Главный корпус семьи Сунму И, в отличие от других зданий на территории клана, был на удивление тихим и спокойным.

Словно время здесь остановилось, в этой безмолвной атмосфере слышался лишь звон колокольчиков, подвешенных под карнизом.

По коридору этого главного корпуса шёл молодой человек.

Аккуратно зачёсанная чёлка и ясные глаза создавали впечатление доброго человека.

Его звали И Мёнчжон.

Старший сын И Тхэсина и наиболее вероятный кандидат на пост следующего главы семьи.

Вызов от отца.

И Мёнчжон, идя по главному корпусу, провёл рукой по рукояти меча, висевшего у него на поясе.

Из-за того дела?

То, что недавно правительство обратилось к семье Сунму И с просьбой о содействии в освоении неисследованных территорий и стабилизации опасных зон, было известно всем, кому положено.

Северная экспедиция была своего рода ежегодным мероприятием, повторявшимся каждый раз при смене правительства. Ведь ничто так не повышало рейтинг и не привлекало голоса, как политика в отношении неисследованных территорий.

Но на этот раз что-то было иначе.

Когда пришёл запрос о содействии, я думал, что снова будут формировать экспедиционный корпус.

Даже если бы экспедиции не было, нужно было бы провести хотя бы показательную пиар-кампанию, но вместо пиара царила полная тишина.

Что-то здесь не так.

По всему миру всё ещё простирались многочисленные неисследованные территории, а в опасных зонах, где велась стабилизация, продолжались спорадические атаки монстров.

Особенно на Азиатском континенте, от северо-востока Китая и Монголии до юго-востока России, раскинулась крупнейшая в мире неисследованная территория.

Динь-дон.

Услышав издалека звон колокольчиков, И Мёнчжон очнулся и понял, что уже стоит перед кабинетом главы семьи.

Да, какой смысл думать в одиночку. Ответ будет в словах отца.

И Мёнчжон отогнал тревожные мысли, поправил одежду и волосы.

— Отец. Это Мёнчжон.

— Входи.

— Да.

Открыв дверь, И Мёнчжон вздрогнул от удивления.

Кроме присутствия отца, он ничего не почувствовал, но там, помимо И Тхэсина, была ещё одна женщина.

Как?

Даже сейчас, стоя прямо перед ней, он не чувствовал её присутствия.

Ощущение, будто он столкнулся с призраком или голограммой.

Женщина наклонила голову и слегка улыбнулась.

Только тогда И Мёнчжон осознал свою невежливость и поспешно поклонился.

— Здравствуйте. Я старший, И Мёнчжон.

— Привет! Малыш! Ты меня не помнишь? Я тебя видела. Когда ты был вот такусенький.

Женщина, помахав рукой на уровне своего пояса, хихикнула.

— Да?

И Мёнчжон поднял голову и посмотрел на женщину.

Бледная добела кожа, растрёпанные волосы, постоянно улыбающееся лицо.

Глаза И Мёнчжона расширились.

— Неужели тётушка Кёнхва?

— Правильно! Привет! Как ты вырос. Молодец. Молодец.

И Кёнхва, привстав на цыпочки, начала гладить И Мёнчжона по волосам.

И Мёнчжон не знал, какое выражение лица ему сделать, и лишь неловко улыбался.

Это было так давно, что он плохо помнил, но смутно припоминал, что она хорошо к нему относилась.

— Садись.

В этот момент И Тхэсин тихо заговорил.

И Мёнчжон коротко поклонился и сел.

— На севере зафиксирована аномальная активность.

И Тхэсин сразу перешёл к делу.

— Говорят, в Гнезде Короля зафиксированы сейсмические и магические волны.

От этих коротких слов у И Мёнчжона перехватило дыхание.

В неисследованных землях было лишь одно существо, которое можно было назвать королём.

Чудовище, с которым не могла справиться даже окрепшая мощь человечества.

Апокалиптический монстр, уничтоживший множество цивилизаций.

Услышав слова И Тхэсина, он легко понял то, что до этого казалось ему непонятным.

— Вы хотите сказать, что оно пробуждается?

— Может пробудиться, а может и нет. Мы идём, чтобы это выяснить.

— Слишком внезапно.

— Признаки появились ещё девять лет назад. Словно оно на что-то отреагировало.

И Тхэсин, словно это было пустяком, взял стоявшую перед ним чашку с чаем.

— Это будет отличаться от предыдущих отлучек. Я покину семью надолго.

И Тхэсин и раньше часто покидал семью.

Иногда на несколько месяцев, иногда на несколько недель.

Только тогда И Мёнчжон смог разрешить ещё одно своё сомнение.

— Вот почему правительство молчало об экспедиции.

