Я вошел в класс, и большинство учеников по-прежнему бросали на меня недоброжелательные взгляды, когда садился на свое место. Зандера, что неудивительно, в классе не было.

Вряд ли он сегодня появится.

Я огляделся. Почти все были заняты разговорами с друзьями, и лишь немногие, включая меня и Шион, занимались своими делами — читали книги или сидели в телефонах. Я взглянул на Шион, которая была погружена в конспектирование, вероятно, изучая способы усиления своих навыков. Трудно было сказать, нравлюсь я ей или нет — ее лицо почти всегда оставалось бесстрастным, что делало ее совершенно нечитаемой.

Хорошо, класс, тишина! раздался голос Ваны Скайлайн, входящей в помещение. Я знаю, вы все в предвкушении предстоящих дуэлей. Но до них еще два часа, и я намерена потратить это время на объяснение устройства нашей вселенной.

Класс ответил дружным стоном, будто толпа капризных детей. Даже я и Шион, обычно не склонные к эмоциям, не удержались.

Продолжайте ныть, и я устрою вам такую жару, что Солнечная Магия покажется вам ледяной, предупредила мисс Скайлайн, и в ее глазах вспыхнули огненные шары.

Определенно Драконьего Ранга.

Мисс, зачем нам это знать? От такой информации только голова болит, пожаловался один из учеников.

Учительница закатила глаза, явно раздраженная.

Каждый год одно и то же, пробормотала она себе под нос, прежде чем ответить. Потому что Эфир позволяет нам изменять саму реальность вокруг нас. Если мы не понимаем, как она устроена, последствия могут быть катастрофическими. Вы можете случайно разорвать границу между мирами или провалиться в альтернативную вселенную. В данном случае, знание — сила.

Итак, начнем с простого: насколько велика наша вселенная? спросила мисс Скайлайн.

Бесконечна, ответила Шион после короткой паузы, поднимаясь с места.

Верно, кивнула учительница. Но это не всё, Шион?

Шион подтвердила кивком и продолжила, когда мисс Скайлайн дала ей знак.

Мы существуем внутри Вселенной и Временной Линии, которые не только бесконечны, но и являются частью бесконечно расширяющейся Мультивселенной. Каждую наносекунду рождается новая бесконечная вселенная, добавляясь к этой структуре.

Мисс Скайлайн одобрительно кивнула.

Садись, Шион. Дальше я сама.

Она повернулась к доске и продолжила:

Эта бесконечно расширяющаяся Мультивселенная, однако, не является конечной точкой. Она содержится внутри одной из бесчисленных Реальностей, которые также расширяются с той же скоростью, чтобы вмещать в себя всё новые Мультивселенные.

Она сделала паузу, обводя класс взглядом.

Но существуют ли другие Реальности? спросила она, затем резко повернулась ко мне. Нова?

Я оторвался от созерцания окна, чтобы ответить на этот раздражающий вопрос.

Да, пробормотал я устало. Их очень, очень много.

Мисс Скайлайн продолжила объяснение, записывая на доске.

Эти Реальности не просто расширяются — их количество тоже бесконечно. Но и это не конец. Всё это содержится внутри еще более высокой структуры — Запределья.

А, так это то самое место, где обитает наш «бог» Эфириалов.

Именно там и находится Виро Космос, наблюдая за нами, подтвердила мисс Скайлайн.

Как я и думал.

Честно говоря, учитывая его силу, он действительно имеет право считать себя богом.

Однако есть еще одна структура.

В голове тут же всплыла поговорка: «Всегда найдется кто-то больше».

Около 80 лет назад Виро Космос обнаружил еще один пласт существования — Ничто.

Звучит зловеще.

Ничто каким-то непостижимым образом превосходит бесконечность Запределья и всех Реальностей. Оно действует как собственная Реальность, содержащая в себе все остальные структуры, но при этом само абсолютно пусто. Там нет ни частиц, ни атомов, ни даже пространства и времени — только чистый Эфир, уничтожающий всё, что с ним соприкасается. Даже Виро Космос не может войти в Ничто.

