Лазули замахнулась, чтобы дать мне пощечину, ну, по крайней мере, попыталась, но Барьер смягчил удар.

Неужели она… правда попыталась ударить меня? Но я же рассказал ей то, что она хотела знать.

Я смотрел на Лазули в шоке, не веря своим глазам.

По ее лицу катились крошечные, едва заметные слезы.

Почему? прошептала она.

Почему ты все время врешь?! внезапно крикнула она мне в лицо.

Я стоял, ошеломленный, не зная, как реагировать.

Ты точно не Львиного Ранга, и скрывать это уже бессмысленно. И у тебя явно больше способностей, чем ты показываешь, судя по тому, как много ты знаешь об Этосе. Готова поспорить, большинство, если не все учителя в этой школе вообще не в курсе того, о чем ты говорил! Лазули выпалила все одним махом, смахивая слезы с глаз.

А еще ты появляешься из ниоткуда, утверждаешь, что из Вальхаллы, но у тебя нет никакого прошлого. Она скрестила руки. Кто ты на самом деле, Нова?

Я опустил взгляд.

Это я сказать не могу.

Тогда какой у тебя Ранг?

И этого я тоже не могу сказать.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ! взревела Лазули.

Мне показалось, или ее голос на секунду раздвоился?

Я поднял глаза и увидел, как она тяжело дышит, а ее глаза полностью залились синим, словно пылающее пламя.

Не может быть… пробормотал я.

Что ты вообще можешь мне сказать?! А?! Лазули тряхнула головой. Мне казалось, мы друзья, Нова.

Скажи ей.

Я не могу ответить на твои прошлые вопросы, но кое-что рассказать могу, вдруг вырвалось у меня.

Лазули постепенно успокоилась, синее пламя в ее глазах погасло.

Ну и? спросила она, все еще тяжело дыша.

Я займусь этим, Нова. Передаю управление.

Мое тело вдруг напряглось, руки словно приковало к бокам, и я больше не контролировал свои слова.

Это касается Этоса и Эфиреалов. Я не могу объяснить все, но вот что скажу. Слушай внимательно, повторять не буду.

Лазули и я сели, и я начал говорить.

Этос это не просто энергия. Это разумное существо, отдельное от Эфиреалов, обладающее собственной личностью и невообразимой силой. У каждого Эфиреала есть свой Этос, который с рождения навсегда слит с их телом. Мы используем его силу, чтобы питать и контролировать свои Навыки и другие способности.

То есть ты говоришь… что я черпаю силу от разумного существа, которое живет во мне? Лазули явно не верила.

Именно так.

Тогда почему у меня в голове нет, ну, голосов, например? Она скрестила руки.

Этос пребывает в спящем состоянии и обычно остается таким до самой смерти Эфиреала. Однако бывают случаи, когда они пробуждаются. Как ты знаешь, у Этоса есть уровни чистоты и скверны. Если Этос достаточно чист или достаточно осквернен, он выходит из спячки и превращает своего Эфиреала в Пробужденного. Это влечет за собой несколько последствий.

Как я уже говорил, Пробужденные Эфиреалы это те, чей Этос был либо слишком чистым, либо слишком оскверненным, чтобы оставаться в спячке. Я также упоминал, что это значит: их Этос становится разумным и обретает собственную личность. Но я не сказал главного: Этос получает частичный контроль над действиями и мышлением Пробужденного.

Кроме того, Этос проявляет себя в виде одного или двух Уникальных Навыков, которые так или иначе связаны с его личностью.

Когда мы черпаем силу у спящего Этоса, он фильтруется через Навыки, теряя большую часть своей мощи. Но Пробужденные могут напрямую манипулировать истинной, нефильтрованной формой Этоса как отдельной способностью, не связанной с Навыками.

Прямо как дети Космоса… прошептала Лазули, начиная понимать, что я говорю правду.

Я кивнул.

Но это еще не все. У Пробужденных есть трансформация, которая передает почти полный контроль над телом и разумом Этосу. Она называется Капере. Она может быть частью их Уникального Навыка или чем-то совершенно отдельным. В состоянии Капере на них может повлиять только нефильтрованный Этос то есть только другой Пробужденный способен победить их в этой форме.

