— Что это ты делаешь?

Я резко оттолкнул кулак и нахмурился.

Восьмая, Хва.

В прошлой жизни восьмая никогда меня особо не любила.

В детстве она относилась ко мне с опаской из-за того, что на Чхольсонсик я выбрал меч лучше, чем у неё, а после того, как у меня обнаружились проблемы с конституцией, она и вовсе меня игнорировала.

И всё же, по сравнению с другими братьями и сёстрами, которые открыто издевались надо мной, она была ещё ничего…

Хоть она и была немного сорванцом, но, как и подобает избраннице священного меча, по натуре была доброй.

Что это с ней вдруг?

Она и раньше, когда была младше, иногда задирала меня, но это были скорее милые детские капризы. Никогда ещё она так внезапно не нападала.

— Следи за словами! Я — законная дочь, а ты — бастард! И я на год тебя старше!

— Какой ещё год, всего-то несколько месяцев разницы.

Я цокнул языком и, проигнорировав Хва, пошёл дальше.

Нет, я собирался пойти, как вдруг.

— Эй! Не игнорируй меня! Я ещё не закончила!

На мгновение воздух дрогнул.

Атака, направленная мне в спину, была гораздо быстрее предыдущего удара кулаком.

Ещё и магию применила?

Это было совсем не то, что простой удар кулаком. Даже если это кулак ребёнка, как только в него вложена магия, он становится настоящим оружием.

Моё желание решить всё миром исчезло.

Фу-ух!

Я легко увернулся от кулака, едва коснувшись его.

Пронёсшийся мимо ветер был довольно резким, но главное — не попасть под удар.

Я тут же протянул руку, схватил её за шиворот и притянул к себе.

— …!

Хва выглядела очень напряжённой.

Но меня это не волновало, и я грозно сказал, вложив в голос всю свою силу:

— Если хочешь поныть, иди к своей матери. И без того дел по горло, не лезь ко мне со своими пустяками.

Дрожь!

Хва вздрогнула, как испуганный щенок.

Она вполне могла бы вырваться силой, но от страха застыла на месте и даже не пыталась сопротивляться.

Ну да, она ведь росла в тепличных условиях, такого грубого обращения она ещё не знала.

Напряжение спало, и я отпустил Хва.

Чем я вообще занимаюсь, связываясь с ребёнком.

Хоть и прямой потомок, но всё же всего лишь десятилетняя девчонка.

Дрожащая Хва закричала срывающимся от злости голосом:

— Э-это всё из-за тебя!

— Что?

— Т-ты на Чхольсонсик устроил такое… меня постоянно сравнивают с тобой, а мать меня ругает! А теперь ещё и на занятиях! Бастард, не высовывайся и сиди тихо! Дурак! Идиот! Ты плохой!

Что?

Услышав эти слова, похожие на капризы, я на мгновение опешил.

— Несправедливо! Я каждый день не сплю, не ем сладости, только тренируюсь, а ты родился с таким талантом…! Я тоже не хотела, но мать… Ха!

Хва резко прикрыла рот рукой и начала украдкой поглядывать на меня.

…Какое разочарование.

Я глубоко вздохнул.

Жалкое зрелище.

В моей памяти Хва была сильной мечницей, которая не боялась сражаться с десятками огромных монстров и выдерживала их атаки своим телом.

А сейчас она вела себя как обычный ребёнок своего возраста.

Ну да, всего лишь десять лет. К тому же, няня восьмой славилась своей мягкостью.

Я посмотрел на Хва.

Хва, встретившись со мной взглядом, на мгновение вздрогнула, но тут же, словно не желая уступать, посмотрела на меня в ответ.

— Завидно.

— Что?

— Наверное, очень удобно сваливать вину на других. Винить братьев и сестёр, винить мать, винить талант. Как ты и сказала, я бастард, так что даже винить других — это для меня роскошь.

«…»

Хва плотно сжала губы.

Как бы она ни была мала, она всё же была дитём семьи Сунму И. Гением, определённо. Смысл моих слов она должна была понять.

— Если ты тоже из рода И, то не трать время на эту ерунду, а лучше пойди на тренировочную площадку и взмахни мечом ещё раз. Не высыпаешься? Тогда не спи. Не можешь догнать, даже если не ешь сладости? Тогда и вовсе не ешь.