Она сделала драматическую паузу.

Хотя многое остается загадкой, мы точно знаем, что все эти измерения имеют разный статус существования. Они выстроены в иерархию: от обычной вселенной внизу до Ничто на вершине. Принципы пространства-времени работают только до уровня Реальностей. Запределье полностью трансцендентно по отношению к ним. Так что если кто-то из вас когда-нибудь окажется там, даже не пытайтесь использовать пространственные или временные способности — это будет просто смешно.

Она обернулась и тяжело вздохнула, будто только что пробежала марафон.

Я сидел, переваривая услышанное. Если хочу жить здесь нормальной жизнью, придется вникнуть во все эти сложности. Даже если они кажутся безумными.

Хорошо, на этом урок окончен, сказала мисс Скайлайн, откладывая мел. До дуэлей осталось около полутора часов. Используйте это время для отдыха или последних тренировок. Не опаздывайте — сбор у арены.

Мне показалось, что она задержала взгляд на мне чуть дольше, чем на остальных.

Класс свободен.

Я встал, взяв сумку, и вышел вместе со всеми, но сразу же отделился от группы. Мне нужно было побыть одному и придумать, как избежать участия в дуэлях.

### Нежеланная встреча

Я стоял за зданием, прислонившись к стене и читая книгу, когда услышал хруст ветки. Подняв голову, я увидел высокого парня из моего класса — около двух метров ростом, с короткими светлыми волосами и холодными голубыми глазами. По значку на плече было видно, что он Драконьего Ранга.

Ты Нова Лаос? прорычал он, приближаясь. Знаменитый Львиный Ранг, который втирается в элитный класс.

Я не хотел проблем, но он вырвал у меня книгу.

Мне плевать, что говорят учителя, прошипел он, и его кожа приобрела каменную текстуру. Танкер-класс. Львам не место среди сильнейших.

Я почувствовал, как внутри меня пробуждается что-то давно забытое.

В этой школе убийства остаются безнаказанными, если это ответ на насилие, сказал я спокойно.

И? усмехнулся он.

Это считается провокацией, не так ли? Я верю во второй шанс. Но если ты попытаешься ударить меня еще раз...

Я посмотрел ему прямо в глаза.

...я убью тебя на месте.

Он замер, затем громко рассмеялся.

Да неужели? Я бы посмотрел на это!

Его кулак, ставший больше моей головы, двинулся ко мне. Но для меня все замедлилось. Я легко уклонился, и его удар врезался в стену, оставив паутину трещин. В тот же миг я приложил ладонь к его груди.

Три. Два. Один.

Его тело затряслось, как от удара током. Кровь хлынула изо всех отверстий на его лице, и он рухнул замертво. Все заняло меньше четырех секунд.

Я предупреждал.

Подняв книгу, я оставил тело на месте — пусть кто-нибудь другой разбирается.

### Арена

Без пяти двенадцать, Нова, сухо сказала мисс Скайлайн, когда я вошел в колизей. Ты опоздал и пропустил первую дуэль.

Извините, мисс, были небольшие проблемы, ответил я, тяжело дыша.

Колизей был заполнен учениками, которые смотрели на меня с осуждением. В центре арены лежал бесформенный комок — поверженный боец, чья грудь едва поднималась.

Хоть кто-то, отведите его в лазарет, равнодушно распорядилась мисс Скайлайн.

Можно мне сесть здесь?

Я поднял голову и увидел робкую девушку с короткими рыжими волосами и очками.

Конечно, кивнул я. Ты... Лазули, да?

Она удивилась.

Да... Как ты узнал?

Хорошая память, пожал я плечами. Вчера мисс Скайлайн назвала тебя, когда ты отвечала.

В отличие от других, она не выглядела испуганной или враждебной. Напротив, в ее глазах читался искренний интерес.

