Я постучала в дверь комнаты Нова и Шион. Дверь открыл сам Нова.

"Лазули?" произнёс он своим обычным бесстрастным тоном.

"Привет, Нова." Я поправила прядь волос, убирая её за ухо. "Можно войти? Или сейчас неудачное время?"

"Нет, я не против. Входи, если хочешь." Он жестом пригласил меня внутрь.

Я переступила порог, протискиваясь мимо Нова в узком дверном проёме. Наша близость заставила мои щёки покраснеть.

Чтобы скрыть смущение, я быстро подбежала к дивану и запрыгнула на него.

После того случая, когда я нечаянно прижалась к нему, я вдруг осознала, что Нова невероятно привлекателен. Высокий, с голубыми глазами и загадочной аурой — он буквально воплощение моего идеала. Последнее звучит глупо, но я не выбирала, кого мне нравиться. Теперь любая близость с Нова заставляет меня краснеть, хотя в остальное время я чувствую себя с ним совершенно спокойно.

"Хочешь что-нибудь выпить?" Нова спросил из кухонной зоны. "Я как раз заваривал чай, когда ты постучала."

"Нет, спасибо, я в порядке," ответила я.

Через мгновение он подошёл с чашкой чая и сел в кресло рядом с диваном.

"Не видел ни тебя, ни Шион с начала тренировок," заметил он. "Уже месяц прошёл, да?"

"Да, думаю, Шион сейчас на тренировке."

"У неё жёсткий график: с пяти утра до одиннадцати вечера, с перерывами на еду. Каждый день одно и то же." Он указал на часы, которые показывали три часа дня.

"Похоже на неё," кивнула я. "Ты слышал новости о боевом измерении Турнира?"

Он утвердительно кивнул.

"Говорят, Кара Космос, Греховная Императрица, заинтересовалась этим турниром и лично создаёт измерение."

"Да, только что объявили: 'Поскольку в этом году Божественный Турнир соберёт невероятно сильных Эфириалов, боевое измерение будет размером со множество мультивселенных — целую Реальность. Подробности об окружающей среде пока не раскрываются.'"

Нова снова кивнул, вздохнув так, будто ожидал этого.

"Кара специализируется на создании карманных измерений," пожал он плечами.

Лазули, пора переходить к главному. Если хочешь добиться своего — действуй.

"Эй, Н-Нова," я слегка запнулась. "Я очень хочу хорошо выступить на турнире и хотела попросить... не мог бы ты немного потренировать меня?"

Нова — человек неэмоциональный. Можно подумать, что он вообще не испытывает чувств: его лицо всегда остаётся невозмутимым, а ярко-голубые глаза кажутся ледяными. Его почти невозможно удивить или вывести из себя. Даже если кому-то это удаётся, максимум — он слегка расширит глаза на секунду. Лишь дважды я видела на его лице настоящие эмоции: искренний страх и шок во время инцидента с Каррионом и лёгкую улыбку во время боя (вернее, избиения) с Куни.

Нова выплюнул чай, который только что пил.

"Ты хочешь, чтобы я ЧТО?!" он внезапно оказался в сантиметре от моего лица.

Слишком близко, слишком близко, СЛИШКОМ БЛИЗКО!

Я почувствовала, как снова краснею. На его лице мелькнуло понимание, прежде чем он вернул обычное бесстрастное выражение и снова сел.

"Я спросила, не мог бы ты потренировать меня," ответила я, немного ошарашенная.

"Нет."

"Почему?" заныла я.

"Во-первых, у нас совершенно разные Классы. Во-вторых, мне нужно тренироваться самому."

"Я не прошу тренировать меня всё время до турнира," поспешно сказала я, пытаясь спасти ситуацию. "Всего несколько дней, может, неделю. Я просто хочу научиться быть быстрее и получить навык Барьера."

Давай, Нова, я знаю, что ты хочешь 'не привлекать внимания', но давай начистоту: ты сейчас так же незаметен, как Шион в пёстрой рубашке, бегающая по школе.

Нова приподнял бровь.

"Навык Барьер, значит. Ну, это ничего не меняет." Он сделал глоток чая. "Ответ всё равно нет."

"Ты мне должен по-крупному," сказал Нова, и по тону было ясно, что он раздражён, хотя лицо оставалось бесстрастным.

Мы стояли посреди Измерения Столкновений с лесным ландшафтом.

Нова глубоко вздохнул, словно устал.

"Сначала нужно быстро провести спарринг."

Моё сердце забилось чаще. После того, как я видела, что он сделал с Куни, мне совсем не хотелось с ним драться.

"Не переживай," успокоил он. "Я не буду атаковать, только защищаться и контратаковать."