Я посмотрел на Хва.

Благодаря хорошему питанию и условиям она была немного выше меня. Но почему-то она казалась мне намного меньше.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне! Ты хоть что-нибудь понимаешь?!

— Потому что я тоже из семьи Сунму И. Если ты собиралась меня сломить, нужно было идти до конца. Если не собиралась соревноваться, нужно было напасть из засады и сломать мне хотя бы одну кость.

— Ч-что это значит…!

— Делай как следует. Ты ведь можешь?

Лицо Хва выражало недоумение.

— Если ты меня ненавидишь, то одолей меня любыми средствами. И заставь извиниться. Таков, насколько я знаю, путь семьи Сунму И.

Я резко повернулся и пошёл прочь.

В этот момент сзади снова раздался громкий крик:

— Х-хорошо! На Чакмёнсик я добьюсь большего, чем ты, и утру тебе нос! Тогда ты будешь называть меня сестрой и умолять о прощении!

Услышав это, я усмехнулся и покачал головой.

* * *

Результаты группового обучения Чакмёнсик еженедельно отправлялись в виде официального письма опекуну каждого ребёнка.

Няня, глядя на мою ведомость успеваемости, вывешенную в интранете семьи, безучастно пробормотала:

— Это… не может быть.

— Что не может быть?

— Нет, ну, это, чёрт возьми.

Няня, запинаясь, то перетаскивала мышкой, то отпускала, затем протёрла глаза и снова посмотрела на монитор.

[Ведомость успеваемости за 14-ю неделю]

[Детское имя: Девятый, Ён]

[Пол: Мужской]

Магия: 1-й ранг

Владение оружием: 1-й ранг

Письменные предметы: 1-й ранг

…

[Общий ранг: 1-й ранг]

Няня не могла поверить своим глазам.

Хоть раз бы из-за плохого самочувствия ранг упал, но он ни разу не опускался ниже 1-го.

— Няня. Теперь ты немного успокоилась?

— Молодой господин…!

Лицо няни выражало волнение.

— Эта няня ничего не может для вас сделать… а вы так хорошо справляетесь.

Глаза няни наполнились слезами.

Она догадывалась, что он необыкновенный, но и представить себе не могла, что он будет получать 1-й ранг по всем предметам.

— Я поняла, молодой господин. Поступайте, как считаете нужным. Я и не думала, что вы, как и говорили тогда, будете постоянно получать 1-й ранг…

— Если я и этого не смогу, как же я выживу в этом змеином гнезде?

— Змеиное гнездо… Молодой господин. Где вы только таких слов нахватались? Вы действительно непредсказуемы.

Услышав это, я молча широко улыбнулся.

Бах!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась тётя.

— Эй! Малыш! Пришёл! Пошли тренироваться!

— …Я только что закончил тренировку.

— Поэтому и нужно идти! Тренировка магии снимает усталость!

Скорее, ещё больше устанешь, чем снимешь усталость. По крайней мере, если это тренировка с тётей.

Няня с жалостью посмотрела на меня, но ничего не сказала.

…Хоть ты и обещала не вмешиваться, но в таких случаях могла бы и слово сказать, няня.

— Хорошо. Пойдёмте. Мне как раз нужно было вам кое-что показать.

— А?

Я резко встал.

Тётя, с любопытством разглядывавшая меня, вдруг с ужасом посмотрела на меня.

— Ты, ты! Н-неужели!

— Сначала пойдёмте?

Усмехнувшись, я двинулся вперёд.

Мои движения были расслабленными и свободными. И в этих движениях поток магии в марёкро был ещё более ровным.

— Ты достиг первой звезды!

Лицо тёти просияло.

* * *

Групповое обучение Чакмёнсик было на высоком уровне.

То, что я на каждом занятии получал 1-й ранг, вовсе не означало, что уровень обучения был низким.

Однако это было мне на руку.

Общая физическая подготовка, выживание, магия, владение оружием, топография, история…

Физическая подготовка у меня уже была на должном уровне благодаря долгим тренировкам, а различные науки я изучил ещё в прошлой жизни.

