Старший сын И Тхэсина из семьи Сунму И, И Мёнчжон.

Старший брат был силён.

Прозвище, данное брату, было Ссансон (雙星 – Двойная Звезда).

Он был беспрецедентно сильным воином, достигшим пред-2-го ранга в магии (魔道 – мадо) и официального 2-го ранга как воин (武士 – муса). После того как он в одиночку сразил десятки монстров уровня бедствия и кошмара, его боевую мощь даже стали оценивать как равную отцу, то есть уровня Чхонве (天外 – Запредельный).

Люди благоговели перед братом и восхищались им.

В то же время многие боялись его подавляющей силы.

Но для меня всё было иначе.

Если И Тхэхон был для меня как отец, а няня — как мать, то старшего брата я мог назвать своим единственным братом.

— Ну и ну, впервые пришёл в комнату к младшему брату, а тут такой бурный приём.

Молодой человек с мягкой улыбкой отряхнул руку, которой остановил меч.

Брат Мёнчжон?..

Тётя, испугавшись, схватила И Мёнчжона за руку и с беспокойством осмотрела её.

— Ты в порядке? Мёнчжон, ты в порядке?

— Всё в порядке, тётушка. Я почувствовал странную ауру за дверью и был наготове.

— Вот как. Но я ведь могла остановить, не поранься!

— Да, спасибо за беспокойство.

Я безучастно смотрел на старшего брата.

Аккуратно зачёсанная чёлка.

Светло-карие глаза, ясные, как и его характер.

Да. Это определённо был старший брат И Мёнчжон.

— Хм? Что случилось? Может, внутренние повреждения?

— А… нет.

Нельзя было вечно предаваться воспоминаниям.

Мои отношения со старшим братом в этой жизни ещё даже не начались.

Эти чувства были только моими.

— Здравствуйте. Младший Ён приветствует старшего брата.

Я поспешно вложил меч в ножны и поклонился.

И Мёнчжон на мгновение удивлённо округлил глаза, а затем мягко улыбнулся.

— Ха-ха! Молодец. Я в твоём возрасте так чётко здороваться не умел. Ты меня знаешь?

— Конечно. Хоть я и полукровка, но как младший брат могу не знать лица старшего брата?

Я сказал это как можно более почтительно.

Но от моих слов старший брат нахмурился.

— …Полукровка? Больше никогда так не говори. Как бы ни отличались наши матери, мы с тобой братья.

— Ах, простите.

— Просто скажи «понял». Извиняться не за что.

И Мёнчжон, глядя на младшего брата, коротко вздохнул.

Ещё даже не прошёл Чакмёнсик, а уже называет себя полукровкой…

Было горько.

И то, что он выглядел не по годам серьёзным. И то, что он уже знал и использовал слово «полукровка».

— В следующий раз не нужно так официально здороваться. Я же просто твой брат, к чему такие церемонии.

— Да? А, да, я понял.

Я посмотрел на выражение лица старшего брата.

По его нахмуренному лицу было видно, о чём он думает.

…Брат и в молодости был таким же.

Охватило чувство тоски.

Старший брат, которого я не видел ни разу после ухода из семьи, стоял передо мной молодым, и я заново осознал, что действительно регрессировал.

— Прости, что как старший брат не уделял тебе внимания. Это, конечно, оправдание, но я был немного занят. Впредь я буду больше времени проводить в главном доме, так что давай чаще обедать вместе.

Старший брат хлопнул меня по плечу.

— Да, хорошо. Если брат позовёт, я всегда приду.

Я широко улыбнулся и кивнул.

Но старший брат посмотрел на меня с удивлением.

— Ты… немного другой.

— Да? В каком смысле?

— Нет, просто… не знаю, как сказать.

И Мёнчжон не нашёл нужных слов и замолчал.

Сколько бы я ни пытался сблизиться, большинство либо сторонились, либо отталкивали меня.

Это ведь была семья Сунму И.

