Дети семьи Сунму И, достигшие десятилетнего возраста, проходили Чакмёнсик, во время которой они отказывались от своих детских имён, получали настоящие имена и пробуждали Инын, дремлющую в их крови.

В отличие от Чхольсонсик, на которой могли присутствовать кровные родственники до четвёртого колена от прямых потомков текущего поколения, на Чакмёнсик право участия предоставлялось и членам побочных ветвей до восьмого колена, носящим фамилию И, при условии их желания.

Однако количество членов побочных ветвей, решавшихся на Чакмёнсик, каждый раз было невелико.

Мало кто из родителей хотел подвергать своих детей испытанию, на котором даже прямые потомки могли погибнуть.

Поэтому в этот раз участниками Чакмёнсик были только я и Хва.

В отличие от Чхольсонсик, на которую собирались все, кто так или иначе был связан с именем Сунму И, и которая проходила с большой помпой, Чакмёнсик сопровождалась лишь краткой церемонией отправления.

Да и на меня почти никто не пришёл посмотреть.

— Прости.

Старший брат, закончивший свою речь на трибуне, с горькой усмешкой посмотрел в сторону Хва.

К Хва подходили всевозможные старейшины и важные чины семьи, чтобы сказать ей напутственные слова.

— За что вы извиняетесь?

— Просто. За то, что у нас такая семья.

Я с некоторым удивлением посмотрел на старшего брата. Такие слова не вязались с его обычной гордостью за семью и любовью к ней.

— Мёнчжон, негодник. Зачем ты вообще об этом говоришь?

Даже на замечание дяди старший брат лишь горько усмехнулся.

— Брат.

— Да, брат.

— В какие Врата Испытания ты собираешься войти?

— Секрет.

Старший брат на мгновение растерялся от моих слов, а затем усмехнулся.

— Опять это твоё соперничество?

— Нет, это не так.

— Как это «не так», будто я не знаю твоего характера. Понял.

Наверное, он думал, что я собираюсь войти в те же Врата Испытания, что и он.

Вообще-то, нет.

Я не стал ничего говорить. Если бы я сказал, эта тёплая атмосфера перед отправлением могла бы испортиться.

— А, наш малыш! Жаль отпускать, но ты обязательно должен сделать то, о чём я говорила!

— Да, я понял, тётушка.

Я коротко попрощался с тётей и подошёл к няне.

— Няня. Я пошёл.

— Да, молодой господин.

Няня спокойно кивнула.

Наверное, она специально делала вид, что всё в порядке, чтобы я не волновался.

Я широко улыбнулся.

— Няня. Когда я вернусь, мне захочется твоей еды.

— Да?..

— Я благополучно и безупречно пройду Чакмёнсик и вернусь. Так что готовь вкусности.

Услышав мои слова, няня широко раскрыла глаза. Затем, светло улыбнувшись, кивнула.

— Да! К вашему возвращению, молодой господин, я постараюсь проявить всё своё мастерство!

Я улыбнулся няне и направился к машине, приготовленной для поездки на место испытания.

Наконец-то Чакмёнсик начинается.

* * *

Чакмёнсик проходила на небольшом необитаемом острове в северной части Жёлтого моря.

Чокчхондо (적청도 – Красно-Синий Остров).

Остров, известный тем, что цвет его земли менялся на красный или синий в зависимости от количества магической энергии в атмосфере.

Он находился недалеко от опасной зоны, а за северным морем начинались неисследованные территории.

— То, что я вам сейчас раздам, — это устройства для определения местоположения, так что, если не случится ничего из ряда вон выходящего, обязательно носите их на себе.

Член Ёнгымдан, сопровождавший нас с Хва до этого места, сказал это, передавая нам наручные часы и небольшую брошь.

Хоть это и называлось определением местоположения, на самом деле в этих устройствах были скрыты функции видеозаписи для оценки, а также измерения пульса и температуры тела.

Небольшое количество полевых пайков в виде брикетов, доставляемых дважды в неделю по воздуху, отправлялось на основе этой информации о местоположении.

— Вы и так всё знаете, так что объясню кратко. На этом острове перед госпожой и молодым господином, участвующими в Чакмёнсик, стоят три задачи.