Даже владение оружием и магия, в которых, по мнению инструкторов, я должен был отставать, не представляли для меня сложности благодаря воспоминаниям, извлечённым из оружия в арсенале тренировочной площадки, и тренировкам с тётей, которые продолжались почти без перерыва на протяжении последних нескольких месяцев, за исключением времени сна.

На тот момент об успеваемости можно было не беспокоиться, поэтому я решил использовать учебное время иначе.

И это очень помогло. Нет, очень сильно.

Я почувствовал, как в мои марёкро проникает чужеродная магия.

Это была магия тёти, которая положила мне руку на спину. Тётя намеренно стимулировала мою магию.

В этот момент моя магия оказала сопротивление магии тёти. В процессе этого марёкро и магический источник достигли идеального баланса, не склоняясь ни в одну сторону.

— Идеально…! Первая звезда!

Тётя, державшая руку у меня на спине, моргнула, не зная, удивляться ей или радоваться.

— Тебе не кажется странным управлять марёкро? Как ты это понял? Я думала, на это уйдёт ещё год! К тому же, ещё вчера ты этого не умел!

— Я понял это во время обучения.

— Обучения? Там и такому учат?

Это была тренировка, во время которой меня бросили в машину, генерирующую настоящую, хоть и низкоуровневую, магию.

Поскольку моя магическая сила, естественно, уступала силе восьмой, которая с детства принимала эликсиры, мне ничего не оставалось, как защищаться, контролируя магию по всем правилам.

Когда я потерпел неудачу в контроле магии, и баланс между магическим источником и марёкро вот-вот должен был нарушиться, я, не думая ни о балансе, ни о гармонии, ни о расчётах, управлял магией с единственной целью — защититься от магии.

— Тогда я и понял. И почему вы, тётушка, намеренно не учили меня хитростям.

— А? Э-э, да?

И Кёнхва на мгновение не поняла, о чём говорит её племянник, и моргнула.

Х-хитрости? Такие есть?

Но взгляд племянника был настолько полон доверия, что она никак не могла сказать правду.

— Будь то магический источник или марёкро, не нужно было пытаться их сбалансировать по отдельности, а просто оставить как есть. Магия будет течь естественно, как вода. В конце концов, наше тело — это всего лишь сосуд, вмещающий магию, не так ли? Пытаться разделить этот сосуд было глупо.

С каждым словом племянника И Кёнхва чувствовала, как её охватывает всё большее потрясение.

Магия течёт сама по себе?..

Это немного отличалось от концепции современной магии.

Большинство общепринятых концепций магии заключались исключительно в «контроле» магии.

Поэтому она не понимала концепцию того, чтобы позволить магии течь самой по себе. Нет, она даже не думала об этом.

Поэтому И Кёнхва тоже пыталась насильно синхронизировать марёкро и магический источник, чтобы управлять единой магической техникой.

Наше тело — сосуд, сосуд…

Да, это ничем не отличается от сосуда.

В этом мире течёт магия. Люди лишь вмещают её в своё тело.

Ах.

И Кёнхва тихо ахнула.

— А, малыш. Кажется, у меня тоже получится.

— Да?

— Получилось. То, что я не могу управлять, потому что привыкла к магическому источнику… кажется, я смогу. Я тоже, как малыш… наверное, это займёт много времени, но.

Тётя начала говорить бессвязно.

Она что-то поняла?

В тот момент, когда в её отсутствующих глазах появился блеск, тётя внезапно подскочила.

— Спасибо! Ты моё сокровище! Отменяю «маленького негодника»! Ты сокровище, малыш!

Тётя внезапно обняла меня.

Хруст!

Из костей донёсся зловещий звук.

— Кха! Кхык! Т-тётя! Рёбра! Мои рёбра-а-а!

— Я буду стараться вдвое усерднее, чем сейчас! Нет, втрое!

— Если вы будете стараться ещё усерднее, я действительно умру…!

— Нет, ты сможешь.

И Кёнхва отпустила своего любимого племянника.

И Кёнхва не могла скрыть улыбки, растянувшей её губы до ушей.

— Переходим ко второй звезде.

— Да? Уже?

— Для тебя достичь второй звезды не составит труда. И если ты преуспеешь во второй звезде…

И Кёнхва задумалась над словами.

Она не была мастером красноречия.

Поэтому она сказала:

— Чакмёнсик для тебя будет просто ерундой!