После того как Бастет и Фалак покинули Гостиницу, а остальные гости разошлись по своим комнатам, Лекс остался свободен и начал размышлять, как увеличить доход в Очках полуночи. Из трёх новых зданий ни одно пока не подходило для покупки. Оранжерея могла бы позволить выращивать редкие растения, но у Лекса не было семян. Комната медитации и улучшение Комнаты Восстановления были самыми полезными, но стоили дорого, и Лекс решил пока не тратить Очки полуночи.

Вместо этого он купил две дополнительные комнаты по 500 Очков полуночи и внутренний двор за 1000 Очков полуночи, потратив в сумме 2000 Очков полуночи. Остаток составил 2641 Очков полуночи.

Комнаты добавились на первом этаже, как и остальные, а двор был построен на земле. Он имел прямоугольную форму, с двумя комнатами на противоположной стороне от небольшого сада в центре. В саду росло одно дерево Блоссом, стояла каменная скамья и маленький пруд. Внутренний двор мог разместить до четырёх гостей, но трое из них должны были быть в одной группе с основным арендатором.

Закончив с покупками, Лекс решил приостановить траты и прогуляться по расширенной территории Гостиницы, обдумывая ландшафтный дизайн. Но прежде чем он успел начать, перед ним в воздухе появилась миниатюрная помощница.

— Готовься, — сказала Мэри. — Марло использует Платиновый ключ.

Лекс улыбнулся: «Наконец-то!»

— Он появится прямо в Гостинице?

— Нет, — ответила Мэри. Она щёлкнула пальцами, и Лекс оказался в знакомой белой комнате.

— Все побочные активности Гостиницы будут происходить здесь, пока ты не назначишь другое место.

Лекс оглядел ярко освещённую, пустую комнату. Неплохо — выглядело как помещение, которое могла бы использовать таинственная организация.

— Пока он не пришёл, как это вообще работает? И что делает камердинер?

— Когда Марло прибудет, система предоставит тебе подробный отчёт о нём и его культивации. Затем ты предложишь испытание, и система подстроит его сложность под стандарты Гостиницы. Конечно, испытание должно соответствовать должности. Ты не можешь проверять повара, заставляя его рисовать.

— Что касается обязанностей камердинера — всё просто. Иногда гость может захотеть пригласить кого-то из своего мира или вернуть личные вещи. Камердинер отправляется в мир гостя, чтобы сопроводить приглашённых или забрать вещи. Это несложно, но желательно, чтобы камердинер был высокоуровневым культиватором. Если задание слишком опасное — система предупредит заранее.

— Звучит просто. А зарплату система платит автоматически?

— Да. Система оценивает силу и навыки сотрудника и выплачивает Очки полуночи согласно уровню. Сотрудник может использовать Очки полуночи для покупок и услуг в Гостинице.

— Звучит разумно.

Лекс быстро проанализировал, что может предложить Марло. Тот был как минимум на стадии Золотого Ядра, и единственным реальным стимулом пока была возможность путешествовать между мирами. Надо было преподнести это как можно более привлекательно…

Перед Лексом появилась серебристая дверь, и из неё вышел Марло. Он был в простой майке, шортах и кроссовках. Его обнажённые руки и ноги демонстрировали мощные мышцы и множество шрамов. На такой стадии культивации шрамы — редкость, ведь тело восстанавливается быстрее. Значит, те, кто их оставил — были крайне сильны. На шее — золотая татуировка, слегка светящаяся. Это всё, что он взял с собой — ни оружия, ни снаряжения, ни лечебных предметов. Или, по крайней мере, так казалось.

Лекс почувствовал взгляд Марло и тоже начал оценивать его. Затем он открыл отчёт системы:

Имя: Хэнсон Марло Брави III

Возраст: 67

Пол: Мужской

Культивация:

– Духовная: Золотое Ядро (повреждено)

– Телесная: Пик Золотого Ядра (уникальная культивация)

Вид: Человек / Первочеловек

Родословная: Эволюционирующая

Примечание: В теле обнаружена крайне нестабильная энергия. Обращайтесь с ним как с ходячим вулканом!

На мгновение Лекс был потрясён. Его духовное ядро — повреждено? И что такое Первочеловек? Это было первое упоминание родословной. Но он не мог терять самообладание.

— Добро пожаловать в Гостиницу Полуночи. Я — Хозяин.

Марло усмехнулся, оглядывая комнату.

— Я — Марло. Это немного не то, что я ожидал.

— А что ты ожидал?

— Честно? Думал, меня отправят в малый мир, связанный с Землёй, где духовное сокровище проведёт испытание на наследие стадии Зарождения Души. Но это явно нечто другое.

— Почему ты так думаешь?

— Духовная энергия! В Солнечной системе нет места с такой концентрацией и чистотой! — сказал Марло с восторгом, глаза его сияли.

— Верно. Гостиница Полуночи не находится на Земле и даже не на планете. Мы не ограничены одной системой, мы охватываем всю вселенную! — Лекс сделал паузу. — Мы принимаем гостей со всех уголков вселенной и предоставляем услуги, о которых они только мечтали. Естественно, заведение такого масштаба оставляет знаки судьбы в разных мирах — для тех, кто способен их найти.

— Значит, то, что я нашёл — это «знак судьбы»?

— Именно. Для жителей твоей планеты почти невозможно преодолеть ограничения рождения и выйти за пределы своей цивилизации. Только невероятная удача даёт шанс прикоснуться к большему. И тебе повезло — ты получил возможность присоединиться к Гостинице Полуночи…

— Значит, испытание — это как собеседование? И если я пройду — стану сотрудником?

Лекс взмахнул рукой, и перед Марло появился серебряный контракт. В нём были чётко прописаны обязанности и вознаграждение.

Марло, до этого спокойный, вдруг начал тяжело дышать. От контракта исходила та самая сила, что манила его через ключ. Его повреждённое ядро заныло, словно говоря: «Вот твой шанс на исцеление». Кровь закипела, кости задрожали — всё тело подсказывало: перед ним путь к прорыву!

— Если я подпишу и пройду испытание… я навсегда стану частью Гостиницы? — спросил Марло сквозь стиснутые зубы. Его воля была настолько сильна, что он ещё не подписал, а продолжал задавать вопросы.

— Конечно, — ответил Лекс, не заметив странной формулировки. — Через Гостиницу ты получишь доступ ко всей вселенной и её тайнам. Мы тщательно отбираем тех, кто присоединяется, но заботимся о них как о своих.

— Прости, — сказал Марло, всё тело напряглось, — в таком случае я отказываюсь!