Лекс нажал на статью, чтобы прочитать подробнее. Она была размещена на небольшом блоге, где автор интервьюировал людей, утверждавших, что присутствовали при “покушении”. По словам анонимных источников, они были на аукционе, где продавался незаявленный предмет — золотой ключ, якобы открывающий наследие древнего культиватора. Александр выиграл ключи, но до получения был атакован и ограблен, а нападавшие сбежали. С этого всё и началось. В гневе семья Александра развернула частные военные силы, начав охоту на убийц по всему Египту. Даже Африканский Оборонный Фронт (A.D.F.) не решился вмешаться.

Статья продолжала спекуляции, но Лекс и Ларри были слишком погружены в свои мысли, чтобы читать дальше. Лекс знал, что Александр жив, поэтому воспринимал статью с долей скепсиса. Но его заинтересовал золотой ключ. Он был выставлен на аукцион? Значит, Бастет не передала ключи лично, а выставила их на продажу? Неужели культиватор её уровня нуждается в деньгах? Что вообще происходит?

— Это гораздо хуже, чем я думал, — пробормотал Ларри, доставая телефон и набирая номер. К сожалению, никто не ответил, что ещё больше его взволновало.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лекс.

— Александр Моррисон — ты знаешь, кто это? Он наследник Марса. Его семья буквально владеет Марсом. — Говорят, они уже начали добычу на лунах других планет. Есть слухи, что они собирают духовную энергию прямо с Солнца, чтобы создавать культиваторов сильнее Золотого Ядра. — Они не просто богаты — у них больше культиваторов Золотого Ядра, чем у любой другой силы в Солнечной системе. Конечно, все остальные силы вместе сильнее, но кто решится объединиться против них? — Если кто-то действительно убил Александра — это не закончится просто локдауном. Это может привести к войне.

Ларри продолжал звонить, но никто не отвечал.

— Не доверяй этой статье, — сказал Лекс, зная, что Александр жив. — Это даже не новостной сайт. Просто очередная теория заговора. Как можно так просто убить кого-то настолько важного? Он должен был быть окружён охраной.

— Надеюсь, ты прав. Если это… Прежде чем он успел договорить, на том конце ответили. Ларри молча слушал, затем закончил разговор и вздохнул с облегчением.

— Ты был прав. Статья — ложь. Или, по крайней мере, часть о смерти Александра — ложь.

Лекс приподнял бровь:

— У тебя, должно быть, невероятные связи, если они могут рассказать, что на самом деле произошло. Даже Синяя Птица пока молчит.

Ларри замер, осознав, что выдал слишком много. Он горько усмехнулся, плечи опустились, будто он сбросил маску.

— Думаю, нет смысла скрывать. Это не такой уж секрет. Просто ты ещё слишком неопытен в мире культивации. — Я тоже из культиваторской семьи — семьи Дершоу. Мы владели несколькими шахтами духовных камней на Земле и управляли банком Дершоу. В детстве я даже встречался с Александром — наши семьи сотрудничали. — Но несколько лет назад произошёл взрыв в одной из шахт. Многие старейшины пошли расследовать — и не вернулись. Большинство моей семьи погибло. — Потом появились Секты, заявив, что банк Дершоу задолжал им, и пришло время платить. Все шахты были конфискованы, семью — арестовали. Нас бы всех убили, включая меня, но вмешались Международные Агентства Контроля Культиваторов (ICPA). Семью обвинили в преступлениях и сослали куда-то на Луну. Меня оставили, потому что я ещё не начал культивировать. Вот и вся история. У меня остались несколько тайных контактов, которые иногда помогают, но не более.

Лекс застыл, не зная, как реагировать. Он не ожидал, что Ларри выплеснет такую тяжесть.

