Приняв решение, Лекс сначала проверил состояние своих гостей. Хьюго всё ещё находился в своей комнате, стабилизируя новое царство. Марло продолжал восстановление, одновременно разъедаемый собственной кровью. Хелен была почти полностью излечена. Единственная причина, по которой она ещё не выздоровела — яд слишком долго находился в её организме, и просочился в мозг, где лечение шло медленно и осторожно. Но она скоро выйдет. Лекс поручил Вельме быть рядом с ней и провести экскурсию, когда всё закончится.

На этом его дела были завершены. Он подумал о добавлении Комнаты Гильдии — она стоила всего 1000 Очков полуночи, но решил подождать, пока гостей станет больше. Было много вещей, которые он мог купить — например, сделать Жерара и Вельму постоянными, вместо временного месячного контракта, но до окончания срока оставалось ещё несколько недель. Он планировал сделать это ближе к концу, чтобы сохранить Очки полуночи на случай чрезвычайной ситуации — провал задания с Марло сильно его задел.

Он вернулся в квартиру и поспал несколько часов, а затем на рассвете отправился на тренировку. Ему нужно было нагружать тело, чтобы ускорить стабилизацию. Он прикрепил утяжелители и вышел на пробежку. Около 9 утра он написал Ларри, спросив, где можно быстро купить снаряжение. Ларри ответил, указав место встречи — через час, в Javits Center. Лекс бывал там раньше — на Comic Con, и не ожидал, что такое публичное место связано с культиваторами. Прятаться на виду — вот это уровень.

Он принял душ, быстро добрался до центра, но пришёл раньше, и всё равно пришлось ждать Ларри. Когда тот появился, он выглядел намного лучше, без следов вчерашних синяков. Лекс не мог понять — макияж или лекарство?

— Какое снаряжение тебе нужно? — спросил Ларри после приветствия.

— Снаряжение для выживания, броня, оружие. Посмотрю, что есть и что могу себе позволить. Обычно я бы спросил Марло, но он пропал, и Бог знает, когда вернётся.

— Нет-нет, хорошо, что ты обратился ко мне. Не то чтобы Марло не помог бы, но тебе нужно больше общаться с другими культиваторами. Надо уметь действовать самостоятельно, если вдруг окажешься в трудной ситуации.

Ларри вёл Лекса, всё время рассказывая, что тому нужно больше погружаться в мир культивации, а не быть затворником. Когда они зашли в лифт, ведущий глубоко в подвал, Лекс не удивился — он уже понял, что в Нью-Йорке это норма.

Когда они вышли из лифта, перед ними открылся огромный зал, идентичный тому, что был наверху. Благодаря AR-технологиям, казалось, что они находятся под открытым небом, а не глубоко под землёй.

— Добро пожаловать в главный торговый центр для культиваторов Нью-Йорка. Здесь ты найдёшь всё — от оружия и брони до медкомплектов, духовных технологий, техник культивации, техник духа — буквально всё, что можно представить, и даже то, что представить невозможно. Лавки открывают частные лица, организации, компании, колледжи, исследовательские центры — что угодно. А безопасность обеспечивает Синяя Птица — они очень серьёзны, так что можешь не бояться ни краж, ни обмана. Да, может быть чуть дороже, чем у Марло, но выбор — гораздо шире!

Лекс был поражён этим подземным рынком. Ларри ничего не преувеличил — даже с того места, где он стоял, он видел больше разнообразия, чем когда-либо на портале Синей Птицы.

— Слушай, думаю, ты справишься сам. У меня есть пара дел, — сказал Ларри, менее бодро, чем обычно, но Лекс не возражал.

— Иди, спасибо, что привёл меня сюда. Я всё равно задержусь — хочу всё внимательно изучить.

И действительно, Лекс провёл там несколько часов. Сначала он просто осматривал лавки. Вопреки ожиданиям, большинство товаров не были боевыми, а касались роскоши и повседневного удобства. Мода тоже играла важную роль — много одежды с бонусом: не рвётся от усиленной силы культиватора.

В итоге Лекс не удержался и купил:

• Спортивную одежду

• Камуфляжную броню для ног и торса

• Очки с ночным видением и зумом

• Рюкзак, устойчивый к разрывам от силы телесного культиватора

• Высококалорийные рационы

• Часы, автоматически создающие карту местности

• Ботинки для любого рельефа

• Защитные перчатки

• И, невероятно — дезодорант для культиваторов! Он не пах, но устранял все запахи, чтобы невозможно было отследить.

Он также купил:

• Книги по бою и выживанию

• За скромные 12 миллионов долларов — две базовые техники культивации до пика Тренировки Ци

• Короткий меч и кинжал, усиленные сверх обычного холодного оружия

Все покупки доставлялись прямо в квартиру, так что он свободно исследовал рынок. Когда он удовлетворился, он написал Ларри и ушёл.

Всё купленное — подготовка к следующему путешествию в новый мир. Осталось всего несколько дней, прежде чем Золотой Билет будет готов к использованию.

***

Глубоко в лесу на Вегус Минима раздавались звуки боя. Быстрый и беспощадный мужчина разрывал орду зомби, используя только голые руки. Его тренированное тело двигалось точно, уклоняясь от атак и атакуя с выгодной позиции. Через несколько минут — груда тел, и он собирал ядра.

Когда он достал последнее ядро, появился второй мужчина, излучающий ещё более сильную ауру кровожадности.

— Есть следы? — спросил первый, не оборачиваясь.

— Пока нет, — ответил второй.

Если бы Лекс увидел их сейчас, он был бы в шоке — это были Брат Чэнь и Блейн, его гости по программе Безвозмездности. Удивление было бы в том, что в Гостинице они были скромны, но в своём мире — настоящие бойцы.

Блейн, доставая последнее ядро, нахмурился. После возвращения из Гостиницы они оказались в том же месте, где сражались с зомби 3-го ранга. Найти караван не должно было быть проблемой — они оба отлично отслеживали следы. Но караван таинственно исчез. Никаких следов, даже битвы. Будто их телепортировали, как и в Гостиницу.

— Отдыхай. С рассветом продолжим поиски. В этот раз постараемся идти тихо и избегать боёв — они отнимают слишком много времени. Если за пару дней не найдём караван, думаю, стоит вернуться в Гостиницу и узнать, нет ли там чего-то, что может нам помочь.

Блейн лишь кивнул, скривившись. «Надеюсь, с тобой всё в порядке, Айрис», — подумал он. «Ты должна быть в порядке.»