Ткани тела, пропитанные аурой мага.

— Кстати, в нашем родном мире, когда не хватало средств и методов, тоже часто использовали такой материал.

Я немедленно оказался в критической ситуации.

《Раскрыть, что на самом деле я — инопланетянин, захвативший тело её друга детства.》

Разумеется, произнести такое вслух — задача не из лёгких. Это и объяснять не нужно.

《Попросить отдать двенадцать ногтей.》

Но просьба, которая только что прозвучала, была сравнима по сложности с этим инопланетным признанием. И как же передать такое предложение землянину?

«Кстати, сколько у людей тут пальцев… всего на руках?»

От сильного замешательства мой мозг на мгновение забыл даже самые очевидные вещи. И даже когда забытое вернулось, ситуация не изменилась.

«Десять! Даже если сложить обе руки, ногтей всего десять! Чёрт!»

Тук.

Через несколько секунд на соседнем столе появились такие предметы: сильное обезболивающее, восстанавливающее средство и маленький зип-пакет. Используя их, можно было провести процедуру без боли.

«Нет, но разве только боль имеет значение?»

Я всё ещё колебался.

Видя мою нерешительность, крупный мужчина помог мне выбраться из этого лабиринта. Проще говоря, Кан Чанхо подтолкнул меня в спину.

— Послушай, мастер-колдун.

— Что это ещё за нелепое обращение!

— Честно говоря, я сам не хотел делать такой выбор. Как ты знаешь, если есть возможность, я стараюсь соблюдать этику.

Кан Чанхо, указывая на инструменты на столе, продолжил:

— Но в этом вопросе невозможно пойти окольным путём. Так что, к сожалению, ничего не поделаешь. Верно?

— Почему именно ногти зачарователя…

— Но это же намного лучше, чем просить принести фаланги пальцев.

После этого специалист по технологиям ещё долго говорил.

Хотя это и примитивная форма, существование [зачарователя], который пробуждал потенциал снаряжения, в любом случае особенное. Важно не то, знал ли он магические формулы [зачарования] или нет. Просто если талант позволял интуитивно обращаться с такими способностями, то и энергия, текущая в его теле, неизбежно отличалась.

— Использовать части тела мага в качестве талисмана… Даже на Альфаури я избегал этого…

Роль зачарователя всегда была одинаковой. Когда пробуждённый тренировался и доводил навыки почти до предела, то в конце концов он неизбежно обращался к зачарователям.

— Хе-ех…

В битвах сильных всегда не хватало «последнего штриха».

Раз для модификации снаряжения нужна была часть тела, пропитанная энергией зачарователя, мне пришлось нехотя подняться. И, словно офисный работник, севший в утреннее метро, я с выражением «как же не хочется» двинулся в путь.

.

.

.

Так я добрался до этого места.

Цок-цок-цок.

Через несколько часов я быстро шагал, стирая подошвы ботинок.

Пи-и-ик.

И когда я наконец остановился перед одной дверью, меня подвергли специальному досмотру.

«Кто бы мог подумать, что это не аэропорт?»

То есть меня пропустили через детектор артефактов, который выглядел в десять раз внушительнее металлоискателя.

— Как видите, взрывчатки нет. Только охотничье снаряжение.

— Всё проверено.

Теперь, как посетитель, я выполнил все обязанности.

– Проходите~

Я направился в большую комнату по голосу из-за двери.

Это место — недавно построенный внешний корпус номер три Корейской Ассоциации Охотников, точнее — безопасный офис, где работал единственный в стране зачарователь.

«Наверное, из-за того, что она настолько редкая пробуждённая, её мастерскую пришлось разместить в месте, где часто бывают охотники».

Но, встретив зачаровательницу, я немного удивился.

Ку Сохён. Земная зачаровательница с таким именем за короткое время внешне заметно изменилась.

«Очки сменила?»

Ещё недавно на лице были следы изнеможения. Теперь она выглядела более ухоженной… скажем, округлившейся, что ли.

«А, нет, это же она просто набрала вес».

Теперь ей не нужно было подстраивать внешность под разные роли. Так что вес уже не имел значения.

— Зачаровательница Ку Сохён.

— Эй-эй! Заходи, давай быстрее! Я как раз на сегодня освободила весь график, раз ты пришёл.

Ку Сохён встретила гостя с радушным видом, в котором почти не осталось тревог.

— Да сколько же времени прошло! Всё говорил: «увидимся весной», потом «после летних отпусков», а встретились уже почти зимой.

— Прости. Всё-таки я охотник.

— Да что тут извиняться? Я и сама была по уши занята.