Дети здесь на тольчаби вместо монеток или шёлковых нитей выбирали себе оружие, а вместо сказок на ночь читали о битвах и накапливали знания.

В семье Сунму И братская любовь была редкостью.

Чтобы стать сильнее, чтобы достичь больших высот, они лишь бесконечно соревновались.

Когда это соревнование обострялось, они топтали друг друга, интриговали… и даже убивали.

Такова была семья Сунму И.

— Даже если мы и родственники, мы ведь впервые так разговариваем. Тебе всё равно?

Только тогда я понял, почему старший брат вёл себя так странно.

— Честно говоря, я немного сбит с толку. Но раз вы назвали меня братом, я и веду себя как с братом.

— Хе-хе, брат, значит. Да, так и есть. Все мои младшие братья до сих пор видели во мне только соперника.

Я пристально посмотрел на сияющего И Мёнчжона.

— Вы ошиблись.

— А?

— Я тоже не считаю вас не соперником.

Глаза И Мёнчжона расширились.

— Раз уж я ношу фамилию И и родился в этой семье, вы тоже мой соперник.

— В-вот как.

И Мёнчжон был искренне удивлён.

Лицо у него ещё по-детски круглое, а говорит так чётко и ясно.

Несмотря на юный возраст, он совсем не выглядел на свои годы.

— Не стоит смотреть на меня так снисходительно. Когда-нибудь я могу стать вашим главным соперником.

И Мёнчжон по-другому посмотрел на младшего брата.

Он слышал, что тот устроил беспрецедентное событие на Чхольсонсик. К тому же, такой сильный взгляд в столь юном возрасте.

Хоть ему это и не нравилось, но в семье царил крайний пуризм крови.

Наверняка была ужасная дискриминация. Обычный ребёнок мог бы сломаться и озлобиться.

Однако этот ребёнок обладал сильной и непоколебимой волей. Таких людей нелегко сломить.

То, что он назвал себя полукровкой.

Теперь он понял. Это не были слова самоуничижения или раболепия.

Просто этот факт не имел для этого ребёнка никакого значения.

Кстати, тот удар…

И Мёнчжон вспомнил меч, тяжело ударивший ему по ладони.

У него ведь нет учителя, магию он освоил самостоятельно, и уже владеет таким мечом? Этот ребёнок, чёрт возьми…

Взгляд И Мёнчжона стал глубоким.

Услышав это, младший брат сказал:

— Но, в то же время, вы и мой брат. Надеюсь, у нас будет достойное соперничество.

— Ха-ха-ха.

Сколько же раз ему сегодня придётся удивляться? Теперь уже вырвался растерянный смех.

— А-а-а-ак! Хватит, хватит!

В этот момент тётя оттолкнула И Мёнчжона и сунула своё бледное лицо прямо перед ним.

— А-а-а! Долго! Хватит болтать! Я тоже хочу поговорить с Ёлем! Ёль! Что это только что было? Ты видел мой подарок!

— Да?

— А-а-а-а! Нашла! Нашла, но… вроде и не нашла. Ёль, что это такое, а?

Тётя начала капризничать, как ребёнок.

Я глубоко вздохнул.

— Тётушка… Моё детское имя — Ён.

* * *

После этого старший брат побыл ещё немного и ушёл, так как его вызвали в административный отдел.

— Это подарок в честь нашего первого знакомства. Я привёз его, когда поступал во Французский Магический Университет Эйфеля. Думаю, тебе он будет полезнее, чем мне.

Старший брат протянул мне маленькую стеклянную бутылочку.

— Я надеюсь на тебя, брат. В тот день, когда ты станешь моим главным соперником.

Обычная стеклянная бутылочка.

Очень маленькая колба, которая легко помещалась в моей детской руке.

— Что это? Просто стеклянная бутылочка? Там же ничего нет.

Тётя, разглядывая бутылочку со всех сторон, наклонила голову.

Но я знаю, что это.

— Нет. Есть.

— А?

— Просто… оно прозрачное.

Просто жидкость, прозрачнее воды.

