Я откинулся на сиденье автобуса и наблюдал за мелькающими за окном пейзажами, пока низкое гудение двигателя позволяло мне погрузиться в собственные мысли. Автобус остановился, чтобы подобрать новых пассажиров, среди которых была девушка, направившаяся ко мне.

Судя по форме, она, как и я, училась в старшей школе G.E. Её длинные, поразительно тёмно-синие волосы и градиентные красные глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем она села на место по диагонали от меня. Не придав этому значения, я закрыл глаза и продолжил размышлять.

Вид школьной формы напомнил мне, что я – новичок, а значит, мне придётся представляться перед всем классом. Мне шестнадцать, и через пару месяцев исполнится семнадцать. Переводиться в G.E. High так поздно – значит столкнуться с уже сложившимися группами и дружескими кругами. Первое впечатление должно быть хорошим, особенно потому, что вряд ли мои одноклассники обрадуются такому, как я.

Так, как бы начать?

«Привет, меня зовут Нова, и для меня честь…» – нет, если я скажу так, буду выглядеть слабаком.

«Привет, меня зовут Нова, и я знаю, о чём вы думаете, но даже не пытайтесь со мной связываться…» – тоже не вариант, буду выглядеть полным мудаком.

Эй, ты не против одолжить мне телефон на минуту?

Мои мысли прервались, и я открыл глаза, увидев пожилую женщину, которая просила одного из учеников одолжить ей телефон.

Простите, но у меня сел аккумулятор, я жду, пока зарядится, ответил парень, доставая портативную зарядку из кармана.

Ни у кого больше нет телефона? спросила женщина.

Неудивительно, что в ответ повисло молчание. Я невольно перевёл взгляд на девушку с градиентными красными глазами, гадая, как она поступит. Она выглядела как прирождённый лидер, возможно, даже президент школьного совета? В ней чувствовалась властная аура, не говоря уже о том, что она была чертовски привлекательна.

Заметив значок на её плече, я понял ещё кое-что.

Судя по символу драконьей головы в центре значка, она ещё и невероятно сильна.

Шестнадцать-семнадцать лет, а уже достигла Ранга Дракона. Что ж, G.E. считается одной из лучших школ Этиации как в мире людей, так и в Вальхалле.

Но девушка тоже ничего не сделала, и тишина затянулась.

Вот, можете взять мой, наконец сказал молодой парень, протягивая телефон.

В этот момент та самая девушка повернулась и поймала мой взгляд, когда я уже собирался отвернуться к окну. Её пристальный взгляд задержался на мне на несколько секунд, прежде чем она снова развернулась.

Надеюсь, мы не в одном классе.

Я снова закрыл глаза, возвращаясь к размышлениям о самопредставлении.

Школа

Я стоял перед школой, пока ученики проходили мимо, а звук уезжающего автобуса постепенно стихал. Школа выглядела… обычной. Удивительно, насколько заурядной она казалась для одной из величайших школ Этиации. Хотя…

Чёрт, она огромная! мысленно воскликнул я, хотя на моём лице не дрогнул ни один мускул.

Как может здание с такой простой эстетикой быть размером с замки из фэнтези-романов?

Эй, Львиный Ранг.

Учитывая, что все ученики уже прошли через ворота, а я оставался единственным, кто ещё стоял снаружи, скорее всего, этот голос обращался ко мне.

М-м? пробормотал я, оборачиваясь и видя ту самую девушку из автобуса.

Я не урод, но и не могу назвать себя невероятно красивым по стандартам. Скорее, я чуть выше среднего: высокий, подтянутый, с голубыми глазами – мне иногда делали комплименты, но редко кто-то заговаривал первым. Особенно те, кто выглядит как супермодель.

Ты что-то хотела? спросил я прямо.

Девушка уставилась на меня своими градиентными красными глазами, словно пытаясь запугать.

Почему ты пялился на меня в автобусе? без предисловий спросила она.

Тебе правда интересно?

Она кивнула.

Честно? Ты выглядишь как человек, который мог бы быть президентом школьного совета. Я просто подумал, может, ты им и являешься. Если бы ты дала телефон той женщине, я бы решил, что вероятность этого высока.

Потому что президент должен подавать пример?