— Прости, я не знал, — сказал он неловко. Но Ларри махнул рукой, снова став весёлым и энергичным:

— Старые новости, не переживай. Лучше скажи, знаешь, что я недавно узнал? Помнишь Матильду? Она ходила с нами на занятия, пока не перешла на индивидуальные. Так вот — она уже на 4-м уровне Закалки Тела! Я был в шоке. Какая женщина…

Ларри продолжал восторженно говорить о Матильде, а Лекс улыбнулся сдержанно. Этот парень…

********

Александр продолжал впитывать энергию Ядра ещё несколько часов, пока оно не истощилось. Он привёл тело в порядок, проверил, нет ли аномалий, и встал, полный восторга. Эффект Ядра превзошёл всё, что он испытывал ранее.

Он вышел из комнаты и вернулся в Сувенирную лавку, где Вельма появилась за стойкой сразу после его входа.

— Добрый день, уважаемый гость, — сказала она мягким, приятным голосом. — Надеюсь, ваше пребывание у нас проходит прекрасно. Если вам что-то нужно — пожалуйста, скажите.

— Моё пребывание было великолепным, но, к сожалению, мне нужно вернуться к делам. Можно ли поговорить с Хозяином Гостиницы?

Мэри, следившая за происходящим, сообщила Лексу, но с Ларри в квартире ему было неудобно уйти, поэтому он поручил Мэри разобраться. Мэри ментально передала инструкции Вельме, и та сказала:

— Хозяин Гостиницы сейчас занят делами. Если я могу вам помочь — пожалуйста, скажите.

— В таком случае, прошу вас позаботиться о Хелен, пока меня не будет. Если ей потребуется лечение — можете списать с моей карты. Когда она поправится — пусть остаётся в моей комнате до моего возвращения. Также я хотел бы приобрести ещё 5 Ядер 3-го ранга, 1 Ядро 4-го ранга и запасной Золотой Ключ.

— Разумеется, — ответила Вельма, передав Александру 6 карт с предметами и ключ. 5 Ядер 3-го ранга — 7500 Очков полуночи, Ядро 4-го ранга — 5000 Очков полуночи, Золотой Ключ — 100 Очков полуночи. Поскольку ключ покупался напрямую у Гостиницы, Лекс не получил с него прибыль, но всё равно заработал 12 500 Очков полуночи. Александр, похоже, даже не обратил внимания на цену.

А как Гостиница списывает средства с карты? Даже случайные сайты умеют сохранять данные. А Гостиница Полуночи использует древнюю мистическую технику под названием:

«Это точно не сюжетная дыра»

— и проводит транзакции без следов и возможности отслеживания.

Закончив дела, Александр вернулся на Землю. В Египте была глубокая ночь, улица, куда он попал, была тёмной. Фонари повреждены в ходе недавнего боя и приземления капсул Титанов.

Александр достал телефон из кармана и совершил видеозвонок. На экране появился молодой мужчина, но несмотря на возраст, он выглядел зрелым и опытным.

— Ты вернулся, — сказал он. — Когда твой трекер внезапно исчез, я начал волноваться. Титаны прочёсывают город, но никто не смог тебя найти.

— Да, произошло нечто неожиданное. Придётся внести изменения в план. Мне нужно немедленно вернуться на Марс.

— Что? — удивлённо спросил мужчина. — Ты же готовился к этому годами. Ты уверен?

— Да, отец, — ответил Александр. Удивительно, но молодой человек на экране оказался его отцом — хотя, если учесть, что с ростом культивации старение замедляется или вовсе останавливается, это не так уж странно.

— Случилось нечто серьёзное. Можешь объявить, что я был отравлен новым типом яда. Пусть также просочится слух, что Хелен погибла. А подробности… я расскажу, когда доберусь до Марса. И позвони деду. Думаю, это дело его заинтересует.

При упоминании деда, лицо отца резко изменилось. Он просто кивнул, будто понял, что дело выходит за рамки обычного.

— И ещё — пусть кто-нибудь проверит последние действия Марло. Скоро увидимся.

На этом звонок завершился, и Александр покинул улицу. Он выглядел совершенно невозмутимым, несмотря на то, что его действия буквально потрясли весь мир. Последствия? Кто-нибудь обязательно разберётся.