Держу пари, у Виро Космоса и его детей такое же есть.

Я снова кивнул.

Похоже, у Эфиреалов с человеческой кровью шанс пробуждения Этоса гораздо выше, учитывая, что дети Космоса полукровки. Насколько я знаю, кроме них и меня, Пробужденных больше нет.

Так… ты можешь управлять Этосом как отдельной способностью? осторожно спросила Лазули.

Я кивнул и, чтобы продемонстрировать, выпустил из спины алый щупалец, сотканный из энергии. Он пронесся по воздуху и в мгновение ока превратил все деревья в радиусе мили в щепки. Лазули вздрогнула.

Нефильтрованный Этос можно превратить почти во что угодно. Плюс ко всему, у тебя могут быть другие способности, которые дал тебе твой Этос.

А твой Этос… он разумный, да?

Я подтвердил.

У него есть имя?

Я усмехнулся, прежде чем ответить.

«Они» правильное слово. У моего Этоса три личности, две из которых словно противоположные стороны основной. Главную зовут Трио, а остальных Унус и Дуо.

Насколько сильно они контролируют тебя?

Примерно на 5% в любое время. Именно поэтому я физически не могу проигрывать нарочно. Они ненавидят поражения и ставят победу выше всего.

Ага, вот почему у тебя полный провал с маскировкой, Лазули наконец все поняла.

Потом она посмотрела на меня с легкой тенью подозрения.

Я сейчас разговариваю с тобой, да, Нова?

В ее глазах мелькнула нервозность.

Я вздохнул, ненадолго закрыл глаза, а затем снова открыл их.

Думаю, я сказал достаточно, пробормотал я, прежде чем молниеносно, но аккуратно схватить Лазули за голову.

Из моей руки хлынула алая энергия (Этос), проникнув ей в сознание. Я почувствовал, как мои глаза накалились, став багровыми.

Ты не вспомнишь ничего из того, что было после моего объяснения тренировки Барьера. Ты сказала, что будешь тренироваться, но с одним условием еще один спарринг со мной. Ты уклонилась от моего первого удара, но вырубилась от второго.

Как только я закончил, алый Этос исчез, и я отпустил Лазули. Ее глаза закрылись, и она без сознания рухнула на землю.

Тело снова стало моим, и я несколько раз сжал кулаки, проверяя контроль. Затем взглянул на Лазули, которая лежала в отключке, но выглядела удивительно мирно.

Зачем ты это сделал?

Если бы она всегда знала, все было бы иначе, Нова.

Не удивлюсь, если девчонка сдаст нас, особенно после того, как увидела цвет нашей силы.

Унус, Дуо, я разговаривал с Трио это он взял под контроль мой голос.

Я почувствовал ворчание Унуса и Дуо, прежде чем главный заговорил.

Унус и Дуо не совсем неправы, Нова. Они часть меня. Но риск был слишком велик. И для тебя, и для нее. Остальные могли бы применить…

Трио замолчал, подбирая слова.

…Нестандартные методы выудить из нее информацию. Ты же знаешь, она бы не выдержала. И тогда они узнали бы, где мы. Ариэль пока молчит из-за нашей угрозы, но если другие тоже прознают, она может набраться смелости и вернуться с подкреплением.

Трио был прав. К тому же, я технически сдержал обещание и кое-что объяснил ей. Просто теперь она не вспомнит самого обещания.

Ладно, пойдем отсюда, пробормотал я, поднимая Лазули. Отнесем тебя в лазарет.

Та сила, что проявилась у Лазули, когда она разозлилась… Неужели это было то, о чем я подумал?

Я покачал головой, отгоняя мысли.

Нет, не может быть.

Ты опоздал, раздался голос Шион, которая сидела на диване, выглядев расслабленной.

Я взглянул на часы в нашей комнате: 18:00.

А ты пришла рано, парировал я. Тренировки были жесткими?

Я направился к холодильнику за газировкой.

Можно и так сказать, ответила она. Я выкладывалась последнее время, так что возьму три дня отдыха.

