Ребенок выбрал меч.

И Тхэсин, глядя на меч, который выбрал его сын, прищурился.

— Ты выбрал его.

Двулезвийный меч с плоской спинкой (검배).

По форме он был больше похож на западный, чем на восточный меч. Этот древний меч (когом, 古劍) из неизвестного материала назывался Хыгья (흑야), Черная Ночь.

Меч, который, как говорили, основатель семьи И нашел в неисследованном секторе.

Однако за многие поколения никто не смог пробудить его скрытую силу, и он оставался окутанным тайной, покрываясь пылью.

Меч, который был острее и прочнее большинства священных оружий, но все же это был всего лишь длинный меч.

По известным характеристикам он не мог быть классифицирован как оружие небесного ранга, но из-за своей связи с основателем семьи хранился вместе с оружием небесного ранга.

«Ни один из предков не выбрал этот меч».

И Тхэсин посмотрел на своего сына.

Был ли это бессмысленный выбор младенца или же это было какое-то великое предназначение?

Возможно, это был подходящий выбор для ребенка, который устроил беспрецедентную Чхольсонсик.

— Ён выбрал Хыгья. На этом церемония завершена.

Так завершилась полная смятения Церемония Выбора Оружия.

* * *

После событий Чхольсонсик прошло время, и мне исполнилось девять лет.

Время летело незаметно.

С каждым днем мне становилось все легче управлять своим телом.

И как только я смог свободно ходить и бегать, я начал тренироваться.

— Няня, я пойду на дневную тренировку. Приготовь мне тренировочную одежду.

— …Молодой господин, я волнуюсь, что вы слишком усердствуете.

Я тренировался по три часа утром и вечером, начиная с шести часов.

Няня волновалась, потому что это было слишком тяжело для обычного девятилетнего ребенка.

— Все в порядке, няня. Я достаточно отдыхаю.

— Я провожу вас. Пойдемте вместе.

Няня тихо вздохнула, глядя на своего маленького господина.

Ребенок, которого презирали за то, что он был бастардом.

Такой добрый и умный, но лишенный всякой поддержки и вынужденный справляться со всем в одиночку.

Она всегда жалела молодого господина.

В детстве она жалела его за то, что он был таким самостоятельным, а когда он подрос, она жалела его за то, что он так усердно и неустанно тренировался.

Как же ему должно быть одиноко и обидно.

Молодой господин был гораздо взрослее своих лет.

Возможно, он инстинктивно понимал, что, не имея поддержки, ему нужно работать гораздо усерднее.

— Молодой господин, я всегда на вашей стороне. Если вам тяжело, обязательно скажите мне, хорошо?

— А? А, да.

Мне показалось, что у няни увлажнились глаза.

Няня, которая собиралась только проводить меня, в итоге пошла со мной до тренировочной площадки.

Я, как обычно, направился в самый дальний угол.

— Молодой господин, почему вы всегда идете в первый сектор, хотя есть и другие свободные? Первый сектор слишком старый.

Тренировочная площадка для прямых потомков семьи была разделена на десять секторов, и чем выше был номер, тем новее было оборудование.

Конечно, тренироваться на новом оборудовании было лучше, но для меня лучшим местом был первый сектор.

— Там меня ждет кое-кто.

Я улыбнулся няне.

И тут…

Из седьмого сектора, мимо которого мы проходили, раздался незнакомый голос.

— Нет, не так! Если вы будете так сильно сжимать меч, вы повредите руку. Меч нужно держать так, словно…

— Ах! Учитель, почему вы так много ворчите! Какая разница, как держать меч, главное — держать!

— Нет, госпожа. Успокойтесь и попробуйте еще раз.

Мужчина неуклюже пытался научить девочку обращаться с мечом.

— Восьмая.

Восьмая Хва.

Ребенок, с которым я проходил Чхольсонсик, и, скорее всего, с которым я буду проходить Чакмёнсик.

— Молодой господин, вы должны называть ее "нуна".

— Какая она мне нуна, если разница между нами всего пять месяцев?

Судя по тому, как мы росли в младенчестве, разница действительно была примерно такой, но я не был уверен в своей дате рождения, так что это было неточно.

И даже если бы это было точно, я бы ни за что не стал называть эту девчонку нуной.

Меня больше заинтересовал мужчина, который учил ее обращаться с мечом.

Няня, заметив мой взгляд, сразу же сказала:

— Мужчина, который обучает госпожу Хва, — это Пэк И Хён, командир Хыгдан (흑단), обладатель 4-го ранга.

Командир Хыгдан и воин 4-го ранга — это значило, что он был невероятно силен.

Более чем достаточный учитель для девятилетнего ребенка.