Я кивнул.

Ошибаешься, холодно ответила она. Даже будь я президентом, зачем мне давать телефон той, кто был настолько небрежен, что не взял его с собой?

Интересно.

Тогда и я могу спросить: почему ты не дал свой?

Всё просто, ответил я. Во-первых, я согласен с тобой насчёт небрежности.

Она приподняла бровь.

Во-вторых, я не люблю привлекать к себе внимание.

Девушка сделала несколько шагов вперёд, сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров, и устремила взгляд в мои глаза, будто пытаясь понять, вру я или нет.

Как тебя зовут?

Нова.

Она снова приподняла бровь.

Фамилия?

Лаос.

Она на секунду задумалась, затем кивнула, словно удовлетворившись ответом, и прошла мимо меня к воротам школы.

А тебя? спросил я, останавливая её.

С какой стати я должна говорить?

Потому что я назвался.

Ладно, пожала она плечами. Шион Марбл.

С этими словами она скрылась за воротами.

Я на мгновение застыл, осмысливая произошедшее.

Почему у меня ощущение, что мы ещё не раз встретимся?

Пожав плечами, я вошёл в школу, начав новую главу своей жизни.

Класс 1-S

Пройдя немного по коридорам, я наткнулся на два здания, которые, судя по всему, предназначались для разных учеников. Достал из кармана записку, в которой, предположительно, указывалось, куда идти.

Посмотрим… «Войди в здание под названием «Верхнее» и направляйся в Класс 1-S».

Я осмотрел здания и нашёл левое с вывеской «Верхнее». Перепроверил записку и пожал плечами.

Вроде всё верно.

Войдя внутрь, я увидел типичную школьную обстановку: коридоры, шкафчики, ученики, болтающие между собой. Я шёл мимо, и большинство даже не заметило меня, как я и надеялось. Однако некоторые бросили на меня неприветливые взгляды.

Класс 3-А, Класс 2-А, Класс 1-А, Класс 3-S…

Я отмечал каждый класс, пока шёл по коридору.

Получай!

Раздался крик, за которым последовал грохот.

Какой-то парень согнулся от удара в живот, а над ним возвышался здоровяк ростом под два метра с рельефными мышцами.

Ну же, ты же обещал принести деньги, усмехнулся он. Выкладывай.

Да уж, мне тут делать нечего.

Я развернулся к происходящему спиной. Тот парень съёжился от страха, а громила лишь злорадно ухмыльнулся, прежде чем продолжить избиение. Я проигнорировал это и направился к своему классу.

Класс 1-S… пробормотал я, глядя на табличку над дверью. Кажется, это он.

Сунув записку обратно в карман, я толкнул дверь.

Класс выглядел так же заурядно, как и вся школа: ряды парт, учительский стол у доски. Ученики либо сидели поодиночке, либо стояли группами.

Я быстро насчитал двадцать человек – все слегка опережали свой возраст, ведь этот класс был для вундеркиндов. У большинства на значках был символ гидры или драконья голова.

Тихо, класс!

Женщина, которую я принял за учительницу, прошла мимо меня и начала наводить порядок. На ней был строгий костюм, длинные чёрные волосы собраны в высокий хвост, а глаза ярко-зелёные.

Я направился вглубь класса, и наконец меня заметили. Некоторые смотрели с недоумением, другие – с презрением. Единственное свободное место было у окна в дальнем углу.

Ирония судьбы: за соседней партой сидела та самая девушка из автобуса – Шион Марбл.

Кажется, я ей не нравлюсь.

Её глаза следили за каждым моим движением, даже когда я сел. Она продолжала пялиться, хотя я изо всех сил старался делать вид, что не замечаю.

Для того, кто не любит внимание, ты странно его привлекаешь, прошептала она, бросая взгляд на значок со львом на моём плече.

Я проигнорировал её и уставился в окно.

Учительница грохнула стопкой книг по столу, привлекая всеобщее внимание.

Добро пожаловать. Уверена, вы не скучали по школе, но раз уж добровольно поступили сюда, то семь лет терпите.

Класс ответил смехом и стонами, но Шион не выразила никаких эмоций.

Похоже, она серьёзный человек.