"Но твой Барьер..." напомнила я.

Куни, к удивлению, довольно скромен в оценке своей силы. Он говорит, что может уничтожить пару планет или даже солнце на 100%, но из наших недельных спаррингов я поняла, что он способен на большее — разрушить солнечную систему или три. Учитывая, что мой максимум — уничтожить поверхность планеты, а чтобы пробить Барьер, нужно быть сильнее 25% его обладателя (притом Куни не смог нанести ни одного удара), для меня попасть в Нова — невозможно.

"Не беспокойся об этом," он отмахнулся. "Будем считать, что любая атака, остановленная Барьером, а не мной лично, засчитывается как успешный удар."

Я пожала плечами, удовлетворённая.

Пассивные навыки нельзя включить или выключить — они всегда активны. Справедливо.

"Итак, когда прозвенит звонок, начинаем?"

"Ага," ответил Нова.

3

2

1

*Дзинь*

Нова сказал, что не будет атаковать, только защищаться и контратаковать, так что я использую это время по максимуму. Любой удар по Барьеру засчитается, поэтому мне нужна скорость, чтобы ударить, прежде чем он увернётся или заблокирует.

"Геркулес: умножение х5." Я мгновенно почувствовала, как сила заполняет тело.

Навык Стена не поможет мне ударить его, но позволит выдержать больше его атак, так что активирую и его.

"Магия Усиления: активировать. Сила: максимум, Скорость: максимум, Выносливость: максимум, Ускорение Мысли: максимум, Все Пять Чувств: максимум, Обработка Информации: максимум, Сопротивление Боли: максимум, Снижение Урона: максимум, Автолечение: максимум."

Лёгкая голубая аура окутала меня, подняв вихрь, разметавший ветки, камни и пыль. Вены на руках засветились голубым, волосы приподнялись, будто под водой. Когда я приняла боевую стойку, земля под ногами треснула, а Нова спокойно достал руки из карманов.

"Кажется, готова," сказал он. "Давай."

Я рванула вперёд, в разы быстрее скорости звука, оставляя за собой разрушенную землю.

Ускорение Мысли позволяет мне думать гораздо быстрее, хотя скорость тела не увеличивает. На максимуме одна минута моих размышлений равна 0,2 секундам в реальности — я могу предугадывать движения противника и строить стратегии меньше чем за секунду.

Руки Нова вне карманов — он сможет блокировать лобовую атаку, если активирует навык Мгновение. Но учитывая мою скорость, я, скорее всего, успею ударить до этого. После удара он активирует его, так что надо быть готовой блокировать или уворачиваться. Да, сработает.

Я нанесла удар, но он поймал его быстрее, чем я успела моргнуть, а его контратака уже была в миллиметрах от моего лица.

Даже с Ускорением Мысли я едва успела это осознать! Чёрт! Увернуться не успею.

Удар обрушился, как молния, и я полетела сквозь лес, прежде чем сознание померкло.

Я открыла глаза, увидев небо и верхушки деревьев. Челюсть пульсировала от боли, будто по ней ударили битой. Воспоминания вернулись, и я резко села, держась за подбородок.

Чёрт, как же больно!

"С возвращением."

Я повернулась — Нова сидел у дерева в паре метров.

"Как долго я была без сознания?" спросила я.

"Минут десять, может, двадцать," ответил он.

Не так долго. Теперь к неприятному.

"Сколько длился бой?" тяжело вздохнула я. "Если это можно так назвать. Я хоть немного превзошла твои ожидания по скорости?"

На лице Нова промелькнуло что-то вроде гримасы.

"Не буду врать. Бой длился 0,1 секунды, и ты оказалась даже медленнее, чем я ожидал," прямо сказал он.

Ой. Можно было и помягче.

"Ты хотя бы активировал Мгновение?"

Нова приподнял бровь.

"Ты же помнишь, что мой Воплощенческий навык делает мою базовую скорость в 50 раз выше звуковой?"

"Да... Чушь, что ты Львиного ранга," огрызнулась я.

Нова пожал плечами и помог мне встать.

"Хорошая новость — я точно знаю, что ты делаешь не так и как это исправить."

"А обучение Барьеру?"

"Дойдём и до этого," отмахнулся он.

"Итак, над чем мне работать?"

"Две основные вещи," сказал Нова. "Первое — ты слишком полагаешься на голосовую активацию усилений. Это отнимает драгоценное время и даёт противнику фору."

Он попал в точку. Мне действительно проще активировать усиления вслух — так я лучше представляю эффект.

"Ты прав," мне стало немного грустно. "Так легче представлять эффекты."

