— Кстати, — небрежно спросил Лекс, жуя домашние — точнее, гостиничные — запечённые чипсы, — какие требования для гостей Безвозмездности?

Ему нужно было рассчитать, сколько времени Чэнь и Блейк пробудут в Гостинице, и будет ли у них свободное время после выхода из Комнаты Восстановления, или их сразу отправят обратно.

— Самое базовое условие — это, наверное, то, что человек не может позволить себе услуги Гостиницы, — ответила Мэри, устроившись у него на плече. — Но есть несколько нюансов. Во-первых, никто не может быть гостем Безвозмездности больше одного раза. Во-вторых, у него должна быть конкретная потребность, которую Гостиница способна удовлетворить. Ты не можешь просто принять бездомного — да, временное пребывание решит его проблему с жильём, но когда он вернётся, ничего не изменится. Это значит, что гость Безвозмездности должен уйти отсюда в лучшем состоянии, чем прибыл. Мы — главное универсальное заведение, наши услуги не могут быть поверхностными или временными. После того как потребность гостя удовлетворена, он может остаться максимум на один день, чтобы отдохнуть и подготовиться к возвращению. В-третьих, гости Безвозмездности не используют Золотой Ключ для входа. Если ты считаешь, что кто-то достоин этого статуса, ты можешь назначить его и указать время приглашения — и Гостиница сама приведёт его в назначенный момент. Назначать таких гостей можно только раз в месяц. Обычно же их выбирает сама Гостиница. Когда и как — я не знаю.

Лекс кивнул, засовывая в рот ложку шоколадного мороженого с фаджем. А где чипсы? Он уже их съел и перешёл к следующему — сколько можно есть одно и то же?

— А они получат Золотые Ключи при уходе?

— Конечно. Любой гость, покидающий Гостиницу, получает Золотой Ключ. Иначе как ты рассчитываешь на повторных гостей? Пока ты не повысишь уровень полномочий — это самый надёжный способ.

— Кстати, раз рядом с Вегус Минима есть ещё две обитаемые планеты, почему они не появились в списке, когда я использовал Золотой Билет?

— Каждый раз, когда ты используешь Золотой Билет, список показывается случайным образом. Нет гарантии, что ты увидишь все обитаемые планеты в регионе. Но раз у тебя уже есть доступ к Вегус Минима, ты можешь напрямую получить доступ к другим планетам этой системы, купив его через Рынок Гостиницы Полуночи. То же касается и планет Солнечной системы Земли, но там доступ немного дороже, чем ты можешь себе позволить сейчас. Например, чтобы получить доступ хотя бы к Луне — тебе придётся потратить 10 000 Очков полуночи!

Лекс снова кивнул, отпивая из орео-шейка. Гостиница действительно умела удивлять в плане еды. То, что он не может позволить себе доступ к другим планетам, немного удивило — он ожидал, что дело будет в уровне полномочий. В любом случае, пока это вне досягаемости.

Теперь он размышлял, сколько стоит вкладываться в своих двух гостей. Если они просто уйдут с одним Золотым Ключом, возможно, они никому не расскажут — из жадности, чтобы сохранить ключ для себя. А если дать им несколько дополнительных ключей, они могут передать их своим доверенным лицам — и это увеличит поток гостей. Кроме того, стоит ли дать им что-то из Магазина Подарков в качестве поощрения? Но они довольно слабы, и если он вложится слишком сильно, а они погибнут после возвращения — это будет пустая трата.

Его план — использовать их для распространения ключей и привлечения новых гостей. Когда он повысит уровень полномочий, он построит Арсенал, чтобы продавать оружие — то, в чём жители Вегус Минима особенно нуждаются. А также откроет несколько развлекательных заведений, чтобы гости могли расслабиться. Сейчас такие здания ему недоступны, да и Очков полуночи в запасе нет.

К слову о повышении полномочий — Марло явно не торопился использовать свой ключ. Пара дней на подготовку — это нормально, но если он затянет на пару недель, Лекс не успеет выполнить квест. У него осталось чуть больше двух недель до окончания срока. Он продумал свои следующие шаги, а потом решил немного потренироваться.

Честно говоря, он бы предпочёл расслабиться и поиграть, но после опыта на Вегус Минима игры казались скучными. На самом деле ему хотелось приключений и исследования новых миров, но разум подсказывал — сначала нужно стать сильнее. До тех пор — тренировки и привыкание к своей силе были лучшим вложением времени. К тому же, его рукопашный бой был ужасен. Хотя он и изучил кое-что на занятиях Марло, в основном это были приёмы уклонения и сбивания противника с ног, а не полноценный бой. Курс Марло был ориентирован на самооборону, и, по его словам, до стадии Тренировки Ци и появления духовных техник нет смысла углубляться в боевые искусства — лучше сосредоточиться на побеге и уклонении.

Тем не менее, для тех, кто хотел заниматься дополнительно, Марло выкладывал онлайн-уроки. Лекс следовал именно его методике, потому что она закладывала фундамент для техник, которые он будет изучать на стадии Тренировки Ци. А фундамент — это важно.