Её голос звучал уверенно. Теперь даже трудно было поверить, что это тот же человек, что в женском пальто на крыше несколько лет назад.

— В общем, раньше я была в шоу-бизнесе, так что не общалась много со сверстниками и не знала этой реальности.

— Хм.

— Теперь, когда выросла, поняла, почему взрослые всё время говорят «давай как-нибудь пообедаем», а потом откладывают встречу.

— А, «давай как-нибудь пообедаем» — это же… такая шутка, да?

— Вот именно~ Если никак не согласовать график, просто разбрасывают такие обещания, как «здрасте».

Ку Сохён болтала без умолку, рассказывая, как жила всё это время.

Тем временем я оглядел комнату, где она находилась.

«И правда, теперь она уже не новичок в этой сфере».

Вокруг были видны магические инструменты такой высокой цены, что даже в [Корейской Магической Башне] с ними обращались бы осторожно.

«Неудивительно, что охраны так много».

Я заметил не один, а целых три предмета стоимостью в миллиарды вон, так что теперь волей-неволей ощущался новый статус Ку Сохён.

Раз я убедился в нынешнем состоянии знакомой, теперь не нужно было оглядываться по сторонам. Пора бы перейти к сути дела, но…

«Как же быть».

Э-э-э.

Я никак не мог открыть рот.

Честно говоря, я пришёл сюда с большой решимостью.

«Объяснить подробно, что я инопланетянин, будет трудно. Но всё же этому человеку лучше сказать, что тот Ким Гирёк, которого она знала, уже мёртв…»

У меня ведь по разным причинам есть свои секреты.

В обычном обществе появились логова монстров, мошенник F-ранга разгуливал, как S-ранг, а потом у кого-то случилось второе пробуждение. Если подумать, за это время произошло немало крупных событий, но, к сожалению, Ку Сохён, пройдя через всё это, до сих пор не знала важной правды. Она считала этого Архимага своим обычным одноклассником из средней школы.

К тому же, когда я был F-рангом, мне постоянно приходилось заботиться о собственной шкуре, поэтому, что бы ни думали обо мне земляне, если какие-то заблуждения местных жителей в итоге могли быть полезны, я ни за что не исправлял эти недопонимания. Но теперь, из-за всех этих причин, я беспрепятственно пользовался именем покойника…

«Вот и получаю расплату за всю свою ложь!»

Сейчас было такое время, когда мир мог рухнуть в любой момент. Одна магическая планета вскоре должна погибнуть от физического взрыва. А эгоисты с той стороны космоса вряд ли оставят в покое планету (Землю), которую они связали магией врат.

Но я — учёный, который уважал землян и искренне понимал, что они — звери, обладающие разумом и душой. Поэтому в последнее время, когда меня перед Ку Сохён называли другом детства, внутри возникала мысль: «Это как-то не правильно…».

К тому же, как я уже говорил, альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего могли в любой момент устроить взаимное уничтожение на уровне миров. По всем этим причинам я начал задумываться, не пора ли раскрыть правду об этом теле.

«Хм-м-м-м…»

Но, как и следовало ожидать, язык не поворачивался. Честно говоря, я избегал встреч с этой зачаровательницей из-за личного чувства вины… Так что первая проблема — у меня было крайне мало данных о Ку Сохён. Я не мог просчитать, как она отреагирует на такое разоблачение, и потому колебался.

Но если спросить, только ли в этом проблема, то и это не всё.

«Возможно, это всего лишь эгоистичное желание постороннего».

Может быть, Ку Сохён будет счастливее, если она не узнает, что Ким Гирёка подменили, чем если узнает?

От этих мыслей я не мог решиться заговорить.

— Гирёк, кстати, что это у тебя в руках? Неужели опять купил для меня?

— А-а.

— Правда, большая кастелла.

Если я продолжу так тупить, будет только труднее начать разговор…

Вжух.

Я закатил свои чёрные глаза, усердно размышляя.

К счастью, помимо признания, у меня было и «дело» на сегодня.

— Слышь, Сохён.

— А, что?

— На самом деле я пришёл попросить тебя об одном личном одолжении.

— Ну, конечно. А то стал бы такой крутой S-ранг тратить время просто так — было бы странно.

— Тогда я скажу, в чём просьба.

— Давай-давай. Что угодно! Правда, не бойся, выкладывай своей зачаровательнице.

После короткого раздумья я решил сначала затронуть более лёгкую тему.

— Если у тебя есть найдётся время, не могла бы ты дать мне двенадцать своих ногтей?

Но реакция, как и следовало ожидать…

— Двенадцать?