— Да. Пришёл секретный запрос. На этот раз задачей будет исследование Гнезда Короля.

— На что они пошли ради этого?

— Двадцать процентов акций нетаниевого рудника.

Нетаний был разновидностью редкоземельных металлов, образовавшихся в результате смешения окаменелостей древних монстров с ископаемым топливом, таким как уголь.

Это был минеральный ресурс с безграничной редкостью и ценностью использования, а также чрезвычайно дорогой редкий минерал.

Двадцать процентов от этого — сумма, которую трудно было даже оценить.

Такая цена означала, что и опасность будет соответствующей.

— Если что-то случится, возьмите с собой хотя бы Ёнгымдан.

— Я возьму с собой нескольких скрывающихся подчинённых. Не волнуйся.

И Мёнчжон плотно сжал губы.

Сколько в мире людей, которые могли бы так спокойно говорить о походе в неисследованные земли, где, возможно, пробудился король, даже если бы для этого потребовалось собрать огромную экспедиционную армию?

— Пока вас не будет, отец, я буду надёжно защищать семью.

— Да, я верю. Запросы от правительства передавай главе Совета Старейшин, внутренние дела — главному управляющему. И Кёнхва.

— А, что?

— Ты не пойдёшь со мной?

И Кёнхва широко раскрыла глаза и моргнула.

— Ты можешь понадобиться. В наше время нет никого, кто знал бы утраченные древние техники лучше тебя. Возможно, там ты сможешь найти то, что ищешь.

Только тогда И Мёнчжон понял, почему И Кёнхва была приглашена сюда.

Единственное, что интересовало её, считавшуюся несколько психически неуравновешенной, — это история далёкого прошлого, от которой не осталось даже записей, или древние боевые искусства.

Однако, если отбросить фантазии о древности, это были всего лишь устаревшие техники.

Современные техники, отточенные и исследованные на протяжении бесчисленного времени, естественно, превосходили древние.

И всё же отец нуждается в ней…

С одной стороны, ему пришла мысль, что знания И Кёнхва могут обладать неожиданной ценностью.

С другой стороны, он задавался вопросом, неужели ситуация настолько опасна, что приходится прибегать даже к таким, казалось бы, не слишком значительным знаниям И Кёнхва.

— Я дам тебе время на подготовку. До этого у меня есть к тебе несколько вопросов, так что освободи своё расписание.

— Хм-м.

И Кёнхва, немного подумав, осторожно заговорила:

— А мне обязательно идти?

И Тхэсин удивлённо спросил:

— Ты же любишь древние руины. Там можно будет найти много ещё нераскрытых следов.

— Хм, хм-м. Всё равно не хочу. Брат, я не пойду.

— Есть какая-то причина?

— Я нашла кое-что интересное. Там был милый малыш.

И Кёнхва тихо хихикнула. У неё было выражение лица ребёнка, который хочет поскорее поиграть с новой интересной игрушкой.

— Я ему и подарок дала… только имя не помню. Ё-Ёль? Ёль! Сын брата!

— У меня нет сына по имени Ёль.

Немного подумав, И Мёнчжон широко раскрыл глаза и заговорил:

— Вы случайно не о младшем Ёне говорите?

— Ён? А! Точно! Кажется, так его и звали. Маленький, очень милый, но глаза немного страшные. Говорят, он тоже пришёл извне, как младший брат Тхэхон!

— И что с этим ребёнком?

— Он потрясающий. Что-то в нём есть.

И Тхэсин молча посмотрел на И Кёнхва.

— Ты что-то увидела?

— Хм-м, не знаю. Поэтому я останусь с ним. Так будет веселее.

Немного помолчав, И Тхэсин кивнул, словно всё понял.

— Хорошо. Поступай, как знаешь.

И Тхэсин спокойно уважил желание И Кёнхва.

И Мёнчжон глубоко задумался.

Ён ведь ещё даже не прошёл Чакмёнсик.

Возможно, это прозвучит как оправдание, но у И Мёнчжона до сих пор не было времени, чтобы специально навестить младшего брата.

Он тренировал обе свои силы, каждую из которых было трудно довести до совершенства, да и поручений у него было бесчисленное множество.

В его памяти младший брат остался тем самым маленьким ребёнком, которого он видел на Чхольсонсик.

— Тётушка. Значит, вы собираетесь некоторое время пожить в семье?

— Да, собираюсь.

— Тогда я подготовлю для вас тихое место. И… вы сейчас собираетесь встретиться с младшим?

И Кёнхва кивнула, словно это было само собой разумеющимся.

— Тогда не хотите ли пойти вместе?

— Да!

И Кёнхва радостно улыбнулась.