Выжить.

Охотиться.

И бросить вызов «Вратам Испытания».

Качество и количество магической энергии на Чокчхондо значительно выше, чем на материке.

Если человек пробудет здесь долго, могут возникнуть побочные эффекты, а из-за этого запаха магии на Чокчхондо слетается множество монстров.

Благодаря установленному особому барьеру, монстров, с которыми дети не смогли бы справиться, кроме хранителя острова, здесь нет, но, тем не менее, количество монстров, населяющих остров, огромно.

— Вы оба должны будете выжить на этом Чокчхондо в течение трёх недель и охотиться на монстров, чтобы доказать свою состоятельность. Эта оценка повлияет на ваше будущее распределение.

— Врата Испытания откроются на два дня после окончания третьей недели. Врата Испытания проверяют не только грубую силу, так что, пожалуйста, обдумайте и выберите, в какие врата войти, основываясь на заранее полученной информации.

Эти Врата Испытания и есть настоящее испытание Чакмёнсик. Только тот, кто пройдёт это испытание, сможет пробудить Инын, дремлющую в крови семьи Сунму И.

— Тогда желаю удачи.

Сказав это, член Ёнгымдан покинул остров.

Хва, безучастно стоявшая и смотревшая на остров, заговорила:

— Зловещее место.

— Не самое подходящее место для жизни человека.

Несмотря на то, что Чокчхондо был каменистым островом, он был покрыт густым первобытным лесом. Корни деревьев переплетались, напоминая человеческие кровеносные сосуды, и, хотя был ещё день, лес источал мрачную атмосферу.

Здесь, где в больших количествах обитали монстры, будет трудно найти и пропитание.

— Ты, что собираешься делать?

— А почему я должен тебе это говорить?

— …Мужчина, а такой мелочный.

Хва после этого ещё несколько раз открывала рот, словно хотела что-то сказать.

Затем, на мгновение решившись, сверкнула глазами и посмотрела прямо на меня.

— Эй. Мне нужно кое-что сказать.

Я не отвёл взгляда.

— Похоже, ты наконец решилась.

— А? Что?

— Ты ведь с самого начала обучения хотела что-то сказать.

— О-откуда ты узнал?

Услышав мои слова, зрачки Хва дрогнули.

— Как этого можно не заметить? Говори. Я выслушаю.

Хва плотно сжала губы и положила ещё не надетые брошь и наручные часы в свой карман.

Словно говоря, что дальше она ничего не покажет.

И Хва достала что-то из-за пазухи.

Маленькую стеклянную бутылочку.

Увидев это, я нахмурился.

— Что это?

— Яд.

Сказав это, Хва выглядела так, словно у неё камень с души упал.

А я, наоборот, на мгновение забыл, как дышать.

— Называется Мимон. Сокровище парящей крепости. Условий использования много, но, в общем, он проникает в тело и в течение длительного времени вызывает нарушения в марёкро.

Сердце похолодело.

Я уставился на стеклянную бутылочку в руке Хва.

…Так это всё-таки оно?

Если его действие действительно таково, как сказала Хва, то это, несомненно, та самая вещь, которая разрушила мою жизнь в прошлом.

Яд, не вызывающий проблем со здоровьем, но нарушающий марёкро, без цвета и запаха, не оставляющий следов. Таких характерных ядов немного.

Мимон из парящей крепости.

Я и сам догадывался об этом, благодаря расследованиям и изучению после регрессии.

Но я никак не ожидал, что увижу его перед собой, ещё неиспользованным.

Неужели и в прошлой жизни это сделала Хва?

Нет, этого не может быть.

Условия использования Мимон сложны. В прошлой жизни у меня не было особых контактов с Хва, так что это влияние этой жизни.

— От кого ты это получила?

— Этого я тебе не скажу.

Хва крепко сжала стеклянную бутылочку и швырнула её в скалу, стоявшую поодаль.

Бах!

С тихим звуком стеклянная бутылочка разбилась.

— Теперь и улик нет. Этот яд испарится через пять минут.

Хва с вызовом посмотрела на меня.

— Я одолею тебя честно. Мне не нужна помощь такого яда. Так что и ты сражайся в полную силу.

