Прошло уже три недели после происшествия с Каррионом. Город и школу G.E. High пришлось восстанавливать почти с нуля, ведь лишь единицы обладали способностями, хоть сколько-то сравнимыми с Уникальным Навыком Ваны Скайлайн. Большинство учеников на это время разъехались по домам, но те, кто жил в самом городе, временно поселились в карманном измерении, созданном Карой Космос. Её младший брат Диабло сообщил ей о случившемся, и вскоре она использовала навык десятого уровня Сфера, чтобы обеспечить людям временное убежище.

Теперь, когда восстановление завершено, пришло время возвращаться.

И я не уверен, что жду этого с нетерпением.

Я наблюдал, как сотни студентов выходят из автобусов и направляются к обновлённому школьному комплексу. Многие смеялись, обменивались новостями. Шион не было в моём автобусе — возможно, она выбрала другой транспорт или уже внутри.

Мне совсем не хочется объяснять ей, почему я исчез, когда появился Диабло.

Она слишком умна. Придётся быть осторожнее.

Сходя с автобуса, я заметил кого-то у школьных ворот — будто ждал. Когда наши взгляды встретились, я узнал Лазули.

"Эй, Нова, к-как ты?" — Она подошла ко мне, слегка смущаясь.

Я на секунду замер, оценивая, не подстроена ли эта ситуация.

Неожиданная реакция... Думал, ты будешь злиться.

"Всё нормально, а ты?" — Я сделал шаг вперёд, и она пошла рядом.

"Да ничего, просто немного скучно". — Она кивнула в сторону здания с табличкой Старшие классы.

Что-то тут не так.

"Ладно". — Я резко остановился, схватил её за руку и затащил в подсобку.

"Нова, ч-что ты д-делаешь?!" — Она шарахнулась назад, упав на стул.

"Объясни, что происходит?" — Я заблокировал дверь. — "Когда появился Диабло, я сбежал, бросив тебя и Шион. А до этого жестоко убил одноклассника".

Лазули наклонила голову, будто не понимая.

"Ты ведёшь себя так, будто ничего этого не было. В чём дело?"

"Нова". — Она вдруг поднялась и посмотрела мне прямо в глаза. Теперь это был взгляд не застенчивой девушки, а того, кто видел сотни битв. — "Во-первых, я не верю, что ты трус. Во-вторых, ты говоришь так, будто я никогда не видела смерть. Мы же Эфириалы. Редко кто из нас доживает до старости, ни разу не убив".

Она прошла мимо меня и открыла дверь.

"Я не боюсь тебя, потому что мы не враги. Давай просто пойдём на уроки".

Я последовал за ней, и мы зашагали по коридору, обсуждая пустяки вроде расписания.

Когда я открыл дверь в класс, кто-то пролетел у меня над головой. Я резко оттащил Лазули в сторону, и студент врезался в стену, оставив в ней трещину.

Похоже, здание теперь усилено Эфиром, чтобы его нельзя было разрушить обычными угрозами.

"Какое тёплое возвращение", — пробормотал я, заходя внутрь. Лазули поспешила к своему месту, а Шион уже сидела за партой, выглядея смертельно скучающей.

Весь класс был перевёрнут вверх дном: бумаги, книги, сломанные парты. В центре этого хаоса стоял парень с короткими чёрными волосами, серыми глазами и шрамом от правой брови до подбородка. На его значке был символ дракона — Ассасин класса, причём опытный.

"Неплохой беспорядок ты устроил", — сказал я, направляясь к своей парте, не отрывая от него взгляда.

"Тоже хочешь проблем?" — Он не моргнул.

"Только если ты дашь мне повод". — Я сел. Шион наблюдала с любопытством — интересно, ждёт ли она, что я разделаю его, как Байрона на дуэли.

Внезапно класс заполнился порывами ветра, но вместо нового хаоса всё встало на свои места — парты, книги, даже бумаги.

"Нова, пожалуйста, не режь Куни на три части, как Байрона". — В класс вошла мисс Скайлайн. — "У него же первый день. Пусть хотя бы до вечера доживёт".

Она подошла к парню — теперь я знал, что его зовут Куни — и, после секундной паузы, ударила его по носу, сломав его. Тот скривился, но мисс Скайлайн взмахнула рукой, и нос встал на место.

"Заслужил". — Он потирал переносицу.

"Ещё раз нокаутируешь моего студента или устроишь такой бардак — сломаю не только нос". — Она указала на парту. — "Садись".

Куни плюхнулся на место где-то в середине класса.

"Ладно, представлю его официально". — Мисс Скайлайн вздохнула. — "Это Куни Сабер, новый переводник. Должен был прибыть в тот же день, что и Нова, но... обстоятельства и инцидент с Каррионом задержали его".

