Когда Лекс наконец проснулся, первое, что он почувствовал — это боль. Всё тело, от пальцев ног до макушки, ныло. Он был невероятно разбит — ощущение, которое он почти забыл с тех пор, как начал культивировать Королевские объятия. С трудом поднявшись, он услышал, как хрустят кости. И тут же его накрыла волна тошноты — он наклонился к краю дивана и вырвал чёрную жижу. Лекс был в ужасе, но сразу почувствовал облегчение.

Помимо боли, слабости и ломоты, Лекс чувствовал себя… довольно неплохо. Покачав головой, он перебрался в другой угол комнаты, подальше от запаха. Он посмотрел на своё почти голое, покрытое синяками тело — и был впечатлён. Ни одного пореза. Королевские объятия действительно оправдывало звание лучшей защиты во вселенной — даже на начальном уровне.

Ранее Ботлам Дью полностью восстанавливал его, а сейчас он всё ещё был в плохом состоянии. Это говорило о том, насколько ужасным было его положение. Он открыл Систему, чтобы купить ещё одну бутылку, но замер, увидев список уведомлений:

Задание выполнено: Убито 20/20 зомби!

Награда: 1000 Очков Полуночи

Задание обновлено: Убить 50 зомби

Награда: 1500 Очков Полуночи

Задание выполнено: Убито 50/50

Награда: 1500 Очков Полуночи

Задание обновлено: Убить 100 зомби

Награда: 2000 Очков Полуночи

Задание выполнено: Убито 100/100

Награда: 2000 Очков Полуночи

Задание обновлено: Убить 5 зомби 2-го ранга

Награда: 5000 Очков Полуночи Статус: 3/5

Он перечитал уведомления несколько раз. Он случайно заработал 4500 Очков Полуночи. Но… он убил более 100 зомби!? Он даже не помнил, как.

В памяти всплывали лишь фрагменты: пот, удары, жар в теле. Машина. Потерянный рюкзак, нож, одежда. Монокль, анализирующий синие двери. Лев. Предупреждение Мэри.

— Мэри, ты здесь? — прохрипел он. Голос был сухим и едва слышным.

— Я здесь, — ответила она, появившись перед ним. Она парила в воздухе, глядя на его избитое тело с сочувствием. — Ты справился отлично. Кто бы мог подумать, что первое путешествие окажется таким опасным?

Лекс усмехнулся. Он ожидал многого: враждебные цивилизации, примитивные формы жизни, инопланетян. Но зомби — нет.

— Сколько времени осталось до выхода? — спросил он мысленно.

— Прошло 21 час. Осталось минимум 3, а дальше — как повезёт. Отдохни, если сможешь. Ты потерял еду, так что если задержишься — придётся что-то придумать.

— Если смогу прятаться, куплю Сатурн Кейк из магазина. Дорого, но я не в состоянии снова сражаться. Кстати, я действительно убил столько зомби?

Мэри посмотрела на него с непростым выражением.

— Ты убил много, но сильно переутомился. Потерял контроль, что было опасно. Ты мог сбежать гораздо раньше, но был так сосредоточен на бою, что забыл обо всём остальном. В будущем — сохраняй осознанность.

Лекс был ошеломлён. Он думал, что справился отлично, но Мэри напомнила: его цель — не убивать зомби, а выжить. Он увлёкся, действовал бездумно — и теперь был полностью истощён.

— Учту, — сказал он, собираясь купить ещё одну бутылку Ботлам Дью, но тут его осенила идея.

— Мэри, как мне нанять Марло в качестве камердинера?

— Ты можешь купить ключ найма в магазине. Это платиновый ключ, который можно передать человеку. Он попадёт в Гостиницу, увидит контракт с обязанностями и, если согласится, станет твоим сотрудником. Перед этим он должен пройти испытание — работа в Гостинице не должна быть лёгкой.

— Ты также должен предоставить жильё. Сотрудник может жить там постоянно или перемещаться между мирами, но жильё обязательно. Он не может причинить тебе вред, и ты не можешь навредить ему или давать смертельные задания. Ты можешь отдавать приказы только в рамках должности, всё остальное — просьбы, которые можно отклонить.

— Зарплата выплачивается в Очках Полуночи, зависит от уровня культивации, должности и результатов теста. Если не выплатишь — система убьёт тебя. Кредитов не существует.

— Сейчас доступны базовые должности, такие как камердинер, но позже ты сможешь нанимать алхимиков, кузнецов, мастеров формаций и других специалистов.

Лекс понял основы — всё было примерно как он ожидал. В голове начал формироваться план, но реализация зависела от возвращения в Гостиницу.

Он закрыл глаза и отдыхал, хотя заснуть не мог — боль мешала. Он ждал завершения 24 часов и молился, чтобы связь с Гостиницей установилась как можно скорее.

Он проверил статус — и был потрясён:

Имя: Лекс Уильямс

Возраст: 23

Пол: Мужской

Уровень культивации: Объятие Величия, Стадия Закалки Тела 1

Состояние: Неоптимальное (развивающаяся опухоль мозга), тяжёлые мышечные повреждения (восстановление), сильное истощение (восстановление), множественные трещины (восстановление)

Очки Полуночи: 5331

Уровень Гостиницы: 2

Инвентарь: Ванночные тапки, Масло для самообороны, 1 Золотой Билет, Одежда Хозяина

Задания:

Новое: Открой крыло Безвозмездности и прими первого гостя

Комментарий: Продолжай стараться!

Внезапное задание: С такой яркой личностью и неиссякаемой энергией, Марло — идеальный кандидат на должность камердинера Гостиницы!

Цель: Нанять Марло в качестве первого сотрудника

Срок: 1 месяц

Награда: Малое общежитие для персонала, 1000 Очков Полуночи, +1 уровень Гостиницы

Наказание за провал: -1000 Очков Полуночи (при отсутствии — немедленная смерть)

Лекс лежал с закрытыми глазами, не в силах уснуть из-за боли. Он терпеливо ждал завершения 24 часов, молясь, чтобы Гостиница как можно скорее установила связь с миром. К счастью, удача была на его стороне — пришло уведомление:

Обновление Гостиницы Полуночи: Мир Вагус Минима подключён! Доступ открыт!

Задания, выполненные до подключения: 3

Оценка: C-

Награда Хозяину: Успокаивающий Свисток, Испытания

Лекс не стал разбираться с наградой — ему было слишком больно. Он мог бы потерпеть, но не собирался затягивать.

Он немедленно покинул Вагус Минима и вернулся на Землю. Натянул случайную одежду, поймал такси и направился к квартире Марло. Он постарался выглядеть как можно более жалко — что, честно говоря, было несложно: он всё ещё был покрыт засохшей чёрной кровью зомби и пах смертью.

Он позвонил в дверь. Дворецкий, открывший её, бросил на Лекса один взгляд и вместо удивления выразил раздражение.

— Я вызову господина, — сказал он и проводил Лекса в самую непрезентабельную часть квартиры — ванную.

Марло появился довольно быстро. На его лице сияла самая широкая улыбка, которую Лекс когда-либо видел, а глаза буквально кричали от восторга.

— У меня было озарение насчёт самообороны, — слабо произнёс Лекс, усмехнувшись. — Отказ от слишком опасной возможности — это тоже форма самообороны.

Он не успел объяснить, как гигант перед ним взорвался громовым хохотом.