Во время тренировок он не замечал, как летит время — в голове он постоянно представлял зомби. Он мысленно сражался с ними — один на один и против групп. Он также попросил Вельму записывать его тренировки, чтобы потом пересматривать. И когда он это сделал, понял: его техника была ужасна. Это было трудно заметить в моменте, но каждое повторение движения отличалось от предыдущего. Хорошо, что большинство зомби не обладают интеллектом — иначе он бы не выжил. Он даже не осознавал, насколько точными становились его движения, когда он «отключался» и просто сражался.

Он продолжал без остановки, пока наконец Жерар не пришёл сообщить, что его двое гостей покинули Комнату Восстановления.

***********

— Нам нужно узнать всё, что можно об этом месте, — прошептал Чэнь, когда он и Блейн вышли из небольшого круглого здания.

Вокруг них раскинулся просторный сад, деревья были редкими, но ухоженными. Вдалеке виднелось большое здание — вероятно, сама Гостиница. Погода была приятной, атмосфера — умиротворённой. Всё казалось спокойным и обычным, совсем не таким, каким Чэнь представлял себе это место после встречи с внушительным и немного пугающим Хозяином. Но спустя несколько мгновений он понял: именно эта тишина и покой впечатляли больше всего. За всю свою жизнь Чэнь ни разу не чувствовал себя в полной безопасности — даже в городах, защищённых стенами и барьерами. А здесь… он невольно расслабился. Здесь он чувствовал себя в безопасности. И только это ощущение делало Гостиницу невероятно притягательной — не говоря уже о других её возможностях.

— Я бы хотел привести сюда Айрис, — пробормотал Блейн, шагая босиком по траве. Куда делись его ботинки — он не знал, но оба солдата были одеты в простые хлопковые туники и штаны. Снаряжения у них не было, и в комнате, откуда они вышли, оно тоже не лежало. Но он не волновался — вряд ли кто-то стал бы красть его вещи. Они и не представляли особой ценности.

Они шли по саду, погружённые в свои мысли, когда увидели своего загадочного Хозяина — Хозяина Гостиницы — идущего им навстречу с улыбкой. За ним шла невысокая молодая девушка в такой же одежде, неся поднос с двумя стаканами.

— Рад видеть вас на ногах, — сказал Хозяин тёплым голосом. Он улыбался приветливо, но солдаты не могли забыть, что этот человек в одиночку расправился с зомби третьего ранга. Его нельзя было воспринимать легкомысленно.

— Освежитесь, это лимонад, — сказал Хозяин, указав на девушку с подносом. — Я подумал, вам не помешает немного прохлады, пока я покажу вам наше скромное заведение.

— Спасибо, — быстро ответили солдаты, взяв стаканы, стараясь не показаться грубыми.

— Пойдёмте, я проведу вас в Гостиницу. И, пожалуйста, если будут вопросы — не стесняйтесь.

Они переглянулись, и Чэнь решился:

— Как можно попасть сюда? — Даже если Хозяин не говорил об этом напрямую, было очевидно, что Гостиница не находится в их мире, и они были телепортированы через золотую дверь. Но ждать случайную дверь — не самый надёжный способ. Должен быть другой путь.

— Некоторые попадают сюда, как вы, — через золотую дверь. Но большинство используют Золотой Ключ. Все гости получают его при уходе, так что можете не беспокоиться — вы сможете вернуться. В благодарность за ваши ответы я дам вам по дополнительному ключу, чтобы вы могли пригласить кого-то ещё.

Хозяин взмахнул рукой, и перед солдатами в воздухе появились два Золотых Ключа, парящие в ожидании. Солдаты быстро взяли их и с благодарностью поклонились. Хозяин лишь улыбнулся в ответ.

— А что нужно, чтобы стать гостем? — спросил Блейн, снова думая об Айрис.

— Можно потратить 50 Очков Полуночи, чтобы забронировать комнату на день. В комнате можно разместить себя и одного гостя. Но бронировать комнату необязательно — можно просто воспользоваться другими услугами: Магазином Подарков, Комнатой Восстановления, рестораном… чем угодно. Однако учтите: если вы посетите Гостиницу и уйдёте, не воспользовавшись ни одной услугой — Золотого Ключа при уходе не получите.

Солдаты продолжали задавать вопросы, а Лекс отвечал спокойно, параллельно показывая им Гостиницу и знакомя с её функциями. Когда они узнали, что Ботлам Дью может предотвратить заражение и превращение в зомби, их глаза загорелись жадностью — но они ничего не сказали, лишь запомнили цену.

Экскурсия подошла к концу, и солдаты направились в ресторан, чтобы получить бесплатное блюдо как гости Безвозмездности. В этот момент в холл с лестницы вошёл худощавый мужчина средних лет. Он бросил взгляд на солдат, а затем перевёл внимание на Хозяина, стоящего рядом.

Лекс улыбнулся, прочитав имя над его головой — Фалак!