По идее, она должна была меня опасаться. Бояться этой ситуации. Враждебно относиться к монстру, который предположительно захватил тело друга.

До сих пор я один так и предполагал. Однако последующие слова Ку Сохён были далеки от подобных негативных чувств.

— Но, честно говоря, я прекрасно понимаю, почему ты вдруг это говоришь.

— Ч-что…

— Как в документальном фильме «Семья одарённых». Ты боишься, что если однажды получишь серьёзную травму на охоте, я буду в шоке, поэтому заранее так утрируешь, да?

— Подожди. Не истолковывай всё по-своему.

— В любом случае, то, что охотник Ким Гирёк в любой ситуации сначала успокаивает окружающих, уже известная оценка в отрасли.

— Что?

— Ты думаешь, я, запершись в мастерской, не слышу, что говорят люди?

От растерянности я на мгновение лишился дара речи. Но быстро придя в себя, я поспешно добавил объяснения.

— Нет, Ку Сохён! Всё не так радужно, как ты сейчас придумала! Моё нынешнее состояние действительно… не отличается от того, когда тело захвачено монстром…

— С какого времени?

— А?

— Точно с какого момента ты стал таким?

— Ну… уже несколько лет…

— Тогда тот день на крыше, когда ты спас меня от самоубийства? Это тоже сделал тот самый «монстр», о котором ты сейчас говоришь?

Что-то пошло не так.

— А, да. Это… тоже «я» сделал…

— Ха! Вот видишь!

— …

— В итоге тот Ким Гирёк — это ты, Ким Гирёк!

— Нет.

— Кстати, в средней школе я просто считала тебя близким по духу, ведь у нас были похожие обстоятельства, а ты теперь выдумываешь такую нелепицу, лишь бы я о тебе не волновалась…

— Нет, это не так.

— А характер и поведение — всё то же самое, что и в день нашей встречи.

— Нет же.

— Вот оно что: ты беспокоишься, что если с тобой что-то случится, твой единственный друг детства получит душевную травму? Поэтому хочешь отдалиться?

Если подумать, это златовласое тело даже после того, как стало трупом, оказывало Ку Сохён благодеяния. То есть с её точки зрения изменения в знакомом были не такими уж заметными, и, скорее всего, всё выглядело последовательным.

— До каких же пор собираешься быть таким добрым!

Ха, чёрт.

Это тело действительно пережило многое, и правда, что оно — совсем другой человек.

«Нет, блин! Но здесь я не могу с помощью [Клятвы Рыцаря] подтвердить, что я инопланетянин, способный вселяться в человеческие тела, — это было бы слишком проблематично!»

Сону Ён была просто негибкой, но у неё хотя бы было воображение. Я запоздало осознал истину.

Оказывается, Ку Сохён, в отличие от других знакомых, с самого рождения была неспособна гибко мыслить. Даже в эпоху данжен-шока она не могла поверить в нелепую историю о том, что душа друга поменялась.

«Она просто отмахнулась от этого как от чепухи».

Какой же это был неожиданный поворот!

После этого я продолжал пытаться сообщить, что Ким Гирёк мёртв. Но девушка с каштановыми волосами передо мной лишь сильнее сочувствовала.

— До чего же нужно быть осознанным человеком, чтобы, рискуя собой, думать о других…

Хорошо бы, если бы недопонимание на этом закончилось. Но когда я упорно продолжал утверждать, что тело мертво, Ку Сохён нахмурилась и выдвинула новое предположение.

— Но, если задуматься, понимаю: проблемы с памятью и перемена в чувствах — это не то, что можно легко пропустить.

— Ага, вот именно! Правда же?

— Гирёк, тебе нужна помощь специалиста? У меня есть один врач, который помог мне справиться с травмой, полученной от родителей. Если хочешь, могу тебя с ним познакомить.

«Бессердечный охотник», который, расправляясь с разными монстрами, постепенно утрачивал человеческие чувства…

Что ж. Пусть у меня будет такое странное прозвище, это ещё можно пережить.

Однако в такое напряжённое время я не мог позволить себе связываться с психиатрией. Я всего лишь инопланетянин, который любил деньги чуть больше других. С моим психическим здоровьем всё в порядке.

— …Нет, не надо.

Хотя перепалка продолжалась какое-то время, я так и не добился своего. Ку Сохён, сколько бы я ни объяснял, не выходила за рамки своего реалистичного мышления и в итоге так и не осознала смерть одноклассника.

«Может быть, виноват и я, что не раскрыл всего на сто процентов».

Но когда ситуация так закончилась, знаете, какое чувство возникло у меня в груди?

«Хм».

