Александр, который только что тянулся за кейсом с ключами, не стал уклоняться от летящего кинжала. Он лишь взглянул на Хаммада с насмешкой. Кинжал достиг цели без препятствий, но при ударе о шею раздался металлический звон, и вспыхнули искры. В комнату ворвался поток пыли и обломков, когда несколько атак пробили стены, на мгновение завесуя всё происходящее. Но когда пыль рассеялась, Александр всё так же спокойно сидел в кресле, закинув правую ногу на левую. Хелен и Грег, застигнутые врасплох, поднимались с пола — каким-то образом не пострадав.

Хаммад встал, его телохранители — рядом, и ещё семь человек в масках вошли в комнату, окружив подростков. Все — культиваторы уровня Золотого Ядра.

— Продолжайте, не стесняйтесь, — сказал Александр насмешливо. — Атакуйте ещё пару раз. Я не буду уворачиваться, обещаю.

Но десять культиваторов не атаковали, лишь внимательно смотрели. Они пытались понять, как трое подростков выжили, но ничего не замечали. Хелен и Грег встали рядом с Александром, на их лицах — настоящий страх.

— Вы понимаете, что делаете? — спросил Грег, пытаясь звучать угрожающе. — Вы знаете, кто мы?

— Они знают, — прокомментировал Александр, медленно поднимаясь. Он встретился взглядом с Хаммадом, и насмешка сменилась серьёзностью. — Что, старик, растерялся? Времена изменились. Мир больше не так прост.

Александр, конечно, не стал объяснять, как остался невредимым. На самом деле, его тело было покрыто Красно-Золотой Пылью — уникальным металлом, обнаруженным и обработанным семьёй Моррисонов на Марсе. Металл был инертным, но при высвобождении духовной энергии культиватора уровня Золотого Ядра он её всасывал, нарушая техники и формации. Когда металл насыщался энергией, он испарялся. Семья Александра создала из него защитный артефакт, который поглощал только атаки в определённом радиусе. Поэтому даже Хелен и Грег остались целы. А сам Александр использовал технику телесной защиты, превращающую кожу в металл — Титановая Кожа. Её единственный недостаток — невозможность двигаться во время активации.

— Впечатляет, — сказал Хаммад. — Я не понимаю, как ты избежал атак. Но если мы продолжим — твоя защита рано или поздно иссякнет.

— И что теперь? Угрожать мне? Убьёте, если не подчинюсь? — Александр огляделся, пытаясь узнать техники нападавших. Несмотря на маски, он узнал некоторые движения — у него были догадки. Все — эксперты, и он был уверен, что есть ещё скрытые убийцы. Аукционный дом был в хаосе, гости кричали и разбегались, но охрана не появлялась.

— Я мог бы спросить, зачем вы это делаете. Но, честно говоря, мне всё равно. Раз вы напали — значит, должны умереть. С этими словами Александр достал из кармана карту, похожую на таро, и сжал её. Десять убийц попытались остановить его, но не успели — трое подростков исчезли.

— Найти их! — взревел Хаммад. — Они где-то рядом!

И правда — они телепортировались недалеко, всего в 50 метрах от здания, на улицу перед аукционом.

— Нужно продержаться 60 секунд, — сказал Александр, глядя на своих "товарищей". — Есть защитное снаряжение?

— Ничего, что выдержит Золотое Ядро, — ответил Грег дрожащим голосом. Хелен улыбнулась с сожалением, подтверждая то же.

— Придётся импровизировать! — сказал Александр, схватил их обоих и помчался прочь. Через пару секунд десять убийц прорвались сквозь здание и появились позади. Найти подростков было несложно — духовное чутьё быстро их обнаружило.

К счастью, Александр был покрыт Духотехом, хоть это и не бросалось в глаза. Его обувь усиливала бег, а в сочетании с телесной культивацией и техникой движения он уже оторвался на приличное расстояние.

— А как же Зевс? — спросила Хелен, пока Александр мчался по оживлённой улице.

— Найдём позже. Осталось продержаться ещё 50 секунд. Он был сосредоточен, но не выглядел встревоженным. Однако, даже с преимуществами, преследователи были быстрее.

Хаммад, во главе группы, метнул ещё один кинжал, не сдерживаясь. Кинжал был окутан красной аурой, источающей зловещую энергию! Прежде чем он достиг Александра, его перехватил меч, появившийся в воздухе за спиной юноши. Ещё пять мечей, каждый длиной в два фута, зависли в воздухе, защищая его от атак.

Эти шесть мечей — основное оружие Александра, покрытые Красно-Золотой Пылью. Но даже они испытывали нагрузку — Александр использовал духовное чутьё, чтобы отслеживать атаки и блокировать их. К сожалению, ситуация усугубилась — часть убийц обогнала их и перехватила.

Александр попытался свернуть в здание, но было уже поздно — они снова окружены.

Он опустил друзей на землю, чтобы освободить руки, и сфокусировался на врагах. С момента телепортации прошло только 27 секунд — нужно ещё 33!

— Держитесь рядом, — сказал Александр, но не успел объяснить, как почувствовал хватку на ноге. Он посмотрел вниз — и увидел Грега, бывшего друга, сжимающего его икру. Из руки Грега выполз отвратительный червь, пытаясь вгрызться в ногу Александра. Александр активировал Титановую Кожу, но, к его ужасу, червь прорвал защиту и вошёл в тело.

— Доблестная попытка, — сказал Хаммад, медленно аплодируя. — Но ты всё ещё просто мальчишка. Хотя для своего возраста ты держался достойно…

Александр не слушал. Он смотрел только на Грега, в глазах которого — стыд и вина. Грег отвёл взгляд, не выдержав взгляда того, кого только что обрёк на смерть. Александр перевёл взгляд на Хелен — она тоже смотрела на Грега, разочарование на её прекрасном лице.

— Ты знала? — спросил он тихо.

Хелен замерла, прикусила губу до крови. В конце концов, покачала головой:

— Я ничего не знала о Греге.

— А о Зевсе ты знала?

— Зевс тоже был замешан? — удивлённо спросила она. Сам вопрос уже дал Александру ответ.

— Значит, о них ты не знала, но о покушении — знала. Какова была твоя роль во всём этом?

Хелен уже собиралась ответить, но Хаммад, теряющий терпение, перебил:

— Хватит! Мальчишка, в тебя внедрён червь Материнской Гу Сердечного Меридиана! Твоя жизнь в моих руках, так что немедленно бросай оружие и прекрати сопротивление — иначе скоро узнаешь, что значит молить о смерти!

Александр равнодушно взглянул на старика, а затем поднял глаза к ночному небу. Оставалось всего 7 секунд. И в небе он увидел десять падающих звёзд, стремительно летящих в его сторону.