Няня с беспокойством сказала:

— …Молодой господин, я повсюду ищу для вас учителя. Скоро найдется хороший учитель, который распознает вашу истинную ценность.

Она волновалась из-за испытания, которое мне предстояло пройти.

Дети семьи И должны были пройти три больших испытания по мере взросления.

Первое — Чхольсонсик, примерно в возрасте одного года.

Второе — Чакмёнсик (작명식), в возрасте десяти лет.

Если Чхольсонсик проходили еще не умеющие толком ходить младенцы, то Чакмёнсик было опасным испытанием, в котором можно было даже лишиться жизни.

Поэтому дети семьи Сунму И с раннего детства принимали различные эликсиры и обучались у лучших учителей, чтобы подготовиться к Чакмёнсик.

«И многие сильные воины стремились стать учителями прямых потомков семьи Сунму И».

Однако до сих пор никто не изъявил желания стать моим учителем.

Они не хотели становиться учителями бастарда, от которого не было никакой выгоды.

«Мне не жаль и не обидно».

Они приходили не ко мне, а к моему происхождению, в поисках выгоды.

Мне не нужны такие учителя, даже если бы их было сто.

— Не волнуйся, няня. Вообще-то, у меня уже есть учителя.

— У вас уже есть учителя? И не один?

Ошеломленная няня широко раскрыла глаза.

Я просто улыбнулся в ответ.

* * *

Тренировочная площадка для прямых потомков семьи, первый сектор.

Первый сектор тренировочной площадки был, мягко говоря, старомодным, а если говорить прямо — убогим.

Вместо нового материала, поглощающего удары, пол был выложен старыми каменными плитами, а вместо измерительных приборов и тренажеров здесь были только чучела и старые силовые тренажеры.

В качестве оружейной и склада использовалось деревянное здание, построенное еще во времена Великой войны.

«На самом деле, это скорее символическое место, чем тренировочная площадка».

Первый сектор символизировал долгую историю семьи.

Пока множество зданий разрушалось и восстанавливалось во время Великого катаклизма и мировых войн, тренировочная площадка, на которой изначально не было никаких построек, оставалась на своем месте.

— Здания разрушены, люди погибли, но эта земля, на которой мы тренировались поколение за поколением, осталась неизменной. Разве это не символ нашей семьи И?

Так сказал глава семьи предыдущего поколения, герой, который восстановил семью И после ее упадка, вернувшись с поля боя.

Так первый сектор тренировочной площадки для прямых потомков семьи получил название Сунмуджан (숭무장), Площадка Почитания Воинского Искусства.

Но как бы то ни было, причина, по которой я приходил в Сунмуджан вместо современных тренировочных площадок, была одна.

«В оружейной здесь хранится больше старинного оружия, чем на любой другой тренировочной площадке».

Как только я открыл дверь оружейной, меня окутал запах затхлого металла и пыли.

Было сразу понятно, насколько старое это оружие и как плохо за ним ухаживали.

Другие бы просто схватили любой меч и начали тренироваться, но моя тренировка всегда начиналась с выбора оружия в оружейной.

Сотни тренировочных оружий, хранящихся здесь, были моими учителями.

«Вот он».

Я взял старый железный меч и вышел наружу.

Выйдя на тренировочную площадку, я легко взял меч и закрыл глаза.

В этот момент из моего сердца вырвалась черная энергия и окутала тренировочный меч.

Когда я снова открыл глаза, передо мной предстала совершенно другая картина.

Группа фехтовальщиков, размахивающих мечами.

— Основы.

Мужчина, стоявший впереди группы, заговорил.

— Основы высшего и низшего фехтования одинаковы. Укрепляйте свои основы.

Мужчина в старинной форме воина, которую можно было увидеть только в музее семьи И, повторял его движения.

Сверху вниз, слева направо, сзади вперед, по диагонали, по прямой и в одну точку.

— Это основы. Они как нерушимая балка. Вложите основы в свой меч.

Видение резко оборвалось.

Черная энергия, окутывавшая тренировочный меч, рассеялась.

Сила, которую я обрел после возвращения.

Способность, которая могла компенсировать недостаток эликсиров и обучения.

«Мне еще не хватает мастерства?»

Я читал "воспоминания" оружия с помощью этой черной энергии, которая гнездилась в моем сердце.

И как только я полностью читал воспоминания оружия, я мог преобразовать его в магическую силу по своей воле.

Старинное оружие, хранящееся здесь, было моими самыми надежными учителями.

— Фух…

Я принял стойку и отрегулировал дыхание.

Базовая техника фехтования, которую изучали телохранители семьи И.

Чхильсонгом (칠성검), Семизвездный Меч.

Вспышка!

Меч рассек воздух.

Несмотря на то, что меч был слишком тяжелым для ребенка, мои движения были точными.

