— Ну-ка, ну-ка, все в арену! — воскликнул Марло, его тело дрожало от энергии. — Встаньте в линию, дайте мне на вас взглянуть!

Все быстро выстроились, нервно поглядывая на гигантского мужчину, возвышающегося над ними. Хотя он не использовал свою культивацию, одного его присутствия было достаточно, чтобы подавить группу.

— Пятнадцать молодых и талантливых людей, готовых вступить в мой класс, — произнёс он с театральной интонацией. — Пятнадцать душ, полных надежд и мечтаний о славе, успехе и богатстве. Но сначала — вы должны дожить до этого. Согласно опросу 2019 года, только 47% тех, кто начал путь культивации тела, продвинулись дальше. 29% застряли на месте. А оставшиеся 24% — умерли!

Он сделал паузу, чтобы все осознали услышанное.

Лекс был потрясён. Четверть новичков погибла? Это пугающе много, особенно в цивилизованном обществе, где такие организации, как «Синяя птица», следят за порядком.

— Я не говорю, что все умерли от насилия, — продолжил Марло, — но попробуйте найти культиватора тела, умершего от сердечного приступа! Вот почему, если вы хотите выжить и расти, всегда думайте о безопасности. Если прогрессируете слишком быстро — привлечёте внимание тех, кто отстал, и они решат, что у вас есть сокровище. Если слишком медленно — вызовете раздражение у тех, кто считает, что вы зря тратите ресурсы. Мир полон опасностей, и вы должны уметь защищаться!

— И именно поэтому вы здесь! Чтобы научиться выживать! — Марло уже почти кричал от возбуждения, его лицо расплывалось в дикой улыбке. — Но сегодня не будет персональной тренировки. Сегодня вы лишь попробуете, что значит труд и преданность делу. Первый урок бесплатный — чтобы вы могли уйти, если не справитесь. Но если запишетесь — назад пути нет! Это будет прописано в контракте! У меня репутация, и я не позволю, чтобы обо мне говорили, будто мои ученики легко сдаются. Так что не рассказывайте пока о себе. Сначала покажите мне свою решимость! Покажите свою волю! Покажите страсть, с которой вы хотите покорить мир культивации!

Марло разразился безумным хохотом, от которого задрожала вся арена. Его энергия и харизма были настолько подавляющими, что половина класса уже подумывала сбежать. Лекс тоже начал сомневаться, стоит ли возвращаться после вводного занятия — этот парень был слишком… энергичным.

Но тут он услышал системное уведомление!

Внезапный квест активирован: С такой харизмой и энергией Марло — отличный кандидат на роль камердинера в Гостинице!

Задача: Нанять Марло в качестве первого сотрудника.

Срок: 1 месяц

Награда: Малое общежитие для персонала, 1000 Очков Полуночи, +1 уровень Гостиницы.

Наказание за провал: -1000 Очков Полуночи (при недостатке очков — немедленная смерть!)

Глаза Лекса чуть не выскочили из орбит. Квест — это шанс получить столь нужные ресурсы, но наказание было ужасающим! И задача не казалась простой — Марло был слишком… взрывным. Как его вообще можно уговорить?

Мысли Лекса прервал Марло, который хлопнул в ладоши. В зал вошли 15 одинаково одетых мужчин с каменными лицами.

— Это мои миньоны, заказанные через Прокат миньонов! Каждый из них научит вас защищаться от определённого типа атаки — а затем нападёт! Единственный способ остановить их — успешно заблокировать атаку. Иначе они будут атаковать, пока вы не потеряете сознание! Так что слушайте внимательно и старайтесь!

Все были в шоке. Что это за урок, где тебя бьют, пока ты не отключишься?! Но прежде чем кто-то успел возразить, к каждому подошёл миньон.

Миньон Лекса показал ему различные движения: отвлекающий удар кулаком, затем попытка подножки. Лекс должен был сначала увернуться от удара, затем избежать падения. Он мог отступить, блокировать, уклониться, контратаковать и так далее. Миньон говорил спокойно и чётко, в полной противоположности Марло, и демонстрировал каждое движение столько раз, сколько просил Лекс. Но на вопросы вне темы — например, что такое Прокат миньонов — он не отвечал.

Через 20 минут Лекс был готов. Остальные уже начали, и почти все были избиты. Один парень попытался отказаться, но миньон не остановился. Только когда тот случайно увернулся, миньон прекратил атаку. Парень тут же убежал, плача и ругаясь. Марло лишь смеялся, наслаждаясь сценой. Остальные были напуганы, и Лекс решил впитать максимум знаний перед началом.

Результат? Он недооценил скорость миньона и получил удар в лицо, даже не успев увернуться! К счастью, удар не причинил ему вреда — только слегка шокировал. Скорость миньона была обычной для бойца, но для Лекса, никогда не участвовавшего в драках, она казалась молниеносной.

Он поднялся, полон решимости. Второй раз он увернулся, но слишком резко — потерял равновесие, и миньон тут же этим воспользовался. Третий раз он попытался двигаться более осознанно — и снова получил удар!

Так продолжалось больше часа! Почти все остальные либо прошли испытание случайно, либо потеряли сознание. Двое справились идеально и были приглашены Марло на личную беседу. Только Лекс продолжал. Миньон не мог причинить ему вред, но раздражал бесконечно. Лекс не уставал и не терял волю. Он даже забыл, зачем всё это — его цель стала простой: увернуться идеально.

Прогресс был. Он несколько раз увернулся, дважды заблокировал удар. Но каждый раз после удачного действия он оказывался в неудобной позиции — и это его не устраивало.

Наконец, Марло остановил его, выведя из транса. Лекс посмотрел на него — тот ухмылялся зловеще. Всё его тело задрожало. Этот гигант точно был сумасшедшим. Лекс всерьёз начал переживать за своё будущее.