А, точно. Где-то мельком слышал про второго новичка.

"И ещё кое-что". — Она скрестила руки. — "Я бы не советовала с ним связываться. Он сильнейший ассасин Драконьего ранга... и Воплощение Жнеца. Дальше сами решайте, что с этой информацией делать".

Я бросил взгляд на Куни. Он вытер последние капли крови с носа и устроился поудобнее, готовясь к лекции.

"Теперь о важном". — Мисс Скайлайн начала писать на доске. — "Хотя некоторые из вас уже догадались, о чём речь".

"Так значит, оно уже скоро?" — Куни откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.

О нет, только не это...

"Если ты имеешь в виду Божественный Турнир через две недели, Куни, то да". — Она дописала название мелом.

"Замечательно". — Я едва сдержал сарказм, но Шион тут же бросила на меня странный взгляд.

"Хотя вы все и так знаете, правила обязывают меня объяснять это каждый год". — Мисс Скайлайн порылась в кармане и достала потрёпанную записку. — Монотонным голосом она зачитала:

"Божественный Турнир — ежегодное королевское сражение, в котором участвуют пятерки сильнейших студентов из каждой школы Эфириалов по всему миру и Вальхалле. Их помещают в карманное измерение с ареной, которая может быть в четыре раза больше вселенной. Побеждает тот, кто либо заставит противника сдаться, либо... убьёт его. Турнир определяет Чемпиона Эфириалов, который после выпуска получит право на жизнь в роскоши".

Шион подняла руку.

"Мисс, а как определят, кто эти пятеро сильнейших?"

"Мы оценим ранги, навыки, победы в дуэлях и общую активность".

"Когда объявят результаты?" — спросил Куни.

"К концу недели. Процесс уже идёт, но остались последние проверки".

Её взгляд снова задержался на мне чуть дольше, чем на остальных.

"Ещё вопросы? Нет? Тогда продолжим урок".

Столовая. Разговор о турнире.

"Как думаешь, ты попадёшь на турнир?" — Лазули запихнула в рот чипс. — "А ты, Шион?"

Мы сидели в школьной столовой. Шион и Лазули доедали рыбу с картошкой, а я ковырялся в сэндвиче.

"У тебя есть шансы, Лазули". — Шион отпила воды. — "Даже не будучи Драконьего ранга, ты неплохо дерёшься".

Потом она уставилась на меня так, будто либо любила, либо собиралась прикончить.

"А вот Нова... вряд ли".

Я открыл рот, чтобы возразить, но Шион меня перебила.

"Не трать слова, Львиный ранг. Как ни крути, но ты силён — ты же превратил Байрона, второго по силе Драконьего ранга, в фарш. Но турнир — для лучших из лучших. Львов туда не берут в принципе".

Я сдался и продолжил жевать сэндвич.

"Но было бы круто!" — Лазули надула губы.

"Честно? Меня это устраивает". — Я проглотил кусок. — "Я не хочу лишнего внимания, а участие в таком турнире его гарантирует".

Шион кивнула и достала книгу. Лазули неохотно согласилась.

Всё верно. Этот турнир — место, где определяют будущих Демонов. Если туда пролезет Львиный ранг вроде меня, на меня набросятся и завистники, и любопытные. Ни то ни другое мне не нужно.

"Эй, подвинься".

Меня грубо оттолкнули, и на соседнее место плюхнулся Куни.

О, это плохо.

Лазули растерянно моргнула, а Шион закатила глаза. Я активировал Ультра-Невидимость, чтобы просто исчезнуть из ситуации.

"Что тебе надо, носитель смерти?" — Шион язвительно прошипела.

"Ха, смешно, потому что я Воплощение Жнеца! Во-первых..." — Куни ухмыльнулся. — "Это грубо. Подумай о моих чувствах. С таким характером парня не найдёшь, солнечная ведьмочка".

Книга Шион вспыхнула в её руках. Она смотрела на него так, будто уже представляла, как разрывает его на части.

"Во-вторых, Нова, я знаю, что ты здесь. Разве ты не в курсе, что Ультра-Невидимость не работает против других ассасинов?"

Чёрт. Он прав.

Я вздохнул и отключил навык. Лазули фальшиво ахнула.

"О боже, Нова! Ты здесь?" — Она прикрыла рот руками.

"Не стоит, Лазули, но спасибо". — Я сделал глоток воды.

"Спрашиваю в последний раз". — Шион говорила сквозь зубы. — "Зачем ты тут?"

"Всё просто". — Куни хлопнул меня по плечу. — "Хочу подраться с этим парнем".

Я начинаю понимать, почему Шион хочет его сжечь.