"Понимаю," кивнул Нова. "Усиления похожи на навыки, и есть способ ускорить их активацию."

"Я вся во внимании."

"Полагаю, ты активируешь обычные навыки мысленно или через воспоминание ощущений. Вместо того чтобы представлять эффект усиления, попробуй вспомнить, как оно ощущается. Запомни это чувство и используй для активации. С практикой это станет естественным."

"Ты не Танкер — откуда ты это знаешь?" удивилась я.

Вопрос логичный.

"Как я сказал, навыки и усиления очень похожи. Навыки тоже можно активировать голосом, но все быстро понимают, что другие методы эффективнее."

Он не врёт.

"Теоретически, усиления должны работать так же. Метод, который я описал, — именно так я активирую свои навыки."

Я обдумала его слова — логика была безупречной.

Всё имеет смысл, просто нужно время, чтобы привыкнуть.

"Теперь второе," продолжил Нова. "Как увеличить скорость."

Это важно. Танкеры сосредоточены на силе, что создаёт недостаток в скорости даже с усилениями.

"Ты слишком полагаешься на навыки для скорости."

"А как ещё?" упёрла я руки в боки.

"Эфир — больше чем топливо для навыков, это самостоятельная сила," объяснил Нова. "Ты удивляешься, почему между обычным Драконьим рангом и сильнейшими Драконами или Демонами такая разница? Большинство видят в Эфире только топливо, ограничивая себя. Они представляют его как резервуар внутри себя, откуда черпают силу."

Нова был абсолютно прав. Я сама представляла Эфир как бензобак в животе.

"Эфир можно контролировать. Мы видели это много раз."

Он имел в виду siblings Космос, особенно Диабло. На публичных выступлениях тот создавал из красной энергии оружие, щиты и атаки — явно манипулируя Эфиром.

"Ты предлагаешь мне ТАК делать?!" я чуть не завизжала.

"Нет," покачал головой Нова. "Такой контроль подвластен только Космосам. Я не знаю, как они это делают."

Его раздражённый взгляд говорил, что он не лжёт.

"Я предлагаю перестать видеть Эфир как топливо в баке. Попробуй представить его как вторую кровь, текущую по телу и усиливающую его. Это резко повысит твои возможности. Вот почему я, будучи Ассасином, могу бить как сильнейшие Танкеры."

Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.

Представить его как кровь... Логично, но...

"Держать такую визуализацию постоянно звучит сложно," заметила я.

Нова кивнул.

"Так и есть. Пока не обязательно делать это 24/7. Попробуй представлять поток Эфира перед боем или в нужных частях тела."

"Ладно, звучит проще. А метод тренировки?"

"Медитация," предложил он. "Можно лежать или сидеть, представляя поток, и запомнить это состояние, чтобы включать его в бою."

Я кивнула.

До турнира около месяца. Думаю, я смогу научиться "включать" это состояние, даже если не постоянно. Нова, видимо, способен на большее, раз так хорошо разбирается в теме. Я недооценивала его силу.

"А это как-то связано с получением Барьера?"

"Именно поэтому я об этом говорю," ответил он.

Моё внимание обострилось.

"Этот навык можно получить по наследству или через жёсткие тренировки. Барьер блокирует всё, что слабее 25% силы пользователя. Наследственность отпадает. Тренировка заключается в атаках на себя сильнее 25% твоей силы. Нужно представить, как Эфир образует невидимый щит, и повторять это, останавливаясь только перед смертью. Это гарантированно даст навык, но сроки — от недели до пяти лет."

Я переварила информацию.

Атаковать себя снова и снова, каждый раз на грани смерти, возможно, годами. Это безумие!

"Многие сдались, некоторые погибли. Мне повезло — я получил навык через четыре с половиной года."

У меня возник вопрос.

"Нова, я готова на тренировки, но сначала скажи..."

Он немного помолчал, затем кивнул.

"Отвечу на любой вопрос как награду за тренировки."

"Хорошо. Барьер блокирует всё слабее 25% твоей силы, так? Куни бил изо всех сил, но не пробил. Сколько сил ты использовал против него?"

После описания Барьера и его тренировок мне нужно было знать. Атаки на себя усиливают мощь и выносливость. Четыре с половиной года таких тренировок должны были сделать Нова невероятно сильным.

На его лице мелькнуло раздражение, прежде чем он ответил.

"Я обещал ответить, и я держу слово." Он опустил взгляд. "Процент силы в разгаре боя..."

Он поднял глаза, и его взгляд стал серьёзным.

Это был единственный шанс понять, насколько силён Нова.

Я затаила дыхание.

"Менее 1%," ответил он.