«Как только я освою Чхильсонгом… я закончу со всем оружием на этой тренировочной площадке».

Чем старше и лучше было оружие, или чем больше его любил предыдущий владелец, тем четче были воспоминания.

Я тренировался в Сунмуджан потому, что на других тренировочных площадках оружие было слишком новым.

«Но даже здесь оружие всего лишь уровня тренировочной площадки».

Мне не хватало уровня мастерства владельцев оружия. Всего за два года тренировок я прочитал воспоминания большей части оружия, хранящегося в оружейной.

Я украдкой взглянул на вход тренировочной площадки.

«Он снова не пришел. Пора бы ему уже появиться».

Но если я буду постоянно смотреть на вход, я потеряю концентрацию, поэтому я решил сосредоточиться на тренировке.

Прошел час.

Затем два.

Когда на каменных плитах начали появляться капли моего пота…

Я опустил меч.

«Я закончил с Чхильсонгом».

Я инстинктивно понял, что закончил.

И тут…

Из угла тренировочной площадки раздался голос, которого я ждал.

— Впечатляет.

Я посмотрел на говорившего и поклонился.

— Приветствую вас, дядя.

— Ха-ха, зови меня просто "дядя". Мы не виделись с Нового года?

И Тхэхон.

Воин 4-го ранга и глава администрации семьи И.

«Наконец-то».

Я тихо улыбнулся.

* * *

В прошлой жизни никто не хотел стать моим учителем.

Но был один человек, которого я мог назвать своим учителем.

— Я слышал, что ты еще не нашел учителя. Я хотел бы немного помочь тебе, ты не против?

Глава администрации И Тхэхон, мой дядя.

Так я смог получить наставления от человека, носившего титул воина 4-го ранга.

Однако дядя занимал важный пост в семье. Он не мог уделять мне столько же времени, сколько учителя других прямых потомков.

«И после того, как дядя потерял свое положение из-за внутренней политики семьи…»

Наши пути разошлись.

После этого я больше ничего о нем не слышал.

Дядя, не стесняясь, сел прямо на пыльный пол тренировочной площадки.

Другие старейшины пришли бы в ужас от такого нарушения приличий, но И Тхэхону было все равно.

За это я его и любил.

— Чего стоишь? У меня шея затекла. Садись, отдохни, пока остываешь.

И Тхэхон похлопал по месту рядом с собой.

— Спасибо.

— Ты хорошо потрудился. Я видел, как ты каждый день приходишь на тренировочную площадку, когда езжу на работу и с работы.

На самом деле, я знал, что дядя каждый день проезжает мимо этого места по дороге на работу и с работы.

Я специально подстроил время своих тренировок, чтобы он заметил меня раньше.

— Тебе тяжело?

И Тхэхон посмотрел на своего вспотевшего племянника и горько усмехнулся.

Должно быть, ребенку тяжело терпеть постоянную дискриминацию в этой семье, известной своей железной дисциплиной.

Меня даже не приглашали на семейные праздники, такие как Новый год или Чхусок, если И Тхэсин отсутствовал, не говоря уже о буднях.

— Тебе должно быть тяжело, что тебя дискриминируют по сравнению с другими детьми. И ты, наверное, не понимаешь, почему. Но я надеюсь, что ты все преодолеешь.

— Все в порядке.

Тяжело?

Да, бывало тяжело.

В прошлом в этом возрасте я был очень чувствителен и часто плакал от обиды и разочарования.

Но сейчас?

— Как бы то ни было, я тоже потомок семьи Сунму И.

Я слегка поднял тренировочный меч, который держал в руке.

— В конце концов, я могу доказать все этим. Меня учили, что это наша семья, и что это значение двух иероглифов, описывающих нашу семью.

Глаза И Тхэхона расширились.

Сунму (숭무), Почитание Воинского Искусства.

Могли ли быть слова, которые лучше описывали бы это?

И Тхэхон посмотрел на своего маленького племянника.

Выдающийся талант, невероятное усердие, соответствующий характер и острый ум.

«Ах, почему такой ребенок родился бастардом?»

Это было очень печально.

И Тхэхон покачал головой.

Он всегда считал дискриминацию бастардов позором семьи, так почему же он сам жалеет его за то, что он бастард?

— На самом деле, я пришел, чтобы немного помочь тебе. Я хочу стать твоим учителем.

Мои глаза заблестели.

«Наконец-то».

Первый шанс, которого я так ждал.

Как же долго я ждал дня, когда встречусь с дядей, и этих слов из его уст.

Пусть он и отошел от дел и стал администратором, но в прошлом он был близок к тому, чтобы стать воином 3-го ранга.

И он был влиятельной фигурой в семье Сунму И, который смог достичь поста главы администрации, будучи бастардом.

Я осторожно ответил.