Ваши каникулы длились шесть месяцев, поэтому, хотя вы всё уже знаете, по правилам мы повторяем это после каждого перерыва.

Ученики застонали, но учительница махнула рукой.

Начнём.

Она повернулась к доске и начала писать.

Как все знают, силы Эфириалов происходят из способностей, называемых Навыками. Их можно получить разными путями, но два основных – это унаследовать или выполнить определённые условия.

Она обернулась к классу.

Вопрос: все ли Навыки одинаковы?

Девочка с короткими каштановыми волосами подняла руку.

Нет, существует несколько типов Навыков.

Верно, кивнула учительница. Всего их шесть: Активные, Пассивные, Тематические, Уникальные и Навыки Воплощения.

Она озорно ухмыльнулась.

Записывайте, я не люблю повторяться.

Все либо закатили глаза, либо достали тетради. Я же просто слушал, заинтересовавшись.

Начнём с Активных и Пассивных – они самые простые. Большинство Навыков относятся к этим двум типам. Активные, как следует из названия, нужно сознательно активировать, и они расходуют Эфир. В отличие от них, Пассивные работают постоянно и не тратят Эфир – наоборот, они подпитываются им и возвращают энергию обратно в тело, предотвращая истощение.

Я заметил, что многие усердно конспектируют, особенно Шион – она была вся во внимании.

Тематические Навыки чуть сложнее. Они действуют как папки, объединяющие несколько связанных между собой Навыков.

Она резко указала на одного из учеников.

Объясни, что такое Классы у Эфириалов.

Тот встал и чётко ответил:

Всего три Класса: Танк (защитник), Ассасин (убийца) и Маг. Класс даётся при рождении и определяет стиль боя, предоставляя набор Навыков, которые становятся основным арсеналом.

Верно, сказала учительница. Эти Навыки называются Классовыми, и получить их могут только представители соответствующего Класса. Кто-нибудь может перечислить их?

Она осмотрела класс и указала на Шион. Та встала и начала:

У Танков:

Стена – делает кожу твёрдой, как броня.

Магия Усиления – улучшает свойства предметов или способности.

У Ассасинов:

Сверх-Стелс – полностью скрывает присутствие.

Молния – резко увеличивает скорость реакции и движения.

Орлиный Глаз – позволяет видеть на огромные расстояния в деталях.

У Магов:

Солнечная Магия (тематический):

Солнечное Поглощение – управление энергией солнца.

Скорость Света – движение на световой скорости.

Световое Восстановление – мощная регенерация.

Лунная Магия (тематический):

Лунное Поглощение – управление тьмой.

Контроль Гравитации – полное управление гравитацией.

Теневой Путь – создание порталов из теней.

Магия Огня (тематический):

Управление Огнём – создание огненных атак.

Иммунитет к Теплу – защита от высоких температур.

Драконизация – превращение в дракона (редкий навык).

(и так далее, полный список всех магических Навыков.)

Редкий Маг владеет и Солнечной, и Лунной Магией из-за их противоположности.

Я приподнял бровь. Неплохо для запоминания наизусть. Хотя я был слегка впечатлён, остальные ученики лишь закатили глаза – видимо, Шион была отличницей.

Отлично, Шион, как и ожидалось, сказала учительница. Теперь об Уникальных Навыках. Они исключительны и принадлежат только одному носителю. Каждый Эфириал имеет только один Уникальный Навык.

Именно они часто решают, станет ли Эфириал сильным или нет.

Последний и самый редкий тип – Навыки Воплощения. Кто-нибудь знает, что это?

Девочка в очках с короткими рыжими волосами timidly подняла руку.

Навыки Воплощения, мисс.

Верно, Лазули, кивнула учительница. Эти Навыки принадлежат только Воплощениям – тем, кто воплощает мифических существ. Они крайне редки – в этой школе, думаю, таких всего пятеро.

Я заметил, как несколько учеников украдкой посмотрели на Шион.

Значит, она Воплощение? Очень интересно.

Ранги

Учительница перевела дух.

Теперь о Рангах.

Все Эфириалы различаются по силе, и великий Виро Космос создал систему рангов, измеряющую уровень их мощи.

(Далее полный список рангов от Волка (слабейшие) до Омни (богоподобные, только Виро Космос).)