Логично. Тренировка Этоса похожа на обычные тренировки: если перегрузиться, прогресс пойдет в минус.

Наступило долгое молчание. Оно не было неловким наоборот, даже приятным. За последний месяц мы с Шион выяснили, что мы похожи. Мы оба логичны, предпочитаем скрытность, умеем читать людей и чувствуем ложь. А еще нам нравится тишина такая, как сейчас.

Я смотрел в окно на оранжевое закатное небо.

Ты уже придумал стратегию для Турнира? нарушила тишину Шион.

Хороший вопрос. Что я собирался делать? Я бы предпочел не драться, чтобы не привлекать внимания (хотя сейчас это уже бессмысленно). Но я не могу специально проигрывать из-за Унуса, Дуо и Трио. Если бы у меня был выбор, я бы поддался и Байрону, и Куни.

Наверное, буду прятаться и держаться подальше, ответил я после раздумий. Я мало что знаю о Турнире в этом году, кроме того, что боевое измерение будет размером с несколько мультивселенных, а то и больше ведь его создаст сама Кара Космос.

Шион медленно кивнула.

У меня есть кое-какая информация о некоторых участниках, если хочешь знать.

В конце концов, это королевская битва, я поднял бровь. Мы будем сражаться друг против друга, если до того момента нас не выбьют или не убьют.

Шион пожала плечами.

В начале и середине Турнира всегда образуются альянсы. К тому же, я могу помочь тебе ты ведь тоже мне помогал.

Она имела в виду мои советы за последний месяц. Шион, будучи Магом, привыкла сражаться минимальными движениями, полагаясь на силу своих Навыков. На начальном уровне это работает, но против сильных противников не-Магов этого недостаточно приходится осваивать рукопашный бой и усиливать его своими Навыками. Шион знала базу, но я помог ей углубить знания.

Логично, согласился я. Ну, рассказывай.

Я знаю двух участников, и именно из-за них я так усердно тренировалась.

Это меня заинтересовало.

Если эти двое так мотивируют Шион, это должно быть что-то серьезное.

Продолжай, сказал я.

Их зовут Эмбер Флэйр и Горен Джейкобс.

Звучит знакомо. Я должен их знать?

Шион приподняла бровь.

Возможно, ты слышал их прозвища: «Атомный Феникс» и «Темный Меч».

А, те самые. Два сильнейших Эфиреала Драконьего Ранга: Эмбер первая, Горен второй.

Шион кивнула.

Уникальный Навык Эмбер, «Атомное Ядро», позволяет ей запускать ядерный синтез в своем Этосе. Думаю, не нужно объяснять, какие разрушения она может учинить.

Я вздохнул и отхлебнул газировки.

Я видел запись, где она за пару секунд стирала сотни солнечных систем. И с тех пор она явно стала сильнее.

В сочетании с ее мастерским владением «Адским Пламенем» и «Магией Огня» она будет крепким орешком, добавил я.

Угу, согласилась Шион. А еще есть Горен. Его мастерство в «Лунной Магии» не имеет равных, плюс его Уникальный Навык, «Император Меча», ограничивает его атаки только клинковым оружием, но удваивает их мощь. И если верить слухам, его «Лунная Магия» где-то 7-9 Уровня.

Это серьезная проблема, я задумчиво потер подбородок.

«Лунная» и «Солнечная Магия» невероятно сложны в освоении и становятся по-настоящему сильными только с 6 Уровня. Поскольку они начинаются с 4-го, большинство забивают на них. Но если овладеть ими и выйти на 6+ Уровень, они становятся одними из сильнейших Навыков. Единственное, что может противостоять им другая из этих двух магий.

Значит, он твоя главная цель? спросил я.

Шион слегка улыбнулась.

Ты быстро соображаешь, она откинула прядь темно-синих волос. Учитывая, что моя «Солнечная Магия» недавно достигла 7 Уровня, он и Эмбер мои главные мишени. Моя конечная цель Демонический Ранг, так что мне нужно произвести впечатление на определенных наблюдателей Турнира.

Наблюдателей? я нахмурился.