Сейчас в моём сердце поднималось не что иное, как облегчение. Точнее, это была инстинктивная реакция клеток хозяина тела. На самом деле ещё до того, как я, архимаг, начал говорить по существу, тело словно шептало: «Не делай этого», «Просто живи дальше в этой оболочке, как есть».

«…Хотя научных оснований нет, в любом случае, постоянно всплывают такие чувства, которые, казалось бы, не должен испытывать инопланетянин вроде меня».

Игнорировать эмоции было бесполезно — результат уже был предрешён.

«Значит, мне суждено прожить вторую жизнь как Ким Гирёк».

Оставив в сторону такие мелочи, как имя, я действительно с момента вселения в это тело постоянно сталкивался с бесконечными недопониманиями.

«Может, это судьба?»

Ку Сохён не приняла реальность, но я постепенно начал смиряться с этой судьбой. И хотя дела обернулись неожиданно, я смог закончить день на довольно хорошей ноте.

«Видимо, это просто судьба. Ладно уж».

В конце концов, я заполучил важную часть — [Ногти зачаровательницы].

К тому же Сохён после этого, взяв меня за руку, настоятельно попросила, мол, не нужно так беспокоиться о её душевном состоянии. Даже если с каким-то S-ранговым охотником случится беда, она выдержит и продолжит жить своей жизнью. Она пообещала, что будет поддерживать своё счастье сама, даже если я не буду прилагать странных усилий, чтобы сократить нашу дружбу, — конечно, я так никогда не делал. Поэтому с некоторым удовлетворением я завершил этот разговор.

…Но хотя разговор с зачаровательницей закончился благополучно…

«Оказывается, среди людей есть такие, кто даже прямую правду просто не принимает».

Интересно, как пройдёт разговор со следующим землянином.

***

Прошли всего лишь сутки.

Оставив добытые ногти в лаборатории моего напарника, я без отдыха назначил следующую встречу.

[Сообщение]

[Я: Встретимся в 12 часов в условленном месте.]

Обычно с этим добросовестным S-ранговым охотником было трудно договориться на тот же день, но…

[Чон Хасон: Понял!]

«Ответ пришёл быстро».

Сегодня, к счастью, у него было мало дел по штурму врат. Я направился в ресторан в городе, который национальный герой сам выбрал.

Скрип.

Но даже прибыв в самый разгар обеденного времени, я не увидел внутри других посетителей. Оказалось, высокоранговый пробуждённый, который сейчас являлся главным двигателем мировой инфляции, снял всё помещение целиком.

— Охотник Ким, вы пришли?

Неужели Чон Хасон внутренне отрицал мою старость? Или же, не давая себе времени на размышления, он просто начал считать коллегу старшим? По одному выражению лица ничего не понять.

— А, да. Привет.

Поэтому я сел, чтобы узнать правду.

Чон Хасон.

Как и следовало ожидать, глава гильдии [Гарион] уже ждал меня в этом ресторане.

«Оглядываясь назад, хорошо, что я обучил этого местного. Хотя то, что наша связь началась из-за денег, немного… так себе».

Но чтобы он встречал меня с таким лицом?

Глаза сверкали.

В Ассоциации этот черноволосый пробуждённый выглядел как смертник, но при новой встрече Чон Хасон явно выражал радость и даже заявил, что уже заказал еду.

«Он что, так сильно проголодался?»

В конце концов, у земных магов из-за резкого усиления тела расход калорий был высок. К тому же Чон Хасон в самом расцвете сил, так что вполне мог проголодаться. Ничего странного.

— Как поживает твоя мама?

Я решил начать с земной вежливости. Когда я сказал это, национальный герой кивнул и ответил:

— Она и сегодня сказала, что очень хочет вас видеть, но раз вы пригласили по делу, я пришёл один.

— Правильно сделал.

— Кстати, это само собой, но она всё ещё очень благодарна вам за [Эликсир].

— Вот как.

— Похоже, душевное беспокойство тоже значительно уменьшилось. Всё-таки время идёт, и внимание СМИ уже давно поутихло…

— Теперь люди просто думают, что ты сам добыл нужные лекарства в подземельях.

Сначала атмосфера была вполне приятной.

— Ах!

Но следующая фраза, начавшаяся с этого восклицания, резко изменила настроение в ресторане.

— Кстати, охотник Ким. Это я серьёзно, мама просила обязательно узнать.

— Что?

— У вас есть любимая еда? Что-то вроде дорогих закусок, которые можно упаковать в подарок…

— С чего вдруг такой вопрос?

— Она хочет сделать вам благодарственный подарок. Но она почти не умеет готовить и заниматься рукоделием, поэтому, видимо, хочет отблагодарить вас деньгами.