Услышав решимость Хва, я почувствовал, как бушевавшие во мне эмоции быстро утихают.

Я, в общем-то, был к этому готов.

Я медленно закрыл глаза, а затем, открыв их, ответил:

— …Даже если бы ты этого не сказала, я собирался сражаться в полную силу.

— Хорошо.

Хва кивнула.

— И последнее. В центр острова суйся только после того, как достаточно освоишься. Говорят, там очень опасно.

«…»

— В центре острова концентрация магии в воздухе выше, поэтому монстры там сильнее и их больше. Из-за ожесточённой борьбы за выживание они очень свирепы.

— Я знаю. Но зачем ты мне это рассказываешь? Неужели беспокоишься?

— Что? Беспокоюсь?

Хва с отвращением сказала:

— Не говори глупостей, от которых мурашки по коже. Я просто не хочу, чтобы ты, после того как я дала такое обещание и выбросила яд, погиб где-нибудь по глупости.

Бу-у-у-у!

В этот момент неподалёку раздался тяжёлый гул, похожий на гудок парохода.

— Тогда не умирай. Я пошла.

Хва, метнувшись вдоль берега, направилась на запад острова.

Я некоторое время смотрел на тьму, таящуюся в глубине леса, а затем вошёл в первобытную чащу.

К центру острова.

На большом экране командного центра главного дома семьи Сунму И в режиме реального времени обновлялась небольшая карта.

А под ней транслировалось несколько разделённых экранов.

— Восьмая, как всегда, превосходна. Количество сражённых ею монстров уже значительно.

Это был глава Совета Старейшин И Чхольчжун. Он поглаживал бороду и говорил с удовлетворением.

— Фактически, это ведь её первый настоящий бой. Ну да, кто же пробудил её юккам, так что неудивительно, что она не растерялась. Говорили, 47 дней?

И Чхольчжун слегка улыбнулся и посмотрел на мужчину, сидящего в углу зала заседаний.

Это был командир отряда Хёльхо, И Чжунгван.

Он молча смотрел на видео, а затем заговорил:

— Этот ребёнок изначально не был таким. Я ожидал, что она продержится все два месяца.

И Чжунгван и сейчас так думал. Хва обладала выдающимся талантом, но не более того.

Но было существо, которое её спровоцировало.

Девятый.

Этот ребёнок спровоцировал Хва, и благодаря этому Хва смогла превзойти пределы своего таланта.

— Хм-м, восьмая, конечно, молодец. Но я беспокоюсь. Даже если действовать по правилам, это опасно, а она так продолжает сражаться…

Главный управляющий, И Тхэхон, с некоторым беспокойством посмотрел на экран восьмой и заговорил.

Безопасное укрытие, вода, еда, огонь — всё это необходимо для выживания в дикой природе.

Восьмая, не подготовив всего этого и сражаясь с монстрами, выглядела впечатляюще, но и вызывала беспокойство.

— Ха-ха, управляющий вечно беспокоится. Сколько детей до сих пор проходили испытание, строго следуя правилам?

И это было правдой.

В семье Сунму И хоть и учили основам выживания, но мало кто из детей следовал им буквально. Ведь у них было сильное тело и превосходное шестое чувство, позволявшие выживать и без таких формальностей.

— Хм, а этот парень что, чёрт возьми, делает?

Глава Совета Старейшин, глядя на видео девятого под экраном, нахмурился.

Девятый бесцельно двигался.

Очень осторожно, не торопясь, он шёл вглубь. Если возникала ситуация, когда он мог столкнуться с монстром, он намеренно затаивал дыхание и прятался.

— Похоже, ищет укрытие.

Это был И Чжунгван.

Он фыркнул с таким видом, будто ему всё это надоело.

— Хм-м, кровь семьи Сунму И…

— Похоже, собирается прятаться, как мышь. Трусишка.

— …В опасном месте искать укрытие и готовиться — это скорее похвально, чем достойно упрёка.

Сказал И Мёнчжон, осторожно подбирая слова и сохраняя строгое выражение лица.

— Кхм, это так.

— Ха-ха, мы, наверное, слишком высоко подняли планку, глядя на восьмую. Честно говоря, в таком возрасте так поступать непросто.