Ты не в курсе? Говорят, некоторые из Шести Демонов будут следить за Турниром.

Это плохо.

Эх, да и ладно. Зато сможем снова навалять той Ариэль.

Унус, Дуо, заткнитесь. Это может разрушить все наши планы.

Я проигнорировал их и вернулся к разговору.

Ты знаешь, кто именно придет? спросил я, стараясь звучать невозмутимо. Похоже, сработало Шион ничего не заподозрила.

Без понятия. Но я надеюсь, что «Король Инь-Ян» появится. В ее глазах вспыхнул огонек азарта.

Ты его фанатка?

Да. Я фанат всех троих Космосов, но «Король Инь-Ян» это нечто. Владеть обеими «Лунной» и «Солнечной Магией» на 10 Уровне… ОДНОВРЕМЕННО! Это невероятно. И это не считая его остальных способностей. Его Уникальный Навык делает его силу переменной: она растет и падает в течение дня, достигая пика в полдень и полночь, верно?

Я достал телефон, чтобы проверить.

Точно, подтвердил я.

Это круто, потому что в ту одну минуту полуночи или полудня он превращается в форму, воплощающую либо Лунную, либо Солнечную Магию. А еще у него есть «Бессмертный» 10 Уровня, который позволяет ему восстанавливаться из одного атома. И хотя Нова Космос сильнее своих siblings, их нельзя сбрасывать со счетов. Они мои кумиры. Именно из-за них я хочу стать сильнейшей и оставить след в истории.

Ты же знаешь, что они ненамного старше нас, если вообще старше? заметил я.

Дети Космоса (Нова, Кара, Диабло) на самом деле очень молоды. Никто не знает их точный возраст, но очевидно, что им от 15 до 19.

Именно поэтому они мне нравятся, Шион неожиданно заулыбалась, что для нее было редкостью. Остальные три Демона в 20-30, а Космосы подростки, и при этом три сильнейших Эфиреала (не считая Виро).

Она была права. За 300+ лет существования Эфиреалов никто даже не приблизился к их уровню силы в таком возрасте.

Не поспоришь, я сделал еще один глоток. Есть же негласное правило: чтобы считаться Демоном, Эфиреал должен быть способен уничтожить Вселенную как минимум дважды, если я правильно помню.

Шион согласно кивнула, поправляя волосы.

Да. А Эмбер, сильнейшая из Драконов, до такого уровня еще очень далеко.

Если так подумать, я понимаю, почему ты ими так восхищаешься.

Блин, она реально фанатеет от Космосов.

Интересно, что бы она сделала, если бы встретила одного из них лицом к лицу?

О, это было бы забавно.

Вы оба ждете слишком многого. Скорее всего, она просто упадет в обморок. Хотя… было бы забавно посмотреть.

Я снова проигнорировал голоса и сосредоточился на разговоре.

Ну, до главного дня осталось недолго, сказал я. Может, ты покажешь им, на что способна.

Кстати, Нова, подожди секунду. Шион вскочила и briskly направилась к кухне.

Думаю, сейчас идеальный момент для этого, донесся ее голос.

Стоп. Для чего?

Она вернулась с двумя бокалами, наполненными моим любимым напитком, который я тайком пронес в комнату.

Это же мой

Твой потрясающий напиток? Да! И я считаю, сейчас идеальное время для тоста. Шион ухмыльнулась я никогда не видел на ее лице такого выражения. Она протянула мне бокал.

Ну ладно, я взял его. Похоже, она хотела, чтобы я начал. За нас, за Лазули, и даже за Куни. За новые высоты.

Я не придумал ничего лучше, но Шион добавила:

За будущее и за битву, какой мир еще не видел.

Я бы никогда не сказал этого вслух, но я люблю сражаться. Всегда любил и всегда буду.

За победу. Пусть победит сильнейший, закончила Шион, ее градиентные красные глаза горели азартом.

Я чуть заметно улыбнулся настолько, чтобы это нельзя было назвать ровным выражением лица.

За победу, сказал я и неожиданно почувствовал, что имею это в виду, хотя и не понимал почему.

Мы чокнулись и выпили.