"Ты пробыл здесь два дня и уже подрался со всеми Драконьего ранга, кроме Шион". — Я поднял бровь.

"До сих пор нахожу ожоги". — Он усмехнулся, но даже Лазули выглядела раздражённой.

"Так зачем тебе Львиный ранг вроде меня?"

Глаза Куни вспыхнули.

"Потому что я много о тебе слышал". — Он придвинулся слишком близко. — "Например, как ты разобрал второго сильнейшего Дракона здесь".

Вот почему я не хотел участвовать в тех дуэлях...

"Куни, боюсь разочаровать, но я отказываюсь". — Я доел сэндвич.

"Можешь идти". — Шион открыла другую книгу.

"Я согласна с Шион". — Лазули кивнула.

Куни посмотрел на них, потом на меня... и ухмыльнулся.

"Мне говорили, тебя легко спровоцировать, Нова".

Откуда он...

"Не помню, чтобы я такое говорил".

Тут он шлёпнул стакан воды у меня из рук. Вода облила меня, и я почувствовал, как закипаю.

Я убью...

"...этого парня. Я прав?" — Куни смотрел мне в глаза.

Так. У него есть навык 10-го уровня Второе Зрение — чтение мыслей. Но я могу заблокировать его своим Избирательным Отменой.

Я активировал навык. Куни нахмурился — он больше не слышал мои мысли.

Избирательная Отмена позволяет нейтрализовать один навык противника. Увы, на Уникальные и Воплощения это не действует.

Я был мокрым и злым.

"Знаешь что..." — Я медленно повернулся к нему. — "Я понимаю, что ты это сделал, чтобы заставить меня драться. Но мне всё равно. Поздравляю — я согласен".

Лазули ахнула, а Шион улыбнулась. Вся столовая смотрела на нас.

"Отлично!" — Куни засмеялся. — "Раз это официальная дуэль, встретимся в Измерении Столкновений-13 через пять минут. Не опоздай".

Он ушёл под взглядами десятков глаз. Лазули неожиданно обняла меня.

"Это будет круто! Не подведи!" — И убежала.

Шион встала, бросив на меня насмешливый взгляд.

"Так-так... Не привлекать внимания, да, Нова?"

Я уже жалел о своём решении.

Измерение Столкновений-13

Измерения Столкновений — карманные миры размером с планету, созданные для дуэлей и тренировок. Это чтобы ученики не разрушали школу, особенно когда некоторые из них могут стирать страны с лица земли. Остальные наблюдают за битвами через экраны, как в кино.

Текущее измерение напоминало постапокалиптический город, поглощённый природой.

Оно огромное.

В сотне метров от меня стоял Куни, подпрыгивая на месте.

"Готов, Нова?" — крикнул он. — "Если нет, это быстро закончится. Я не собираюсь держаться!"

Это почему-то рассмешило меня.

"Готов, Куни. Но запомни: я не убью тебя... но ты будешь жалеть, что я этого не сделал".

Он замер в боевой стойке, дико ухмыляясь.

"Звучит весело!"

Раздался звук, похожий на рог корабля — начало!

Я щёлкнул пальцами, но Куни исчез — он использовал Мгновенный Рывок, навык ассасинов. Там, где он стоял, земля взрыхлилась, будто по ней ударило что-то невидимое.

Неплохо. Может, даже интересно будет.

"Куни!" — крикнул я. — "Даю тебе тридцать секунд бить меня. Клянусь — не атакую в ответ".

"Твой выбор". — Он рванул вперёд быстрее звука и ударил.

Удар достиг цели — но не меня. В сантиметре от моего лица что-то остановило его, вызвав ударную волну, разметавшую обломки вокруг.

"Попробуй ещё".

Куни зарычал и нанёс удар ногой, способный разрушить башню. Та же история — ударная волна, но не до меня.

"Тик-так, тик-так". — Я усмехнулся.

"Это бесит!" — Он взбеленился и начал молотить со всех сторон — спереди, сбоку, сзади. Ни один удар не достиг цели.

6 секунд.

Куни попытался подсечь меня. Безрезультатно.

5... 4... 3... 2... 1...

Время вышло.

Он замахнулся для сокрушительного удара, но я поймал его кулак, будто мяч.

Впервые на лице Куни мелькнул страх.

"Время вышло". — Мои глаза потемнели.

И тогда я ударил.

В 50 раз быстрее скорости звука.

Мой кулак врезался ему в грудь. Земля взорвалась, Куни согнулся пополам, и я услышал, как ломаются рёбра.

Его отбросило.

Он пролетел сквозь десятки зданий, оставляя за собой разрушение, пока не врезался в стену измерения.

Только тогда он остановился.