Несмотря на то, что Лекс находился на пике физической формы, он чувствовал себя вымотанным, когда вернулся домой.

По пути он прихватил неприлично много китайской еды навынос и пачку сигарет. Он не был настоящим курильщиком — всегда следил, чтобы не привыкнуть, и никогда не держал сигареты при себе. Покупал их лишь изредка, когда чувствовал стресс, и выбрасывал пачку после пары затяжек.

Поставив еду на стол и включив Netflix, он быстро разложил тарелки, соки, воду и палочки. Но прежде чем начать пир, он придвинул табурет к открытому окну, закурил и сделал долгую, глубокую затяжку.

Прошло несколько недель с тех пор, как он курил в последний раз — и это ощущение было приятным. Он воспользовался моментом, чтобы посмотреть на движение внизу, на людей, спешащих по делам, на звуки города и всё, что между ними. Несмотря на суету, издалека ритм города казался умиротворяющим. Когда он закончил, Лекс быстро выдул остатки дыма в окно и распылил освежитель воздуха.

Он вымыл руки, сел за стол и начал поглощать больше еды, чем было разумно, позволяя мыслям блуждать.

Пока что прогресс в заработке Очков Полуночи был минимальным — то есть никаким. Он не мог выполнить ни одного задания, а Бастет и Фалак всё ещё не выходили из своих комнат, так что возможности продать им что-либо из Подарочного магазина не было. Если повезёт, кто-то найдёт Золотой Ключ, который он оставил, и сможет им воспользоваться — но когда это случится, неизвестно. Он мог бы попробовать найти способ передавать ключи культиваторам. Или хотя бы создать ситуацию, в которой они «случайно» найдут их, ведь напрямую связывать себя с ключами было опасно.

В культивационных романах главный герой всегда продавал предметы на аукционах или через крупные торговые компании, но здесь это было маловероятно — Лекс понятия не имел, какие технологии, обычные или духовные, могут отследить источник ключа. К тому же он был уверен, что жетон, который ему выдали, имеет функцию отслеживания, так что рисковать не хотелось. Если ничего не изменится, лучшим вариантом будет дождаться следующей недели и отправиться в новый мир, чтобы посмотреть, какие возможности откроются там. Но к этому тоже нужно подготовиться — насколько возможно.

Во время еды он отсканировал жетон и вошёл в онлайн-портал «Синей птицы», чтобы изучить его функции — и их оказалось множество. Форумы, чаты, закрытые новости, торговые площадки и многое другое. Он провёл остаток дня, изучая портал. Каждые несколько часов он спрашивал у Мэри, выходила ли Бастет из комнаты — и каждый раз получал отрицательный ответ.

Он также узнал много базовой информации, которой ему не хватало. Самое важное — уровни культивации:

1. Смертные (обычные люди)

2. Закалка Тела (использование духовной энергии для укрепления тела)

3. Тренировка Ци (начало поглощения духовной энергии)

4. Уровень Основы (создание фундамента из поглощённой энергии)

5. Золотое Ядро (формирование ядра для хранения концентрированной энергии)

Уровни выше Золотого Ядра не упоминались вовсе, а сам Золотой Ядро описывался с благоговением.

Интересной находкой стала социальная сеть для культиваторов — аналог Twitter — под названием Tempest. Там у высокоуровневых культиваторов были огромные подписки, как и у компаний и организаций. Большинство культиваторов находились на стадиях Закалки Тела и Тренировки Ци, а количество резко сокращалось на Уровне Основы. Любой случайный культиватор уровня Основы имел миллионы подписчиков по всему миру.

Ещё он узнал, что то, что в романах называлось «духовным снаряжением», здесь именовалось Технология Духа[1] — и ассортимент был огромен. Цены варьировались: бытовая техника для уборки, стирки, готовки — дёшево; броня и оружие — от сотен тысяч. Для получения таких предметов требовалось предъявить жетон и пройти проверку. Среди интересных вещей были: полноценные протезы, биоинженерные наноботы, которые автоматически лечат владельца, различные летательные устройства и полностью погружающая VR!

Он также увидел множество семинаров, проводимых ежемесячно разными организациями. Лекс изучил несколько и условно разделил их на три категории: те, что занимаются исследованиями и разработками; те, что добывают ресурсы; и те, что объединяют людей для защиты и совместных интересов. Большинство организаций описывали свою деятельность расплывчато — например, «разработка технологий духовного земледелия» или «добыча Синего Тельтаро» (что бы это ни было). Подробности раскрывались только после вступления, но список преимуществ для участников был весьма подробным. Ничего явно незаконного, но уровень секретности настораживал.

Особенно его заинтересовал курс самообороны для начинающих культиваторов. Для человека, собирающегося на другую планету, это было необходимо. Он нашёл ближайший и записался — первое занятие через пару дней.

И наконец, самое неожиданное открытие — культиваторы уже обитают на Луне и Марсе! И не просто единичные — там уже есть города, и между небесными телами идёт активное сообщение! Учитывая, что он сам может путешествовать между мирами, это не должно было так удивлять, но это полностью перевернуло его представление о мире. Это стало куда большим шоком, чем он ожидал. Путешествие на Луну или Марс было непростым — требовались определённые условия, но сама возможность его вдохновляла.

Всего несколько дней назад он считал свою жизнь скучной. А теперь она внезапно стала невероятно захватывающей.

* * *

1. Технология духа - это не просто магия или техника, а их синтез, где устройства обладают душой, разумом и способностью к эволюции.