Старейшины, глядя на И Мёнчжона, неловко поддакивали.

Однако глава Совета Старейшин И Чхольчжун был другого мнения.

— В семье Сунму И быть обычным — это грех.

Тихий голос. Тем не менее, от одного этого слова все в зале замолчали.

— Не так ли?

На лице И Чхольчжуна, лукаво улыбающегося, появились добродушные морщинки.

Хоть это и выглядело как добродушная улыбка старика, она подчиняла себе всю атмосферу вокруг.

— Верно. Если подумать, то так и есть.

— Если потомок семьи Сунму И ведёт себя как обычный человек, это смешно.

Старейшины снова начали болтать о своём.

И Мёнчжон, слушая их разговор, почувствовал, как у него сжимается сердце.

Почему наша семья стала такой?

Создание укрытия — это настолько базовое действие, что оно даже прописано в инструкции.

Хоть и немногие действовали строго по правилам, но такой основы обычно придерживались. Это не тот случай, чтобы рассуждать об обычности или необычности.

Они и сами это знают. Просто смотрят на младшего сквозь призму его происхождения бастарда.

Нет, возможно, так было всегда.

Это он раньше не замечал.

Если бы не младший, он бы и не задумался об этом.

Но… почему этот парень ведёт себя так спокойно?

Чувство жалости на мгновение сменилось тревогой.

Он украдкой взглянул на управляющего, и выражение его лица было таким же.

Он не из тех, кто так поступает. Этот парень способен и на хранителя острова наброситься, если что… Что он опять задумал?

И ещё один.

Был ещё один человек, которому поведение младшего показалось странным.

Хм-м, этот юнец не из тех, кто так поступает. Тот, кто испытывал инструкторов и пытался мне противостоять, будет вести себя так безопасно?

Это был И Чжунгван.

Те, кто знал характер девятого, не могли понять его слишком пассивных действий.

Вскоре Ён нашёл подходящую пещеру и начал её осматривать.

Он поджёг полынь и несколько других трав, бросил их в пещеру, чтобы выгнать насекомых и летучих мышей, а затем умело сплёл из веток заслон, чтобы закрыть вход и замаскироваться.

Более чем умело, это было сделано по всем правилам. Даже некоторые из скептически настроенных старейшин смотрели с интересом.

И всё же И Мёнчжон и управляющий по-прежнему испытывали тревогу, а И Чжунгван — недоумение.

В этот момент девятый внезапно снял все устройства видеозаписи.

Может, ему стало душно? Носить их было необязательно, но делать это сразу после создания укрытия… И Мёнчжон немного забеспокоился.

Но дело было не в этом.

— Э-это!

— Нет, этот парень!

Старейшины пришли в ужас.

Девятый безжалостно снял браслет и брошь, передающие видео, и положил их на землю. Затем сорвал издалека широкий древесный лист.

— Э-это зачем…

И Тхэхон проговорил дрожащим голосом.

Тут же.

Щёлк!

Видео потемнело.

Все, кто сидел в зале заседаний, разинули рты.

— Как и подобает бастарду, вытворяет всякое. — И Чхольчжун громко рассмеялся.

— Ха-хат! — И Чжунгван удовлетворённо рассмеялся.

А И Мёнчжон и управляющий хлопнули себя по лбу.

* * *

— Незачем им это показывать.

Даже если я сейчас буду охотиться, это не сильно повлияет на оценку. Сейчас важнее всего незаметно добыть то, что можно получить на этом острове.

Этого будет достаточно, чтобы повлиять на оценку, когда придёт время.

Я заодно бросил вглубь пещеры и принесённый с собой железный меч. Всё равно я взял его только из-за чужих взглядов.

На моём пальце было нечто получше этого обычного меча.

Я медленно высвободил магию.

Вжик!

Чёрное кольцо, Муджин, бывшее у меня на пальце, извильнулось и приняло форму кинжала.

Благодаря непрерывным тренировкам и увеличению количества магии, скорость изменения формы Муджин также возросла.

— Ну что, пойдём?

Раз уж я попал на Чокчхондо, нужно было взять отсюда всё, что можно.

Я подбросил кинжал в руке и оттолкнулся от земли.