Когда я один раз взмахнул рукой, в бутылочке, казавшейся пустой, замерцали прозрачные осколки света.

Я безучастно смотрел на это свечение.

Неужели он даст мне такое?

Напиток богов, Нектар.

Конечно, это не был настоящий напиток богов. Просто так назывался этот предмет.

В эту эпоху он ещё не был завершён… так что это, наверное, прототип.

Это был дорогой эликсир, который во французской Магической Башне производили всего по 500 мл за 10 лет.

Старший брат дал мне меньше 50 мл, но это всё равно был невероятный подарок.

Он не предупредил ни о каких побочных эффектах или мерах предосторожности, значит ли это, что их нет?

Существовал ли на самом деле мифический напиток с таким названием, неизвестно, но Нектар, созданный в будущем, обладал такими свойствами, что не позорил бы имя напитка богов.

Значит, и нынешний прототип должен быть довольно высокого уровня.

Спасибо, старший брат.

Сейчас для меня не было более полезного подарка.

Не выдержав и этой короткой паузы, тётя запрыгала и схватила меня за руку, тряся её.

— А что это было! Ты же видел мой блокнот! Это же техника Усиления!

— Это…

Я немного подумал.

Хоть она и проявляет ко мне благосклонность, я пока не могу ей доверять.

Если я расскажу, смогу ли я скрыть свои способности?

Даже если смогу, будет ли от этого польза?

Есть ли способ получить необходимое, не рассказывая?

Всё равно, зная характер тётушки, она не отстанет, даже если я уклонюсь от ответа.

В таком случае, я мог бы взять ситуацию под свой контроль и заключить сделку.

Я медленно кивнул.

— Да, это техника Усиления.

— Как ты это сделал? Как?!

Тётя, вся в волнении, запрыгала на месте.

— Просто… получилось.

— Так как ты это сделал?

— А почему я должен вам это рассказывать?

От этих слов глаза тёти расширились.

— Ты же узнал это из моего блокнота!

— Блокнот вы мне подарили, тётушка, а там было написано так сложно, что я толком ничего и не понял.

— Всё равно мой блокнот помог. Расскажи!

— Тётушка, вы бы потребовали здание, если бы одолжили один важный винтик для его постройки?

Тётя с ошарашенным видом посмотрела на меня, а затем, ерзая, сказала:

— Я, я только этим и живу. Я искала это больше десяти лет! Даже когда меня выгнали из дома! Но ничего не получалось! Мне так тяжело! Поэтому ты должен рассказать!

От волнения она говорила бессвязно.

Видя моё молчание, она, словно от нетерпения, начала топать ногой по полу.

Хоть магия и не была вложена, казалось, комната слегка дрожит.

От этого зрелища мне стало немного жаль её, но ничего не поделаешь.

— Всё равно нет.

— И-ик!

Глаза тёти сверкнули, а затем на мгновение её взгляд потускнел.

— …Ты похож на брата.

— Вы имеете в виду, на отца?

— Нет, на второго брата.

— Да? Вы о дяде И Пэкчхоле?

Дядя И Пэкчхоль был главой тренировочного управления семьи и лучшим лучником своего времени, носящим титул Короля Лука (弓王 – Кунван).

В прошлой жизни я нечасто с ним встречался, но знал, что он обладал типичным характером воина.

— Пэкчхоль был третьим братом.

— Да?

На мгновение я не понял, но тут же сообразил.

В истории семьи Сунму И отношения между братьями всегда были омрачены кровью.

Это было место, где брат шёл на брата.

Не было ничего удивительного, если кто-то исчезал из родословной, и могли быть и те, кто, числясь в родословной, был скрыт.

Как и тётушка, стоящая передо мной.

— Ты тоже из рода Сунму И.

Тётя кивнула с выражением лица, по которому нельзя было понять, разочарована ли она, удивлена или смирилась.

— Прошу тебя. Что мне сделать, чтобы ты рассказал?

Я ждал этих слов.

Я посмотрел на тётю и медленно заговорил.