Как и подобало бывшей актрисе, дебютировавшей в известной рекламе, женщина у окна в целом имела приятную внешность. Но с этим лицом, полным доброты, она спокойно выругалась.

— Чокнулся?

Похоже, раз она больше не актриса, то позволяла себе грубые выражения.

— Нет, Гирёк… Извини, но у человека десять пальцев. А! Постой, неужели ты только что из какого-то подземелья и на тебя [Смятение] подействовало?

— Нет.

— Не [Смятение]? Ты серьёзно сказал это в здравом уме?

Но пока общий настрой был неплохим. В отличие от прошлого, когда она то и дело хмурилась, зачаровательница встретила эту ситуацию с улыбкой.

Это впечатляло. Если подумать, этот человек, который всегда ходил с собранными волосами, даже в самые тяжёлые времена не колеблясь помогал другим.

«Даже у этой зачаровательницы, если разобрать её жизнь по частям, первые годы были очень тяжёлыми».

Честно говоря, страдания, пережитые инопланетянином, который совершил аварийную посадку на Земле, наверное, не сильно отличались. Ведь эта пробуждённая, как бывшая актриса получала любовь многих граждан, но в то же время была обманута на деньги собственной семьёй и осталась в одиночестве.

«Конечно, я, архимаг, лично не испытывал таких чувств, но благодаря телу Ким Гирёка я могу их понять».

Но в любом случае важнее то, что Ку Сохён теперь сильно изменилась.

Я внимательно наблюдал за отношением землянки, проверяя, насколько хорошо у неё всё шло. И лишь увидев этого конкретного человека вживую, я убедился, что больше не нужно о ней беспокоиться.

— Ты очень странный.

И тут случилось это. Человек, который то смотрел в пустоту, то проверял количество собственных ногтей, внезапно выдал эту фразу.

Опять. Опять «странный». Почему-то в последнее время, стоило мне попытаться проявить хоть каплю искренности перед землянами, я слышал это слово, и это было немного обидно…

— Но знаешь, ты и в школе был таким.

— А?

— Тогда я не говорила, боясь тебя задеть. Гирёк, ты и раньше был каким-то… своеобразным старичком в теле молодого?

Взмах-взмах.

Зачаровательница в круглых очках, размахивая рукой, продолжила:

— Но если сказать по-хорошему, это была зрелость.

— …

— Ты одного со мной возраста, но всегда казалось, что мысли у тебя на другом уровне. Я даже считал тебя очень крутым.

— …

— Но как же так, ты взрослеешь и становишься ещё круче?

— …

— Конечно, наверное, на то есть причины. Эх. Ногти, двенадцать ногтей?

После этого Ку Сохён, глубоко подумав, согласилась отдать части тела.

«Не радостно мне».

Если бы земляне умели открывать чужие головы и видеть истинные чувства, они бы поняли. На самом деле я не особенно молчаливая личность. Просто во второй жизни почему-то стало так много поводов для лжи, что я постоянно размышлял, и слова выходили с задержкой.

Но если спросить, был ли «он» молчаливым, то да, это правда. Один землянин считал каждое слово на вес золота. К тому же, обладая достаточно развитым интеллектом, чтобы ставить себя на место другого, он старался по возможности не говорить другим того, что самому было бы неприятно слышать.

Короче, тот парень всегда тщательно обдумывал каждую фразу, поэтому был немногословен. А я использовал тело этого молчаливого человека и даже инстинктивно помнил этот механизм…

— При одной мысли о двенадцати ногтях голова болит. Ох, затошнило.

«Честно говоря, меня — тоже».

Стоит ли мне и дальше жить как Ким Гирёк? Или лучше дать этому простодушному человеку возможность оплакать друга?

Я задумался.

Конечно, на этот вопрос могло не существовать идеального ответа.

У-у-у-у.

— Хм?

— Ах.

Но если я буду без нужды тянуть с этим делом, то вскоре могу вовсе потерять возможность выбора. Ведь сейчас эпоха [данжен-шока].

— Это что, телефон…

— Оповещение о чрезвычайной ситуации.

Не зря казалось, что мир слишком долго оставался мирным. Как и следовало ожидать, спустя некоторое время, по заранее заданной вероятности, произошёл инцидент.

Пока я занимался своими делами, в мире то и дело возникали новые стресс-факторы, подталкивающие человечество к эволюции.

— Говорят, появился монстр S-ранга?

С этими монстрами из подземелий, которые вечно вмешивались, когда взрослые разговаривали, просто невозможно быть терпимым.

С такими мыслями я первым делом проверил сообщение, пришедшее на телефон.