Хьюго Лоран был человеком, сделавшим себя сам, несмотря на то, что его жизнь никогда не была лёгкой. Но он не искал оправданий и всегда стремился к самосовершенствованию. Несмотря на отсутствие ресурсов и поддержки, на Земле его считали гением культивации — скорость его роста привлекала множество взглядов. В конечном итоге он присоединился к Братству Глубоких Вод — организации, похожей на частную армию, действующую на Луне и берущейся за задания, слишком опасные или сложные для обычных культиваторов. Это был не самый комфортный вариант, но он мог принимать задания по своему выбору, имел относительную свободу и защиту Братства — пока сам не провоцировал конфликты.

За годы работы он накопил небольшое состояние и завёл семью. Всё шло к тому, что он мог бы рано выйти на пенсию и вернуться на Землю. Но когда в жизни всё идёт по плану?

Хьюго отогнал лишние мысли и приготовился к худшему, когда вспышка света исчезла, и он оказался в новом месте. Он был облачён в синтетическую броню с головы до ног, на груди висело штурмовое оружие с штыком, на поясе — пистолет и острый клинок. В рюкзаке за спиной — медицинское снаряжение и несколько лёгких, но полезных предметов. Он выглядел как человек, готовый к войне — и резко выделялся в новом окружении.

Он стоял у ворот большого поместья. Оно излучало тепло и гостеприимство, но Хьюго не позволил себе расслабиться. Создание расслабляющей атмосферы — распространённая уловка в малых мирах, которые он посещал. Хотя это место не казалось таким. Его основная задача здесь — собрать как можно больше информации. Вторая — найти и забрать любые сокровища. Он начал сканировать местность и запоминать каждую деталь.

Прежде чем он успел сделать что-либо ещё, перед ним внезапно появился таинственный человек. Глаза Хьюго сузились от ужаса — он слышал о телепортации у высокоуровневых культиваторов, но никогда не видел её лично. Он напрягся, готовясь к бою, но не сделал резких движений. Провоцировать без понимания ситуации было глупо.

— Добро пожаловать в Гостиницу Полуночи, дорогой гость, — сказал таинственный человек с улыбкой. Его голос обладал магическим эффектом — Хьюго почувствовал, что хочет доверять ему. И это чувство тревожило его ещё больше.

— Успокойтесь, — рассмеялся мужчина, заметив напряжённость. — Мы — уважаемое заведение. Не причиняем вреда гостям. Хотите экскурсию?

— Конечно, — коротко ответил Хьюго. Он отпустил оружие, позволив ему висеть на ремне, но оставался настороже. Таинственный человек с лёгкой усмешкой повёл его к поместью.

— Гостиница Полуночи — это заведение, связанное со множеством миров во вселенной. Мы предоставляем редкое место для отдыха и восстановления. Конечно, у нас есть и другие услуги. Сейчас — небольшой Магазин Подарков с предметами из разных миров и Комната Восстановления для лечения. Со временем появится больше. Ах да, я забыл представиться — можете звать меня Хозяином, я управляю этим скромным местом.

Слова Хозяина казались невероятными. Хьюго инстинктивно чувствовал — это невозможно. Как может существовать гостиница, соединяющая миры? Но он вспомнил, что попал сюда через телепортацию, используя Золотой Ключ… и засомневался.

Во время экскурсии, когда они вошли в ресторан, Хьюго увидел троих человек за столом. Им еду подавала молодая девушка, а они обсуждали историю места под названием Вегус Прайм. Он сразу понял, что двое из них находятся на стадии Тренировки Ци, но третий… третий излучал подавляющую силу, которую Хьюго никогда не ощущал раньше. Без сомнений — это был самый сильный человек, которого он когда-либо встречал. И он просто сидел, спокойно ел шпинат с лепёшкой.

Часть Хьюго подсказывала, что всё это — иллюзия, попытка Хозяина обмануть его. Но гораздо большая часть говорила: он не достоин, чтобы его обманывали такие люди.

Приняв реальность происходящего, Хьюго полностью изменил настрой. Он расслабился и начал внимательно изучать всё вокруг. Теоретически, это было обычное поместье, и не самое впечатляющее из тех, что он видел. Но на практике — всё вокруг казалось мистическим. Прогуливаясь по саду к Комнате Восстановления, он внезапно почувствовал, что его культивация разблокировалась — снова появилась возможность прогресса. Это потрясло его — он был здесь всего полчаса!

— Рекомендую провести день в нашей Лечебной Капсуле, — сказал Хозяин, когда они вошли в Комнату Восстановления. — У вас нет явных повреждений, но я вижу множество скрытых травм, которые мешают культивации. После их исцеления скорость вашего прогресса возрастёт многократно.

Хьюго задумался. Всё происходящее было совершенно не тем, чего он ожидал. Но его задача — собрать максимум информации. Использование капсулы и оценка её эффективности — вполне вписываются в параметры миссии, верно?

Он перестал колебаться, потянул рюкзак вперёд и расстегнул молнию. Достал, возможно, самое мощное оружие, которое когда-либо держал в руках: кредитную карту Уилла Бентэма.

— Вы принимаете карты? — спросил он.

— Естественно, — ответил Хозяин.

*****

Лекс улыбнулся, позволяя Гостинице провести оплату картой в комнате Хьюго. Мужчина даже не спросил цену — именно таких клиентов Лекс любил больше всего. Использование Комнаты Восстановления обходилось Гостинице в 30 Очков Полуночи в день, поэтому Лекс установил цену в 50 Очков Полуночи. Лечебная капсула стоила Гостинице 150 Очков Полуночи в день, и Лекс назначил цену в 250 Очков Полуночи! Что касается Органической Реконструкции, её стоимость составляла 1000 Очков Полуночи в час, но цену для гостей он пока не определил — решит, когда понадобится.

Платёж прошёл успешно, и Лекс проводил мужчину к капсуле. Над головой Хьюго появилась информационная панель:

Имя: Хьюго Лоран

Сила: Стадия Основы, средний уровень

Вид: Человек

Уровень Престижа в Гостинице Полуночи: Пока недоступен

Ниже появилась уникальная информация, доступная только после входа в Комнату Восстановления:

Состояние пациента:

Меридианы растянуты

Лёгкие повреждения: рёбра, позвоночник, череп, левая голень, левое колено, левая рука, левая кисть

Лёгкие повреждения кишечника

Лёгкие повреждения печени

Лёгкие повреждения сердечно-сосудистой системы

Отчёт:

Пациент накопил множественные травмы по всему телу, которые никогда полностью не заживали. Это не влияет на качество жизни, но снижает скорость культивации. Без лечения пациент никогда не сможет преодолеть стадию Основы. Любая попытка перейти на следующий уровень приведёт к обострению повреждений и коллапсу культивации.

Лекс был приятно удивлён, увидев отчёт. Он был благодарен, что у него появился ещё один способ привлекать гостей в Гостиницу. Более того, он чувствовал предвкушение: если Хьюго решит арендовать комнату до того, как солдаты покинут Гостиницу, то будет достигнут максимальный лимит вместимости — и Лекс нутром чувствовал, что тогда произойдёт что-то хорошее.

Его улыбка стала шире, когда он наблюдал, как полностью экипированный мужчина погружается в капсулу. Удача действительно была на его стороне — и тот Золотой Ключ, оставленный в поезде, оказался полезным в самый нужный момент.