Лаборатория представляла собой просторный прямоугольный зал, где различные машины были размещены в стеклянных кабинах. Несколько людей в белых халатах обсуждали что-то шёпотом возле каждой установки. Некоторые проходили тестирование, но Лекс не мог понять, для чего предназначены эти аппараты.

— Давай сначала разберёмся с скучной частью, — сказал Хамид, беря планшет с бумагами, которые ему передал один из врачей. — Поскольку ты сейчас на стадии Закалки Тела, регистрация будет довольно простой. Помимо проверки твоей техники культивации, нам нужно взять образец крови, собрать личные данные — что мы уже сделали — и, наконец, создать твой персональный идентификационный жетон. Это завершит процесс регистрации в «Синей птице». Однако есть дополнительные тесты для культиваторов на стадии Закалки Тела, если ты захочешь их пройти. Результаты будут записаны на жетон и могут помочь при вступлении в организацию. Но об этом позже. Начнём с проверки твоей техники. Следуй за мной.

Хамид провёл Лекса к длинной цилиндрической машине с стеклянной крышкой, которая открывалась над мягким столом. Он переговорил с персоналом, и те начали подготовку. Крышку открыли, Лексу велели лечь, и к его телу прикрепили 36 сенсорных пластин. Затем в обе руки ввели по игле, соединённой проводами.

— Иглы будут посылать короткие импульсы духовной энергии, — объяснил Хамид, пока машина готовилась. — А пластины зафиксируют, как твоё тело реагирует. Культиваторы на стадии Закалки Тела укрепляют тело, чтобы позже оно могло вместить духовную энергию. Поэтому энергия должна либо равномерно распределяться, либо выводиться из тела. Если она где-то застрянет — значит, с техникой культивации что-то не так.

Лекс слушал, но не особо волновался. Хотя Царственное Объятие отличалось от других техник, оно было надёжным.

Машина запустилась, и Лекс сразу почувствовал лёгкое покалывание в руках — как будто получил разряд тока. Импульс был коротким. Он чувствовал, что энергия должна пройти по телу, но она исчезала, не выходя за пределы рук. Через несколько секунд — второй импульс, чуть сильнее, но результат тот же. Это продолжалось несколько минут, но ни один импульс не прошёл дальше рук. Хамид ничего не комментировал, но Лекс заметил, как тот пытался скрыть удивление.

Наконец, тест завершился, пластины и иглы сняли.

— Поздравляю, — сказал Хамид, помогая Лексу встать. — Твоя техника культивации крайне стабильна. Ты сможешь спокойно развиваться до стадии Золотого Ядра. Но если захочешь идти дальше — придётся пройти другой тип теста для полной безопасности.

— Золотое Ядро? — переспросил Лекс, с лёгким вопросом в голосе. Он всё ещё плохо понимал структуру уровней культивации и надеялся, что Хамид прояснит.

— Ах да, ты ведь без наставника. Не переживай, если вступишь в организацию — тебя будут направлять. С твоим текущим уровнем тебе пока рано об этом думать. Пойдём, возьмём кровь.

По вызову Хамида подошёл врач с новым шприцем и взял у Лекса кровь в пробирку. Лекс был слегка впечатлён тем, как легко иглы проникали в его кожу — он думал, что после культивации это будет сложнее.

— Осталось только получить твой персональный жетон. Это займёт немного времени, следуй за мной.

Хамид провёл Лекса к другому участку лаборатории, где стоял аппарат, похожий на 3D-принтер, печатавший жетон, напоминающий чёрно-красную покерную фишку.

— Этот жетон сделан из духовного металла, с использованием современных технологий и формаций. После завершения ты капнешь на него каплю крови, и он станет персонализированным. Внутри будет сертификат «Синей птицы», подтверждающий, что ты прошёл регистрацию и признан неопасным. Ты обязан носить его с собой всегда — сотрудники «Синей птицы» могут его почувствовать. Если тебя поймают без жетона — тебя задержат как потенциальную угрозу. Поэтому я повторяю: всегда носи его с собой! Если потеряешь — немедленно сообщи в ближайший офис, но за замену придётся платить. Именно поэтому Джессика была с тобой так строга — культиватор без жетона считается подозрительным, даже если уровень низкий.

— Кроме того, ты можешь сканировать жетон как QR-код, чтобы получить доступ к сети «Синей птицы» — онлайн-платформе для культиваторов. Также можно получить гостевой доступ к другим сетям, но с ограниченным функционалом.

Хамид продолжал рассказывать, пока они ждали. Через 20 минут жетон был готов. Хамид передал его Лексу вместе с ланцетом, чтобы тот капнул кровь.

Лекс ждал чего-то особенного, но после того как жетон впитал каплю крови — ничего не произошло. Он не почувствовал никакой связи. Это было ожидаемо — Хамид уже объяснял, что данные можно просматривать только через сканирование.

Хамид также рассказал о дополнительных тестах: сила, выносливость, реакция, интеллект, способность к обучению и другие.

Лекс решил пока не проходить их.

Во-первых, он не хотел оставлять записи о своих способностях — его техника была необычной, и он не мог предсказать, как будут меняться его показатели. Во-вторых, несмотря на дружелюбие Хамида, постоянные упоминания о правилах, наблюдении и безопасности вызывали у Лекса подозрения. Он хотел сначала разобраться.

Он даже спросил, почему такие строгие меры безопасности и насколько опасен мир культивации. В ответ Хамид сказал, что если Лекс будет находиться в зоне, контролируемой «Синей птицей», соблюдать законы и избегать подозрительных личностей — ему не о чем беспокоиться. Если это не было уходом от ответа, то Лекс не знал, что тогда считать уходом.

Когда все процедуры завершились, Лекс попросил разрешения уйти, и Хамид проводил его из здания. Джессика больше не появилась, и Лекс быстро перестал о ней думать. Он получил массу новой информации — теперь нужно всё обдумать и понять, как использовать это себе во благо. Его стремление зарабатывать Очки Полуночи усилилось, и он хотел как можно быстрее продвигаться в культивации.

Ему казалось несправедливым, что в романах главные герои почти никогда не сталкиваются с культиваторами, намного сильнее их, и всегда находят решение. У него, похоже, такой роскоши не будет. Большую часть дня он чувствовал себя беспомощным. И это было чувство, которое он не хотел испытывать снова.