В нашей школе ваш ранг отображается на значке.

Она вытерла пот со лба.

Надеюсь, все записали, потому что повторять не буду.

В этот момент весь класс уставился на мой значок со Львом.

Ох, вот это внимание… Не нравится.

Похоже, ты нажил себе врагов, Львиный Ранг, шепнула Шион с лёгкой усмешкой.

Я не понял, дразнит она меня или нет, и просто сохранил бесстрастное выражение.

В этот момент один из учеников вскочил.

Мисс, почему в нашем классе, где должны быть только Гидры и выше, сидит Лев?!

Учительница ухмыльнулась.

Хороший вопрос, Зандер. Формально его ранг – Лев, но преподаватели решили, что ему место здесь.

ПОЧЕМУ?!

Потому что, она посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения, и я кивнул, Нова – пятое Воплощение в этой школе.

В классе повисла тишина.

Он – Воплощение Зевса, греческого бога неба и молний. В сочетании с другими Навыками его потенциал огромен.

Но я почти не чувствую от него Эфира! возмутился Зандер.

Учительница ухмыльнулась.

Нова, не хочешь ли рассказать классу, кто такие Шесть Демонов?

Все уставились на меня.

От слабейшего к сильнейшему, добавила она. Твоё имя совпадает с одним из них.

Я вздохнул.

Шесть Демонов – это правители мира Эфириалов. Помимо Виро Космоса, они сильнейшие.

(Далее полный список, включая Нову Космоса, «Короля Инь-Ян», сильнейшего мага, владеющего и Солнечной, и Лунной Магией.)

Кстати, я – Нова Лаос. Да, моё имя совпадает с одним из Демонов, но это всё. Я не знаю семью Космос лично, так что не спрашивайте.

Я сел, а учительница представилась:

Я – Вана Скайлайн. Буду вести у вас занятия.

Зандер сел, потерпев поражение.

Расселение

С этого года вы будете жить в школе, объявила Скайлайн, бросая в воздух конверты, которые сами разлетелись по ученикам. Комнаты распределены случайно. Любое непристойное поведение – и вы отчислены. Ясно?

Да, мисс!

Тогда можете идти.

Столовая

Я сидел один, наслаждаясь удивительно вкусной едой – курицей в панировке, картошкой и овощами.

С каких пор школьная еда стала такой хорошей?

Но моё спокойствие длилось недолго.

Зандер шёл прямо на меня.

Я поспешно ретировался, но он настиг меня у выхода, телепортировавшись в облаке синего дыма.

Убийство здесь не карается строго, прошипел он. Так что я прикончу тебя прямо здесь!

Он атаковал, но я увернулся.

Комната 215

Я стоял перед дверью с номером из конверта.

Главное, чтобы сосед был нормальным.

Когда я открыл дверь, то ахнул – комната была размером с дом, с огромным окном во всю стену.

Вполне неплохо, пробормотал я, плюхнувшись на диван.

Но тут открылась дверь ванной, и оттуда вышла… Шион, едва прикрытая полотенцем.

Мы застыли, уставившись друг на друга.

В мою защиту, начал я, это ты рисковала, принимая душ до знакомства с соседом.

Её лицо побагровело.

СОЛНЕЧНЫЙ ВЗРЫВ!

Она выстрелила в меня мини-солнцем, но я увернулся.

Пытаться спалить соседа – не лучший способ познакомиться!

Чёртов Ассасин… пробормотала она позже, когда мы пили кофе.

Как ты догадалась?

Ты бы мог перерезать мне горло, прежде чем я моргнула.

Я усмехнулся.

Ты вторая по скорости, кого я видела.

Первая – Виде Блэкстоун, «Король Зверей»?

Именно.

Она пристально посмотрела на меня.

Ты правда не знаешь, кто я?

Должен?

Меня зовут Шион Марбл, «Фантомный Маг», сказала она с достоинством. Одна из сильнейших Драконьих Рангов в мире.

Жутко, пробормотал я.

Я – Воплощение Лернейской Гидры, продолжила она. А ещё у меня есть Грех Обжорства, позволяющий поглощать атаки, и Уникальный Навык Призрак.

Я откинулся на спинку кресла.

Что ж, жизнь здесь определённо будет интересной.