— В общем-то понимаю. Моя мать тоже была не сильна в готовке.

— А, правда?

— Извини, я неправильно выразился. На самом деле она не то чтобы не умела, просто не хотела. Обычно она кормила меня пару раз, а потом просто бросала семью и уходила.

Для инопланетянина естественно поддакивать по ходу разговора — задача не из лёгких. В этом теле смешались воспоминания Ким Гирёка и опыт морского мага.

Как только я немного оговорился, Чон Хасон за это короткое время успел покрыться холодным потом.

— Простите. Не буду больше поднимать тему семьи.

— Да что ты так распереживался.

— Я бездумно сказал лишнее человеку с тяжёлой историей…

В конце концов, жизнь в одиночестве — это то, что тянется ещё с прошлой жизни, так что я не придал этому значения.

Тук-тук-тук.

К счастью, неловкая атмосфера быстро рассеялась.

«Еда пришла».

Передо мной стояли различные гарниры. Чуть позже на стол подали и красочные традиционные блюда. Судя по такому роскошному столу, место, где мы разговаривали, было довольно дорогим рестораном.

«Так вот что значилось в меню как «синсонно»*?»

*[Пр.ред.: синсонно — традиционное корейское блюдо-горшок (часто ”кастрюля бессмертных”).]

Скользнув взглядом, я с любопытством разглядывал блюдо, которого хозяин тела при жизни не пробовал.

— Охотник Ким Гирёк, тогда я…

— Хм-м?

— Давайте сначала поедим.

И тут Чон Хасон продемонстрировал поведение, которого я раньше не видел.

«Неужели из-за уважения к старшим?»

Он, казалось, изменил ко мне отношение, когда точно узнал мой возраст.

Тогда и я не буду слишком отказываться.

Клац.

Я взял палочками одно из разложенных передо мной блюд и попробовал.

— …

Сначала я думал, что на этом всё. Но Чон Хасон почему-то пристально смотрел на то, как я жую еду, а затем сделал нечто неожиданное.

«О чём же сейчас текут мысли в том маленьком черепе?»

Национальный герой не ел. Он даже не прикоснулся к палочкам. С выражением лица, полным раздумий, он долго молчал.

— Эй, Чон Хасон. У тебя есть что мне сказать?

Мне надоело смотреть на его лицо, и я первым нарушил молчание. Я спросил, почему у него такое серьёзное лицо.

— Мне всегда есть что сказать, но сейчас я думаю, как лучше это передать.

Ответ был таким, как видите.

«Должно быть, на него повлияла та правда, что я выдал в прошлый раз».

Кстати, я только сейчас это заметил, но у Чон Хасона заметно прибавилось седых волос.

Раз я прямо заявил, что собираюсь делать опасные вещи, возможно, этот добрый человек легко проникся сочувствием даже к тому, кто сильнее него, и поэтому много переживал. К тому же, в прошлый раз я раскрыл один секрет S-рангового охотника. Так или иначе, это должно было задеть законопослушного героя.

«Как видно на примере тела, которое я занял, стресс очень вреден для здоровья людей…»

Пока я жевал, Чон Хасон помедлил и наконец спокойно начал.

— Раз уж вы лично пригласили меня, я тоже наберусь смелости.

— Что?

— В прошлый раз… когда мы встречались, то, что вы сказали, было очень шокирующим.

Вот оно что. Похоже, мои недавние догадки были верны.

Но раз он упомянул «шок», я не мог не уточнить.

— Всё-таки ты был очень удивлён, что возраст знакомого оказался не таким, как ты думал?

— Нет.

Вдох.

Когда я спросил, Чон Хасон сделал несколько глотков холодной воды и быстро ответил.

— …А! Ну, конечно, я немного задумался о возрасте! Но ни в коем случае! Я никогда не думал, что охотник может выглядеть так молодо!

— У тебя сегодня язык длиннее обычного.

— Ах, да… В любом случае, даже в Корее, где действует система регистрации, бывают люди, которые скрывают возраст.

— И?

— Ну, в интернете полно людей, которые скрывают свою личность…

Разговор затянулся, но суть была проста.

— В этом смысле я принял то, что ваш возраст отличается от документов, быстрее, чем ожидалось.

Глаза Чон Хасона с их выразительным тёмным цветом беспокойно бегали.

— Но настоящая проблема в том, что теперь мой коллега заявил, что пойдёт по заведомо тернистому пути.

— Хм.

— Честно говоря, в последнее время я не могу уснуть, стоит мне только вспомнить этот разговор.

Вот оно что.