* * *

Сразу после встречи с младшей тётей, И Кёнхва, я вернулся в свою комнату.

— Молодой господин? А как же тренировка?

— Я ненадолго. Няня, можно я немного побуду один?

— Да? А, да. Конечно. Я как раз собиралась идти готовить обед.

Отправив няню из комнаты, я сел за стол.

С тех пор как я начал тренироваться, я если и отлучался, то только чтобы сделать больше, но никогда не возвращался посреди тренировки, поэтому няня, видимо, с удивлением посмотрела на меня и вышла.

Я и сам не собирался прерывать тренировку, но другого выхода не было.

Содержание блокнота, который тётя оставила мне в качестве подарка, было слишком необычным.

Почерк ужасный, разобрать непросто, но… это же магия?

Это были не те записи, которые предназначались для чужих глаз, поэтому они были несистематизированы, полны древних иероглифов и непонятных символов.

Расшифрованное с таким трудом содержание касалось магии.

Здесь не только магия. Есть и записи о боевых искусствах.

Уровень был настолько высок, что понять было непросто.

Мне пришла мысль, что рассказы об И Кёнхва могли немного отличаться от действительности.

Это… это же устаревшие магические техники, основанные на марёкро?

Я достал с полки даже словарь иероглифов и принялся читать блокнот.

В древней магии не было понятия магического источника (마력원 – марёквон), хранящего магию, поэтому использовались только марёкро, рассеянные по всему телу.

В современную эпоху, после многочисленных попыток накапливать магию в танджоне, мозгу и других частях тела, пришли к выводу, что наиболее стабильным и эффективным является накопление магии в сердце.

— Но мне интересно. Как человечество, жившее до развития магии, смогло не вымереть?

Это была заметка, оставленная И Кёнхва на полях блокнота.

Это была одна из сложнейших загадок для многих современных историков.

Как древнее человечество, у которого не было ни пробуждений, ни особых способностей, ни развитых знаний о магии, смогло выжить?

Начиная со средневековья, сохранилось много записей, но о предыдущих эпохах почти ничего не известно.

Сохранились записи в виде руин и артефактов, но многое оставалось загадкой.

…Что это, чёрт возьми? Техника Усиления? Техника Трансформации?

Некоторое время читая блокнот, я вдруг сверкнул глазами.

Это были описания техник древних людей, владевших магией.

— То, что в древности магия не была развита, означает ли, что их техники были устаревшими? А может, они просто были утеряны?

Ведь они, в отличие от людей современности, живших в условиях стабильного общества, гораздо яростнее сражались с монстрами.

Техники Усиления и Трансформации. В наше время таких понятий даже не существует.

Может, мы воспринимаем марёкро просто как пути, по которым течёт магия?

Сложно.

Даже в наше время, когда магию управляют через магический источник, никто не относился легкомысленно к марёкро.

Ведь если вода течёт из источника, это не значит, что русло неважно.

И всё же… тётя считает, что наш способ использования марёкро примитивен по сравнению с древним?

В конце той заметки была одна строчка.

— Возможно, в те времена люди лучше владели самой магией.

Жаль. Если бы сохранилось немного больше записей того времени, возможно, я смог бы воссоздать это на основе имеющихся у меня данных.

Внезапно вспомнился тот мужчина из видения.

Магия Муджин!

Я тут же сосредоточился на своих марёкро.

Магия из магического источника распространилась по всему телу.

Я не стал принимать обратно магию, возвращающуюся к магическому источнику, а продолжил управлять ею только с помощью марёкро.

До этого момента всё было точно по записям в блокноте.

А дальше вмешались воспоминания Муджин, которые я прочитал.

Я уловил непонятное до этого управление магией мужчины из воспоминаний Муджин.

Это… получается!

Недостающий кусочек головоломки встал на место.

В моей руке уже был меч.

Медленно, сделав шаг, я взмахнул мечом.

В этот момент.

— Малыш!

Дверь внезапно распахнулась, и на пути моего меча появилась тётушка.

Нет!

Но меч уже был в движении. Из-за того, что я впервые использовал эту магическую технику, я больше не мог остановиться.

Дзы-ы-ынь!

Что-то вклинилось между мной и тётей.

Мой меч остановила человеческая рука.

Хотя человеческая плоть столкнулась с мечом, раздался звук, похожий на треск ломающегося металла.

— Ну и ну, впервые пришёл в комнату к младшему брату, а тут такой бурный приём.

Молодой человек улыбнулся и обратился ко мне.

Увидев его, я не смог не расширить глаза от удивления.

— Брат?

Человек, остановивший мой меч, был одним из немногих моих благодетелей, который помог мне выбраться из семьи и поддерживал меня.

Старший брат, И Мёнчжон.