Птицы, и первое, что бросилось ему в глаза — заголовок:

«Александр Моррисон убит в Египте!»

Знакомое имя поразило Лекса, и он настолько ошеломился, что совершенно не заметил выражения ужаса на лице Ларри.