Гера заметила, как тело старика вздрогнуло, как его бледное лицо обрело цвет, а слабость сменилась силой. Она сразу поняла — произошло нечто важное. Она жестом велела Джимми отдать ключ и быстро притянула сына к себе, но Уилл, казалось, ничего не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на золотом ключе, который теперь лежал в его руке, источая едва уловимое тепло.

— Сколько лет? — пробормотал он. — Сколько лет прошло?

На самом деле, он мог бы вспомнить до минуты, когда в последний раз чувствовал, как духовная энергия течёт по его телу.

Он вышел из оцепенения и посмотрел на Геру и Джимми с неподдельным восторгом:

— Где ты его взяла? Ты знаешь, что это?

Гера взглянула на ключ, пытаясь вспомнить. Она не помнила, откуда он, только то, что видела его у сына, когда тот спал в квартире. Где ещё он мог его найти?

— Это просто ключ. Он был в квартире, когда я туда въехала. Наверное, принадлежал отцу — он единственный, кто там жил.

— В твоей квартире? Последний кусочек наследства, я так понимаю? — Уилл улыбнулся, будто что-то понял.

— Гера, дитя, присядь. Нам нужно обсудить дело.

Он устроился поудобнее, сжимая ключ в правой руке, и велел медсестре позвонить своему юристу. Пока ждали, домашний персонал подал угощение, но никто не был особенно заинтересован — Уилл был поглощён ключом, а Гера — его мыслями. У неё не было ни денег, ни ресурсов. Если ключ был ценным, старик мог просто забрать его, и она не смогла бы возразить. Но он всегда говорил: бизнес — это бизнес, семья — это семья, и их нельзя смешивать.

Через двадцать минут прибыл юрист с целой командой людей с ноутбуками, готовыми к работе.

— Гера, ты, наверное, в замешательстве, позволь объяснить. Этот ключ — больше, чем кажется. В руках того, кто не понимает его ценности, он — просто безделушка. Но в моих руках он становится чем-то бесценным. Точную стоимость я пока не могу определить — это потребует времени и исследований. Тем не менее, я хочу купить его у тебя. У меня два предложения:

— Первое: я плачу тебе $100,000,000, и ключ становится моим. Что бы ни оказалось потом — это уже не твоё дело.

— Второе: я даю тебе $1,000,000 сейчас, а затем определяю точную стоимость и выплачиваю её. Это может быть больше $100,000,000, а может — меньше. Риск — на тебе.

Юристы тут же начали работу. Обстановка изменилась настолько резко, что Гера не могла сразу адаптироваться. Она покачала головой и с лёгким замешательством посмотрела на Уилла.

— Дядя Уилл, если бы ты мне не сказал, я бы даже не узнала, что ключ особенный. Ты мог просто взять его, и я бы ничего не сказала. Зачем ты рассказал?

Старик рассмеялся и посмотрел на неё с теплотой:

— Я стар, на пороге смерти. Что мне деньги? Миллион или сто — ни один не спасёт меня. А ты — молода, у тебя сын. Эти деньги изменят твою жизнь. Это решение повлияет на все последующие. Как я могу украсть у тебя, кого считаю дочерью? Ты должна выбрать то, что лучше для тебя и твоего ребёнка.

Гера была тронута. Её жизнь была мрачной, и она не видела света впереди. Но теперь всё казалось другим. Она посмотрела на сына, слёзы снова наполнили глаза.

— Он хороший, — пробормотал Джимми, говоря о ключе. — Он тёплый.

Гера кивнула, будто поняла, что он хотел сказать. Она обняла сына, наполнилась решимостью и выбрала риск — $1,000,000.

*******

Гром разбудил Лекса — он даже не заметил, как уснул. К счастью, пока он дремал, ничего плохого не произошло. Более того, боль в груди исчезла, и он чувствовал себя лучше. Мысли стали яснее — он больше не был в режиме выживания.

К его удивлению, он не чувствовал страха. Он чувствовал… возбуждение. Сердце билось, адреналин бурлил — это было увлекательнее всего, что он когда-либо делал. Тогда он действовал на инстинктах, но теперь всё иначе. Теперь он по-настоящему ощущал себя частью мира культивации. Он должен выжить, чтобы связать этот мир с Гостиницей. Он мог бы просто спрятаться и переждать, но больше не хотел прятаться.

Он открыл меню заданий:

Задания:

• Новое задание: Гостиница Полуночи принимает не только богатых и могущественных! Открой и развей благотворительное крыло гостиницы. Прими первого гостя по программе Безвозмездность. Комментарий: Продолжай стараться! Когда твоя культивация станет выше, ты сможешь создавать иллюзии, чтобы выглядеть лучше!

• Задание: Марло — отличный кандидат на роль камердинера! Нанять Марло. Срок: 1 месяц (6/30 дней) Награда: общежитие для персонала, 1000 Очков полуночи, +1 уровень гостиницы Наказание: -1000 Очки полуночи (при отсутствии Очки полуночи — немедленная смерть)

• Внезапное задание: Убей 20 зомби до возвращения в Гостиницу Полуночи Статус: 2/20 Награда: 1000 Очки полуночи Наказание: отсутствует

Он убил двух зомби при побеге из парка. Осталось 18. Лекс усмехнулся. Он представил себя, крадущимся в темноте, как ниндзя, уничтожающим зомби. Но он не был человеком, действующим в спешке — сначала подготовка.

Он достал из рюкзака пару батончиков и перекусил. Бег, бой и восстановление истощили тело, даже если он этого не чувствовал. Он собрал дождевую воду в бутылку и выпил. Затем снял рубашку и броню, чтобы осмотреть грудь. Укусов и царапин не было — значит, заражения нет. Но кожа была розово-фиолетовой, и хоть кости больше не болели, синяки остались.

Он проверил снаряжение: кроме ножа — только швейцарский нож, в бою почти бесполезный. Огниво в дождь не пригодится. Остались только монокль и фонарик.

Он вспомнил, что настроил монокль на показ только «релевантных» данных — но тот не всегда понимал, что важно. Лекс приказал ему проанализировать всё здание.

Материал стен — магматическая порода, мебель — неизвестная древесина, вокруг — фрагменты металлов. Дождевая вода — обычная. Секретных проходов или механизмов не обнаружено. Лекс вздохнул — жаль, но, возможно, монокль ещё не получил доступ к базе данных этого мира.

Больше подготовиться было невозможно. Пришло время рисковать.

Лекс усмехнулся. Время убивать зомби.