Это ты только что дралась? спросил я, кивая в сторону арены.

Она покраснела.

Да... Я Танкер-класс и одно из пяти Воплощений в школе.

Ты извиняешься за это? удивился я.

Разве это не делает меня... непривлекательной? прошептала она. Девушка с навыками грубой силы...

Я вздохнул.

Во-первых, стереотипы — это глупость. Во-вторых, Танкеры — самые востребованные в Вальхалле. Они не только сильные, но и могут усиливать союзников.

Лазули задумалась, широко раскрыв глаза.

Я... никогда не думала об этом так.

Самое удивительное, что ты вообще села рядом со мной, заметил я. Пока что ты единственная, кто не смотрит на меня, как на прокаженного.

Она наклонила голову.

Все остальные видят мой значок со Львом и сразу решают, что я тут лишний. Шион, конечно, не проявляет открытой неприязни, но я для нее — не больше, чем назойливая муха.

Это похоже на Шион, кивнула Лазули. Она здесь сильнейшая, даже среди преподавателей. Ее интересует только сила.

Говоря о которой...

Шион Марбл и Кейн Хаус, вызвала мисс Скайлайн. Выходите на арену.

### Дуэль Драконов

Шион стояла неподвижно, тогда как Кейн принял боевую стойку. Его мышцы увеличились вдвое, а кожа стала похожа на камень.

Это навыки Танкера — «Стена» и «Магия Усиления», прошептала Лазули.

Гонг прозвучал.

Кейн рванул вперед, но Шион даже не пошевелилась. В последний момент она подняла руку — и его кулак остановился в сантиметре от ее лица, будто ударился о невидимую преграду.

Что...

Не успев договорить, он взлетел в воздух, будто пинком невидимой ноги, и врезался в стену. Шион медленно подошла к нему и приложила ладонь к его груди.

Солнечный Всплеск.

Ослепительная вспышка — и Кейн, обугленный, но живой, рухнул без сознания.

Победа Шион Марбл, объявила мисс Скайлайн.

Лазули вздохнула.

Она даже не использовала свои главные навыки...

Следующая пара — Нова Лаос и Байрон Грей.

Я замер.

Вот черт.

### Мгновенная смерть

Байрон, высокий парень с черными волосами и значком Дракона, уже ждал меня на арене.

Ну что, Львиный Ранг, усмехнулся он. Покажи, на что способен «избранный».

Я молча встал в стойку.

Гонг.

Байрон исчез — телепортация. Он материализовался позади меня, занося кулак...

Но я был быстрее.

Моя рука пронзила его грудь, как нож масло. На секунду воцарилась тишина.

Затем его тело распалось на три аккуратные части, которые с мокрым звуком шлепнулись на песок.

Кровь брызнула фонтаном.

Кто-то из зрителей вскрикнул.

Мисс Скайлайн мгновенно оказалась передо мной, ее аура давила, как удушающий туман.

Что это было, Нова? прошипела она.

Я встретил ее взгляд, не моргнув.

В школах Этиации в Вальхалле убийства на дуэлях разрешены. Я не знал, что здесь другие правила.

Она сжала кулаки, но после паузы выдохнула.

Не могу наказать за незнание. Но запомни — в учебных дуэлях убийства запрещены.

Я кивнул и направился к выходу, игнорируя шокированные взгляды.

### Гнев Шион

Я ждала его в нашей комнате, сжимая кулаки так, что кости трещали.

Шпион? Да он только что УБИЛ Драконьего Ранга одной атакой!

Золотисто-оранжевые язычки пламени вспыхнули вокруг меня.

Нова попытается избежать меня до возвращения в комнату. Что ж, я подожду.

И он расскажет мне правду, прошипела я, ударив кулаком в стену. Каменная кладка треснула до самого потолка.

Все в порядке, Шион? раздался раздраженный голос мисс Скайлайн.

Да, ответила я, выдергивая кулак из стены. Место удара светилось раскаленным красным светом.

Абсолютно.